原则上说维京世界本没有成建制的骑兵部队，但这里马匹并非稀罕物。
    在丹麦世界始终存在着托运物资的马匹，在卑尔根和奥斯陆这样的挪威地区一样存在。
    曾经住在维京世界极北地区的罗斯人是事实上鲜有见到马匹的族群，然而，也是他们率先拥有成建制的骑兵。
    罗斯骑兵师从于草原佩切涅格人，使用草原式的无赖战术也合情合理。
    战术的根本都是“摘软柿子”的对弱者劫掠，骑马劫掠与划船登陆劫掠, 罗斯骑兵轻而易举找到其中的共性，又在这场战争中迅速成熟。
    那些年轻的战士在一年战争里快速成长，漫长的征战非但没有引得他们厌战。
    恰恰相反的是，他们见证了太多新奇之物，亲自感受到世界的广大，也在战争中大发横财。
    每名骑兵的口袋里都装着一些金银，另有口袋装着大量的粮食。
    他们在东法兰克境内如入无人之境，以马匪的姿态到处抢掠, 而这种事是法兰克人在过去时光里难以想象的。
    直到降雪打消了骑兵进一步劫掠的意图, 已经大发横财的菲斯克决定收手。
    因为劫掠，骑兵队的马匹阵容膨胀得超过三百匹。
    降雪之后世界苍白而寒冷，法兰克村民更乐意待在家里。往往一名骑士老爷控制着多个村庄作为采邑，村子里多是驻村牧师维持着生产生活秩序。
    修道院哪怕再简陋，也是村庄的核心。每一户村民家庭必须向修道院缴纳十一税，或是银币或是等价的粮食。修道院几乎就是一个村庄的钱箱，也有作为粮仓的公共属性。
    劫掠数月的菲斯克一伙儿罗斯骑兵通过实战无比清楚法兰克人村子的构造，如此抢掠行动变得极为精准。
    一支穿着白熊皮衣的队伍堂而皇之走在荒无人烟的罗马大道上。
    放眼四周不见活人，附近又尽是灰白色的森林。
    绝非因他们的劫掠无度使得人丁凋零，实在是本时代全欧洲人口都是低数。他们劫掠的东法兰克地区在全王国中也是人口最少的，村庄多集中在大定居点、道路、河流附近，找寻村庄犹如狩猎。
    他们现在的行动也缺如狩猎无疑。
    又是一次成功的抢掠，在大规模降雪后，菲斯克一伙儿得到了充分的补给。
    他们抢掠修道院，到处处决村民, 并将一些人驱赶到冰雪森林里认其自生自灭。
    他们丝毫不觉得这有什么问题，遂在村庄里烹煮麦子、饲喂马匹。
    篝火噼里啪啦，他们抢走了村民关在笼子里的母鸡，现在串着鸡肉在火上烤。
    “下一步我们又回到科隆，如果可以我们还能再抢掠一番。啊！真想打到城里去，把他们的金子都抢走！”菲斯克难以掩饰自己对于财富的欲望。
    立刻便有人起哄：“那就再去偷袭。”
    “可是，我们就这点人，根本打不进城里。”
    “继续在城外村庄劫掠。至少，我们也要抢走大量的粮食，还要多抢些马。”
    ……
    兄弟们七嘴八舌探讨着如何打劫，从没有人考虑这里是否存在着风险。归根到底大家还是惦记着传说中科隆拥有的财富，如果有可能搞到一笔金子，应该去尝试。
    终究，菲斯克面对着兄弟们的起哄，他狠狠跺脚：“那就去干吧！没有人能阻止我们行动！”
    于是，他们修订了自己的行动方案。
    原本是在雪后全力返程的骑兵决定尽力在科隆附近抢掠搜刮金银，行动已经开始。
    菲斯克按照固有的十人小队编制，将他们以两个小队编组的模式，组织起多达五个独立行动队。
    他本人带领剩下的九十个兄弟控制着大量战利品，按部就班作为主力打劫。
    事实已经证明，当骑兵冲入村庄发动劫掠作战, 对方的抵抗将被训练有素的骑兵快速打崩，剩下的就是杀戮。对付一个法兰克村庄不需要很多骑兵同时行动，二十骑已经足矣。
    罗斯王国从没有想过扩张到科隆主教区统治这里，于是菲斯克的新一轮劫掠行动也毫无顾忌。
    骑兵队在空旷的林间雪原直奔科隆，菲斯克突然振臂一呼，队伍开始裂解。
    五支特别行动队脱离菲斯克的主队，每个行动队皆掌握着一份地区小地图，即便它绘制得极为简陋。队伍各有劫掠区，拥有着罗斯旗帜、牛角号和响箭作为联络，彼此约定大掠五天，再在科隆城的北大门附近堂而皇之集结。
    “都走吧！我们五天后见！”
    骑着耐寒的草原马，特别行动队直奔自己的劫掠区。
    他们的行踪已经为站在科隆木石城墙上的城市巡逻兵看到，城市旋即敲响警钟。
    科隆是一处信仰的中心，城内修道院云集，另有一处纯木质的大教堂。无数铜钟敲响引得巨大响声，绕城而过的罗斯骑兵都听到了。
    掌握着主队的菲斯克不由得心生一丝担忧，也有人响起询问：“老大，他们该不会派出军队向我们挑战？”
    “那就杀了他们。”菲斯克狠狠呲牙，事到如今特别行动队全部出动，自己必须展开劫掠。“我们继续制造恐怖。”
    突然，队中的一位佩切涅格战士策马前来：“大人，我们应该使用一些谋略？”
    “谋略？”
    “既然我们的目的是金子，也许我们可以抓获一批俘虏，用来要挟城里人交出金子。”
    “这能行吗？你以为我没想到？那些富贵者不大愿意为普通的农夫支付赎金。”菲斯克摇摇头。
    “难道，那些僧侣会睁大眼睛看着我们把俘虏当着他们的面全部杀死？如果他们的确是狠心的。”
    这位佩切涅格战士一脸狰狞，此人毕竟是兄弟们的骑术教官，更是深谙草原作战之道。
    菲斯克想想这里确有道理：“也好，我们就去抓俘虏，多抓一些给他们好好看着。”
    因为佩切涅格人总是喜爱用无赖战术，正是因为他们过去的武器装备不佳，正面作战是自讨苦吃，使用各种不讲武德的战术理所当然。他们善用一种草原游击战，往往是几人几马构成小队，趁着黄昏与夜色偷袭敌人的营地，抢掠杀戮一番迅速撤离绝不恋战。
    所谓罗斯特别行动队就是这种战术的扩大版。
    它并不稀奇，以制造恐怖、打乱敌人军事部署而言，这种无赖战术很有效。
    五个行动队纷纷找到了藏匿在林地中的目标。
    那些村民前些时间已经知道马匪在城外肆虐，更早的时间还有诺曼人船队打劫的消息。终究只是一些传说，忙于务农、一般情况一辈子都不会离开村庄一日旅程的他们，总体对外面的事情不关心，只将匪徒袭击的事情当做恐怖故事听个乐。
    驻村的教士声称那些袭击者都是撒旦的使徒，大王路德维希已经组织大军北方讨伐，拥有神圣信仰的法兰克会取得伟大胜利。
    多是一件光明战胜黑暗的美妙叙述，村民继续过着与世无争的生活。
    那条通往开阔世界的小路如今完全无人走动，遂当罗斯骑兵行动时敏锐发现这一情况。既然有林间道就必须通向某一个目标，他们开始行动，立刻拥有斩获。
    五个特别行动队并不知晓菲斯克后来修改了战术，他们落实之前的要求，将死亡赐予村庄，留下尸体，尽量带走粮食和全部找到的银币和铜币。
    菲斯克方面抓俘虏的行动全面开始，除了那些坚决抵抗的人杀死外，求饶者一并捆起来。
    甚至他抓获了三名牧师，这些有着地中海发式的上年纪的人口口声声诅咒“骑马的恶魔滚回地狱”。
    菲斯克并没有暴怒，而是拔出宝剑，以剑背磨蹭着剑鞘以此吓唬。
    他又以拉丁语威胁：“我不杀你们，仅仅因为是要用你们向科隆换赎金。如果你们渴望去死，我不介意烧死一些人泄愤。”
    牧师们皆被镇住，他们想不懂恶魔的使徒竟懂得神圣语言。
    和牧师以及其他下级教士没什么好聊天的，他们皆被捆起来，只被赐予少量的食物保证缺乏体力不敢逃跑。
    由于隐藏身份已经没必要，事实上骑兵队在一个月前的劫掠行动已经暴露身份。如今的劫掠是梅开二度，菲斯克亮出的罗斯旗帜，直言此乃全部大战中的一瞥，科隆地区是一处次要战场，绝非后方。
    牧师、村民们想不通贵族们的战争为何平凡的村民成为受害者，他们只想安心的生活，谁都不愿意招惹。
    他们仍旧是单纯的，完全不懂罗斯王国的统治核心区已经化作一整台战争机器，他们对“总体战”的概念一窍不通。
    他们的确是非常单纯的，菲斯克许作为他们心目中的强盗大头目，所许诺的话现在的局面下也只能相信了。
    遂在短短五天时间内，菲斯克的主队忙于抢掠和抓俘虏，五个特备行动队耽于杀戮。
    上一次劫掠是将科隆城附近好辨别的村庄砍杀、焚烧一遍，而今是针对偏远林地内的村子再梳理一遍。
    白雪覆盖的森林突然冒出浓烟，那是特别行动队破坏欲上了头故意纵火。
    科隆附近到处浓烟滚滚，好似有庞大的军队正在赶来。
    一时间城内谣言满天飞，有人说之前暴露的骑兵只是怪异敌人的先头部队，有人说诺曼人的大规模船队已经在赶来的路上。
    当前的局面对于科隆极为不利，城里效忠大主教的城防部队已经随主教大人北上了，城里虽有多达两万人，理论上可以组织起至少两千人的武装市民。
    但教士们整体是反对任何战争行为的，恰是这样的原因，主教区仅组织了数百人的巡逻卫队维持民生治安，如今被大王路德维希强征去打仗实属无奈。城内实则无兵防御，留守的教士们面对的就是一大群六神无主的羔羊。
    全城的修道院挤满了民众，他们跪下来向神祈祷。
    但是祈祷有什么用，人们期待的神迹并没有出现，依旧是坚固的城墙在保护着大家。
    在这危急时刻，教士们推举出一位代理大主教维持着正常的事务。
    希尔德温，一介忠厚老者，如今自己虽接任了大主教的事务，这并非他所希望的。
    自己面对着一个烂摊子，现在当务之急就是把最基本的武装搞起来。
    于是，教会以合计，在这困难时刻必须从钱库中拿出一笔钱购买佣兵效命。
    教士们召开会议，今日他们讨论的不是信仰问题，而是纯粹的城防问题实属罕见。
    这位光头又毫无胡须的代理大主教看似非常的清贫，华丽的袍子证实了他的高贵。
    作为一个政治实体，科隆大教区的核心就在科隆城，城内的教士们通过议会讨论确定一些事务，这一切皆是在效仿旧时代的罗马元老院。即便贵为大主教，大是大非问题必须经由高级教士们讨论确定，譬如此次打开钱库招募雇佣兵的计划。
    “那些撒旦的使徒又来了，他们暴露了旗帜，是罗斯人无疑。罗斯人就是诺曼人，和上一次划船来的诺曼人一模一样。现在国王带兵在北方，大主教也在北方。我们的科隆现在毫无防守，我们也不能完全指望城墙的保护。我们必须打开钱库招募佣兵，否则圣地就会被玷污。你们……请各抒己见。”希尔德温呼吁道。
    教士们早就憋了一肚子话。
    “一个月前我们已经花钱招募了一批佣兵，但是他们战败了。敌人非常凶险，我们花的钱毫无意义。你能保证我们这次花钱就能保证安全？”
    “对。只要我们紧闭大门一切都会好起来。”
    “但是那些恶棍在城外袭击村庄，我们如果什么都不做，民众会执意我们！主，也会惩罚我们的亵渎。”
    他们七嘴八舌得讨论，虔诚的侍神者们为在花钱的事务上产生重大分歧。
    至少他们在明面上又有着很好的修养，神圣的大教堂里也不容喧哗与争吵，奈何心平气和的表现下，这些高级教士难以掩盖内心的焦虑与恐惧。
    突然间，有一位高级教士这样说：“曾经，教宗给了匈人王阿提拉一笔钱，骄横的匈人就撤离的罗马。如果我们也给城外劫掠杀戮的野蛮人一笔钱，他们是否就撤走了？野蛮人需要的到底是金子。”
    “不！这是亵渎！”突然有人站起身，话语虽是柔声说出，那份愤怒就写在脸上。
    “这也是一种办法。”又有人附和表示同意。
    他们又开始新一轮讨论，各说各的道理什么结果也没讨论出来。
    奈何，当第二天天亮，站在城头的人继续看到演出森林冒出的浓烟，那是村庄在燃烧的证据，城内继续人心惶惶，有民众开始质疑教士们的不作为，更多的民众仍旧挤在修道院祈祷，住在城里过冬的旅行商人已经在抓紧时间打造铁器保护自己了。
    于是菲斯克的罗斯骑兵在城外纵火打劫抓俘虏，城内作为统治者的教士们为如何城防继续商讨。
    代理主教希尔德温被巨大的压力压得几乎窒息，在过于的一宿，他跪在耶稣像前祈祷，以满眼血丝的状态召开新会议。
    这一次，他终于无法忍受那无休止的讨论。
    “我们还是要打开钱库，用金银招募一些勇敢者。我们不让他们出城去和野蛮人作战，就作为新的巡逻部队保护我们的城墙。我计划招募三百人。”
    话音刚落，一众地中海发式的黑袍高级教士又要“探讨”，希尔德温立刻阻止之。
    “你们不要再讨论了，话语说服不了对方。我们投票吧！少数服从多数，我们的决意是成是败一切交给天主。我还是希望你们支持我的主张，这样我们只要坚持国王和大主教取得胜利，科隆的危机就能解除。记住！我们城里还有两万民众，为了他们的安全，有时候我们必须付出一些牺牲。如果这样的主张会使得我们遭遇神的惩罚，我宁愿下地狱赎罪。”
    等于说，代理大主教希尔德温是要放弃仍滞留在城外的民众。毕竟马匪和海盗在降雪之前已经在肆虐，很多人村民拖家带口逃进科隆，还有大量民众逃向西南方向的亚琛，那些没有逃走的人是将自己置身于险地，他们遭遇袭击可谓自找的。
    希尔德温不会把话说得如此残酷，所谓一切的作为都是为了保护好科隆城内剩下的两万人。
    现在，他们开始了举手投票……
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