“静江府故人，拜见腾族长！”
    面对毕恭毕敬的宋玉和冷依依，腾三石却一动不动地坐在湖边，一双炯炯有神的虎目一眨不眨地盯着波澜不惊的湖面，似是全神贯注于垂钓，并未听到身后的动静。
    腾苍、腾琴儿面无表情地站在一旁，任由宋玉二人面面相觑，满眼尴尬，他们却置若罔闻，一言不发。
    常言道“有朋自远方来，不亦乐乎”。
    曾几何时，金剑坞的人到访湘西，腾三石必以大礼相迎。莫说宋玉、冷依依这般金复羽的心腹红人，纵使来的只是一位寻常的金剑坞弟子，腾三石也不敢轻易怠慢。
    毕竟，他们不是代表自己，而是代表金复羽和金剑坞。不看僧面看佛面，腾三石不得不细细掂量。
    然而，今日的腾三石明知来者何人，却未出门远迎，亦未大礼相候，甚至连屁股都没有挪，直接命腾琴儿将宋玉二人带来百翠湖陪自己“钓鱼”。
    如此怠慢，本身已有些说不过去。然而，当宋玉和冷依依强压着内心的不满，硬着头皮来到百翠湖畔时，腾三石竟对他们的热情不为所动。态度冷傲，全无待客之礼。
    “腾……”
    “咳咳！”
    冷依依忍无可忍，欲出言质询，却被宋玉及时拦下。
    稍作沉吟，宋玉再一次朝腾三石拱手施礼：“金剑坞宋玉、冷依依奉坞主之命，前来拜望腾族长。如有打扰，万望前辈海涵。”
    闻言，静若木雕的腾三石眉头一皱，头也不回地问道：“腾族与金剑坞久未联络，二位来此作甚？”
    “奉我家坞主之命，前来拜望您老人家。”
    腾三石的态度出乎宋玉的意料，但细细琢磨，却又在情理之中。故而稍一愣神，迅速开口作答，言辞依旧恭敬有加。
    “武林大会过后，难得金坞主还能记得老夫。”也许是“伸手不打笑脸人”，腾三石缓缓转身，别有深意的目光在宋玉、冷依依身上来回打量，不咸不淡地说道，“二位远道而来，老夫未曾远迎，还望恕罪。”
    “万万不敢！”宋玉忙道，“是我们不请自来，打扰腾族长的雅兴。”
    “金坞主近来可好？”
    “托腾族长的福，坞主一向安好。”宋玉笑道，“坞主说自己与腾族长是多年挚友，昔日常在一起纵论天下。近些日子因琐事缠身，故而未能与腾族长把酒言欢，心中甚是想念。”
    “老夫对你家坞主同样十分挂念。”
    腾三石朝候在远处的腾族弟子轻轻挥手，立刻有人搬来两把竹椅，放在宋玉和冷依依身后。二人连忙谢坐。
    “老夫刚刚钓上来几条桂鱼，一会儿请二位尝尝鲜。”
    “多谢腾族长盛情，我二人今日定要大饱口福。”
    “哈哈……”
    面对七窍玲珑，随机应变的宋玉，腾三石放声大笑，令紧张而压抑的气氛渐渐舒缓一些。
    “坞主深知腾族长老骥伏枥，志在千里，但十分担心前辈的身体。故而派人从天山采购十余株百年雪莲，另有人参鹿茸等滋补之物，命我二人一同带来。”
    “啪！啪！”
    宋玉话音未落，冷依依已轻轻拍手，在远处恭候多时的十几名金剑坞弟子鱼贯而入，每人手中捧着一方木盒。
    依次掀开，一盒盒价值不菲的天材地宝赫然呈现在众人面前。
    见此一幕，腾苍和腾琴儿不禁暗暗感慨：“金复羽出手果然一如既往的阔绰。”
    “金坞主太见外了。”面对足以令人垂涎三尺的厚礼，腾三石却表现的宠辱不惊，“老夫无功不受禄，你们拿回去吧！”
    “腾族长不收，便是将我家坞主当成外人。我们回去……恐怕无法交差。”宋玉为难道，“区区薄礼，不成敬意，望腾族长不吝笑纳，千万不要为难我们。”
    “既然如此，老夫恭敬不如从命。”
    腾三石也不矫情，大手一挥，十余名腾族弟子赶忙上前接过礼物。
    “一会儿老夫也为金坞主准备一些薄礼，劳烦二位带回去。”
    “这……”
    “只是一些湘西土产，不值几个钱，你们不必推诿。”
    “好吧！”宋玉勉强答应，朝腾三石拱手一拜，“在下先替坞主谢过腾族长。”
    “区区小事，不必多礼。”腾三石满不在乎地摆摆手，而后话锋一转，直言不讳，“你们是金坞主的左膀右臂，一向无事不登三宝殿。说吧！二位此番前来，究竟有何赐教？”
    “万万不敢！”宋玉脸色微变，故作惶恐，“我们只是奉坞主之命前来拜望腾族长，断无其他心思，更不敢谈‘赐教’。”
    “当真没有其他的事？”腾三石的眼睛微微眯起，似是将信将疑。
    “没有！”宋玉信誓旦旦地保证。
    “那好！”腾三石缓缓起身，慵懒地舒展着腰肢，心不在焉道，“既然没有其他的事，二位在此宽坐，恕老夫失陪。”
    言罢，腾三石不顾宋玉、冷依依的惊愕，毅然决然地抬脚朝远处走去。
    “腾族长且慢！”
    未等腾三石走远，宋玉满含纠结的声音陡然响起：“实不相瞒，我们来此确为探望腾族长。除此之外……还有一些小事想向腾族长请教。”
    见宋玉不再顾左右而言他，腾三石哈哈一笑，转身走回湖边，揶揄道：“有一说一、有二说二，谁也不必藏着掖着。”
    “腾族长快人快语，宋某佩服！”宋玉在心中快速盘算，反复措辞，同时摇头苦笑，出言自嘲，“其实，也不算什么大事。只是……我家坞主听说腾族长这段时间在湘西大排筵宴，广邀天下英雄来此相聚。然而，我们金剑坞却迟迟等不到腾族的请帖……我家坞主按捺不住内心的忐忑，甚至怀疑我们是不是有什么地方做得不对，惹得腾族长不悦。因此，坞主派我们登门拜访，以求探明缘由。倘若真是我们的疏忽，坞主必会亲自前来向腾族长当面谢罪。”
    “言重了！”腾三石心头一惊，表面上却佯装无事，“什么大排筵宴？什么广邀天下英雄？根本是无稽之谈！老夫只是人老念旧，于是约上三五老友聚在一起叙叙旧，聊聊昔日的江湖趣事。至于为何不邀请金坞主……一者，金坞主宵衣旰食，日理万机，老夫岂敢因微不足道的小事冒昧打扰？二者，金坞主与老夫的年纪相差甚远，我们这些‘老东西’都是土埋半截的将死之人，叙的是四五十年前的江湖旧事。金坞主正值春秋鼎盛，又岂能知道那些老掉牙的故事？”
    “可我们听说，腾族长的‘老友’不少来自昆仑、崆峒甚至蜀中唐门……”
    “放肆！”
    宋玉话未说完，腾苍的眼神骤然一寒，沉声道：“你知不知道自己在什么地方？又知不知道自己在和谁说话？金坞主管天管地，难不成连我家族长交什么朋友他也要管？”
    “腾长老息怒，宋某断无此意……”
    “你的意思我们很清楚，无非和从前一样，稍有不满便大张旗鼓地向我们兴师问罪。”在腾三石意味深长的目光怂恿下，腾琴儿的眼中精光一闪，阴阳怪气地说道，“大家都是聪明人，谁也不必揣着明白装糊涂。不可置否，我们腾族和你们金剑坞早年确实关系匪浅……索性打开天窗说亮话，当初的武林四大世家无一不是金剑坞的忠实拥趸。金坞主一句话，四大世家莫不竭尽所能，全力以赴。在过去很长一段日子里，金坞主‘率领’四大世家与贤王府‘率领’六大门派分庭抗礼，牢牢占据中原武林的半壁江山。那时候，大家的江湖地位互为伯仲，相互帮衬亦相互牵制。可惜天下无不散之宴席，在金坞主与洛天瑾长达十余年的明争暗斗中，他终究棋差一招，于武林大会遗憾败北。与此同时，他也辜负了我们对金剑坞的殷切希望。武林大会过后，洛天瑾以中原武林盟主之尊，执意将各门各派划分宗级。此一招，不可谓不阴毒。虽然洛天瑾天命不假，惨遭横死，尚未来得及打破现有的江湖格局，但宗级之策却实实在在地留下一些挥之不散的阴霾。至少……六大门派不再是铁板一块，四大世家同样变得分崩离析。江南陆府、河西秦氏、蜀中唐门究竟何去何从我们不想干涉，也无权干涉。只论湘西腾族，我们已下定决心自力更生，日后不再依附于任何人，更不会……对任何人马首是瞻。”
    腾琴儿固然放胆直言，却仍有些许委婉。
    其实，她真正想说的并不是“不会对任何人马首是瞻”，而是“不会对金剑坞马首是瞻”。
    此一节，虽然腾琴儿没有挑明，但宋玉和冷依依却将她的言外之意听的一清二楚。
    如此想来，今日腾三石对他们的态度与往日大相径庭，倒也是合情合理。毕竟，有求于人方才受制于人。倘若无欲无求，自是软硬不吃，随心所欲。
    此言，虽出自腾琴儿之口，但发自腾三石之心。
    由此足见，湘西腾族已笃定与金剑坞分道扬镳，腾三石也再不可能向金复羽“俯首称臣”。
    虽然宋玉和冷依依来此之前多少有些准备，但腾三石及腾族上下竟有如此鲜明的态度，甚至不打算为自己留一丝一毫的还转余地，着实令他们始料未及。
    一时间，宋、冷二人心乔意怯，呆若木鸡，久久不知该如何回应。
    ……