突然间，一道巨大的身影自侧方笼罩总司。
    “你就是‘天剑’吧？！真是一个狂妄的称号！让我松田重助来会会你！”
    松田重助举刀过顶，咆哮着冲向总司。
    总司侧过螓首，看了对方一眼，并未展开行动。
    因为她已经感知到某人的到来——
    铛！
    两柄刀刃相击于空中，迸出青白色的火花。
    一位身材壮实、同样身穿浅葱色羽织的飒爽武士，自斜刺里冲出，帮总司挡下这一刀。
    “真是的，新八，你们怎么才来啊？我和近藤兄都打了好几个回合了。”
    总司说着朝对方投去佯装嗔怪的目光。
    负责担任第二波次攻势的永仓新八和井上源三郎，已杀入战场！
    永仓新八咧了咧嘴。
    “抱歉，让你们久等了！”
    “神道无念流，新选组二番队队长，永仓新八，参上！”
    说罢，他暗使一股狠劲儿，弹开松田重助的刀。
    顺着刀身传递回来的澎湃巨力，使松田重助不由痛呼一声。
    收势不住的刀身向上高高扬起，身体中门直接暴露在永仓新八眼前。
    永仓新八看准时机，踏前一步，力劈而下——刀势虽猛，却并未传来削肉断骨的扎实手感。
    原来松田重助看穿了永仓新八的意图，于千钧一发之际展现出与其身形极不匹配的灵活度，敏捷地后撤半步，躲开了这一刀。
    永仓新八的爱刀——播州住手柄山氏繁——徒劳地割开大气，只有刀尖处划破了松田重助的衣角。
    永仓新八见状，扬了扬眉，两只嘴角分别向左右延伸，情绪高涨：
    “呵，有点本事啊！”
    话音未落，便见他抖擞精神，扑将上前，与松田重助缠斗作一块儿。
    另一边——
    “小师傅！”
    井上源三郎大喝一声。
    话音未落，人已至——他岿然屹立在近藤勇的身后。
    近藤勇微微侧过脑袋，扫了井上源三郎一眼，脸上挂笑：
    “源叔，我的后背就拜托你了！”
    “小师傅，彼此彼此！”
    淡银色的微弱月光自窗户泄进。
    二人背靠背，两把名刀——长曾祢虎彻与奥州白河住兼常——染满了月色。
    自四方八面包围而来的诸敌，并未使他们显露出半分惧色。
    井上源三郎采中段构式，眼睛横扫一圈，细致观察眼前的3位敌手。
    其中一人瞪着井上源三郎，喝道：
    “报上名来！我不斩无名之辈！”
    井上源三郎淡淡道：
    “天然理心流，新选组六番队队长，井上源三郎。”
    就在他报上家门的这一瞬间，奥州白河住兼常一晃撞开月光！在半空中划出惊心动魄的曲线！
    下一瞬间，鲜血飞溅——方才那个嚷嚷着“报上名来”的家伙，立时惨叫一声，捂着血肉模糊的胸膛，身子歪歪斜斜地向身旁同伴撞去。
    几乎就在同一时间，对面的近藤勇撑开双臂，剑气勃发——
    “喝啊啊啊啊啊啊啊——！”
    他先弹开斜劈过来的刀刃，然后力沉腰间，蓄积力量——“弹刀”与“蓄力”这两个动作几乎是同时完成。
    刹那间，长曾祢虎彻刮起狂风。
    头一刀逼退正前方的敌人。
    后一刀砍伤斜前方的敌人的胳膊。
    最后一刀就跟长了眼睛似的，砍翻躲在视觉死角处的敌人。
    前后三刀，这条包围近藤勇的“战线”顿时四崩五裂。
    “宫部老师！快！这边走！”
    “不行！不能往那边走！走楼梯太费时了，我们直接翻窗吧！”
    “你傻吗？这么高，太危险了！”
    “事到如今，再危险也要跳！”
    不愧是尊攘派！连“怎么逃跑”，都要闹内讧。
    近藤勇擦了一把脸上的汗珠与飞溅过来的血水，扭头看向宫部鼎藏。
    宫部鼎藏并不擅长武道，其身手比普通人强点但有限。
    因此，为了确保自己的人身安全，其身周时刻跟随着大量身手精湛的保镖。
    此时此刻，他被压缩成房间的一角，其身前站满了气场不凡的保镖，以及不愿上前跟新选组战斗，所以装作在后方保护宫部鼎藏的酒囊饭袋。
    粗略数来，约莫十来号人。
    他们组成里三层、外三层的人墙，将宫部鼎藏死死挡在身后。
    近藤勇若欲取宫部鼎藏的项上人级，就非得逐一撕开这一堵堵人墙不可。
    四下观瞧，现场实在太过混乱了。
    说是“乱成一锅粥”，都算是抬举了。
    那些勇敢的善战之士，争先恐后地往前方、往接近新选组的地方冲。
    那些贪生怕死的鼠辈，则一个劲儿地往后方、往远离新选组的地方挤。
    乱成一团，举步维艰。
    不过，正是多亏了这份混乱，才让宫部鼎藏等人行动困难，直至现在仍未逃出此地，仍在角落处磨磨蹭蹭。
    视宫部鼎藏为最大目标的近藤勇，一直在密切关注对方。
    哪怕是在举刀激战的时候，他也始终用眼角余光捕捉、锁定宫部鼎藏的身影，不让他从自己视界内离开。
    宫部鼎藏、桂小五郎、吉田稔磨——这仨人的脑袋是最重要、最值钱的。
    只要取下这仨人的脑袋，那几乎就等于是新选组的胜利了！
    近藤勇“呼”了换口气，然后一边振刀、抖去刀身上残留的血迹，一边挺身攻向宫部鼎藏！
    宫部鼎藏见状，大喝一声：
    “小心！新选组局长来了！”
    霎时，他身前的保镖们立即屏气凝神，严阵以待，刀剑成排，不动如山，令人望而生畏！
    至于那些打着“保护宫部老师”的幌子，退缩在此，不愿上前战斗的家伙，则是飞快地往左右两边散开，各自逃窜。
    “喝啊啊啊啊啊啊啊——！”
    随着一声运足气力的呐喊，近藤勇举刀过顶，采八双构式，径直冲向宫部鼎藏的保镖们、冲向离他最近的敌人。
    手起处，咻的一声，竖直劈出的虎彻引出一阵旋风。
    其势头之猛烈，仿佛要将那人一刀两段。
    怎知对方并未闪躲，而是将掌中的刀剑斜架在胸前，硬吃下这击！
    铛——的一声，两把刀刃相击于空中。
    虎彻完好无损，对方的刀身倒是多出一个显眼的豁口。
    硬接近藤勇的斩击后，对方痛哼一声，倒退半步后就稳住了身形。
    下一息，他使出精湛的卸力招法，将虎彻化向一旁——虎彻紧贴其刀锋，“喀啦啦啦”地往其刀尖方向滑去，擦出一连串火花。
    近藤勇直感到手中那股原本正面压上来的力道，突然就往横向卸了开来，以致其姿势出现不稳。
    左右两侧的敌人眼见近藤勇出现破绽，立时挺身攻上，自刁钻的角度袭向近藤勇的要害。
    这一刻，近藤勇展现出了“天然理心流宗家四代目掌门人”的超强实力。
    电光火石之间，近藤勇稳住了身形、调整好姿势，然后像猫一样敏捷地跳开，毫发无损。
    在拉开间距后，近藤勇“哈”地吐出刚才闭锁在肺中的浊气，然后贪婪地吞吸新鲜空气，调匀呼吸。
    这是他的个人习惯，当战况紧张时，会下意识地屏住呼吸，以此来集中精神、提高注意力。
    ——宫部鼎藏的保镖果然都不是什么简单人物啊……！
    其他几位保镖的实力如何，近藤勇暂时不得而知。
    方才对阵的那3人的实力，他倒是瞧了个真切。
    根据近藤勇自己的估算，这仨人全都有着跟井上源三郎、藤堂平助相当的强悍实力！
    同时跟多位如此级别的高手对战……即使强如近藤勇，也绝不会轻松。
    这个时候，刚刚一直紧盯着近藤勇的宫部鼎藏，忽然开口道：
    “你就是新选组的近藤勇吗？和传闻中一样，真是一个面相凶暴的家伙！‘尊王攘夷’乃时代大势！你们以为只凭一把剑，就能逆潮流而动吗？！”
    面对宫部鼎藏的斥责，近藤勇“呵”地冷笑一声。
    “死到临头，却还喋喋不休。”
    “虽然不想跟将死之人废话，但既然你谈到了‘时代大势’，那我就稍微跟你聊聊吧。”
    “我不知道这世间是否存在所谓的‘大势’。”
    “可我知道，这世间只存在一种‘潮流’，那就是‘胜者王，败者寇’！”
    “未来之事，暂且不论。”
    “可至少在今夜，我们将会是胜者！”
    宫部鼎藏听罢，面色一沉，咬牙切齿：
    “哼！真是对牛弹琴！胜者？就凭你们吗？幕府的走狗们，我劝你们最好别得意太早！”
    “你不相信？也罢，少在这饶舌了！既然同为武士，就该用剑来说话！”
    话音未落，便见近藤勇虎跃而出！腾上半空，借着下坠的势能和自身的重量，将高举过头的虎彻，用力劈了下来，
    他所选中的目标，正是刚才硬接住其斩击的那人。
    他现在所释出的攻势——仿佛自悬崖上疾砍而下的这一刀——当真是不得了！
    光是那“呜呜”作响的风压，就让人头皮发麻。
    也不知是那人没反应过来，还是对自己身手太有自信了，他又没闪躲，而是跟刚才那样，岔开双足，沉下重心，准备硬接近藤勇的刀。
    转眼间，冲击与轰鸣震荡大气。
    铛！！
    利刃与利刃摩擦着，发出近乎要撕裂耳膜的尖利噪声。
    爆炸般的强烈撞击，使虎彻的刀锋上直接崩出一个豁口。
    连虎彻都是如此，那就更别说是对方的刀了——以碰撞处为中心，裂出蛛网般的细纹，眼看就不能再用了。
    那人因无法承受这巨力，“噔噔噔”地向后暴退，直接撞上后方的第二堵人墙，使得原本完好的阵型顿时出现紊乱。
    近藤勇瞅准这战机，咆哮着挥舞虎彻。
    天赋“孤胆”发挥至极致！
    他向左挥刀，弹开左侧之敌的攻击，然后调整刀锋的朝向，逼退右侧之敌，接着在将刀拉回至手边的时候，成功砍伤正面之敌的胳膊。
    以一敌多，以一己之力迎战宫部鼎藏的保镖们，丝毫不落下风！
    眼见近藤勇正在鏖战，不远处的总司在又撂倒一人后，便准备上前去助阵。
    就在这个时候，其身侧的浓重黑暗之中，刀锋作响——一把寒刃冷不防冲了过来！直奔向她的雪颈！
    感受到空气微微一顿的瞬间，总司本能地向下一蹲。
    在躲避的同时，她右手上的加贺清光在半空中划了一道弧线，越过空中，精准截住这道袭击，改变其轨迹，将其化向一旁。
    接着，总司向侧边跳开，拉开与袭击者的间距。
    在看清袭击者的长相后，总司先是一惊，然后露出似笑非笑的表情：
    “怪不得刚才的斩击那么犀利，原来是你啊。”
    总司话音甫落，便见一道颀长身影从那团黑暗中走出——正是桂小五郎。
    同为混过江户武道界的剑士，总司自然认得曾经名震江户的“剑豪小五郎”。
    总司看了眼桂小五郎手中的刀，幽幽道：
    “桂小五郎，你可是尊攘派的大人物啊，我还以为你会为了苟全性命而屁滚尿流地逃跑呢，没想到你竟然会留下来战斗。”
    桂小五郎沉声道：
    “宫部先生是我们尊攘志士的重要领袖。”
    “我不能眼睁睁地看着他死在这儿！”
    他一边说，一边扬起刀锋，寒芒闪烁。
    “机会难得，就让我来领教一下‘天剑’的本事吧！”
    说罢，他稳稳地架起刀。
    “神道无念流，桂小五郎！”
    总司见状，微微一笑：
    “那还真是巧了呢，早在许久以前，我就想跟大名鼎鼎的‘剑豪小五郎’比试一二了。”
    她说着将刀举成中段。
    “天然理心流，冲田总司！”
    ……
    ……
    “趁现在！快逃！”
    “我们绝不能死在这儿！”
    两名尊攘志士趁着战斗正酣、无人关注他们之际，偷偷跑出房间，连滚带爬地穿过廊道、楼梯，忙手忙脚地来到一楼的玄关处。
    他们暗自庆幸，满心以为逃出生天——恕不知早已有2人等候在大门外。
    眼见终于有敌人逃窜至此，相马主计和吉村贯一郎双双举起手中的刀刃。
    只见吉村贯一郎扎稳脚跟，中段起势，刀尖如鹡鸰之尾般抖动——真乃教科书版的北辰一刀流的持剑架势。
    眼看着就要逃命成功了，却突遇两只拦路虎……那2名尊攘志士在大感恐慌之余，迸发出了强烈的求生欲，进而最大程度地催发出体内的力量。
    “幕府的走狗！滚开！”
    其中一人拔刀在手，举高过顶，劈向吉村贯一郎的脑门。
    技巧虽不足，但气势有余。
    身为倍受山南敬助看好的同门，吉村贯一郎拥有着即使对上永仓新八、斋藤一，也能周旋片刻的强悍实力！
    只见他不慌不乱地侧站半步，躲开对方的斩击。
    在闪避的同时，他放低刀身，举下段。
    待二人行将错肩之际，他将刀往上一挥——刀锋泼出淋漓血珠。
    仅一击，那人就没了生命迹象，呻吟几声后就往前方摔去，跌了个狗吃屎。
    同一时间，相马主计正与另一位尊攘志士展开激烈的战斗。
    相较而言，在强者如云的新选组，相马主计的身手并不算出众了。
    但好在他当前所应付的对手，实力比他更菜。
    他卖了个破绽，吸引对方来攻。
    当对方上当后，他轻盈地往上一跳，轻松躲过了对方的刀，当身体开始向下坠落时，其手中刀顺势凌空劈下，正中对方面门。
    未等相马主计和吉村贯一郎喘过气，就又见几人从池田屋内逃出……
    ……
    ……
    当得知有高手把守大门后，部分人另辟蹊径，试图从后门逃脱。
    最先逃至后门的人，是一个身高不足一米五的小矮子——事实上，在江户时代，这样的身高并不算矮。
    当这小矮子推开后门，嗅到户外的闷热空气后，顿时瞧见一道巨大的身影——
    “纳命来！”
    “女巨人”中泽琴大喝一声，如拈灯草般舞动手中的薙刀。
    别看女式薙刀的刀身很纤细，当你抡圆了薙刀后，那由杠杆效应所爆发出来的恐怖威力，实乃妥妥的重武器！
    只见她一击下去，猝不及防的小矮子又变矮了一大截。
    薙刀、长枪等长兵器，要在空旷场地才能发挥出最大威力——正因如此，近藤勇才将中泽琴部署在池田屋外。
    负责把守后门的人，是藤堂平助和中泽琴。
    只见他们分工合作，一个负责“中程打击”，一个负责“近距离杀敌”。
    一把打刀、一把薙刀，牢牢封锁住后门，不让任何一人从中逃脱。
    还是那句话——求生欲能够大大激发人的潜能。
    为了活命，某人咬紧牙关，暗自潜伏着，等待最佳的出手时机。
    凭着有限的实战经验，他看出藤堂平助并非什么好惹的人物，中泽琴才是最好的“突破口”。
    就在这时，有一人颇有两下子，跟中泽琴缠斗了几个回合——他瞅准这一时机，号叫着扑上前去，举刀就劈，径直砍向中泽琴的腰腹。
    这一击若中了，中泽琴即使不死，也会重伤倒地。
    他本以为这招能够直接干掉中泽琴、拼出一条血路，脸上充满狞笑。
    可谁知……当他一刀劈下后，手掌并未感受到削肉断骨的扎实手感，而是被震得发疼，仿佛砍中什么硬物。
    抬眼望去——刀刃割开了中泽琴的羽织，但破口处并未露出白嫩的肌肤，而是露出黑漆漆的甲胄。
    霎时，那人悲愤地瞪大双眼，半是懊恼、半是委屈地呢喃道：
    “锁子甲……？！”
    这句呢喃，成了他此生最后一句话。
    藤堂平助垫步上前，白光一闪，他保持着悲愤的表情，倒地不起。
    ……
    ……
    京都，绳手通（鸭川以东），某地——
    土方岁三等人默默地在巷外等待青登的归来。
    青登离开的时间并不算长。
    满打满算，也就只有5分多钟。
    然而，这短短的5分多钟，却是让土方岁三等人有了一种5个多小时的错觉。
    自家总大将独自跟着不明人士走了……这种情况，任谁都会感到担忧。
    尽管无比在意，很想走入巷内、跟过去瞧瞧，但他们并不敢违背青登的命令，只能在原地默默等候。
    便在众人暗自焦急的这个时候，土方岁三、斋藤一等极少数人忽地像是感知到了什么，齐齐扭头向西。
    新见锦看着做出同样动作的芹泽鸭，不由问道：
    “芹泽，怎么了？”
    芹泽鸭淡淡道：
    “有人来了。”
    他话音未落，便有一阵急促的脚步声遥遥传来——西方的街头处，隐隐出现一道身影。
    土方岁三眯细双眼，定睛观瞧。
    约莫5秒钟后，他低吼道：
    “是山崎！”
    来者，正是在离开池田屋后，就一路奔到鸭川以东，然后沿着绳手通一路找来的山崎烝。
    如此长距离、不带停歇的奔跑，饶是山崎烝也感到吃不消。
    在“呼哧呼哧”地来到土方岁三的跟前后，他顾不上喘匀气息，就这么上气不接下气地问道：
    “主、主公呢？主公在哪儿？！”
    未等土方岁三等人回答，青登的声音就冷不丁的传来：
    “我在这儿！”
    青登三步并作两步地从巷内走出。
    眼见青登平安归来，土方岁三等人松了一口气。
    山崎烝不知青登干啥去了，眼见青登来了，他就忙不迭地汇报道：
    “主公！是池田屋！宫部鼎藏、桂小五郎等人的开会地点是池田屋！近藤局长他们已经跟对方交上手了！战况很激烈！请速速去支援！”
    此言一出，现场众人自然是吃了一惊。
    下一息，他们齐唰唰地转过脑袋，看向青登。
    青登颊间短暂地闪过一抹讶色，不过很快就恢复正常。
    他在略作思忖后，转头看向土方岁三：
    “……岁三，接下来由你负责带队！你率领大家去支援池田屋！我随后就到！”