云州江灵寺内, 香火缭绕。
    云州刺史刘肆君跪在蒲团上，向祭台上的佛像玉身下拜：“燕王等人已经快到了吧？”
    “儿子已经派了车驾去码头相迎。”刘肆君的长子刘幽有些慌张，“就是怕燕王过来搜证，存心找我们的不痛快。”
    刘肆君道：“无妨, 治灾之事, 加固堤坝、疏浚老井, 该做的都做了，外城景象一派平和, 进来时他们便能看到；人都拢在内城，内城又与刺史府有长堤阻隔, 我不是叫你将他们接至府中好生款待，府中家丁上百，燕王便是带着几个暗卫，也得看清了眼前形势。”
    刘幽“嗯”一声，心中稍定：“可是燕王府处事凌厉，就怕他们铁了心, 与对叙州一样。”
    刘肆君说道：“燕王妃带着几个月的身子，不过是在圣人面前做个样子，难道还真的是来救灾的？除非, 燕王不想看顾他的妻儿了。”
    说至末尾，有些阴恻恻的。见刘肆君盯着那佛像, 刘幽也向佛像看去, 惊异地看见那帷幕后叮当掉出两枚钱币, 落在供案上。
    佛像后竟藏着人！这个人在听着他们对话，亦或者说, 父亲是在询问背后那人的意见。
    再看这通宝，式样与大宸通宝不同, 上面有腾蛇标记，是南楚的钱币。
    刘幽一句话也不敢说。
    刘肆君又拜下去：“明白。”
    -
    车内空间狭小，一抬手，便能触碰到身旁人的衣袖，所以群青尽量不动。
    只是每隔一会儿，她用食指抬起帘子，朝外看看。
    连日阴雨已停，远远地，衣衫褴褛的百姓，木然行走在长长的堤坝上，看上去水灾似已平息。
    陆华亭侧过头，便能看见群青修长的颈，她几乎是缩在马车的墙角里，这一路上都很沉默，看来晕车极不舒服。
    他故意说话：“云州的贡品都拿不出，娘子打算从哪取到多余的云锦？”
    群青顿了顿，低声道：“收罗来的贡品，一般存放在刺史府私库内。云州受灾，百姓家宅被淹，难道刺史府也被淹了？”
    按照楚国官宦之家旧制，江南道几个州的刺史府，建在高处的巍峨宅邸，远目可见。
    “所以娘子觉得，刘肆君是故意低价收了些糟污的云锦充作贡品，城内肯定还有？”
    群青不答话了。
    她知道陆华亭此行是来查抄刺史府的。若真要问她的想法，她的想法是，待陆华亭抄了刺史府，她跟在后面捡漏即可。
    只是这种打算自然不便告诉陆华亭。她转过脸，看着他腰间的黄香草香囊，马车颠簸，她想闻些东西止吐。
    陆华亭顺着她的目光一瞥，便懂了，幽黑的眸望着她的脸：“保命之物，不好离身。娘子开口要，我就给你。”
    群青闭上了眼睛。
    陆华亭注视她片刻，将外裳脱下，群青眼睫微动，他已将衣裳放在她膝上。衣上尚有沾染的黄香草气息。
    群青默然披在身上。
    陆华亭发觉，他很喜欢看她被逼到角落的样子。
    说时迟那时快，群青的手突然向他腰间探去，陆华亭捉她的手腕，却已晚了，只听“嗤”的一声，她手中银针割断香囊，香囊已落在她手中。
    群青放在鼻端嗅了两下，随即揣进怀里：“长史的保命之物现在在我身上，记得跟紧一些。”
    陆华亭抚摸着香囊的断口，脸色称不上好看，却见她又半死不活地靠在车壁上，侧颜孱弱。
    还没坐稳片刻，马车猛地一停，陆华亭一把撑住车壁，群青险些掉下去，外间传来连连的道歉声，旋即探进来一张长髯白面，此人一拱手道：“下官刘肆君，迎见陆大人。接下来需要坐船，还请下车。”
    突然拦车，未免热情太过，但马车已停，群青只好走下来。
    外面站着一个妇人，另有一对穿华贵衣裳的年轻男女，施施然行礼，这三人见群青看来，皆露出和善笑意。
    “这是下官夫人和一双儿女，为迎见贵主一并前来，还请贵主上船。”刘肆君。
    群青不动声色，打量着刘肆君备的这条乌篷船，船身上布满刻痕，有些陈旧。耳边却听见陆华亭已经回礼：“刘大人，府上安好？”
    “府上受灾，杂乱无章，让贵主见笑，不如咱们先安置在外城客栈？”刘肆君道，“宴欢楼，备酒以待。”
    陆华亭推辞道：“燕王殿下本也不是来玩乐的，都受灾了，怎好让你们款待？”
    说着，将腰间玉佩摘下放在掌中，“此行来云州，衣食住行，皆由燕王府自己出钱。”
    玉佩玲珑剔透，无一丝杂色，他示意刘肆君去接，刘肆君微微一怔，赧然接过，口中连道感谢。
    群青看见他与妻儿交换了眼神，几人便都笑着点头，笑中有几分开怀。
    她的目光，又落在刘肆君女儿的裙角上，真丝襦裙裁改过长短，走动时露出了绣鞋。
    正想着，手上一凉，陆华亭的手扣在了她扶在船身的手腕上，带了几分力道，阻止她转身：“娘子，何不上船？”
    群青停顿片刻，坐了上去。
    这厢李焕扶着萧云如下来，对陆华亭轻哎一声，低声道：“怎么回事？”
    李焕转过脸示意前面，前方码头上分明停泊一艘画舫，下面隐有几个人端立等待。
    以李焕的直觉，他以为那才是来迎见皇子的规格。刺史亲自来迎，带着家眷不带府兵有些奇怪。这次出行燕王妃在侧，便不得不防备一些。
    陆华亭跟着群青坐进小舟，探出头淡道：“刘刺史既都携家眷来迎了，殿下上船吧，不要将酒菜耽搁凉了。”
    刘肆君忙道“是是”，又弯腰抬手，招呼燕王夫妇上船。
    乌篷船掠水，渐行渐远。
    这厢画舫旁边，焦灼在岸上徘徊的锦衣公子，确实是刘肆君的儿子刘幽。
    听得手下来报，刘幽简直不敢相信自己的耳朵：“什么？接走了？我等在这里两个时辰，动也未动，他们被谁接走了？”
    “岸边留下的只有空马车。”
    “是谁敢截走刺史府的人？走到哪里去了？还不快追？”
    下属冷汗涔涔，自是答不出他的话。
    马蹄声渐近，是竹素骑马过来，拱手一礼，冷声道：“路途遥远，我们殿下先去外城最大的酒肆洗尘，待到沐浴休整完毕之后，明日一早拜访。”
    说完之后，也不待刘幽回话，拨转马头便离开了。
    刘幽虽然不快，但慌张的神情淡了些。
    “果然是宫中贵主，刺史府都不够下榻的。来了竟先要去酒肆吃喝。快去打听，看他们是否真的去了外城。”
    不多时，下属来报：“似乎是去了宴欢楼，小郎君可要去禀报刺史？”
    “既是明早拜访，收拾一下，明早相迎就是。”刘幽道，“看来阿爷说得不错。看燕王府这样子，也不像是真来赈灾的。”
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    宴欢楼上，燕王府已与刘肆君一家同坐一桌。
    群青只听陆华亭凑近耳畔，漫不经心道：“娘子尚仪局当过值，你觉得刺史家的娘子，仪态如何？”
    群青抬眼望着对首刘肆君的妻女，这几人饮酒时以袖遮口，面对燕王妃回答妥帖，便道：“尚可。”
    此时狷素抬进两箱金银，刘肆君看了看那箱中金银，不由站起来道：“哪有让贵主反过来送礼的？”
    “刘大人不知道燕王殿下的脾性吧？”陆华亭挑起笑容，又敬他一杯酒，“这几日便请刺史好生招待，明日便带我们逛逛刺史府。”
    刘肆君连连应承，只是额上生了细汗，坐不了片刻便要站起来请辞，手放在头上：“下官有头晕之症，此时晕得厉害，实在是不胜酒力。”
    刘夫人便也站起身扶住他，忧心说要回府。
    陆华亭将酒杯不轻不重地放在桌上，俊俏的脸上已无一分笑意：
    “礼也拿了，饭也吃了，你们说走便能走？”
    刘肆君僵了片刻，强作镇定：“陆大人这是何意？”
    话音未落，六个暗卫突然破门而入，将几人团团围起来，手中箭弩对准几人，惊得那年轻的小娘子低呼一声，捂住了脸，眼神中满是惊慌。
    刘肆君环视这几人，眼中闪过一丝狠意。
    群青见他攥指发力，手背上青筋迸出，身上应该有功夫，大约是在考虑破窗逃出去，她搁下杯，手指一动，以掷针刺中他的麻筋：“酒中下药了，你们未服解药，逃不出去的。”
    刘肆君吃痛，神色都扭曲了。
    另外三人见状，接连跪了下去，再无方才镇定的仪态，拼命冲着燕王叩首求饶，哭成一片：“殿下饶命，实在是世道不好、云州受灾，草民们无生路，方才想出这个法子。”
    李焕将酒杯墩在桌上：“陆华亭，给个解释。”
    “殿下问他们要解释啊。”陆华亭慢慢地饮尽了杯中剩下半杯酒。
    狷素将几人都捆起来，抬手一撕，那“刘肆君”脸上长髯便撕了下来，整块皮肤都红了。
    利刃逼在颈侧，他没有办法，断断续续地交代道：“草民们本是江州的江湖艺人，听闻叙州、云州两地官员往来极多，便与卖消息的庄子合作，做起了这桩生意。反正来云州的官员，大都未曾见过彼此，我们可以假扮是官，把送礼接待这等人情往来骗到手中。干一票就跑，回头官府发现是假扮的，他也抓不住人，涉及送礼亦是不敢声张。只是不料……”
    只是不料骗子也竟有被骗的一日。
    “不知殿下是如何发现的？”
    李焕冷笑道：“你们装得挺像，除了破船之外，谈吐之间，倒能唬人。”