茅麓山终于被攻克了，却是一场惨胜，山上只有一万装备简陋的夔东军，卫军在攻山之役中足足损失了五千人马，与之相比，攻打有五万人驻守的房县也仅伤亡了二千人而已。这让麦拉斯有些笑不出来。
    “殿下，我军总共捕获了两千敌军和约两万兴山县的百姓。这些人有的是粮尽后投降，有的是被我军擒获，但内心皆是向着夔东贼的，是否斩草除根？”总兵钟继达阴狠地向齐王请示。上回他被夔东军偷袭吃了大亏，有心屠杀俘虏报复。
    “一万敌军在弹尽粮绝的情况下居然只抓到两千战俘？夔东军可谓‘勇’矣！若不是装备太差且军粮不足，孤此时恐怕仍未攻下此山！”麦拉斯肯定了敌人的勇敢，继而长叹一声说道：“上苍有好生之德，两万百姓何辜？即便是那两千战俘，亦是勇士，屠戮勇士不祥。将百姓释放回乡，战俘嘛，授以田地，于兴山县附近安置”。
    他本想按照以往的规矩，将这两千战俘充作攻城的炮灰，可李来亨的部下对李来亨极忠诚，担心他们于战场上倒戈，索性授田为民。听说汉人视田产为命根子，只要有几亩薄田，死都不肯造反的，正好利用这批战俘动摇夔东军的军心。为瓦解夔东军心，他采取了许多方法，比如命捕获的明朝宗室东安王朱盛蒗、通山王朱蕴釨写信给夔东军各级将领劝降，不过这两位藩王的影响力远不如监国韩王朱璟溧，朱璟溧不愿受辱自缢殉国大大激励了夔东将士的报国之心，因而收到劝降信后愿降者并不多。麦拉斯并不在意，人性趋利而避害，他坚信随着战场形势的变化，向自己投降的人会越来越多，这便是强者的自信。
    “报！伪皖国公、靖国公、富平侯联兵四万绕道巫山，目前已进入兴山境内”，正商议着安置战俘和百姓，忽有战报传来。
    原来归州下游的白狗峡、马肝峡、黄牛峡、西陵峡等诸多峡谷，皆是群峰竞秀、江岩壁立、河道曲折、江流汹涌之险地，到西陵峡出口南津口附近江面才变得开阔，相对好渡。卫阿速侯赛罕命总兵马进玉扼守南津口这一兵家必争之地，纵使明军使尽全力，一时也难以飞渡。双方僵持两个多月后，刘体纯与袁宗第、贺道宁商议，索性绕道巫山，从明军的控制区进入兴山。这一来又耽误了些时日，等他们赶到时，坚守茅麓山的刘汝魁部已经全军覆没。
    “殿下，我军刚打完大战，将士疲惫、兵员未得到补充且茅麓山的工事在战斗中损毁严重，不如暂时放弃茅麓山、撤至香溪东岸，依兴山城而守，调回赛罕将军后再与明军大战”，心腹谋士陈洪柱建议。
    麦拉斯知道陈洪柱此言乃是万全之策，自己的四万大军在攻打茅麓山时折损了五千，且长时间持续作战难免疲惫，选择避一避风头、等到与归州的阿速侯赛罕会合后再与明军交战更有胜算。可身体里流淌着的伊克明安一族的骄悍血液让他拒绝了退守兴山城的想法，看着众将说道：“南征以来，我军战无不胜，敌人一见大卫的军旗便瑟瑟发抖。如今有人想趁着我们疲惫捋我们的虎须，勇士们，你们还能再战吗？勇士们，我们应该像绵羊一样后退吗？”
    “死战不退~死战不退~死战不退~”大卫国的将军们齐声怒吼，吼声震得毡帐直抖。
    “好！这才是我大卫的好男儿！且各自回营约束部下，准备明日的大战”，麦拉斯威严地下令，“传令赛罕立即率军由归州赶到茅麓山。归州离茅麓山甚近，急行军两日便到，孤给他三天时间，三日后若不至，军法从事！”
    ——
    乾元二十三年（1666年）十二月初三，明卫两军交战于茅麓山，双方在高鸡寨、李家店、白城、白羊山、练城山、双龙观、长坪等堡寨激战，反复争夺，不分胜负。
    十二月初六凌晨，明卫两军主力列阵于九连坪山脚下大战，战至中午，阿速侯赛罕率一万七千余卫军赶到，直扑明军侧翼。赛罕打得很凶，亲率四千余骑兵为先锋，冲向刘体纯的中军。措手不及的刘体纯连连后退，见中军帅旗后退，明军军心顿时浮动。麦拉斯趁机下令全军出击，卫军呼啸着列阵冲杀，处处可闻“浩瑞”之声。直杀得明军大溃，浮尸百里。
    刘体纯、袁宗第、贺道宁引残兵退往巴东，喘息未定，麦拉斯又派阿速侯赛罕来袭巴东。此刻的明军虽仍有二万余众，军心却已失，再次大溃。三将无奈，只得退往巫山。他们觉得巫山城依山而建、地形险峻，可挡追兵。可卫军却并未追来，麦拉斯一心想围歼夔东军主力、江陵王李来亨的大军，对逃往巫山的残兵败将并不感兴趣。夺取巴东后命大同副将郑国印部驻守巴东、助马路副将李应明部驻守兴山，自率四万五千大军沿大江而下，直取江陵。
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    连战皆捷下，卫军士气旺盛，很快逼近夷陵州。守夷陵州的乃是大明湖广巡抚蒋尚膺及部下二千兵马。蒋尚膺本是永历帝任命的湖广巡抚，永历帝崩后转而投奔李来亨。
    见卫军大兵压境，蒋尚膺急得直跺脚，眼下夷陵城内只有二千杂兵，如何敌得过数万卫军虎狼？他想逃走，又畏惧李来亨的军法，谁都知道江陵王治军甚严。想向江陵驻军求援，可远水解不了近渴。正发愁间，忽然想到自己收到的东安王和通山王的信。嗯，如今大明的两位藩王都劝自己降卫，自己本是明臣，奉王命而降似乎也算不上失节。想到这里，蒋巡抚不再犹豫，派使者去齐王麦拉斯的营中请降。
    “你回去告诉蒋公，他若肯降，孤保举他为夷陵伯”，听说蒋尚膺有降意，麦拉斯大喜，一口气便许下了一个伯爵。他看中的并非蒋巡抚麾下的那两千战力不强的杂兵，而是他巡抚的名头。在茅麓山之战中见识过夔东军的悍勇后，这位殿下心有余悸，决心采取作战与诱降两种手段瓦解明军，蒋尚膺便是他用来千金市马骨的那根马骨。
    看着鱼竿钓子旗插上夷陵州的城头，齐王麦拉斯意气风发，得意地下令次日一早继续沿江而下前往江陵。(本章完)