以甄家为首的一干世族盘踞江南已久，虽暗线布置当初因为种种十不存一，如今半复元气，自然盯上盐政这块钱权俱有的大饼，林如海颇得今上信任，连任两届巡盐御史，自是许多人眼中的绊脚石，多欲除之而后空。只这林如海十分谨慎奸滑，多番竟不得手，身边又有得力护卫，一时竟是奈何不得，多次博弈下来，两方成势均之势，甄家唯恐大动作引得今上插手，表面倒是一副和乐融融的场面，暗地里两方却都在加紧布置，不敢有丝毫松懈。

    却说这林海撑到今日也十分辛苦，这些世家扎根实深，若非他有扬州布政使、城守尉、都转盐运使司运使相扶相帮，身后又有今上和景王势力依靠扶持，如何能在这满是地头蛇的地盘站稳脚跟？

    林家虽也是姑苏大族，可子孙凋零，如今出仕之人稀少，不堪大用，林海一想到这个就不禁庆幸当日和叶先生商量把长子送到府学中，不仅臻玉因此交得几位好友，他也以此为契机和靳家、席家、顾家交情日近，后而结为盟友，有席家兵权为震慑，布政司也是江南之重，如此才一步步将皇上交代的暗线安插到盐政各个关节，如今他只要把暗棋名册和那几家的罪证呈给今上，就可功成身退。

    林海想起京中子女，又心疼又愧疚又愤怒！他不是不知道儿女在贾家受了委屈，这些跟去都城的老仆都有来信告诉，只是差事办到紧要处，若有半分不慎，四家俱都不保由不得他半点分神，只好压在心底。让儿女远离江南这漩涡是最安全最稳妥的作法，近一年来甄家动作之大令人咋舌，他们四家不约而同地将子孙送离江南，其中最被看重的靳康、席双佑、顾清之都和臻玉兄妹三个一样被勒令留在都城，他们四个老家伙死了不要紧，这些孩子可是家族未来的希望。

    林海将卷宗和密折用蜡封好小心放入暗格之中，松了一口气，只等最后布置下就可以启请回京述职。

    思及甄家，如海冷笑：不知甄家好不容易盼得自己这块硬骨头走了，正高兴的时候听到这个消息会作何感想？以为他走了就能坐上巡盐御史这个位子？笑话！想他在扬州经营这么多年，怎会留下这样的败笔？巡盐御史这个位子必得是老顾的！如今顾家已和今上一心，有他转圜推荐，这番布置下老顾又在都转盐运使一职上有了莫大的功绩，再升一级可不是正合宜的事情么！到时甄家得不着这职位，也意味着他们手里再没有和今上对弈僵持的资格，甄家下场自然也就不用他操心了…

    看着案上几封薄薄的书信，林如海思量着也许自己该把眼光“放”到贾府上了，看在亡妻的份上，他已经能容得都忍了，这次把主意打到黛儿的身上的同时又如此欺辱他们兄妹，却是无须再忍了！敏儿临走时的嘱托他一时不敢或忘，敢动他们的儿女，自然有底气能承受他的“回敬”！

    这等风雨欲来之际，不用他大动作，只略微煽风——略微点出些诱惑——略微给些小绊子…相信人心不足的岳家一定很愿意自己走进去。他们林家只要看着，闭门教子孙成器就好，如海眯眯眼睛，一贯纯良的脸上竟露出和林臻玉使坏时如出一辙的神情，嘴边勾起一抹冷笑：真当他文人好性么？真以为他会顾着虚名逆来顺受么！

    林海将贾母的来信随手丢到一边，拿起一叠孩子们厚厚的来信，一封一封来回看，心里头又熨帖又有些酸涩：今年却不能陪儿女一起过年了。^//^其实三个孩子只要不在荣府，他还是放心的，景王一向与臻玉交好，这些年他看在眼里——真是拿臻玉三个当弟妹来疼，有景王在，还有叶先生帮着，只怕比在扬州时过的还要舒坦些罢…

    林老爹在那边心内不停转过各种心思，林臻玉却拿着父亲来信有些难受，黛玉和小馥玉听闻爹爹赶不及和他们一起过年，原本大好的兴致也有些低落，尤其是小馥玉，嘟着的小嘴能挂二两香油，彻底蔫了——他人小，母亲没了，头回离开父亲这么长时间哪能不想呢？本来三兄妹还盼着好好与父亲享一个团圆年，却……

    臻玉打起精神，他是哥哥，父亲虽不能赶来，但也要给弟弟妹妹一个喜庆高兴的年节才是！

    其实年节愈近，林臻玉的心里才是最难受的：老父操劳在外，母亲走了，亲娘近在咫尺却不能孝敬亲近，在国子监要费心拓展人脉，还要提防着贾府，这一桩桩一件件俱是压在心头。好在有黛玉和馥玉这两个开心果在身边，好在水泱也在…

    为了不教两个小的有时间多想，臻玉将很多事都派给他们，让他俩做主。

    这不，黛玉忙着着人打扫房间、拾掇摆件，身边还跟着大嬷嬷汇报采买账目，满屋子的丫鬟婆子来来去去。

    臻玉见妹妹忙的专心致志，眉宇间一反平日柔弱平添几抹明媚英气，心里又喜又酸，黛儿过了年就九岁了，在这儿就是个半大姑娘了，往后不知道哪个臭小子能有这般福气讨得黛儿做妻子，林臻玉想着，俊秀的脸上就露出一个堪称扭曲的狞笑，唬的板着个老褶子脸看黛玉行事的方嬷嬷一个激灵。

    臻玉余光瞟见，一眨眼就跟没事人似的温声道：“黛儿做的很好！只不可过于劳累了。”声音让人如沐春风，石嬷嬷听了都要怀疑方才是自己眼花了。

    黛玉听了哥哥的称赞，小脸蛋儿红扑扑的，又听哥哥笑说：“黛儿做的这般好，哥哥就把年礼也交给你做主！”

    方嬷嬷听了，再顾不得其他，连连满意点头，她是专门教养姑娘管家理事的，自是明白大爷的确疼姑娘，这是真心为姑娘着想呢！以林家地位，姑娘将来少不得嫁入大家，在大家里这管家理事却比琴棋书画来的实在，姑娘能有这样的能全权做主历练的机会可是她的幸运！而且瞧着大爷的意思，恐怕以后林家内宅也要慢慢由姑娘打理了，方嬷嬷在心里直赞叹黛玉命好，想她在都城听得见得多了——就算再宠着姑娘也没谁家有这大手笔这样的信任肯将年礼这样的大事交给姑娘用以历练的！

    黛玉有些无措，年礼关乎林家在京交际，她年纪小又没有经验，唯恐将事情办砸了，就想拒绝。

    瞅瞅妹妹有些涨红的脸，臻玉就知黛玉担心什么，摸摸妹妹的头，温声道：“黛儿只管做就是，有方嬷嬷在旁帮扶，又有旧年的例在，我妹妹这么聪颖，再没有不妥的！”边说着心里头边又想起来让妹妹管家竟是在给未来要夺走她的臭小子铺路，一时又不爽起来，只想着他这个大舅哥一定要“好、好、地、对、待”那个臭小子才是！

    方嬷嬷感到大爷身边又泛起诡异的气场，忙低下头来。这可不是她能理解的。

    听闻哥哥的肯定，黛玉也有了信心，答应下来，更是铆足了劲儿要好好儿为哥哥分担。臻玉笑眯了眼，忙叫人拿了林府的账本和府库的钥匙来：“这是咱家的账本和府库钥匙，黛儿只管先熟悉着，不懂就问方嬷嬷和大嬷嬷，咱们家以后可是要黛儿来管的！凡事只管做就是，若有不妥的事不妥的人处置了就好！”说着眼光缓缓扫过立在房里各有头有脸管事的婆子、媳妇和丫鬟们，众人一惊，这是要把大权放给大姑娘呀！不免对黛玉更恭敬几分，对吩咐下来的差事更尽心了。

    见众人神色变得越发恭瑾，臻玉满意一笑，道：“公中账上有五万两现银，咱家来京置办的庄子、铺子已有产出收入，地契、房契和账目一会儿我让初雪送来，黛儿先收着慢慢看，这些事情不急。”给妹妹塞个小手炉，笑道：“黛儿只管慢慢来，这些都不打紧，只要顾着身体就好。”方嬷嬷心内更加满意，大爷这是将整个林宅都放给姑娘施为呀！

    黛玉本就心细聪慧，如今哥哥全力支持，又得方嬷嬷多时教导，还有大嬷嬷和专门请来的女账房提点，初时虽有些磕碰，过不多时就上手了，或许仍有欠缺，可比之原著里那个心知贾府虚耗：“我虽不管事，心里每常闲了，替你们一算计，出的多进的少，如今若不省俭，必致后手不接”心有管家之才却生生被限制被轻视的病潇湘好了千百倍去。

    林臻玉心情大好，决定趁年节那些高门大户尤其是布置省亲别院急于购置金贵摆件物事的当头，狠狠儿再赚一笔！嗯，从现在起他要给妹妹寻么积累嫁妆了！

    前些时的木料砖瓦建材生意让他赚的盆满钵满，还存下了一大批极好的木料等着以后给黛玉、馥玉成亲时造家俱。这股建园子的热潮过后，臻玉很光棍的把这铺子给关了，恨得周围没事先囤货而被他抢了过半的生意的大商家们牙痒痒，他们还想这股浪潮过后联合起来把这突然冒出来的铺子给挤垮呢！

    如今臻玉换了个门面，专卖精致高价的屏风、摆件、挂饰等物件儿，幸而水泱罩得住，若不然他这种忽的就开了抢人生意的铺子不被人盯上使坏才怪！

    水泱爱看这人眯着眼看账本的得意样儿，不仅给的是最好地段的铺子，还吩咐底下暗暗牵线了几笔生意，一时都城世家都知道这家靠山硬，买谁的都是买，谁不乐意给这铺子后头的神秘大靠山卖个好，于是这铺子客似云来也不奇怪。

    臻玉也不亏着水泱，打从建材店起他就给了水泱七成的利，托水泱的福，这些东西都是消息还未传出时就从产地买来囤积的，卖的价钱又水涨船高，三成臻玉已经很满足。

    水泱笑笑，呼喇呼喇少年的头发，转身把这钱给他哥充私库里去了，水湛不爱享受，这钱到底还是用在修渠赈灾免税的国事上去了，他哥还能支配的方便。因此，水湛对弟弟这个脑筋转的快又不贪的小友的印象又好了几分。

    ……

    却说黛玉忙，小馥玉却也不曾闲着。因前几日臻玉带他去拜见叶先生，这小家伙瞧见了猴儿小金子，硬生生拔不动脚，搂着小猴儿，眼巴巴瞅着先生和哥哥，臻玉这个“弟孝”先撑不住，没半刻就帮着弟弟用眼神使劲儿瞧叶先生，叶琼生生被自己这个徒儿给气笑了，又实在敌不过小胖娃娃的小眼神儿，只得把心肝儿小金子给这兄弟俩抱回去养几天，说好朝廷休沐封笔时给送回来。

    幸而这小金子与臻玉极熟，小馥玉也得它喜欢，拿着吃食很容易就领回家了。临走臻玉瞟瞟先生纠结不舍的神情，心内腹诽：“先生老大不小也不娶个师娘，这会儿怕是将小金子当自家儿子看了！…还是快走罢！万一先生瞧上自家活泼讨喜的胖团子，要抢去养些时日，他可跟谁哭去？！”