太子回京之后首次上朝, 不光满朝文武，甚至淳明帝都很意外。
    知晓他目空一世，从不将皇帝放在眼中, 却没想到连朝会大事都不请自来，连声招呼都不打。
    淳明帝昨晚去看了九皇子，小小的孩子被他折磨得胳膊脱臼，险些吓破了胆，昨日醒来哭得上气不接下气，咽下的膳食全都吐了出去。
    玉嫔泪如雨下, 他又于心何忍，又是哄爱妃, 又是哄孩子, 折腾到大半夜才消停。
    恨只恨太子心狠手黑, 小九不过一句失言，小施惩戒也就罢了, 可他竟然罚得这样重, 还借此大作文章，跑到阁老们面前就差指着鼻子骂他教子无方！让他在群臣面前失了脸面！
    可太子今日上朝，淳明帝纵使心中再不满, 为了不授人以柄，也要强压着怒意，含笑起身相迎，嘘寒问暖, 做足慈爱叔父的姿态。
    辰王盯着太子朝服上的五爪龙纹，只觉得异常刺眼。
    整个大昭能穿龙袍的只有两人，一个是淳明帝，另一个就是太子。
    开国初期皇子与亲王都有资格穿衮龙袍, 到景佑帝时，除皇帝外，所有亲王郡王一律着蟒，是以他们这些皇子如今只能着四爪蟒袍，可淳明帝却为了显示自己的大度，给了太子着龙袍的特许。
    而这一切尊荣，本该都属于他。
    文武百官久未见太子，或恐惧，或好奇，或慑于太子威严不敢直视，或心中有鬼，生怕太子像三年前那般网罗罪名，查到自己头上来。
    外界传闻太子出征北疆乃是戴罪立功，实则不然。
    他在临走前亲自处置了一批贪污受贿、尸位素餐的官员，既是拔除这些蠹国害民的毒瘤，也是为杀鸡儆猴，震慑其他官员，以免有人在他出征期间胡作非为。
    只是当年那些处置手段太过酷虐，至今想来依旧令人胆寒。
    从前他出征在外，众人还能略略松口气，如今他回京，众人不得不再次绷紧神经，光是见他负手往队伍前那么一站，周身散发的狠戾威严之气都让人不寒而栗。
    「不是重伤难治了么？为何还能好端端地站在这里？」
    「他这次回京，又不知多少人要遭殃。」
    「先帝英明神武，深仁厚泽，满朝文武何人不服？怎么他的儿子竟是如此……」
    太子听着来自四面八方的声音，唇边勾起一抹冷嘲。
    有些事他无需解释过多，也懒得解释。
    就如民间都传他屠遍北魏七城不留活口，这其中多少是因为雪灾，多少是因为瘟疫，而他真正下令斩杀的那几千人，都是宁死不降的魏军将士。
    北魏穷兵黩武，百年来屡屡寻衅滋事，侵犯大昭边境，便是骁勇善战如先帝，最终也折在北疆，而他在北疆领兵这三年亦经历恶战无数，大昭将士伤亡惨重，赢得并不轻松。
    不降之军，留着后患无穷。
    他不否认骨子里的确有种暴戾嗜杀的倾向，所以行事往往偏向极端，对北魏将士几乎是赶尽杀绝不留余地，当然这其中也有一部分身体原因——他不知道自己还能活多久。
    头疾日夜折磨，周边群狼环饲，无数个黑夜里疼痛带来的濒死之感，还有那乱箭之下，千钧一发间，颅内突然袭来犹如钢针刺入神经般的剧烈痛楚，令他浑身痉挛动弹不得，只能任由利箭钉入皮肉……
    他不愿再等，也等不起，没有太多时间可以拿来耗费和周旋，所以宁可永绝后患，一劳永逸。
    对北魏敌军如此，对那些贪官污吏亦是如此。
    如今他回来了，自不能让这些人逍遥法外。
    为官不正的，他会一个个铲除。
    为官不为的，也不配在这巍巍朝堂站着。
    容易被谣言牵着鼻子走，不辨真伪、颠倒是非的，又如何指望他们替百姓伸张正义？
    哪怕声名狼藉，他也不在乎。
    ……
    用过早膳，曹元禄带着云葵前往配殿后一处后罩房找燕嬷嬷学梳头。
    燕嬷嬷是东宫的老人了，从前还在惠恭皇后身边服侍过，如今年事已高，在东宫管些可有可无的杂务，住在后罩房的独间，算是颐养天年了。
    难得屋里来人说话，燕嬷嬷欢喜得很。
    曹元禄特意提了一句：“这位是咱们殿下身边的司寝宫女，很得殿下喜爱。”
    燕嬷嬷看云葵的眼神就更多了几分惊喜和慈爱。
    云葵实在惭愧，两边脸颊涨得通红，很想解释一句，又不好意思开口。
    曹元禄还有事忙，先行离开，云葵便安安心心待在后罩房，跟着燕嬷嬷学梳头。
    燕嬷嬷虽年老体迈，可苍白的鬓角却抿得干净利落，衣衫也理得齐齐整整，屋里看不到一丝尘灰。
    闲聊中才知，惠恭皇后与先帝大婚时的发髻便是燕嬷嬷亲手所梳，后来出席祭祀、宫宴等重要场合，也大多由燕嬷嬷梳发。
    云葵道：“太子殿下生得这样好看，那惠恭皇后一定是天底下最美的美人。”
    燕嬷嬷认同这话，却又意外小姑娘竟会用这样的字眼来评价太子。
    她是侍奉太子长大的，知晓他自娘胎里便带了恶疾，性情也因此暴戾无常，宫中人无不敬而远之，那些世家闺秀进宫来，别说与他亲近，敢正经打量他的都没有几个。
    这丫头倒是厉害。
    燕嬷嬷捧来摆放着各种梳篦簪冠的朱漆托盘，左看右看，干脆替云葵卸下珠花解了发髻，用她的头发来教学。
    少女满头青丝如缎，琼英腻云般地披在肩上，衬得面容莹白剔透，乌发绾起，那细腻的耳廓皮肤薄至透明，如玉般无暇。
    燕嬷嬷看着镜中那双澄净潋滟的眸子，不禁笑道：“果然是个美人胚子，难怪殿下喜爱你。”
    云葵小声解释道：“您别听曹公公乱说，殿下其实并不多宠爱我，只是留我在身边伺候罢了，我也很怕他的，回个话都小心翼翼的……”
    燕嬷嬷噗嗤一声笑了，“不喜欢，能留你侍寝？”
    云葵脸红红的，但也不好见谁都解释一遍，说殿下没碰过她。
    细细想来，太子殿下除了夜里传她一起睡觉，又亲过她两回，救过她两回，昨日还愿意在众皇子面前替她出头，好像也……没别的了。
    反正就是看她还算忠心，先留着暖床，哪天真惹他动怒，照旧小命不保！
    云葵看着燕嬷嬷娴熟的梳头手法，软声道：“嬷嬷，您伺候太子多年，比旁人都更了解殿下的喜好和性情，可否提点我几句？往后我在殿下跟前也能放机灵些。”
    燕嬷嬷养病多年，许久不在承光殿伺候，记忆中的太子还是个郁郁寡欢的少年，眉宇间总是笼罩着一层浓浓的阴翳。
    三岁那年，先太后薨逝，太子小小年纪一言不发，滴水未进，在灵堂跪了整整三日。
    五岁那年，膳食中被身边最信任的大伴下了剧毒，太子整夜吐血，几乎耗去半条命，一双黑沉沉的眼睛从此警惕提防着所有人。
    七岁时因头疾发作，失手错杀一人，那晚他坐在空落落的大殿角落里，赤红的眸子看着她道：“嬷嬷，死的是孤该多好。”
    ……
    思及曾经种种，燕嬷嬷不禁红了眼眶，既心疼他孤苦伶仃，长久的病痛折磨下，性情也愈发偏执阴戾，又欣慰他一步步咬牙走到今日，建立起自己的势力，为朝廷铲除奸佞，替先帝完成未竟之业，从不与人亲近的人如今还有了合意的姑娘陪伴……
    上位者喜好本不宜对人言，且太子性情冷淡，禁欲自持，对任何事物都没有表现过特别的兴致，便是有几分喜欢的，作为储君也只能深藏于心，不会轻易暴露人前。
    不过燕嬷嬷侍奉多年，倒是知晓些旁人不知的细节，也愿意同这小姑娘多说几句。
    “殿下啊，其实有个不为人知的喜好。”
    云葵眸光一亮：“您说。”
    燕嬷嬷低声笑道：“殿下还小的时候，每年生辰都不肯吃长寿面，反而会吃些糖糕点心，有时候是一枚松子糖，有时是一块桂花糕，吃得不多，可我瞧他应当是喜欢的。”
    云葵不敢置信：“殿下竟然喜爱吃甜食？”
    燕嬷嬷点点头，叹道：“只是他如今年岁渐长，四处征战，操心的事又多，我这副身子又不成事了，许久不在殿中伺候，不知殿下如今还喜不喜欢。”
    云葵暗暗记下了。
    她可是尚膳监出来的，虽未掌过勺，但也在点心师傅身边帮过忙，日日耳濡目染，还真学会了几样甜食的做法。
    若能以此讨殿下欢心，他是不是能对她好点？
    且拿人手短吃人嘴短，往后再想吃他的豆腐，那人应该不会那么小气。
    云葵迟疑片刻，又问：“嬷嬷，您知道殿下的头疾吗？”
    燕嬷嬷叹息道：“殿下生下来就比寻常婴孩哭得厉害，本以为是早产体弱，且惠恭皇后难产而亡，母子之间或许也有感应。可后来殿下几乎是夜夜啼哭，太后娘娘请了多少名医也看不出名堂，郑太医倒是有些医治头疾的方子，可殿下还太小，用不了药，只能先用少量的安神香助眠。后来何军医进宫，又说殿下这头疾来得蹊跷，不比寻常，却一直未能找到根治的法子，就这么熬了二十年……”
    云葵眸光黯然，想起昨夜太子醒来后满目赤红的样子，想象不出是何样的痛苦。
    燕嬷嬷笑道：“你也不必太过担心，殿下有分寸，又能忍常人不能忍，轻易不会伤及身边人的，否则老婆子我还能活到今日？”
    云葵缩了缩脑袋，嘀咕道：“那是您德高望重，殿下自然体惜您，他对我可是很凶呢。”
    燕嬷嬷忍不住笑了，她活这么大年纪，还从未听过这样的说法，这世上的人都说殿下心狠手辣，更难听的评价都有，却没人说殿下“凶”的。