钟声之后, 白马观观门开启。
    四十台织机被小内侍依次抬进观中。
    此时正是女冠们祝祷之后的休息时间，原本在打水的、小憩的、相互说话的女冠们全都围了过来，像一群雪白的鸟，好奇地打量着织机, 又望向群青和若蝉。
    她们的眼睛黑白分明, 又被常年的封禁磨损得有些呆滞, 与外面的宫女和女官全然不同。
    群青听若蝉说过，白马观中的女冠们, 大都是楚荒帝在位时，从民间招揽的穷苦少女。她们终生待在观中不得外出, 也从未窥见天颜。道师会教她们绣经幡，以打发漫长的时日。
    门框上经幡飘动，群青挽起一条，见上面的刺绣针脚细腻，精细不输宫中的绣娘。
    若蝉把半枚凤印奉给道师。宫中见凤印如见后宫之主，女冠们纷纷举手行礼。
    群青道：“我是尚服局四品补衣群青。今日来此, 是想请诸位协助。高昌国想要一批特殊的织物，尚服局人力不足，是以我想到让你们帮忙加工这批朝贡。”
    让女冠做朝贡织物, 这可是前所未有。一个女冠怯生生道：“大人，我们只是女冠子, 手艺粗陋, 未曾考核入选, 如何做得了六尚的活计？”
    “这些经幡难道不是你们绣的吗？”群青侧头看着飘荡的经幡，温声道, “我以为你们的绣功，并不比尚服局的绣娘们差。”
    若蝉道：“协助朝贡织物, 可以增加俸银、旬假，若是做得好，将来可以去尚服局当值。”
    听闻此言，女冠们的神情亮起，挽着手，纷纷雀跃起来：“可以出观！”
    “就算是不能出观，能换些银两寄给家人也是好的。”观中生活清贫，在银钱上也很困窘，只盼获得贵主们的赏赐，只是没有这样的机会。
    又有一女鼓起勇气道：“请问大人，可是需要在织机前工作？可我们没有见过刺绣时用织机的。”
    看到织机，女冠们纷纷附和。
    “这种绣原理与织布相似，使用织机，定是比人力容易的。只要肯学，我会教你们。”群青道，“诸位若愿意，现在坐在织机前。”
    天暗了，若蝉带着小内侍们挑起数盏灯笼。
    昏黄的光照着女冠们缠绕经线的洁白手指。
    群青从第一个女冠开始亲自教授。天青色的纬线缠绕在云梭上，群青手持云梭，按照垫着的图纸，在经线上跳跃钩织，如同拨奏古筝。完成一排的勾织，便用木刷把纬线压紧至底部，如此反复。
    女冠们纷纷挑出长长的丝线，绕在云梭上。
    无数张古筝完成了稚拙空灵的演奏。
    群青在织机间行走，披帛逶迤在地。她看着日复一日间，各个织机上木刷归线越来越快，云梭缠绕得越来越快，绣面上的图案自下而上，渐现雏形。
    宝姝得到消息，已是七日后。
    这日天降微雨，孟良娣的轿辇停在白马观外，宝姝下了轿辇，快步跨进门槛，便被这四十女冠在织机前忙碌的情景惊住了。
    她慢慢地走到一架织机前，讶异地看见那一尺见方的绣布上织出了半朵芙蓉，每一片花叶轮廓立体，用的是普通的银线，图案散发着饱满的辉光。
    另一架织机上正在织的是水仙。
    宝姝一把抽出垫纸，纸上临摹的是宫廷画师的万花图。若要尚服局工艺精湛的绣娘做双面绣，需要三个月。可眼下，她眼睁睁地看着这些根本未曾经受过女红训练的……女冠子，只要小心地勾穿云梭，推动木刷，便能把绣样编织出来。
    双面绣需要有经验的熟手，即便是相互教授，也需要时间。宝姝盯着那绣出的图案，只觉体内忽冷忽热，竟生出恐惧之意。脑海中又浮现出那张“暹罗扑蝶”的扇面，也许那扇面上的确不是双面绣，而是眼前织机上不曾见过的绣法。
    “是谁让你们在此刺绣的？”宝姝问。
    太子良娣亲临，女冠们纷纷放下云梭，向宝姝行礼。道师说：“织机是尚服局群补衣送来的，刺绣之法，亦是群补衣倾囊相授。”
    “荒唐！宫中寺观，皆隶属太史局，由圣人亲掌。她区区四品女官，竟敢调动圣人的人帮她做事。你们成日刺绣，那谁来祝祷。”
    “祝祷之事，小女冠们没有耽搁。”人群中传出一道声音，“再说群补衣，她拿着凤印呢。”
    燕王妃自身难保，竟连凤印都给她了？宝姝一时哽住，脸气得发白。
    孟良娣勃然大怒，女冠们不由担忧起来：“良娣若不准许我们碰朝贡，那、那群补衣此前答应的酬金和旬假还作数吗？”
    宝姝在织机间转了两圈，想到双面绣，一时无法完成，咬住了唇。再转过身时，神色已经如常：“你们既已绣到一半，岂有半途而废之理？继续绣吧，先前允诺给你们的，自然也会兑现。只是太子殿下此前下旨把朝贡之事交给本宫，你们日后听本宫的吩咐。”
    这日群青收了伞过来，便见通身锦绣的宝姝，带着奉衣宫女和几个内侍站在观中。
    群青心中一沉，却见女冠们还在正常赶织，只是她们低着头。
    宝姝道：“这批绣样是本宫负责，自然要来盯着进度。”
    群青陡然抬眼：“你说什么？”
    宝姝的神情越发愉悦，对身边内侍道：“还不给给群司灯宣旨？”
    那内侍道：“传太子殿下手谕：正四品补衣群青，即日起平调至尚寝局，任尚寝局正四品司灯。”
    未及他念完，群青拿来自看，看到“司灯”二字，只觉荒谬。
    虽然她知道对李玹重权势，她对他来说，不过是一枚可以挪动的棋子，但此时此刻，她还是感到寒风扑面，冷雨浸骨。
    群青望向宝姝：“有些事我正愁不知如何收尾。从我手上抢的东西，望你接得住。”
    她的瞳仁漆黑，看看那些织机，微带笑意，令宝姝生出森寒之意。
    “我就是要抢你的，怎么了。你从我手上抢走的还少吗？我的阿兄，殿下，朱尚衣，在六尚的本该是我……”
    群青撑了伞回去。好在她努力升任，不过是为了做绯衣使换回阿娘，至于在尚服局还是尚寝局，其实没有关系。
    宝姝叫道：“你说那句话是何含义？”
    见群青不回头，宝姝不免心乱，疑心织机遗存了什么问题，吩咐奉衣宫女道：“去尚服局调两个十年以上的绣娘过来。”
    奉衣宫女却带来了更紧急的消息：“孟良娣，燕王妃今晚恐要发动了！”
    宝姝头上鎏金的步摇轻晃，神色也变得紧绷起来：“这样好的时机若不抓住，如何对得起殿下和阿爷？走！”
    -
    群青是从尚寝局混乱的账目中被狷素唤回去的。
    萧云如自傍晚开始腹痛，直至午夜还未生下。通明的灯火照着内侍和宫女们不安的脸。
    燕王妃的奉衣宫女翠羽在门口迎接：“青娘子回来了。”
    翠羽眼圈微红，通身颤抖，说了殿内的情况。她忽然小声道：“青娘子，您可听见外面的风言风语？”
    群青边走边问：“什么风言风语？”
    “前些日子，宫中宫女口耳相传，说太史局算出咱们燕王府的小世子命格不详，是因为燕王杀戮太过，王妃、王妃在闺中时，妇德不检……”话未说完，翠羽便气得啜泣起来。
    “妇德不检？”群青的脚步一顿，如此恶毒的流言，有几分诡异，众人皆知萧云如乃世家贵女，向来德行兼备，难道炮制流言的人不觉离谱吗？
    此人偏挑此时放出流言，却好像是有备而来。
    此时殿内一声尖叫：“王妃昏过去了！”
    翠羽忙道：“王妃不让娘子进去。”
    挣脱翠羽阻拦，群青进了产房，与端着血水的两个产婆错身而过，听见产婆抱怨：“母体孱弱至此，没有力气，再这样就危险了。”
    群青看见了萧云如惨白的脸，纵然习惯了鲜血，鼻端浓郁的血气，还是令群青腿发软，手心冒汗。
    “王妃。”她轻轻叫醒了萧云如，“不要害怕，先不要睡，我叫师父给你施针。”
    萧云如涣散的眸子落在群青脸上，稍显动容，她嘴唇翕动，似想说什么。
    “不能施针！王妃现在气力尽失，一针下去恐怕要气血倒逆，不知哪里来的野郎中，想要谋害王妃。”群青侧眼一看，徐医官已被捆在柱上，却还嘶声道，“王妃相信下官，下官才是宫里的医官，王妃，别害了自己性命。”
    李郎中一针下去，萧云如眉头蹙紧，冷汗之流。徐医官顿时喊叫得更厉害，整个帐内都充满了恐慌的氛围。
    “把他嘴堵上，眼睛蒙上。”群青冷眼道。
    这下耳畔总算安静了。
    两个产婆用热水浣了手，又过来帮萧云如使力：“王妃，这个孩子头有些大，是要费些劲的。”
    萧云如闻言，突然攥紧了群青的手，忍着痛苦，撑着一口气道：“你现在快点离开。我已嘱咐过翠羽，就说六尚有事找你；还有你的师父，也不必再为本宫施针，现在从后门离开。”
    群青没想到她说出这样的话，反握住她的手：“王妃，若不施针，你可能有性命之危，臣不会害你的。”
    “我知道。”萧云如幽幽地说，“殿下和长史不在，若要给燕王府沉痛一击，除了此时还有何时？可怜我机关算尽，还是自讨苦吃。你待我好，我萧云如不是不知恩的人。我能做的便是替长史保全你。走呀。”
    话未说完，一阵痛楚便如浪潮般将她的神情撕裂。
    “看见头了，看见头了！”产婆们喜道。
    李郎中忽地暂止扎针，将群青拉到一旁，神色严肃：“六娘，这个胎儿确实有些大。”