得得得——
    马蹄声在外面响起，四将端着端上来的晚膳看向帐帘处，长久军旅生涯，早已让他们从声响分辨出过来的是五匹战马。
    帐外布置的篝火将人接近的身影投射其上，“哗——”大帐掀开，夜风带动帐内的火光，随后稳定下来。
    “禀各位将军，俺们在乌孤山南面发现有万余辽国骑兵，看其行进方向乃是胪朐河以南。”
    四将手中的晚膳放了下来，相视一眼：“可探知是何人旗号？”
    “观旗号乃是达旦九部中的几支。”斥候有些羞愧的低头：“小的无能，不知是何人旗帜。”
    王德摇摇头：“行了，西北路招讨司那边一直情况不明，也非是你一人的错，先下去吧。”
    那几个斥候施了一礼往外而去。
    完颜娄室拿起烤羊肉咬了一口，缓缓咀嚼着咽下，方才看向史文恭：“如今情况已经非是探查的良机，俺的意见是等陛下到来再与这些部族骑兵决一胜负。”
    史文恭皱了皱眉。
    那边完颜娄室看着他：“这些人离开了自己最熟悉的草场，越过乌孤山来到胪朐河，又放弃了自身的优势守着两座城池不动，就算有百万之众也埋下失败的种子，俺们何不等其全都聚集起来，待陛下率领狼骑而至一举击溃其部，则招讨司那边旦夕可破。”
    “不错。”杜壆眼珠动了动，缓缓点头：“完颜将军说的甚是，与其将来跑去招讨司，在其部族所在之处激起其死战之意，不若让他们集结于此，其军心士气皆不若在家园之时。”
    王德看看史文恭，两人缓缓点头。
    完颜娄室见其余三人同意，笑着举杯：“如此我等不若将消息送与城内，使牛都护知晓。”
    “再多加侦骑吧。”杜壆将喝空的酒杯放下：“对面来了这般多人，也要防备着他们大举侵袭。”
    寻思一下：“再派出快马通知陛下，请他命附近的郡县向河董城增援。”
    史文恭插了句嘴：“我麾下有将校武力不俗，让其去找陛下吧。”
    其余几人点头，当下书信一封封好，递给侍卫，史文恭吩咐了他几句，随即放其跑了出去，四人又再商议一番，命巡夜的骑兵严加防守，方才各自回去军帐睡下。
    季夏下旬，聚集在乌孤山以东的骑兵扩大至十万，各部头人蠢蠢欲动，皆是想着再抢一把，只是与前次不一样，如今是谁也不愿做先锋，皆是推委他人，吵闹的场面看的萧乙薛直皱眉头。
    只是无可奈何，来的都是各部落的牧民士卒，非是辽军的士卒，他也指挥不动，干脆带着招讨司过来的三千铁骑在外跑动，来个眼不见心不烦。
    而在南面。
    庞大的骑兵队伍匀速而行，中军的吕布坐在替换的战马上，旁边赤兔得了空，也没不满，摇头晃脑的轻快踏着脚步，在吕布周围走动着。
    “这些草原蛮夷与千百年前……书上的记载没什么不同，都是一个德性，只要犯边，就从百姓下手。”吕布的声音在马匹上响起，行军枯燥，若是不说些话解闷儿，没人能受的住，至于有些话题是否老调重弹，或是重复说起，并不重要。
    跟着的王政看了吕布一眼，随后有气无力的趴在战马背上：“陛下说的是，好在今次都护府守住了，战事止步于河董城乃是不幸中的万幸。”
    顿了一下：“只是陛下，恁准备如何打？”
    吕布转头看他一眼，对其这般形象毫无表示：“先把都护府这边的蛮夷打退，若是进入冬季风雪过大，那就回军临潢府，反之，朕就率军杀去招讨司那边。”
    说话的声音里，马蹄的声音从前方传来，鄂全忠来到左近抱拳：“陛下，是杜将军派来的快马。”
    “让人直接过来。”
    远处，数十几匹战马飞奔过来，吕布粗略一扫，约有三十骑，随即皱起眉头。
    这般多人一起过来传令，那就是说都护府那边发生了某些变化。
    沉吟中，这伙骑兵奔至，头顶着两个青色胎记的董小丑跳下马上前单膝下跪：“安东将军史文恭麾下军司马董小丑拜见陛下。”
    “行军中不必这般大礼。”吕布挥挥手：“发生何事？”
    董小丑将怀中的竹筒取出递给余呈：“禀陛下，此乃安东将军与其他几位将军所书最近军情，另，末将来前辽军不断增兵，已逼近十万，正在乌孤山以东，都护府以西聚集。
    几位将军不敢擅专，正等陛下裁决，另请陛下召集上京道兵马防护河董城。”
    吕布眼中恍然，随后接过余呈递上来的军情，在马上仔细看了一遍，随即递给王政：“完颜娄室与杜壆两人想的不错，朕也同意他二人之见。”
    董小丑的脸上露出一丝笑容，吕布上下打量他一眼：“你现在是军司马？升的也算快，朕等着看你更进一步。”
    笑容变作惊喜，董小丑带着兴奋道：“陛下还记得俺？”
    吕布看看他头上青痣：“有你这般容貌者，想忘记都难。”
    董小丑不以为耻，反大喜：“俺定然奋勇杀敌，不负陛下所望。”
    “哈哈，好！我辈男儿当有志向。”吕布笑了一下，对着余呈道：“吩咐人给他们一行人准备些吃的喝的。”
    又对着董小丑开口：“你们先去后面歇息，跟着大军前行就是。”
    “喏！”董小丑自是明白，自己任务完成，接下来吕布会命他人前往北疆军中。
    吕布看着他等下去，随后转向那边的王政：“写几份调令，命临潢府以北的兵马前往北疆都护府。”
    “喏！”
    “加快速度！”吕布在马上回头吼了一声，随后扬起马鞭抽马一下：“北疆的同袍还等着我们支援。”
    “驾——”
    “驾——”
    催促坐骑的声音渐渐响起，大地上传来战马奔腾的声响，尘土弥漫而出。
    孟秋初，行军十多日的吕布大军在所有人的期盼中终于走入河董城的范围。
    ……
    快马奔驰，带着皇帝印章的调令飞入兴国城中。
    穿着一身黑色甲胄的曹明济看着到手的军令脸色青白不定。
    他自从投降齐军，先是在韩世忠手下厮混了一段时间，只是这厮不甚上进，自己申请了调去地方，满心以为能有个肥缺的郡县让他享福。
    哪里知晓先是在辽东中部的丰州待了一年半载，上京道被拿下后就被调入兴国城做都尉。懊恼了一阵后，他也就接受了，兴国城就兴国城吧，离着南边战争爆发的地方远些，能过的安全一些，只是哪里想到今日又接到了去往前都护府的调令。
    “都尉……”一直跟着的几个亲卫过来，看看他手中的调令：“要不咱们想个辙不去了？”
    “想什么辙？哪个辙能抗皇命？”曹明济一巴掌将调令“糊”在亲卫脸上：“啐——老子左躲右躲还是要上战场，就不能让人好生的鱼肉下乡里。”
    亲卫从脸上把调令扒下来，无奈的与其他几人对视一眼。
    “调兵。”曹明济掐着腰：“既然躲不过，那就也只好听令行事，到时候都机灵着些，别不长眼的往前凑，老子特娘的还想好生活几年。”
    “喏。”亲兵没去拾他话茬儿，只是应了一声就往外跑。
    “晦气！”曹明济口中骂骂咧咧的走入屋中收拾东西，那调令上写着期限，他紧赶几步的话，还是能在规定时限范围内到达。
    ……
    哒哒——
    赤兔停下粗壮的马腿，低头打了个响鼻，随即看向远处，漆黑的眼睛中映出牛皋、杜壆、完颜娄室等将的身影，一批精心挑选的士卒在街上呈队列排开。
    城池中，有百姓站在街边伸长脖子遥望入城的皇帝。
    狼骑、其余骑兵留在城外，进来的只是余呈左武卫的五百铁骑，尽皆穿着铁甲，手持长矛、腰挂骨朵，他们身材高大健壮，配着黑色的甲胄，看上去威猛异常。
    战马上，吕布揽着缰绳转头四顾，目光扫视过外城墙干涸的血迹，城内街道夯实的硬土路面仍能看出有些坑洼，两旁建筑多数损毁，有几栋屋舍正在重新建造，已经搭建起房屋的外墙。
    两侧都护府的士兵甲衣斑驳，不少人身上裹着白巾，而所有士卒与百姓的面孔都带着悲戚的神色，汉人居民的手中还抱着灵牌。
    嘶——
    深吸一口气，吕布抬起手在耳旁挥了挥，余呈、卫鹤心领神会，连忙让周遭护卫的亲兵闪开。
    前方迎接的牛皋杜壆等人对视一眼，随即让开一条通道，火红色的战马缓缓前行，从众人让开的位置走过。
    停下。
    风吹过，竖起在空中的旗帜发出卷动的声响，穿着一身威武甲胄的吕布“呛——”一声拔出腰间长剑：“诸卿负戟枕戈，效命疆场，金汤之固非砖石所筑，实乃尔等肝胆相铸。
    城堞血渍虽干，城外强掳仍在，士卒百姓之苦朕都望之在眼。
    豺狼既敢裂我疆土，必断其爪牙，待秋深马肥日，当以敌酋颅骨为盏，盛燕然山下雪水，与诸卿共饮！
    日月昭昭，山河为证！”
    街上许许多多的百姓顿时怔住，不少人想起逝去的亲人再次捂住嘴哽咽出声，也有抱着灵牌的汉子双腿一曲“嘭”的跪在地上，抱着牌位泪流满面：“陛下，为俺爹报仇啊！”
    “陛下，俺婆娘没了，报仇啊！”
    街道边的身影不断跪下，红着眼睛哭喊：“陛下，报仇！”
    更远的方向，还有许多汉、番两族的百姓正在赶来，一道道挺拔的身影跪倒在地，从马上看去，乌泱泱的一片，不少人不停磕着头，跟着前方的人喊着同样的话。
    “陛下，报仇！”
    声音山呼海啸，无数的声音混在一起，悲伤、愤怒的情绪让城内的将领咬紧了牙关。
    吕布坐在马上，握着剑柄的手指虎口褪去血色，沉着一张脸，让人看不出在想什么。
    牛皋从后面向前走了几步：“陛下，都护府无论汉人、番人几乎家家户户有人死在西北各部族手上。”
    吕布用力咬了下牙关，在战马上再度举剑过头：“朕此来，就是为报此深仇大恨，今次，一战解决西北之患，让都护府的子孙后代，不再有战争的危险！”
    随后双脚轻踢，赤兔嘶鸣一声向内走去：“既然他们这么喜欢掠夺他人，让许多人家破人亡，那今次我等也以相同手段报复回去，其财产当为我等之财，其牧场，乃是我等牧场。”
    吕布一字一顿，金戈之音喊出：“血债血偿！”
    跪着的身影抬头看着火红战马上的身影，不知谁嘶喊出声，声音沙哑、悲怆。
    “血债血偿——”
    “血债血偿——”
    不少人下意识地重复一句，随后声嘶力竭：“血债——血偿——”
    声音里，在后面的众将也跨上战马，一道道身形跟着前方火红战马的足迹，走向远方都护府。
    ……
    天光逐渐向西倾斜，云霞在炙烤中变换红色。
    吕布走入都护府的大厅转身坐下，进来的将领、官员此时也不分文武，按照军职高低一一入座。
    “诸位将军，百姓的呼声听到了吧？”
    “是！”杜壆、史文恭、王德、王政等人齐齐拱手，面容肃穆。
    “朕也不多说废话，大军休整两日，磨快尔等的刀剑，两日后……”虎目扫视着下方一众统兵大将，露在外面雪白的牙齿微微开启：“闪击对方部落。”
    “这……”
    下方一众将领微微一震，王德、完颜娄室、史文恭三人眼神一亮，未多做考虑，直接站起身，抱拳躬身：“末将请做先锋。”
    吕布伸手在半空按了按，看着三人坐下，转向看去其他人：“尔等可有意见？”
    牛皋、王俊相互看看，前者抱拳：“陛下，敌军如今势大，若是闪击对方分兵而出，则我防守兵力似乎不足。”
    吕布手一挥：“朕已命临潢府以北郡县出兵支援，不日就会抵达这里，不必担忧。”
    牛皋舒一口气：“末将没问题了。”
    吕布再看一圈，见没人站起，随即点头：“都去准备吧。”(本章完)