雪飘时节, 千里外之外的北境战场开战。
    消息传回宫内，圣人忧心于战事，无心享乐, 就连年节的也失去了往日的氛围。
    宫道上，宫人们的公服依稀还是旧年的样式, 小内侍们低头匆匆走向六尚各司, 头顶上摇曳着被北风吹动的灯笼。新年就在这肃杀的氛围中悄悄地掠过。
    时任尚服局尚衣的朱馥珍，接过皇旨看了一眼, 就叹了口气：“内闱用度还真的缩减了一半。”
    另一个女官道：“毕竟现下开战，总要节衣缩食。”
    “其实裁减用度也没有什么，难的是如何给各宫娘娘交代, 新年奴婢们没有新衣也就算了, 若贵主们也觉得制衣寒酸，我们尚服局的差也不用当了。”
    一片沉默道，有人说：“先前曾来当过几次差的那位青娘子若是在就好了, 论节衣缩食，她最擅长了。可惜这么好的娘子，被怎么就被调到尚寝局去了。”
    “群大人如今已经是三品，算高升了, 让你‘娘子’‘娘子’地喊。”
    传旨的小内侍还立在门口, 听女官们说话, 立直了身子, 轻声提醒：“诸位大人别说了, 群大人马上就到了。”
    几人闻言, 都一脸惊疑，朱馥疹立即起身向门口看，果见两个人影浴光踏进门槛。
    她的身姿本略有瘦削, 然而身上官服挺展，袖缘搭在雪白的手背上，便给人一丝不苟的洁净之意。半片阳光落在她身上，照亮群青脸上几分促狭笑意，白皙的脸，青黑的瞳仁，相比上次相见，竟添了明丽之色。
    “群大人怎么回来了？您的身体好些了么？”女官们皆围过来。她们皆知群青在尚书府养病之事，未料她这么快便回来了。
    “已好多了。”群青看看她们，“圣人已恩准我回六尚当值。我本是尚服局女官，尚寝局又长日无事，还是放心不下朱尚衣，便先请命圣人，暂领司衣之职，以纾国难。”
    朱馥珍是个古板性子，闻言脸上涨得通红，还没想出应答，又被其他女官的声音淹没，只得闭上嘴。
    “群司衣能来最好了。我等绝无背后说您是非的意思，实在是用度裁撤，不知如何应对，群大人更有经验。”
    论节俭，群青确实很擅长。是以被心直口快的女官这样说，她表情未变，只在众人指引下，看了看各宫的制衣，若蝉伴在她的旁边。
    萧皇后自请裁减新衣，太后与太妃们也纷纷表态，但新衣尤其是大氅，是要在宫宴上给近臣看的，既要体现节俭，又不能寒酸，失了体面。
    群青道：“库中应该还有堆积的旧绢匹能用，清点过吗？”
    “早掘地三尺刨出来了。说起此事就来气，司衣自看吧。”朱馥珍说着，让女官抬来一只木箱。
    箱内堆积的纱绢绫罗还保持着旧楚时的鲜丽颜色，可惜上面已被虫蛀得斑斑驳驳。群青提起一匹，只见一条一条的孔洞透光。
    “这还是拣出来完整一些的一些的。”朱馥珍道，“我也想过用绣线加工，可这一匹到处都是蛀痕，若按原来的丝线悉心补齐，就是把尚仪局累死也未必得做得到毫无痕迹；若以金线缝补，这一条一条的就像长虫一样，实在难看。听闻你曾为废太子妃补衣，还请群大人设计一个图案，能覆盖到所有蛀痕。”
    “这你未免为难我了。”群青看着那些虫蛀道，“这虫洞东一块西一块的毫无规律，什么图案能完整覆盖这些孔洞，又要优美舒展与成衣相得益彰？就算有，金银线难道不要钱？”
    朱馥珍抿了下唇：“所以我早说过，这就是用不成了。就别打旧绢的主意了。”
    “用，却还是能用的。”群青顿了顿，看向她，“不知朱尚衣可用过洒金纸笺？”
    “洒金纸笺？”朱馥疹道，“听说是用金箔碎片洒在刷过胶的宣纸上，晒干供贵主书写，之后称为洒金纸。我只听说过蹙金绣制衣，从没想过还能用洒金纸比对。”
    虽这样说，她却已联想到了什么：“你是说，贴金箔补在蛀痕上，做成洒金之状？”
    “既是新年，扯正红、芍红、妃色的料子，洒金其上，定然闪耀别致。”群青放下料子，“群臣远远望去，比金线刺绣更加晃眼，不失新年排场。若有人好奇问起，司衣可以实话实说。圣人与皇后娘娘若知道这些旧料子都用上了，一定会欣慰的。”
    身旁女官们闻言，心道妙哉，都称赞起来，就连若蝉脸上也不由露出浅浅的笑意。
    朱馥珍仍然一脸不解地望着群青：“方才司衣才说金银线昂贵不用，这金箔的贵重，难道在金银线之下吗？”
    “旧楚宫中女眷，都有‘贴靥’习俗。”群青以食指点了点脸颊，眼神波澜不惊道，“这是因昌平长公主喜用金箔贴在两颊酒窝处，遮盖脸上一处伤痕，一笑而灿然生辉，在后宫贵主中流行开来，所以库中常备金纸，宫女就等着在年节时领取金纸，把它们剪成圆形或桃形，贴在脸上。虽不及金箔昂贵，但也可以替代，尚服局库中金纸应该还剩下许多，朱尚衣可以派人去找。”
    不等她说完，朱馥珍早已取出铜钥，令两个女官去库内寻找。
    “找到了，真的有金纸！而且还有许多。”
    这下事情迎刃而解，负责制衣的女官来排队挑选旧料，随后朱馥珍则着人取来剪刀，几人把金纸剪成大小不一的片，投入铜盆中等待取用。
    群青拿着剪刀，余光瞥见身边几个娘子围坐一处剪纸，倒是一派和谐，不由啼笑皆非，一时间竟有旧日过年节的氛围了。
    正想着，群青忽地胸中翻涌，有股酸气直冲喉咙，她停了下来，只听若蝉在耳边道道：“姐姐是不是又不舒服了？”
    “没事。”群青感觉好些了，便继续剪。也是奇怪，最近几日她总是食欲不振，总觉胸口淤积沉重的东西，但自切脉又诊不出什么，“听说薛媪的方子比寻常医官的更烈，许是吃药吃的。”
    若蝉点点头：“奴婢也听薛媪说了，这么烈的方子，是会有排病反应的，等病排出去就好了。我去给姐姐倒杯热水吧。”
    说罢她起了身。她们二人窃窃私语，朱馥珍自是听不见，只瞥过一眼，边剪边酸酸道，“真是神了，群大人不在尚服局，竟比我这个尚衣还熟知后宫的府库。”
    群青笑道：“只是耳听八方，会些歪门邪道罢了。”
    “可是这样的年景，有再大的本事又有什么用呢？”一个女官道，“我们哪个不是靠着技艺考入六尚的，我在家时习的是整面山河图，秦司衣会单手双面绣，谁知自升平末年开始，一战连着一战，后宫整天裁剪用度，连布料都要紧着穿，要那绣艺又有何用？还不是只能剪金纸。”
    “是啊。”那秦司衣叹了口气，“刚过上几日平稳日子，北戎打进来了，云州又有叛军作乱。绫罗织物，本是富贵安平时物，宫中尚且如此，可想边民是如何艰难，真不知何时是个头。”
    话语间，数片金纸，飘飘摇摇地落入铜盆中。
    “不会一直混乱的。”群青顿了顿，又问，“对了，你们可知道三品以上宫官，可做绯衣使，随军出使？”
    “听说过……”几人赧然道，“可是我们都是习刺绣的女官，手无缚鸡之力，去了有何用？”
    “若两国停战谈判，交换人质，可以决定人质的人选。”群青道。
    如今禅师和昌平精心谋划，南楚反扑这一日终于来到，她距离救回阿娘不过一步之遥。但越到此时，她的心愿越沉重，越需谨慎。
    她是想换回阿娘，却不希望南楚联合北戎，点燃大宸的战火，那样便可能有无数个时家，如金纸在她剪下支离破碎，又落入火焰中。
    朱馥珍突然皱眉道：“天杀的昭太子南逃时，带走了内闱不少得力女使，若圣人要我去，我就把尚服局的绣娘都换回来，也好过总是无人可用。”
    几人登时哄笑，乐不可支。既聊开了，几个司衣也不再拘束，你一句我一句地聊起进宫前的家事，群青静静听着，忽听有人问及若蝉：“这是群大人的女使吗？似乎从前是废太子妃宫中的？”
    若蝉跪在群青袖边，默默帮她剪纸，闻言缩了下身子，应了声是。
    她颈上纱布已经取下，但颈上留下了一道蜈蚣的伤痕，嗓音也受了些影响，变得沙哑，自此她的话就变少了。
    群青见她日渐消瘦，总是沉默地守在李璋的摇篮边，一日也不说一句话，怕她从此消沉，便引她一同来尚服局帮忙。
    “是废太子妃从前的奉衣宫女。”群青看了若蝉一眼，“她的绣工并不在我之下，又会做绒花，做宫女未免可惜，我觉得她可以做宫官。”
    “姐姐！”于众人之前的夸赞，令若蝉有些惊惶地扯了扯群青的衣袖，群青不为所动，望着她道，“我已写了荐书，荐你去报明年的选试。”
    若蝉望着她，嘴唇动了下，漆黑的眼中，慢慢浮上了一层水雾，又被垂下的睫毛很快敛去。最终她什么也没说，抿住了唇。
    好在几名司衣无一人质疑若蝉，只是好奇问：“刚才怎么不见你说，你进宫前是哪里人？父母是做什么的？”
    “奴婢是孤儿，自小就在白马观中做女冠。”若蝉飞快地答，“无父母缘，也就不想了。”
    “原来是女冠，怪不得擅刺绣。”秦司衣说，“怎么看起来这么小，今年满十五了吧？不满也是不能做宫官的。”
    “今年刚满十五。”若蝉垂着脑袋，似是不习惯这么多双眼睛聚焦在她身上。
    制衣女官唤人帮忙从库中搬冬衣，她便起身朝那处奔去了：“奴婢先去帮忙了。”
    “竟有这样胆小的宫人。”朱馥珍叹道，“你不护着她，怕是寸步难行吧。”
    群青没有说话，遥遥地看向若蝉，就看见若蝉抱了一大袋衣裳吃力地走向仓库。