范从直不知道为何, 感觉背脊上一寒。
    往身后的窗外看了一眼，外头的天已经黑透了，范从直嘬了一口牙花——看来天气要凉了, 一会儿出去身上得披件氅衣了。
    这一场酒局吃的十分尽兴，走的时候沈江霖还每人送了一些京城的土仪, 钱是不值得多少，但是胜在都是一些河阳县这边看不到的东西，颇为精巧新奇, 让众人更是对沈江霖的好感上升了许多。
    会做人、能沟通、同时背景后台又够瓷实, 这样一顿连消带打下来，原本这些人是想给沈江霖来一个下马威的, 现在却是完全没了一开始的念头，等回去的路上, 范从直还和陈主簿感叹, 到底是京城里世家豪门出来的公子，比之前一个泥腿子出身的县令有气魄和能耐多了。
    陈允横是范从直的狗腿子，自然是范从直说什么就是什么，闻言连连点头。
    陈允横原名叫陈敬, 走了范家的路子, 当了个九品主簿, 为了表示对范从直的忠心, 甚至请范从直重新赐名, 范从直便说，“我是从直, 那你就允横吧。以后你我二人，便是异性兄弟相交。”
    要不是还要点脸面，陈允横干脆连姓都能改了去。
    盖因他深刻明白, 他能从一介布衣过上好日子，全部仰赖范家，仰赖范从直。
    范从直自己本身虽然读过几年书，中了秀才，但是说到底，其实是个仗着身家背景，有点文化的混子。
    但是偏偏范从直这个人还特别推崇读书人，在云南这个教化还不够深入的地区，范从直常常以自己的秀才身份为傲，同时还借着读书求学的名义，经常拜访各种“名师大儒”。
    陈允横便是其中一个“大儒”。
    陈允横读了小半辈子书，但是他只读四书五经，研究吟诗作对，考了多年，只中了一个童生，后来干脆不考了，走名声路线，经常写一些愤世嫉俗的诗文，和另外几个脾性相投的人混在一起，出了几本历年的选本集注，再写上自己的大名，这些年里在云南当地倒也有几分名气。
    范从直自从访上了陈允横后，两人都是追捧一些风雅事物、不事生产又爱高谈阔论之徒，简直就是臭味相投，认识了没有半年，就要好的和亲兄弟似的。
    范从直自己考中了秀才后，连考了两年举人都考不中，好在家中富庶，倒是不在意多养着他几年，但是范从直自己吃不了那份苦，一想到每次乡试都要关在里头九天六晚，他就吓得腿肚子打颤，说什么也不愿意再去考了。
    范严达考虑到自己这个儿子拈轻怕重，又眼看着已经到了而立之年，再这么耽误下去也不是个事情，就干脆托人给他弄在了本地河阳县做个县丞。
    照理来说，大周朝是有回避制度的，便是当地人不在当地做官，但是正所谓上有政策，下有对策，范严达帮范从直的户籍调到了外地去，然后再到河阳县做县丞，那就不碍事了。
    范严达自然也掂量过，也就他们河阳县这种名不见经传的小县，再加上又是个八品县丞，没有人会追究，这才敢这么干，若是换了旁的富裕县城试试？
    而陈允横就是搭上了范家的快车，也跟着捞了个主簿当当。
    当然，好处不是白给的，陈允横就是帮着范从直做事的，若是出了纰漏还得拿陈允横顶包，也算是各取所需吧。
    上一任知县名叫任孝祥，大器晚成中了三甲进士，又因为没什么背景关系，被吏部点官到了河阳县。
    饶是如此，任孝祥依旧踌躇满志，想要在这里做个绝世清官，做出一番政绩出来。
    结果谁知道，到了河阳县，才明白什么叫做一贫如洗，同时底下的县丞、主簿、小吏和捕快，他谁都指使不动，有时候甚至他叫他们往东，他们偏要往西，再加上任孝祥上任之后水土不服，三天两头地生病，心中更是抑郁不得志许久，在这种孤立无援的情况下，任孝祥这个知县当的憋屈无比，最终突然一朝病重，就死在了任上。
    家中死了顶梁柱，好不容意供出来的进士官老爷，原本以为可以一人得道鸡犬升天，结果是带着整个家族往下沉沦，妻儿老小不能接受，一路回京去闹，结果闹到现在也没闹出个明白事来。
    范严达也警告过儿子，不要事情做的太过分，新来的知县不比上一个，该给的面子还是要给一些的。
    范从直一开始还对他爹的话有些不以为然，只以为他年纪大了，怕这怕那的事情就多了，如今见了沈江霖一面，倒是将这个想法收敛了许多。
    开局稳定下来后，沈江霖便开始进一步详细盘点上一任留下来的工作，并且打算实际走入民间，看看此地的老百姓究竟过的是什么日子。
    在盘点任孝祥的工作记录的时候，沈江霖的眉头几乎是一直皱着的。
    大周朝评定地方官的政绩，一般是从税入、人口多寡、各种案件的数量以及儒学教化等几个方向给到上等、中等、下等的评定，而沈江霖翻完了上一任留下的记录，没有一向是能说的过去的。
    若不是人死了，所有的方面应该都是下等。
    大周朝给到地方县衙都有一定的自治权，因为此时的道路交通极为不便，所以每年的税入都会分为两部分，一部分上交中枢，另一部根据上一年提交的度支情况，截留一部分银子，作为当地的财政支出。
    然而，任孝祥给到他的账本上，整个衙门的存留现银数额，是零。
    是零不要紧，沈江霖还能安慰自己这是从头开始奋斗。
    可惜的是，县衙账本上还倒挂了一堆赊欠本地富户的银两，还有问澄江府预先支出的银两，拢共加起来，竟然有五万两之多！
    沈江霖从头翻过去，对这位任知县虽然生不出什么恶感，同样也没有什么好感。
    账簿里面许多条都对不上账目，但是赫然都盖上了任孝祥的印，去岁发生了一次地龙翻身，虽然没有太多人员伤亡，但是河阳县下面的好几个村落却是受灾严重，任知县为此拨出去了许多银两去救灾。
    然而，沈江霖很轻易地就看出来，这里面好几笔账对不上。
    任知县好心有，但是能力却没跟上，透过这些数字，沈江霖虽然和上一位知县素未谋面，但是任知县被此地的地头蛇们耍的团团转的画面，已经在他的脑海中有了。
    最终这些银子，沈江霖都敢肯定，有一大半是进了他人的腰包。
    而现在，沈江霖却要接下这个烂摊子，从财政赤字开始干起。
    天崩开局，不过如此！
    低叹一声，沈江霖合上账本，第二天换上常服，走上街头，仔细观察此地百姓的衣食住行情况。
    抛开那些有异域风情的建筑和服饰不谈，认真看过去，便能发现此地的百姓同京城和两淮的百姓实在不能比。
    衣服补丁打补丁都是十分正常的情况，能穿一身棉布衣服已经算是条件比较好的了，丝绸质地的服饰几乎没怎么看到过，许多人看到沈江霖一张生人面孔，又穿着一身锦袍，远远看到沈江霖的时候就避开了，生怕冲撞了贵人。
    在这些百姓脸上，沈江霖甚至看到的不仅仅是愁苦，更有一种麻木。
    对未来生活，毫无希望的麻木。
    做一天和尚撞一天钟，活着，似乎只是为了活着。
    沈江霖穿过一条巷道，正在打量周边的沿街店铺，这条街是整个河阳县最热闹的一条街了，名叫和顺街，街上一排都是小二层的砖木制结构的小楼，底下做店面，上面住人，建筑风格既融合了中原大陆的传统飞檐翘角的特色，又有一些当地的民族图腾和彩绘图案在其上，远远看过去，还是很有点样子的。
    只是可惜，街道本身很是脏乱差，街道上并未铺设青石板路，到处都是尘土，一些生活垃圾废水同样直接倾倒在街角，更不时有几辆牛车路过，牲畜可不管哪里可以大小便，随地就有几块牛粪掉落。
    味道是相当感人的，但是所有人都不觉得有什么不对，甚至赶车的车把式看到自家牛拉了牛粪了，连忙跳下牛车，将牛粪捡到自己的箩筐里，生怕捡的慢了被旁人给捡了去——这可是能够做肥料的好东西。
    走在沈江霖一侧的许敏芝见沈江霖看着那车把式捡牛粪的画面久久不语，眼珠子一转，就明白沈江霖是在想什么了，连忙笑着上前解释道：“这牛粪可以沃肥，庄稼人什么都当宝贝似的，还有人为了几块牛粪打起来的都有呢！”
    太穷了，所以一切可以利用的东西，都可以当作宝。
    沈江霖深深看了一眼那个驾着牛车的庄稼汉，今日的天其实是有点凉的，但是他只穿了一件打满补丁的单衣，脚上踩着一双草鞋，草鞋前面已经完全磨损了，露出了大脚趾头，脸上更是沟壑纵横，整个人晒得乌黑精瘦。
    沈江霖猜不出来他到底多少年纪，因为长期的劳作和生活的困苦，模糊了他的肤色和年龄，让他看着十分显老。
    庄稼汉捡完牛粪，便又跳上了马车，脸上是肉眼可见的满意欣喜之色。
    沈江霖见那人走了，他便回过头带着人继续往前走，却不想突然被人撞了一下，沈江霖还没反应过来，郭宝成就已经将人给逮住了。
    “小东西，偷了什么，还不交出来！”郭宝成直接将人给提了起来，毫不客气地呵斥道。
    沈江霖回过头去一看，见是一个穿着十分破烂的小乞儿，此刻一脸惊恐地蹬着腿，色厉内荏地叫道：“我没偷！你快放我下来！”