却说璧辉被金母撞破，慌忙套了衣裳，逃回房中，心急欲焚，苦无良策。正等着金生回来商议，孰知却是养娘撞进来，直叫道：“小官人，事发了，事发了！金家主母方才责问姑爷，却被姑爷顶撞，正气得发昏哩！如今怕连金爷也知道了。”璧辉大惊：“闹成这地步，岂非为难他？”便要去找金家父母赔罪。却被养娘一把扯住了：“小官人此刻去，平白火上浇油。若教他们把你扣住，人赃俱获，倒教主母怎生转圜？趁着正乱，走脱为妙。”软劝硬说，好歹教璧辉除了女妆，胡乱捡了金生衣裳鞋袜穿起，慌慌张张离了金家，径回家中。

    胡氏见了儿子张皇归家，情知是被撞破了。问了一气，倒不急慌，只问道：“姑爷确是无妨？”璧辉闷头不答，养娘却啄米价点头：“无妨，担保无妨。”胡氏笑一笑道：“我自有计较。”便备了果物茶点，又唤璧辉道：“换了衣裳，随我去金家‘探病’。”璧辉哪里肯，只道：“脸面也丢尽了，如何还踏得进门去。”胡氏挑眉扬声道：“好孝顺的儿！只顾自己颜面，倒不想亲娘单刀赴会，可会吃得他家的亏？”璧辉心道：“谁能与娘亏吃？”却没奈何，又到底不舍金生，换衣随母亲又往金家去了。

    那壁金母气闷当地，众人倩医灌药，手忙脚乱半晌，乃徐徐苏醒，只眼望金生，气得淌泪。金生悔愧无地，默跪床头，不肯起身。金母又是气闷，又疼惜儿子，一发不可开交。恰此时胡氏母子上门，金母怒气头上，撞面便道：“好个丧天良的虔婆儿！我正要找你去，你倒觍颜上门作甚？”胡氏瞟一眼金生，暗想：“倒配得我女儿。”便笑盈盈道：“不敢。亲家既不爽利，我们母子该来看觑。”金母道：“谁是你亲家？这媳妇儿我家不要了。即刻教我儿写一纸休书，你趁便带与令千金便是。”胡氏“咦”了一声，道：“你家昨日才五牲六礼，花轿锣鼓地上门迎亲，一路街坊四邻皆看在眼里。不过一夜工夫，我女孩儿倒犯了‘七出’哪项，便要休弃，你须说个明白！”

    金母气急，手指璧辉道：“莫不是你偷梁换柱，教这小杀才替姐出嫁，使恁般龌龊欺哄我儿！”胡氏搂住儿子，亦扬声道：“天地良心！姐妹易嫁或有之，几曾见把儿子替了女儿出嫁的？乔家只此一独苗儿，我发昏了会把儿子送与你家不成？”金母一时哑口。胡氏又道：“我倒要问你，我好好的女孩儿送来，到底犯你哪条家法，三朝未过，便哭哭啼啼赶将出去，又立逼姑爷休书？便是对上公堂，青天老爷在上，也不许这般欺负我寡妇人家！”金母气得面色如土，对金生喝道：“你去与她说！”金生眼望璧辉半晌，对胡氏深深一揖：“请令郎借一步说话。”

    胡氏金母一时怔住。金生又说一遍，璧辉不待母亲应允，便随金生进了隔壁耳房。相对默然移时，璧辉乃道：“此番荒唐，累得姐夫与令堂如此，璧辉惭愧，替家母赔罪。”俯身便拜。金生扶住，趁势搂抱入怀，低道：“若无这番荒唐，怎得和玉郎做一场花烛？”璧辉黯然不语。金生又道：“玉郎，家母要我写下休书，你却教我如何？”璧辉叹道：“花烛未烬，便被休弃，家姐如何过活？千错万错，错在璧辉一人，乞姐夫怜惜，莫弃了姐姐。”说着不觉垂泪。金生默然抱着他，半晌才道：“你终究……要我做你姐夫。”璧辉续道：“姐姐贞烈，若遭休弃，必然难活，两家转眼化亲为仇，你我又何堪？一世郎舅，总胜似仇家陌路。”

    金生惨然笑道：“郎舅自好过陌路……却奈何不似夫妻。”璧辉颤声道：“天意弄人，问君奈何？今生缘至于此，惟愿姐夫姐姐恩爱和睦，一世白头。待来世……来世璧辉自愿妻之。”说罢眼睁睁望着金生，又道：“‘还将旧来意，怜取眼前人’。”金生点头道：“都听你的。”怔怔看了他一晌，便撒手放开，转身出去了。

    金生回来母亲跟前，重又跪下，道：“母亲大人息怒，容孩儿一言：此番差阳错，起因皆孩儿顽劣，岳母大人爱女心切，乔家千金却是无辜。金家世代良善，何忍刻薄与她？何况昨日迎亲，今日休妻，众人不明底，届时街谈巷议，非但两家羞耻，亦是孩儿薄幸无行。不如一条锦被遮盖了去，孩儿夫妻保全，两家依然亲好，岂非两全其美？”

    金母听他说得入情入理，不觉心动，只余怒未消，道：“真好痴儿，这般刁钻破落户，教养出的女儿岂是我儿良匹？”金生道：“吾家诗书传代，家风闺范严谨，不怕教不好媳妇儿。待她进门，孩儿严加管束便是。”金母不再说话。胡氏手掌一合，笑道：“姑爷果然通情达理，当真是我乖女婿！”笑眯眯上前扶起金生，又对璧辉喊道：“玉郎出来，拜过亲家母与姐夫，便随我回家，送你姐姐过来！”璧辉默默看了金生一眼，便行过礼，随母亲去了。

    絮言休提。却说明珠到得金家，只因前一场风波，金母自然不喜，冷脸待之。所幸明珠生温顺，侍奉公婆极是恭孝，无论呵责，坦然受落，色无少动。遇得金母卧病，明珠朝夕于榻前侍奉汤药，衣不解带，眉不交睫，待金母痊愈乃止。平素又善解人意，于公婆丈夫之喜怒好恶，体贴入微，承合顺意。金母乃渐渐转怒为喜，不过一年，眼前便一刻离开她不得。与金生夫妻间亦和睦，越一年，即生一子，小名康儿。阖家欢喜，自不必提。

    也合该双喜临门。时逢乡试之年，金生与璧辉皆赴福州应试，同中举人。胡氏喜不自胜，待明珠抱子归省，置酒与郎舅二人庆贺。席间金生、璧辉相对而坐，目光相避，不交一语。胡氏抱了康儿逗哄，越看越喜，欢笑道：“好块粉团儿般的稀罕，看眉眼倒像玉郎小时。”明珠端详笑道：“可不是像。”金生亦笑了一声，随道：“老话儿便说，外甥随阿舅。”转眼却见璧辉也正看过来，和他目光一触，便慌忙闪开。

    胡氏又嗔道：“眼见你夫妻和美，孩儿也有了，做娘的心也放到肚里。只你兄弟执拗，这几日媒婆儿踏平了门槛，他却不依。”金生注目璧辉不语，璧辉强笑道：“孩儿年少，正是攻书课业的时候儿。当初母亲大人不是教儿登黄金榜，娶贵家女，给母亲讨得诰命旌表？”胡氏笑道：“好孝顺的儿，亏你还记得！”璧辉笑了一笑，便垂目闷坐，再不言语，少时离席而出。金生伺胡氏明珠不察，亦出门寻去。

    金生随在璧辉身后，一路相跟，璧辉似是失魂落魄，竟毫不察觉。过了厢房回廊，径直去了书房。金生停在门口，自缝隙中见璧辉点了细烛，自书架匣中取出一物，展在手中抚摩看觑。金生眼见此，再按捺不住，推门进来。璧辉吃惊回头，见来人是他，呆了一呆，呐呐道：“方才想起这衣裳……拣出来，正要交给姐姐带回的。”金生走近前去，低声道：“宁可开箱捡衣，也不肯席间看我一眼？”

    璧辉不语。金生又问：“玉郎为何不娶？可是前番花烛犹未忘？”璧辉眼望手中旧衣，怔怔道：“怎的能忘？又怎的不想忘？”金生唤了声“玉郎”，便伸臂去搂他。璧辉推挡，金生抱得愈紧，几番拉扯阻搡，案上细烛扑落熄灭，合室一片幽暗。

    金生喃喃道：“玉郎，玉郎……两年可想煞了我，容我再抱你一抱。”璧辉闻言身体僵住，任他搂抱怀中。金生搂紧不放，贴着脸庞，耳鬓厮磨。璧辉低声道：“这两年……你待姐姐很好。”金生道：“你交代的，我岂能辜负？无非是‘相敬如宾’。”璧辉微微点头道：“多谢。这般我便安心了。”金生默了一霎，道：“我却是日日提心吊胆。见了贤妻，只想玉郎。”

    璧辉疾道：“这怎使得！你，你须真心待她。”金生低声道：“我如何不想真心？‘还将旧来意，怜取眼前人’……奈何这眼前人，到底不是意中人。”璧辉闻言动容，金生又道：“玉郎说‘前世业冤，来世报偿’，我问玉郎，莫非此生你我便是白遇见了一遭儿？世间几曾见过转生来世，岂非空一场水月镜花盼？……玉郎甘心否？”璧辉颤声叫了句：“姐夫！”金生恼道：“还叫我姐夫？”便扳过他脸，照准唇角咬了下去。

    璧辉至此，又是悲辛，又是依恋，任凭金生搂抱做弄。二人依墙厮缠良久，皆已心迷情热，金生喘吁吁道：“玉郎……”便扯了他手，硬按进自己衣内，贴到上，触之滚热。璧辉亦合身酥麻，委顿在金生怀里。正在情动关口，忽听得外间亦有人唤道：“玉郎，玉郎！”却是明珠声音。二人一惊，顿时绮念全销，呆如木**。正是：分开八片顶阳骨，倾下半桶冰雪水。

    原来胡氏见二人离席不归，教明珠去找。明珠宅前屋后寻找不见，便到了书房，见得里头漆黑，唤了几声也不见应。孰不知二人倚壁而立，听得她边唤边走近了，屏息僵立，不敢少动。明珠自语道：“咦，能哪里去了？”又唤了丈夫两声，才缓缓去了。二人方长出口气，相对默然。金生暗中索，握住他手，攥紧不放。璧辉呆了一霎，低声道：“姐夫，不可误人自误。”便挣脱开手，转身去了。

    金生独自默立片刻，才慢慢回到厅中。璧辉已坐回席间，看觑胡氏逗哄康儿取笑。见他回来，胡氏便问：“你郎舅都哪里去了？”璧辉支吾两句，金生却不答话，看他一眼，便闷坐吃酒。未几玉山倾倒，酩酊大醉。明珠忙扶他回屋歇了，喂了醒酒汤，擦身拭面，伺候半晌，自己才得安置。睡到半夜，听得丈夫梦中唤渴，明珠忙披衣起身，斟了热茶，送到嘴边。金生由她服侍着喝尽了，微睁开眼，呆看一霎，忽然开口轻唤了声：“玉郎，玉郎。”明珠听得真切，心头一惊，手中茶盏扑然落地。再看金生，已然倒下，沉沉又睡了。明珠哪里还能合眼？前思后想，心中了然。只默坐床头，看着丈夫垂泪，天明方至。正可叹：一念之差终身误，几回错认枕边人。

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