洵溱知道柳寻衣性情倔强，一旦被他认定的事，断不会轻易动摇。
    为免陷入僵局，洵溱踌躇再三，决定委曲求全，暂时答应柳寻衣留在漠河马场的提议。但与此同时，她也和柳寻衣“约法三章”，以示自己坚定不移的立场。
    其一，柳寻衣不能因为苏禾而弃西律武宗于不顾。
    其二，柳寻衣留在漠河马场最晚至明年开春。到时，无论苏禾是否同意出山，柳寻衣必须离开。
    其三，洵溱为顾全大局而“格外开恩”，权当柳寻衣再欠她一份人情。
    洵溱此举贵在先礼后兵，恩威并施。纵使柳寻衣心有顾虑，却也不好拒绝。
    毕竟，洵溱已“善解人意”地一让再让，柳寻衣身为男人又岂能刚愎自用，得寸进尺？
    商议作罢，洵溱率人离开马场，暂回漠河客栈静候佳音。
    柳寻衣在苏日格的安排下留在马场打杂，和苏禾一起日出而作，日落而息，开始他近二十年最平淡的一段日子。
    由于其天资聪颖，勤奋好学，再加上苏禾从旁指导，短短数日柳寻衣已对饲马常识烂熟于心，并渐渐成为一名相马有方的“伯乐”。
    算起来，这也是柳寻衣在天机阁养成的好习惯。无论走到什么地方，无论从事什么差事，柳寻衣都能耐着性子从头学起。
    曾记得，赵元不止一次地告诫他和秦卫：“千万不要小觑任何一个人，更不要小觑任何一件事。事无大小，差无高低，只要你肯一心一意，苦心钻研，哪怕是清扫茅房都能学到一技之长。切记‘艺不压身’，你今日嗤之以鼻的一件小事，说不定会在未来的某一天成为你赖以生存的本钱。”
    赵元的敦敦教诲，令柳寻衣获益良多。正因如此，柳寻衣对赵元一直念念不忘，时至今日脑海中仍时常浮现出他的音容笑貌，以至茶饭不思，坐卧难安。
    他与苏禾相互帮衬，一起割草、喂料、换水、清扫……将杂乱无章的脏活、累活干的有条不紊，将大院中的十几间马厩打理的井井有条。
    白天事无巨细的干活，晚上无忧无虑的喝酒。没有恩恩怨怨、没有打打杀杀、没有是是非非、没有功功过过……在这里，柳寻衣甚至忘却自身的处境、忘却江湖的烦恼、忘却过往的恩怨，变成一位彻头彻尾的“马倌儿”。
    除夕之夜，苏日格派人送来十坛好酒。忙碌一天的柳寻衣和苏禾不顾满身脏污，大摇大摆地躺在马厩旁的草垛上。
    二人以天为被、以地为床、以马为伴、以酒为乐，纵论江湖，笑谈天下。直至酩酊大醉，天昏地暗，意犹未尽的二人方才相互依偎着酣畅入睡。
    若非半夜巡查的苏日格及时发现，暴露在冰天雪地中的柳寻衣和苏禾非得活活冻死不可。
    换作常人，如此折腾势必大病一场。可苏禾与柳寻衣皆是练武之人，强健的体魄远非寻常人可比。故而翌日清晨，尚未等苏日格派人送来祛风除寒的汤药，他二人已若无其事地牧马去了。
    光阴似箭，日月如梭。
    一成不变的生活往往令时光飞逝，转眼已是正月十五。
    值得一提的是，这段时间洵溱一直恪守承诺，从未现身打扰。倒是唐阿富和潘雨音中间来过两次，不过也没有多说什么。
    二十多天的朝夕相处，同寝同食，令柳寻衣与苏禾的情义更加深厚。
    这段时间，他们对彼此敞开心扉，相互倾诉、聆听对方的前尘旧事，以及一路走来的荆棘坎坷。聊至方兴未艾，二人拍手叫好。谈到命途多舛，他们又借酒消愁。
    无话不谈的赤诚相待，令他们对彼此的生平境遇平添几分熟悉与共鸣。
    正月十六，上午。
    二人牧马于冰河之畔，任百匹良驹游散茫茫雪原，他二人高坐在山丘上，一边俯瞰雪域冰原的旷世奇景，一边无边无际地调侃漫谈。
    优哉游哉的逍遥日子，真是好不惬意。
    “寻衣，我们的祖辈一直这样生活。游牧于漠北草原，天大地大，四海为家。”苏禾盘膝而坐，解下腰间的酒囊递给身旁的柳寻衣，遥指四方，含笑而问，“天地宽、草原广、蒙古包、牧马羊……你以为如何？”
    “谁说世上没有神仙一般的日子？”柳寻衣慵懒地舒展着腰肢，而后四仰八叉地躺在雪地上，凝视着广袤而蔚蓝的天空，呼吸着凉爽而清冽的空气，接过酒囊“咕咚咕咚”痛饮几口，情不自禁地发出一阵感叹：“真希望世人都能过上这般无忧无虑的日子，没有勾心斗角、没有你争我抢、没有腥风血雨、没有生杀予夺……家家户户幸福团圆，男女老幼喜笑盈腮。不瞒大哥，这样的日子正是小弟梦寐以求的。”
    “这样的日子偶尔尚可，但长此以往……有些人难免觉得乏味枯燥。”苏禾随手捡起一块石头，远远地抛向马群，讳莫如深道，“每个人的思想、欲望各不相同，这是你梦寐以求的日子，却未必是别人心甘情愿的生活。我们草原上有这样一句话‘你是什么人？应该过什么样的日子？早在你出生的那一刻就已经定下。该是你的，推也推不掉。不是你的，争也争不来’。”
    “好一句‘该是你的，推也推不掉。不是你的，争也争不来’……”苏禾的话似乎勾起柳寻衣某种伤心回忆，眼前再度浮现出那道朝思暮想的婀娜倩影，令其神情一暗，脸上的笑容渐渐变得僵固而苦涩，“大哥一语穿心，小弟……不知所言。”
    “你是什么人？又该过什么样的日子？”苏禾眉头一挑，似笑非笑地问道，“意气风发的江湖新秀，壮志凌云的济世高手，总而言之……你不该在这里养马。”
    似乎听出苏禾的言外之意，柳寻衣心念一转，不答反问：“大哥又是什么人？威震天下的第一刀客，古道热肠的磊落英雄，似乎……你也不该在这里养马？”
    闻言，苏禾稍稍一愣，沉默良久，方才意味深长地吐出一句：“寻衣，你和我不一样。”
    “哪里不一样？”
    “为兄孑然一身，无牵无挂，无论在哪儿生活？怎么生活？其实都无甚差别。”苏禾脸上的笑容渐渐收敛，眉宇间浮现出一缕耐人寻味的沉思，“但你不同，你在世上并非无亲无故，亦非孤苦伶仃。”
    “大哥说的哪里话？小弟早已众叛亲离，一无所有……”
    “休要忘记，你还有一个失散多年的妹妹。”苏禾毅然打断插科打诨的柳寻衣，严辞正色地问道，“如果你在这里聊度残生，你妹妹又当如何？如果因为我而让你弃妹妹于不顾，苏某如何对得起‘大哥’二字？又如何对得起素未谋面的‘自家妹子’？”
    “这……”
    柳寻衣万万没有料到，自己曾在无意间提起柳寻玉的事，竟被当时无甚反应的苏禾牢牢铭记于心。
    难怪这两天苏禾总是心不在焉，有意无意地盯着自己发呆，原来……令其寝食难安的根源是柳寻衣流落在外的妹妹，柳寻玉。
    见苏禾因为自己失散多年的妹妹而忧心忡忡，柳寻衣不由地感到一阵心里发暖。与此同时，他也被苏禾突如其来的质问搅得心神不宁，哑然失色。
    不知不觉，相谈甚欢的二人渐渐陷入一阵诡异的沉默。
    “大哥，我现已知道玉儿的下落，倒也不必急于一时……”
    “正因为你知道她的下落，更要尽快与她相认。”苏禾神情一禀，义正言辞，“你若不急，如何对得起这么多年的苦苦找寻？又如何对得起你爹娘的在天之灵？你们兄妹在世上别无亲人，岂能不好好珍惜？”
    “大哥多虑了，玉儿她……她现在过得很好。”柳寻衣讪讪一笑，解释道，“这么多年，她一直被云追月悉心照顾，衣食无忧，冷暖不愁。虽然我十分憎恶云追月抢走玉儿，却不得不承认，玉儿在龙象山的生活……远比跟着我忍饥挨饿，颠沛流离幸福的多。”
    “这些话是柳寻玉告诉你的？”苏禾狐疑道。
    “不，是我……自己想的。”
    “寻衣，你从不在意功名利禄、荣华富贵。柳寻玉是你的亲妹妹，你认为她在意的又是什么？”苏禾眉头一皱，语气颇有不悦，“如果她和你一样，在意的是亲情和家人，在意的是你这位哥哥，而非高楼暖阁、大鱼大肉。那她在龙象山衣食无忧的日子……又谈何幸福可言？”
    “可是……玉儿早已不记得有我这位哥哥。”柳寻衣自嘲一笑，极力掩饰内心的酸涩，“她……又岂会在意大哥说的那些？”
    “简直荒谬！”
    见柳寻衣妄自菲薄，苏禾猛地夺过他手中的酒囊，直令猝不及防的柳寻衣一怔，错愕道：“大哥，你这是……”
    “寻衣，你真是聪明一世，糊涂一时。如此简单的道理连三岁孩童都能想明白，为何偏偏你看不透？莫非真是当局者迷？”
    被苏禾劈头盖脸一通责问，不明所以的柳寻衣愈发糊涂，尴尬道：“大哥旁观者清，小弟……愿闻其详。”
    “为兄愚见，柳寻玉不记得你并非喜新厌旧的遗忘，而是……惶恐欲绝的逃避。”
    ……