“殿下, 陆大人和群大人遇到流匪劫持，不幸车毁人亡，尸身正在运回途中。”
    李玹手中琴弦蓦地崩断, 发出剧烈的声响，震得宝姝心头猛跳。
    然而香炉中烟雾静静缓缓上升, 窗外树叶纹丝不动, 宫外侍卫也早已换回了太子心腹。一切风平浪静，令这两人的死讯显得并不真切。
    “殿下还念着青娘子吗？”沉默中, 宝姝道，“也许他二人做个伴，就是最好的结局了。殿下不要伤怀, 未来还有更重要的事情要做。”
    “什么是更重要的事？”
    他明白, 却偏要问。近日以来，宝姝就以思念父亲为由，穿梭于孟府与东宫之间, 协助孟光慎传递讯息，东宫的人手已经暗暗安插在宫城内每个角落。
    “殿下会荣登大宝，臣妾会陪在殿下身边。”宝姝说。
    “这就是你对未来唯一的想法吗？”李玹把琴推到一边，“我还记得, 你小时候在大营中与本宫下棋, 你说陇右的娘子伶俐, 不输郎君, 日后要做女官, 还要用很多很多的女官。”
    宝姝哑然：“殿下, 那是我年少轻狂。宝姝能有今日，皆是家族抬举。如今阿兄已死，阿爷马上可能被处斩, 我总不能看着孟家如同崔家一般覆灭。”
    “你是不是从来没有做过自己想做的事？”李玹说，“本宫允准，你去做吧。”
    宝姝愕然唤了声“殿下”，李玹却坚持下了口谕：“孟良媛犯上，贬至仙游寺，无诏不得外出。”
    宝姝还要挣扎，被寿喜强行劝了出去。殿中只剩下李玹一人，恢复了最初的安静。
    寿喜叹口气：“殿下这是何必呢？太子妃走了，孟良媛也贬，身边连一个人都没有。”
    李玹突然问：“郑知意怎么样了？”
    “也不知道青娘子如何安排的，太子妃吃喝都好，还胖了些。”寿喜一笑，意识到提了不该提的名字，笑容立刻敛了。
    好在李玹的表情只是一凝，还算平静。
    “本无情愫，何必连累她们性命。本宫唯一的孩儿尚未将世，怎么能冒险，待安顿好一切，再接她们回来不迟。”
    “寿喜，有些念想，该断了吧。”
    他自柜子上方取出盒子，里面还留着群青绣的那件祷服。李玹的手指抚过上面精致的绣纹，停留了一下，旋即把祷服投入火中，片刻后他将那把断弦的琴也丢进去。
    火焰腾起来，李玹咳呛起来，他以手掩口，额上青筋冒出。
    -
    群青醒来时，浑身上下的骨头都在发疼。她用了很大的力气才推开身上的厚棉被，被客栈窗外的阳光刺了眼。
    陆华亭在拨弄炭盆，鬓发沐浴着金光，几乎鲜丽。
    昨夜摔进水潭，水是如何冰冷刺痛，二人夺命狂奔又是如何疲累，她竟然已经全无记忆了。
    脑海里残留的，只有唇齿相触那一刻的感觉。想到此处，热气冒至头顶，整个人有种飘忽的感受。
    “这是在哪？”她问。
    陆华亭道：“到渠阳城中了。”
    昨夜二人逆向游出水，顾不得歇息，沿着林中向西跑了一夜，远远地看到城墙轮廓，群青实在精疲力竭，坐在了树下。
    “娘子是不是撑不下去了。”陆华亭道，“要不我们休息片刻。”
    群青是想歇息片刻，奈何精神紧张，闭目半晌却无法入眠。陆华亭自蹀躞带上摘下囊袋，取出没药切片递给她。
    群青想起此物是助眠所用，自是不肯：“这种时候怎能睡觉？”
    “为何不行？你已扛了一日一夜，再不休息，会死。”陆华亭道，“我醒着就是了。总归我白日睡过。”
    “你不信我？”见她不接，他面无表情将没药切片放到唇边，要自己咬下一半。群青一把将没药拿过去，含至舌根下，不知何时便没了意识。
    陆华亭坐在群青身边，等到天色微明，城门开启，他俯身将她抱起，走进城中，寻了个客栈，一阶一阶抱上二楼。
    他垂眼，日光将她的脖颈照得几乎透明，托在手中，如指上绒花一般。他走得很稳，群青一点也未醒。
    他走得很稳，是因为走得很慢。
    ……
    “你饿么？”陆华亭将火盆盖好，“听说渠阳铜锅甚好。”
    群青饥肠辘辘，一想出门未免冒险，说不定引来追兵，抱膝沉默片刻，白皙的面上难得有几分迟疑：“要不楼下买几个饼算了？”
    陆华亭：“那娘子去买饼，某出门吃铜锅。”
    话音未落，群青套上外衣，便下了床。陆华亭就候在门口，待她跟上来，方一起下楼。
    酒楼中正是午市，食客喧哗，香气缭绕，群青饿得想啃桌角。不及陆华亭翻看食录，群青看着邻桌道：“要铜锅羊肉。”
    陆华亭沉默片刻，对伙计道：“要一份铜锅羊肉。”
    热气腾腾的羊肉软烂入味，陆华亭道：“娘子吃过衡阳铜锅？”
    群青摇了下头：“从前在家中，常吃阿娘做的，不过太久，有些不记得味道了。”
    说至此处，群青停顿了片刻。南楚蔚然的手写信，每月都来，附带着朱英的只言片语，只是月前蔚然说南楚准备与大宸开战时，阿娘的留言变得更加冷淡。
    想是朱英担心两国真的交战，她会被迫窃取机密，不想她为难。
    但她如今已是绯衣使，马上可以出使南楚，换回阿娘。只要能坚持活着，很快就有重聚的一日。
    群青将思绪拉回：“你给燕王和王妃传信了吗？”
    “已经知会过三郎。圣人处置孟家的圣旨即将颁布，孟光慎此时杀你我是为心安。”陆华亭道，“恰逢圣人在行宫休养，近日夜间，东宫把军需一批一批送进宫城，只看太子会不会下定决心背水一战。”
    群青问道：“那这段时间，我们去哪儿？”
    陆华亭靠在椅上：“你我都‘死’了，自然是想去哪就去哪了。”
    想去哪就去哪。
    自群青年少入宫以来，就没有过如此空闲自由的时光。
    能忘了云雀，任务，亦不被宫中诸事束缚。
    休整完后，群青望着窗外的落雨。
    转瞬即来的雨，困住了这狭窄的房间，如同被放逐世外。
    原本和陆华亭一路同行倒也相安无事，只是如今见他沐浴出来，却感到了不自在。
    群青坐在床上，终于忍不住问道：“你在车上说的，是真的吗？”
    陆华亭动作一顿，旋即走近了她，二人的脸贴得极近。
    群青道：“你不介意相思引之毒了？”
    他似想答，却不知道如何应答，答案是直接吻住她的唇。雨气中，冰凉柔软的感觉再度带来战栗，群青下意识向后，陆华亭一手扣住她的后颈，强行延续这感觉，用的是捕猎的姿态。
    像神交已久，终于触碰，至此方神魂归位。
    直至摸到她渗出的冷汗，他方回过神，克制放缓。
    二人分开时，群青唇色已然嫣红，陆华亭何时见过她这般模样，垂睫盯着她的唇半晌，礼貌问道：“还有旁人如此吗？”
    群青万没想到他问出这种话，蓦地抬眼，眼波明亮锋利，反问道：“难道你有旁人吗？”
    “我又不似娘子，裙下之臣颇多。如何拿苏润坏我名声，你不是最知道吗？”陆华亭笑笑，看向窗外的雨，“我陆华亭只有一妻，我不在乎她是什么身份，不仅要日日陪在某身边，死后还要葬在某的棺椁里的。”
    -
    二人棺椁运回长安花费数日。因天气渐暖，尸首又泡过水，回来时，面目已经难辨。
    燕王悲痛万分，不仅哭迎棺椁，还在上朝时破例请求追封陆华亭为相国，又不顾宫规，在燕王府大操大办。
    种种失态景象，传至宸明帝耳中，令他心中极为失望：“南楚边境不稳，燕王不警醒国事，倒是一蹶不振。知道的以为是七郎没了，不知道的，以为他死了妻儿。”
    李焕从小没心没肺，也不知道他老子死的时候，他有没有这么悲痛欲绝。
    如此一想，本就病重衰弱的宸明帝更添猜忌。
    不久宫中又有流言纷飞，说李焕曾与陆华亭密谋夺宫，内宫的驻防皆安插为燕王府心腹，便是证据。现在人死了，李焕明白自己功败垂成，他才会如此失态。
    宸明帝闻言，没有理会。只传太子，让李玹注意宫城的驻防，李玹诺诺应答。
    待李玹从行宫回来，燕王和王妃便被禁足府上。至此，燕王失了圣心，整个宫城似乎已在太子掌控之中。
    听闻当夜燕王府晚宴中，燕王饮了一杯樱桃酒，忽然吐血不止，不久又陷入昏迷。
    萧云如想了办法来到行宫，泣告宸明帝：“父皇，太子下毒要害三郎，东宫如此行事，定然意图不轨。父皇，救救三郎！”
    宸明帝听见外面的吵闹，心中难以平静，却只听见韩妃拦在门外，以养病为由劝阻，萧云如哭着打道回府。
    运送木材的车架仍在夜中一辆接一辆地驶入宫门。
    门口的金吾卫站得紧绷，都似乎感觉到了宫中风声鹤唳的氛围。
    -
    百里之外，渠阳城内却是满城灯火。
    天心月圆，男女接踵摩肩，喜气洋洋，都是去河边放灯的。
    群青上一次逛民间灯节，还是儿时，被时玉鸣悄悄带出来的。
    水面上星星点点，皆是漂浮的河灯，二人逛到此处，看了一会，似乎没有不放之理，群青便在摊位买了两盏灯。
    河灯有为死者安魂、为生者祈福之意，需在纸笺上以金墨写下姓名，放在灯中。
    陆华亭悬笔，写得极快，待他折好之后一看，群青居然还没写完，且余光瞥见他看来，以手遮挡，迅速折了起来。