捕快前脚离开府上，一个黑影步履匆匆而入，禀道，“小人王诀前来复命。”从怀中取出一封信，双手呈上，说是刘县丞带给何大人的信，看了自会明白。

    何远迫不及待地拆开，先是快速的扫了一遍，又逐字逐句地细看。脸上不由得露出笑容，两撇八字胡舒展开来，格外地惹人眼。仔细打量着王诀，身材适中，五官寻常，眼神常凝与一处，喜行不露于色，说他乃大材之人，无怪乎郭孝极力推荐。

    这王诀并非新州人，不知来自何方，曾自荐到衙门做捕快。虽然尽显一身本领，可衙门只认钱不认人，不知打点如何做得捕快？周纪便命郭孝将他打发了去，偏偏郭孝与他投缘，佩服他的身手，两人结为好友。郭孝后来投靠何远，做得副捕头一职，便一直找寻机会引荐王诀。如今看来，选得正是时候。

    王诀又上前耳语几句，何远连连点头，吩咐他赶紧去办。

    柳进元早已躺在床上，却无论如何也无法入睡，到底是谁在撒谎？马虎、陈二狗、洪老大……这些人，似乎都没有撒谎的理由。可两边的供词分明又南辕北辙，这其中到底隐藏着什么？如果有人故意撒谎，到底是在掩饰什么呢？

    凤娘一大早就来到门前等候，迟迟未见他出来。心里想，莫非是一晚上没睡着，天亮反而犯困，正犹豫着要不要敲门叫醒。一阵急匆匆的脚步声传来，回头看过去，何远正满面愁容的走来，问道，“柳大人还未起床？”凤娘回答道，“应该是昨儿夜里……”

    “何大人，这么早来所为何事？”柳进元突然推开门，镇定自若地问道。

    “下官不敢擅自惊扰大人，只是情况紧急，迫不得已。”何远神情严肃。

    柳进元更加好奇，“到底所为何事？”

    “今早天一亮，马虎突然要见大人，说是要坦白一切罪行。下官担心他信口雌黄，无故连累大人走一趟，便匆匆地赶过去一探究竟。结果……”何远说到最后，突然支支吾吾。

    “何大人直说便可。”柳进元道。

    “他不仅招供了陈二狗、孙少爷、洪老大告发的三宗案子，还供出他在城中的同党，确切而言，应该是七里寨真正的寨主。”何远说到最后一句，不禁提振嗓门。

    “是谁？”柳进元屏住呼吸。

    何远瞪大眼睛，嘴巴微张，说道，“唐家老爷，唐龙！”

    柳进元深吸一口气，喃喃自语道，“此事非同小可，我必须亲自去监牢一趟。”

    何远拦在他身前，禀道，“下官还有两件事要向大人禀报，大人不妨听完以后再做决定。昨天夜里，周纪暗自下毒欲杀马虎灭口，幸好郭孝误打误撞揭穿他的诡计，将其就地正法。据马虎交代，周纪是受唐龙指使，先是以他幼子随身佩戴的金锁吊坠要挟于他，使其放下戒心，接着便下毒害命。”

    柳进元眉头紧锁，口中念道，“马虎等人的家眷已经由校尉大人派人安置在隐蔽的地方，这唐龙如何能得到这金锁？”

    何远从怀中取出一封信，交到他手中道，“这正是下官要禀报的第二件事。清远县丞刘松瑜昨日派人送来一封书信，大人请过目。”

    柳进元看罢，震惊不已，来回张望道，“这……怎么会……怎么会呢？”何远在一旁补充道，“下官不敢妄自揣测，这金锁的来龙去脉？只是大人应该提防，唐龙绝非等闲之辈。如若大人此番亲往监牢，不仅打草惊蛇，更会给人留下话柄，说我们是屈打成招。”

    “那依何大人之见当如何？”柳进元问道。

    “要审就正大光明的审，只在今日公堂之上审。不仅如此，还要请各位乡绅权贵旁听审讯，当然也包括唐龙。”何远比着手势在空中挥舞，一副胸有成竹。

    “何大人好一番心思。”柳进元赞叹道。

    “大人过奖，下官只是竭尽辅佐之力，一切还得仰仗于大人的英明决断。”何远拱手礼道。

    “劳烦何大人周密部署，务必要万无一失。”柳进元神情坚定。

    “下官定不负所托。”何远面色凝重，语气坚毅，如万斤重担压于一身。交代好衙门这边的事宜后，即刻差人给各乡绅权贵送帖，丝毫不敢怠慢。

    唐龙正心急如焚，等了一夜也没等来任何消息。衙门偏偏这个时候送来帖子，邀他去旁听马虎一案的审理，到底发生了什么？孙管家察言观色，在一旁提醒道，“老爷，送帖的人还在门外，说是要等老爷给个准话。”

    唐龙眉头一皱，沉默片刻，拍了拍桌子道，“去！”孙管家劝道，“老爷，三思啊。”唐龙似乎心意已决，“此时不去岂不更显心虚，必须得去。”

    孙管家面色为难，低下头继续劝道，“可是老爷，这御风无往而不利，竟然会遭人毒手，周纪又没有任何消息。派去阳平的人，按理说这会儿已经到达新州，却没有丝毫动静。老爷，恕小人斗胆说一句，是不是得另做打算？”

    唐龙心中颇为犹豫，此间确有蹊跷，可这新州城中，谁会有如此本事？况且这马虎重情重义，断然不会招供。又忽然想起一些事情，吩咐道，“监牢那边，你不是安排了人进去，再去花些银子打点一下，问问里面的情况。”

    孙管家既心急又无奈，说道，“小人已经试过，监牢那边由郭孝把守，谁都不让进。就是牢里的衙役，也没有一个能出来的，什么情况都打听不到！那个叫矮虎的，我也已经派人去盯了一天，没有任何动静，据说此人足不出户，三年不曾出府。”

    唐龙嘴上笑着，心中却不寒而栗，“这还真是有趣。”

    孙管家上前一步，补充道，“我还听说，柳大人昨天傍晚是在严绵庆府上吃的晚饭，两人还在书房密谈了半个时辰。”

    唐龙苦笑道，“这两个人真要联起手来，确实对我大为不利。这一切要是他二人所为，必须得万分提防。你说这柳进元真要和严绵庆合作，为的是什么？”

    “银两？”孙管家恍然大悟。

    “正是，如今县衙府库空虚，柳进元还不得尽快寻找解救之法。这能解他府库空虚的，莫过于我与严绵庆二人，他既然找上严绵庆合作，怕是在打我的主意。”唐龙面露凶相。

    “这是醉翁之意不在酒啊！老爷，我们该如何应对？”孙管家一脸苦样，问道。

    唐龙坐回椅子上，喝了口茶润润嗓子，只道肖城身为振威校尉，尚且能为一万两白银说出马虎家眷的所在，何况是柳进元那样的穷酸书生？你去何府一趟，还是老规矩，给他一万两黄金办妥此事。孙管家甚至怀疑自己的耳朵，惊讶道，“一万两黄金？老爷，这未免……”唐龙冷笑道，“留得青山在，不怕没柴烧。只要柳进元上了我的船，斩杀一个马虎，再去物色一个便是，毁了一个七里寨，再去找寻一个便是。区区万两黄金，不出三年便可重归囊中。”

    孙管家又担心道，“送上如此厚礼，我怕他二人反倒是生出疑心！”唐龙稍加思虑，指点道，“那你就说，我唐某想要插足官家生意，备此薄礼以表心意。如此一来，这钱财送的有去有回，他二人未必会起疑心。柳进元若收下，自然断了他与严绵庆的合作，必能高枕无忧。”孙管家点了点头，“小人这就去办。”

    天空又迎来久违的晴天，下过雨，空气中充满泥土的芬芳。放眼望去，绿油油的树叶沐浴着春风，摇摆绰约。虽是春种农忙时，身体却透着慵懒的气息，叫人直想喝杯小酒听曲唱戏。

    这戏有戏的精彩，却不如看热闹来的痛快。毕竟，这看热闹不仅是看，说不定还能掺合掺合。乡绅权贵的掺合是正襟危坐公堂听审，平民百姓的掺合则是踮起脚，看清楚都有谁受邀进了衙门，一边羡慕一边莫名地高兴。

    离开堂还有一个时辰，县衙门口已经挤满了人，黑压压的人群，笑声和咒骂声此起彼伏。唐龙见此情形，不由得停下脚步，有一种不详的预感。突然，肩膀被人拍了一下，“爹爹！”唐语蓉从身后跳了出来，一副鬼灵精怪的样子，求唐龙带她进去看热闹。唐龙一脸严肃，命她赶紧回家去。任凭她如何撒娇任性，都不为所动，坚持说女儿家不该出来抛头露面。

    正教训着，身后又传来一个熟悉的声音，“唐老爷好兴致，这么早就来了。”唐龙当然知道来人是谁，回头道，“严老爷的兴致也丝毫不逊，我还以为只有唐某的性子急一些。”严绵庆还是一副和善的笑脸，“唐老爷见笑了，这柳大人盛情相邀，严某岂敢怠慢？”唐龙做了个请的姿势，严绵庆也回礼道，“唐老爷请！”

    两人并行朝衙门走去，人群的目光立刻被吸引过来，不停有人朝他二人问好。两人一脸笑容，边走边对周边的人点头，步子放得很慢。唐语蓉趁这个机会跟在身后，捕快们都认识她，自然也不敢横加阻拦。进到衙门，她找机会躲到一旁，没有随唐龙上到公堂。

    公堂上，不少乡绅权贵已经落座，陆陆续续地还有人进来。柳进元和何远未见身影，众人便相互攀谈起来，从三两个人间的虚寒温暖逐渐演变成一众人的大讨论。

    “你们说，这柳大人特意请我们过来听审有何深意？”

    “当然是敲山震虎。”

    “没文化就不要学人咬文嚼字，谁是山，谁又是虎？”

    “大人这是要彰显官威。”莫庆之一本正经地说道。

    “说得对！剿灭七里寨，公审马虎，这是多大的奇功一件啊！还不得让全城百姓都知道，请我们来，不仅是要让我们看，还要我们这些人将大人的威风传出去。”说话的是城里有名的富商郭正，经营着玉器古玩之类的玩意儿。

    “郭爷好见识！这要不是郭爷指点一番，我回去不替大人宣传一番，指不定就得罪了大人。”李远山一副悻悻的样子，似乎已经得罪柳进元似的。

    “可我怎么听说，这是何县丞安排的。”又有一名乡绅掺和进来，神神秘秘地说起。

    “你从哪儿听说的？”莫庆之问道。

    “这个自不必问，但我确实听说是何县丞的主意。”那乡绅很肯定地说道。

    “这么说也不是没有可能，前日之事诸位应该都还记得，何大人可是在众人前丢了面子。这次又将我们请过来，莫不是要挣回点面子？”李远山寻思道。

    “可这剿灭七里寨跟他有什么关系？要挣面子也轮不到他吧？”莫庆之走动唐龙跟前，向他请教道，“唐老爷见识多，您以为呢？”唐龙何来心思闲聊，只道是论见识，我又岂敢在严老爷面前班门弄斧？莫庆之马匹拍到马尾上，悻悻地走到严绵庆跟前，请教道，“严老爷，既然连唐老爷都说您是最有见识的，不妨为大家说道说道，一解大家心中的疑惑。”

    严绵庆不动声色，只道这里是衙门，我们在主人家的地方，议论主人的是非，诸位叫严某如何个说道法？莫庆之自讨没趣，当下说道，“严老爷教训的是！我们几个一时糊涂，说了不该说的话，多谢严老爷提点。大家赶紧散了，散了。”