繁星布满夜空，月光柔和的照射在大地的每一处角落。
    长风漫漫，本该荡起一圈圈涟漪的草毯绿海，如今只有尘土在飞。
    远方的篝火燃烧的方向，一顶顶皮毡的帐篷密密麻麻矗立在一起，形成一个临时巨大的部落。
    帐篷的周围有着数匹战马，联绵接起的马匹数量也是不少，拥挤的马槽显得有些燥热，战马身上的汗液蒸发，在空气中弥漫着一股牲畜特有的腥臊味儿。
    外围还有着持着火把的骑兵在夜里缓慢走动，偶尔火把照过的地方有人正在那里裹着毛毡沉睡。
    正中间的大帐，内里灯火通明，一道道身影被火光剪在帐篷的表面上，身形魁梧的萧乙薛政气急败坏的来回走动，看着一个个端着银碗，大口喝着酒水的头人有些憋气。
    今日撤退时候被人喊破行藏得那一刻，他是真恨不得命令军队调转方向回去将这些混蛋都宰了，只是没奈何，如今还要用他们。
    不过……
    酒水倒入碗中的光芒让他神色更加难看。
    “今日战败，大好局势葬送若此，你们竟然还有闲心思在这里喝酒！”
    有些恼怒的身影站住，萧乙薛看着一个个面色各异的部落头领，心中那股怒火还是有些难以忍受，终是说道：“今日之事俺就不再追究到底是谁喊的了。”
    下面喝酒吃肉的身影停了一下，相互看了一眼，眼神都有些闪烁。
    萧乙薛吸一口气：“只是今日溃散太快，各位若只是这点决心，还是莫要多想南边之事，回去等着今年的冬日来临，看看会死多少人吧。”
    帐内，秃瓢扎辫，或耳穿金环，或脖戴金链的粗壮身影都渐渐放下酒碗，银质的酒器在火光下闪着独有的光芒。
    “俺们也是辽国的子民。”阻卜骨都沉声开口：“若是遭遇灾年，不该是朝廷来帮着俺们吗？”
    恶狠狠一拍桌子，满是横肉的脸庞凶戾的看着萧乙薛：“今次出兵俺们阻卜部二话没说出了最多的勇士，如今就连俺大王府的将军也战死一个，就冲着这事……朝廷是不是也该帮俺一把！”
    “不错，俺们达旦部来的勇士也战死不少，许多都是死在攻城之时，朝廷也该帮帮俺们。”
    “俺们乌里雅也没闲着，来的路上是俺们做斥候与齐军拼杀，论功绩不比其他人弱，朝廷要顾也是先顾及俺们。”
    “俺达里密……”
    “俺们……”
    一张张面上激动的身影拍着桌子大声说着话，闹哄哄的几可比拟城中的街市。
    “够了！”萧乙薛红着一张脸大吼一声，本是想用话挤兑一下这些部落头人，却没想到反过来被对方给拿话逼住。
    胸膛急剧的起伏两下，这契丹官员来回看了看这些大汉，眼神闪烁间，开口：“朝廷支援你们没问题，只是莫要忘了，今次主动去打齐国的北疆都护府，以为齐国能与你们善罢甘休？
    乌骨敌烈的处境你们也看到了，可还有以前威风的一半？”
    一众头人神色一滞，刚才光是本能在讨要好处，竟是忘了这事儿，也没人说什么投靠过去的屁话，打都打了，这时候反水也要担心以后被清算。
    “那俺们怎么办？继续攻打那北疆都护府？还是退走？萧统军也该拿出个主意给俺们。”一个彪悍的达旦部头人切了块羊肉塞入口中，眼神直直盯着那边的萧乙薛。
    “现在那城里最少万余齐军骑兵，都是齐国起家的老兵，咱们这次来的人数虽众……”萧乙薛停顿一下，看看一众有些坐立不安的人，叹口气：“半数以上是些跟着跑的牧民，若是正面对决，他等士气崩溃带动大军一起跑，反而不美。”
    阻卜骨都皱起眉头：“那就是退走了？”
    “退，你们甘心？”
    萧乙薛转身回去自己的位置一屁股坐下，拿起酒坛倒出香烈的酒水，看着那边相互间“眉来眼去”的头人，将酒喝下去，一抹嘴巴：“乌孤山以东适合的牧场就那么几处，如今你等占了吐出去，是俺，俺可不甘心。”
    “这……说的也是。”
    “原本敌烈八部就有数支在此……”
    “是块好地儿……”
    体型各异的头人相互轻声细语的说着，彼此眼神交汇，都闪着心领神会的光芒。
    头顶秃瓢，两侧扎有辫子的达里密头人皱着眉头：“可是此时这里草场也损失不小。”
    “今岁如此，总不能以后也是如此。”
    “招来族里的勇士，先将这里守住。”
    “没错，吃下去的肉哪有吐出来的道理！”
    “来人——”
    萧乙薛此时却是没再说话，只是倒着酒水，眯着眼看着一个个头人叫族人进来，耳中听着他们吩咐让其回去传令多带族中能战的族兵过来。
    缓缓端起倒满酒的酒碗，大口喝下。
    能做的他都已经做了，希望能给南边朝廷争取出缓口气的时间。
    ……
    此时的吕布从赤兔马上下来，将缰绳递给卫鹤，肥壮的身影牵着这火红的战马走去后面马匹歇息的地方。
    他们已经过了临潢府，四周不少城内的将领请战，吕布自是不会让所有人过来，只是同意了驻守临潢府的鄂全忠部前来。
    这位算是最早跟着他的长脸汉子也已至中年，膝下有了孩子，身材也从匀称向着壮硕变去，只是还是与以前一样，随侍在吕布的身后。
    “陛下好久没到临潢府，今次也不进门看看。”
    “刚刚离开不过一年半载的，有什么好看。”吕布迈步走进大帐，有亲卫上前点燃灯火，晃动的光芒照出几人的身影。走去座位处坐下，吕布舒一口气：“从北方回来时再去看看也是一样，怎么，最近可有什么事情发生？别站着了，过来坐。”
    鄂全忠的长脸在烛光下红光满面，闻言走过来坐了：“之前有人哄抬粮价，卢留守知晓后将人给砍了，正准备奏报陛下知晓。”
    “倒是果决。”吕布点点头，赞赏一声：“如今维稳还是主要的，不过看来这些商人还是要收拾一番才能知晓规矩。”
    随即眉头微微一皱：“不过也要小心是辽国朝廷的手段，嗯……余呈！”
    守着的侍卫统领连忙进来。
    “去将此事告知王政，让他拿出个章程来。”
    “喏。”
    鄂全忠全然不作声，只是看着吕布在那思考吩咐，这些事情他并不拿手，甚至如今被升为羽林中郎将统领羽林卫，也全靠着自己兄弟安仁美与苏定的帮衬。
    纵然有人劝他多学一些管理军队的法子，他还是对此感到苦恼，有些事情不擅长，不是多下功夫就能会的，相比军中琐事，他还是喜欢拿着刀，一刀一刀砍杀敌人的那种感觉，最少……
    不费心力。
    大军在临潢府附近只待了一晚，随后收拾行囊继续向北而去，所行一路，沿途郡县送粮给食，也能看着有官吏走在乡间土地，查看苗种土壤，顺带普及一下如何防治蝗虫。
    这都是户部、吏部要求下来的，里面多是杨邦乂、李助、安道全整理出来的一些防治手段，虽说这里还没见着虫子的身影，但既然是朝廷下来的命令，如今齐国的官员还是没人敢于懈怠。
    吕布也没有停下队伍前去打扰，如今还是以北疆之事为重，纵然他不认为自己带出的军队会输给草原的蛮子，然而仍是对其保持着应有的谨慎。
    季夏中，北疆都护府解围的消息随着八百里加急的骑士带入军中，周围长龙似队形前进的齐国骑兵听到消息，纷纷欢呼出声，放下心中担忧的同时，加快了行进的步伐。
    未几日，赤兔迈着匀称的步伐走向远方的起伏的山峦与原野，周围大队着甲的骑兵拱卫着他，余呈、卫鹤两人时不时转首四顾，看着参次不齐的草原，听着各种虫、鸟的动静，分辨着其中是否有其他异样声音。
    王政随着战马摇晃，跟在吕布后面，本是无精打采的神态看着眼前的一幕不由直起腰杆四处观望，不时低下头看看马蹄走过的土地：“啧啧……李助这是往草原上放了多少虫子，作孽啊。”
    “总归是不少。”前方吕布听着话语，身形微微晃动中转头笑了下：“听他说，为了这事儿，前前后后往草原派了数次人方成，他是怕冬日严寒会冻死不少，结果却是远超他的想象。”
    “这比之统和二十九年的蝗灾也不遑多让了。”王政摇头晃脑，嘿嘿一笑：“当年据说蝗蝻害稼，不少契丹贵族被迫西迁至克鲁伦河，与阻卜部因草场发生冲突，双方打打停停，直到十几年前方才将阻卜部给压服。”
    吕布“哦？”了一声，转头看着他：“那今次岂不是相当于旧事重演？”
    王政摩挲一下自己有些扎手的下巴：“这天下事不都是如此吗？来来回回都是那些事情。”
    “……说的也是。”吕布仰头哈哈一笑，继而更大的声音重复一遍：“说的也是。”
    周围的亲卫转动着视线看向自家似乎心情甚好的皇帝，又将目光转了开去，脸上的神情纷纷放松不少。
    陛下兴致这般高，此战当是无忧！
    日降月升，阴阳轮转。
    夜色渐渐笼罩天地，都护府中一盏盏灯火接连亮起，只是望去却少了几分万家灯火的感觉，不少人在夜里思前想后的睡不着，也有人跪在逝去亲人的灵位前哭泣，断断续续的哭声在寂静的夜里传开，引得睡不着的人更加唉声叹气。
    最近一段时日，城内倒塌的屋舍已经清理出来，城墙上加强了巡逻，值夜的士兵也增多了不少，这些百姓都看在眼里。
    令人振奋。
    更兼且，辽人退兵而走，大街小巷中走着的多数都是前来支援的骑兵，连带东面的巨母古城、静边城的粮草物资也能送过来，本来是能让城内百姓悬着的心放下的。
    然而很快，更多的消息从城外传了进来。
    西边，招讨司的兵马没有退回去，反而招来更多的兵马越过乌孤山来到塔懒主城与皮被河城，战马扬起的烟尘遮天蔽日，浩浩荡荡的骑兵颇有几分投鞭断流的感觉。
    这无疑加重了城内百姓的忧虑，不少人怕辽人再次攻来。
    城外，女真、汉人、各族番人的兵马驻扎在一起，与河董城成掎角之势。
    军营间，连绵的篝火点燃，火星点点升腾上夜空，士卒聚集在一起，偶尔闲聊着眼前的战事，更多的身影在用磨刀石打磨着自己的兵刃。
    巡夜的队伍走过最中央的大帐，里面灯火点亮，一道道人影在帐篷上看的清晰，端着烤肉、馕饼的士卒掀开帐帘走进去，里面几个统军的将领正围在堪舆图前轻声说着话。
    “前方斥候传来消息，辽人增兵不少，如今已经有七、八万之众集结在乌孤山的东部，只是都龟缩在这两城周围不动，然而我怀疑这些人并不是全部，应该还有援兵未至。”
    杜壆拿着一根树枝在图上画了个圆，点了两下：“目前看，他们是准备将手伸过来，死死占据这里。”
    史文恭皱着眉头，冷不丁开口：“打下看看？”
    “没太大的意义。”完颜娄室摇摇头：“辽人今次来的兵马当是族中能战之兵，除非能一战将其打垮，不然过不多久这些人会再次聚集起来。
    只不过他等应该不会给俺们这机会，萧乙薛那厮吃过几次败仗，不会有孤注一掷的心思，定然龟缩不动。
    而且莫要忘记，招讨司的西边还有乃蛮部，这些人不知会不会支援这里的兵马。”
    “还要防备着他们攻过来。”王德搓搓下巴，丑脸上的五官挤成一团：“万一咱们出兵，他们用骑兵牵制咱们，顺势再偷咱们老巢，怕是不太好应对。”
    “河董城经不起再一次的苦战了。”杜壆将树枝扔到一旁，吸口气：“虽说我也以为完颜将军所言有理，然而总要在陛下到来前掂量一下这些招讨司骑兵的分量。”
    看眼对面三人：“我意，咱们轮流去试探一番。”
    “择日不如撞日。”史文恭抬起头：“我先去。”
    有风刮入帐内，火苗晃动一下。(本章完)