宣抚司府里飘起清晨的第一缕炊烟, 闻到米面的香气，沈持一行人的肚子咕咕叫起来。府中的侍卫和奴仆轮流吃朝食去了，没打算招待他们。
    林老夫人命丫鬟给左文嫱母女端了羊乳和糍粑来, 热气腾腾的馋死个人儿。史玉展看了一眼，从沈持带的包袱里掏出一块干粮, 放到嘴里慢慢咀嚼起来。
    “哥哥，”左当归拽了抓他的袖子：“谢谢你路上背我, 这碗羊乳给你喝把。”
    “算了，”史玉展大口吞咽下一块干粮, 瞥了她一眼：“等到了你外公家, 你再招待我吧。”
    左当归眨巴着眼睛：“可是哥哥, 天已经亮了，我们为什么还要留在这里不走呢？”
    “外面有虎狼, ”史玉展看了沈持一眼, 扮了个鬼脸，张牙舞爪地说道：“会被吃掉的。”
    左当归吓得藏到她娘身后：“娘, 我怕。”
    沈持无奈地看了看史玉展：“玉展, 不要总吓唬左小女郎。”
    他又问彰武将军燕正行：“段大将军这次来截杀咱们, 带了多少人马？”
    “听动静约有百余人。”燕正行说道：“但他们手里有弓箭。”一看就是精兵。
    沈持理了理衣衫，叫人通传，说他要见杨夔。这次对方倒是痛快，很快请他去堂屋见面, 寒暄之后沈持说道：“杨土司也想尽快打发我们走对吧？”
    杨夔不想得罪大理段氏, 视他们为烫手山芋：“沈大人是该走了。”
    沈持：“那就请杨土司把我们送出楚雄郡吧。”
    杨夔听后一拍桌子, 一撅胡子，说道：“沈大人想的可真美呀。老夫警告你，不要得寸进尺。”
    沈持心想：若不给他一些好处, 诱之以利，这一关只怕是难过了，于是说道：“杨土司，大理段氏，许你什么好处，我想日后朝廷同样可以给你，何必这么死心踏地忠于一个岌岌可危的大理段氏呢？”
    “忠于谁是我的事，”杨夔沉下脸来说道：“沈大人管的太多了。”
    沈持：“本官听说大理段氏对土司的压榨可真不少啊。”
    杨夔：“那又怎样？难道你朝廷不收税赋吗？不征发徭役吗？”
    “朝廷从前对于西南的各宣抚司署，是薄贡厚赐，土司进京朝贡面见皇帝可得到丰厚的赏赐，又有土司进京少则一行几十人，多则数百人，可携带大量土货沿途贩卖，以物易物，又是一笔银两，”沈持说道：“再者，我朝的税赋为百中取七，大理段氏则征收到百中取十二，杨土司难道没有算过这笔账吗？”
    杨夔被他说得无法反驳，确实，大理段氏的税赋比朝廷的重许多，而且朝廷当年赏赐给各土司的钱财，也要远远超过大理段氏，但在西南地界上，他们不听大理段氏的会被灭族，朝廷却是个虚的……他面有难色：“沈大人上嘴皮一碰下嘴皮说得轻巧，朝廷……朝廷还不是让大理段氏在这里当土皇帝？何曾约束过。”
    前些年黔州府的史家守军被大理段氏打得落花流水，损兵折将，哪还有朝廷的样子。
    沈持说道：“正因为大理段氏称臣后又擅自割据为王，目无朝廷，在西南作威作福多年，当今圣上才发雷霆之怒，派在下前来使他重归王治之下，杨土司，这一天不会太久了。”
    “还有，如今朝廷的工部在西南开矿，如日中天，他日这里重归朝廷治下，断然少不了杨土司的好处。”
    只要他还在户部为官，就会在这里有一番作为。
    杨夔漠然道：“沈大人先回去歇着，老夫还要再想一想。”
    他这么一想，就想到了晌午时分，跟随沈持的官吏、行商们焦躁不安，一个劲儿的走来走去，拍着手说，哎，这可怎么办呢？什么时候才能走啊。
    就在此时，宣抚司府的厨子们抬了一锅饭来，他们的脸没之前那么臭了，还客气的说道，各位，吃点饭填填肚子吧。
    看到此举动，沈持心想：杨夔差不多被他说动了，离开楚雄郡有望了。
    左文嫱问他：“沈大人，需要我做什么吗？”沈持摇摇头：“多谢段夫人，现在看来，杨土司或许在想法子送咱们出楚雄郡了。”
    “沈大人如果需要妾身做什么，尽管吩咐。”她说道。
    沈持又谢过他。总算是吃上一顿热乎的饭菜，众人狼吞虎咽饱餐一顿，饭后有说有笑，倒没那么急躁了。
    等到黄昏时分，杨夔忽然带着两个家仆来了，他说道，你们收拾好东西，夜里别睡太死，听我消息。
    这是要行动了。
    到了夜里，沈持等人看到府中来了一位满脸沟壑的老人，他的左手臂上盘着一条擀面杖粗细的蛇，蛇头跟个烙铁似的，灰黑色的，昂头吐着阴森森的信子，看起来毒性非常大，被咬一口全村就要开席的那种。
    他们都吓得不轻。
    不过这“全村吃饭蛇”不是拿来吓唬他们的，到了三更末，那老人又出了府去，用竹叶卷了个口哨，呜呜咽咽吹着什么调子，凄凉，冷清……
    “他不会是驯蛇人吧？”有人头皮发麻地猜测。
    还真猜对了。很快，他们听到了外头有人嚎叫。史玉展像个猴子一样爬上高处去看，一会儿下来说道：“好像是段大将军的人像见了鬼一样到处乱窜。”
    这时候杨夔和他夫人林氏走了过来：“沈大人，你们快走吧。”说完，他叫一名侍卫从后门送他们出去。
    ……
    这个世上大概是没有人不怕蛇的，更何况还是毒蛇。段若嫣的人没想到他们会没有等到沈持，却等来了那么多蛇，这是捅了毒蛇窝吗？吓得他们赶紧让开了道儿。与此同时，沈持他们从后门出去，听着段若嫣手下的吱哇乱叫，他们迅速地走进夜色之中。
    林老夫人哭道，我们放你们走，还送你们出城，你们可不可以把我的嫱儿给我留下？
    左文嫱拉着左当归给他磕了个头，说道：“外祖母，我和当归回家了，以后若有时间再来看您，你和外公保重身体。”
    ……
    段若嫣的人被蛇袭击了，大半夜黎明最困的时候惊魂甫定，等大天亮蛇影消失时，杨氏宣抚司署大门敞开，人进进出出，哪里还有半点沈持的踪影。
    段若嫣气道：这必是杨夔老匹夫的伎俩，可恶。她顿时无关扭曲，下令：“给我追到迪庆郡去。”
    天亮后，沈持一行人出来楚雄郡，很快到了迪庆郡的时候，燕正行的手下有三五十人赶来，他们合拢在一处，七八十人一起同行，这里有很多黔州府过来做生意的商行，更利于蒙混。
    漆器商行掌柜郎愿带着伙计与他们分道扬镳，做人家的生意去了，只余下沈持一行朝廷的人。
    迪庆郡大大小小的土司共有三十多个，都是一个个的土皇帝，从前就不怎么服大理段氏的管教。得知沈持到来，甚至还有人递了帖子来想与他见一面，都有自己的算盘：大理段氏的楼眼看着要塌方，他们当然得给自己找朝廷这条后路了。
    沈持不敢怠慢，在这里停留数日，拜访了几家热情的土司，听说他们在楚雄郡遇到了段若嫣的兵马，侗族肖氏土司肖励大笑：“段大将军这次带她的相好上阵了吗？”
    说着无意，听者有心，沈持像瓜田里跳得最欢腾的猹：“不知肖土司所说的是哪位将军？”
    肖励大笑：“段大将军的相好多，每次出征都跟你们中原皇帝翻牌子似的带一个上阵，哈哈哈……”
    沈持陪笑：“……”
    呵。段大将军还挺有情调的嘛。
    这次途径迪庆郡的时候没有什么波折，但是此郡比较大，沈持他们翻山越岭，启程后足足走了一天一夜才出来。
    途中，史玉展几次三番要背着左当归走路，可把他累得不轻，吹牛的次数少多了。
    眼看着要到金沙水一带的彝族左氏土司的地盘上了。
    然而段若嫣也不是吃素的，迪庆郡是个刺头，一众大小土司不听她的不说，还得给她使绊子，想在这里杀沈持比较难，她直接绕过，在通往金沙水的一条要道上堵住了沈持一干人。
    狭路相逢，对方是勇者，真让人头疼。沈持等人只得又退回迪庆郡内找了家客栈住下，但段若嫣不断逼近这里，已经离他们不足三里地，很近了。
    彰武将军燕正行说道：“沈大人，我手底下现在有四五十人，对付他们百来人。虽说没有十足的把握取胜，但也可以拖住他们一段时间，到时候你们见机赶紧走，越快越好，别管末将。”
    这一仗是饶不过去了。可以预见的是，伤亡也会很严重。毕竟要硬拼。
    但硬拼不是两眼一抹黑拎刀就冲，还是要刺探对方军情的，燕正行亲自当探子去摸段若嫣这次所带人的详情，为即将到来的恶战做准备。
    回来后沈持问他：“听说段大将军此次带了她的相好来，不知道燕将军，可有察觉？”
    燕正行心中叫了声“乖乖”，说道：“跟随段若嫣左右形影不离的，倒是有个副将，末将听人叫他崔将军。”
    沈持：“长得什么模样？”
    “是个年少的武将。”燕正行说道：“眉黑，面白，唇阔……”长得很好看。
    听这描述多半是了。
    沈持：“崔将军功夫如何？”
    “这……末将没打探到，”燕正行说道：“不过，他为人颇自负，在军中的名声似乎不怎么好。”
    “燕将军，”沈持斟酌一番说道：“麻烦你带本官去远远看一眼这个崔将军。”
    燕正行迟疑道：“沈大人，这……这不大保险。”他心想，万一被发觉，沈大人逃不脱的。