公堂内蓦地安静下来，大家各自回到座位上，略显尴尬。正在此时，伴随着笑声，何远从门外走了进来。众人赶紧起身问好，目光也随着他的脚步逐渐前移。

    唐龙略显紧张，余光一直盯着门口，直到看见孙管家出现。孙管家轻轻地点了点头，脸上挂着按捺不住的笑容。唐龙顿时长吁一口气，心情大好。

    “唐老爷？”何远突然走了过来。

    “何大人！”唐龙回过神来。

    “唐老爷怎么有几分心不在焉？”何远笑着说道。

    “大人见笑了，只是随便看看，有没有闲杂人等混进来。”唐龙扯开嗓子，一边说一边煞有介事地四处看。

    “唐老爷不必多虑，有我在，你放心。”何远稍稍地压低身子，看着他，一脸神秘的笑容。

    “那是当然！”唐龙点了点头，笑出声来。

    何远也笑了笑，坐到堂前一侧，神态轻松。

    眼看审讯降至，众人纷纷整理衣装，调整坐姿。唐语蓉瞅准时机，这会儿进去，爹爹断然不会将她赶出来，便朝公堂走去。眼前忽然出现一个熟悉的身影，她喊道，“孙管家？”那人却并不理会，匆匆地从衙门走出去。唐语蓉顾不得这些，小心翼翼地进到公堂，神不知鬼不觉地站到唐龙身后。

    “升……堂！”

    伴随这庄严浑厚的声音，柳进元从公堂后面走了出来，面带威仪道，“带犯人上堂！”一众人犯低着头缓缓走进公堂，跪在地上，抬头看看四周。马虎的目光停留在唐龙身上，两人对视着，不带任何表情。就像两个故人暮年重逢，各自历经人生的悲喜，语言适成累赘。

    “堂下之人报上名来！”柳进元正声问道。

    “犯人马虎。”

    “尹七”

    “罗迁”

    ……

    “所犯何罪？”

    “我兄弟数人于八年前来到此地，因无处营生，上到七里山拉人入伙打家劫舍，杀人无数。自知罪行昭昭，不可饶恕，愿听候大人发落。”马虎似有准备，利索地回答道。

    柳进元看了看口供，审问道，“你前次口供交代案件66宗，今日却有71宗，为何突然多出5宗案子？”马虎顿了顿，回答道，“大人明鉴，先前确非小人刻意隐瞒，而是自家兄弟暗地里所为，连小人也瞒在鼓里。”

    躺下一囚犯主动交代道，“小人尹七，和二哥罗迁一起私自下山干了些勾当，包括洪家祠堂石麒麟被盗案、孙振清夫妇劫案等共计5宗。自知犯了寨里的大忌，从未敢声张。如今事已至此，我兄弟二人罪该万死，只怕连累大哥的名声，求大人将我二人处死。”

    “洪家祠堂的石麒麟你们是如何处置？”柳进元审问道。

    “当晚便卖给了一个黑衣人，正是他出高价要我二人去盗石麒麟，从此失去联系。”

    “传洪千钧。”柳进元看着堂外。

    “小人洪千钧参见大人。”洪老大从门外进来，跪在地上。

    “不必多礼！洪千钧，你可曾见过此二人？”

    “小人不曾见过。”洪千钧看了看二人。

    “你可看清楚了。”柳进元突然提高嗓门。

    “小人以性命担保，绝不曾见过此二人。”洪老大又上前仔细打量一番，明确说道。

    “好！尹七，那我问你，那石麒麟较一般的石麒麟有何不同之处？”柳进元转而审问尹七。

    “禀大人！那石麒麟的后掌正中间原本缺了一块，分明是重新修补上去的，我二人在运送途中不慎又给撞破。”尹七道。

    “洪千钧，可有此事？”柳进元问道。

    “禀大人！那石麒麟的后掌处确是曾经缺过一块。这是我洪家的秘密，即使是族人，知道这个秘密的人也不多。小人可以肯定，盗我洪家祠堂石麒麟的凶徒就是他。”洪千钧指着尹七，怒目而视。

    “好，你暂且退下。”柳进元衣袖一挥，两名捕快上前带离洪老大，又相继传召陈二狗、孙管家等人。尹七所述细节，与众受害人口供无不如出一辙。何远适时地从座位上起身，在马虎身前置一张小桌子，放上受害者的诉状。

    马虎一张张地仔细翻阅，随后点头道，“确是小人所为，小人不敢推脱。”何远走上前，又向他说明道，“如若你对着71宗案子再无异议，那就签字画押，听候发落。”说着，从怀中取出一张口供，叫人取来文墨和印泥，放置在案桌。

    马虎伸出手指，在印泥上使劲地按了按，又将目光移回到那份口供。突然抬起头，喊道，“大人。”柳进元问道，“你还有何话可讲？”马虎又看了看四周，说道，“此71宗罪案确系小人亲手所为，但主谋并非小人，而是另有他人。此人虽有恩于我，但若不据实禀报，新州百姓恐难安宁，小人因此不得不说。”

    堂下众人均是一惊，低声议论，脸上表情各有不同。唐龙心中慌乱不已，拳头紧握，余光在柳进元与何远二人间来回游走。突然，肩膀被人拍了一下，身后有个熟悉的声音传来，“爹，你怎么了？”唐龙扭过头去，惊讶道，“语蓉，你怎么在这儿？”唐语蓉小声说道，“我偷偷溜进来的，我还看到孙管家了呢。”唐龙顺口问道，“孙管家，他人呢？”唐语蓉一脸不解地回答道，“我也奇怪，我在身后叫他，他却理都不理就跑出去了。”

    唐龙立时面色铁青，陷入片刻的沉思，意识到将有大事要发生。唐语蓉在身后轻轻地问道，“爹，到底怎么了？”唐龙深吸一口气，闭了闭眼睛，神情前所未有的严肃，忽地睁开眼，嘱咐道，“你现在立刻出城，经清远去阳江找你舅父。如果在清远遇到困难，就去南双客栈找掌柜的马四，就说是我唐龙找他报四年前的恩情。”

    唐语蓉哪里见过他这般神情，当下着急道，“爹，我不走，到底发生了什么？”唐龙只是说道，“你在舅父家等我两日，我去了之后自会告诉你事情的来龙去脉。你现在若不赶紧出城，就不再是我唐龙的女儿，赶紧走！”

    唐语蓉还在任性地撒娇，“爹……爹……”唐龙心急如焚，严厉地盯着她，催促道，“快走，一路上记得隐藏你的身份，快走！”唐语蓉依依不舍道，“爹，那你一定要来找我。”

    唐龙点了点头，目送她一步步走出去，又重新看向柳进元和何远。何远也注意到他，脸上依旧带着微笑，一副和善的样子。柳进元似乎未有察觉，严肃地审问道，“此事非同小可，你若没有十足的证据，切不可信口雌黄。”

    “大人，马虎确有真凭实据。十年前，我与众兄弟流浪至此，受此人恩惠得以温饱。为了报恩，也为了谋生，便受他指使上七里山落草为寇。每次都由他提供消息，抢回来的银两珠宝八成上交给他，剩下的用来维持兄弟们的生计。”马虎供述道。

    “那你口中所说之人到底是谁？”柳进元问道。

    马虎将脸侧向一边,说道，“唐家老爷，唐龙！”

    柳进元似乎不以为然，毫不惊讶，说道，“唐龙乃我县富商，为人侠义，你有何证据？”马虎有备而来，说唐龙每次给他消息都是飞鸽传书，全都留存在衙门收缴的那箱夜明珠中，大人现在就可派人取来。

    柳进元命人取来那箱夜明珠，打开箱子，放在马虎面前。马虎拨开夜明珠，在箱子侧边摸索着，打开暗格取出一沓纸条。何远上前接过纸条，呈给柳进元。

    柳进元看罢，面色凝重，猛一敲惊堂木，“嫌犯唐龙，堂下听审。”