东跨院内火光冲天，火海肆虐，愈演愈烈，恨不能要将整座桃花坞彻底吞噬。
    “怎么回事？”
    柳寻衣匆匆而来，一进门便看东跨院中哀鸿遍野，四处狼藉。
    刚刚的宴席此刻已翻倒一片，七零八落。六大门派的弟子中有不少人，竟已身中数箭，或惨死在地，或身负重伤，躲在墙边、桌椅下哀嚎不止。
    一见柳寻衣，许衡急忙冲到近前，解释道：“门主，刚才你们前脚离开，后脚我们便遭到一轮流星箭雨。无数火箭从四面八方射来，非但燃起熊熊烈火，而且还令各大门派的兄弟猝不及防，死伤惨重。”
    说话的功夫，许衡还将自己所中的一根利箭，生生从肩头拔了出来，疼的他一阵龇牙咧嘴。
    “可知是什么人放箭？”
    “不知道！”许衡愤愤不平地骂道，“他妈的！这轮暗箭来的太过突然，兄弟们根本来不及反应。还好当时我们在二楼，帮着处理慧春的尸体，这才幸免遇难。我本想随昆仑派的吕泰长老、青城派的胥大哥，一起杀出去看看，却不料才刚刚露面，便凭空挨了一箭，实在憋屈。门主，第一轮箭雨刚刚结束，你还是先找地方躲躲吧？以免再有下一轮。”
    说罢，许衡一指不远处的凉亭，急声道：“武当郑松仁、崆峒荀再山一人挨了两箭，伤势不轻。”
    说话的功夫，洵溱在阿保鲁、萧阳等人的重重保护下，匆忙跑到柳寻衣身前。
    不等柳寻衣开口，洵溱已先行抢话道：“事有古怪，这里的房间顶上，皆被人提前浇了火油，并铺满干草，明显是有人故意设局，想伏杀我们。此地不宜久留，我怀疑是叶桐和彩蝶……在暗中捣鬼……”
    “金剑坞和四大世家的人也全都不见了。”柳寻衣眉头紧锁，快速应道，“陈兄怀疑他们和叶前辈师徒联手，故意设局，意在对付我们……”
    “什么？”闻言，许衡等人登时大怒。
    “有这种可能！”洵溱若有所思地连连点头道，“继续留在这里，即便不被暗箭射杀，也会被活活烧死，还是先离开为妙。”
    “死伤情况如何？”
    “峨眉派运气好，只伤了一个小师太。”汤聪谨慎地环顾着左右，急忙回道，“武当、崆峒运气不佳，死伤惨重，如今只剩郑松仁、荀再山捡回一条小命。昆仑派两死两伤，青城三死一伤。贤王府除许大哥中了一箭，我们都毫发无损。”
    廖川望着院中的惨状，咬牙切齿地说道：“这回咱们和四大世家的梁子可结大了。看来八月初二，不止是少林要向河西秦氏讨回公道，六大门派也要向四大世家讨个交代。”
    此刻，柳寻衣脑中一团浆糊，万千思绪令他混乱不堪，一时间难以理清始末。
    “许大哥，刚刚你说昆仑派的吕长老，和青城派的胥大哥出去追杀放火之人，是什么时候的事？”
    “大约……一盏茶的功夫前。”许衡回忆道。
    “我们在明，敌人在暗，我们现在根本不知道哪儿有埋伏？我怀疑这里的一切，都是一场精心布置的局，故意引我们上钩……”
    柳寻衣忧心忡忡地说道，随即心意一决，迅速安排道：“洵溱、阿保鲁，你们先带受伤的人离开桃花坞，不要出城，往城中走，我们稍后在辰福客栈见。许大哥，你速去西跨院接应陈门主，然后马上离开此地，赶往辰福客栈，与洵溱姑娘相聚。”
    “那你呢？”洵溱、许衡异口同声地问道。
    “我出去找吕长老和胥大哥，他们冒然追杀，我担心他们会误中埋伏。”
    匆匆商议过后，柳寻衣、洵溱、许衡各自行动，分散而去。
    ……
    辰州城外，一片密林。
    冷依依、唐仞、陆遥、腾琴儿快马而至。月光倾洒，映着他们四人茫然的脸庞。
    “到底是什么意思？”陆遥左顾右盼着，狐疑道，“叶前辈将我们四人叫到这里，究竟所为何事？有什么话不能在桃花坞中挑明？”
    “不知道。”唐仞面色阴郁地冷声说道，“若非叶老从中阻挠，今天我说什么也要让峨眉派的那群尼姑，给我一个满意的交代。”
    “事有蹊跷，唐乾未必是被峨眉派所杀。”冷依依淡淡地说道。
    “那是何人？”唐仞忌惮冷依依的身份，因此不敢出言不逊，只是面露不悦地反问道，“念珠、峨眉刺，又该作何解释？昨夜在辰福客栈，唐乾与那群尼姑的矛盾人所共知，除了她们之外，还有谁想杀唐乾？天下哪有这么巧的事，唐乾前脚与峨眉派结梁子，后脚就被人杀了？”
    腾琴儿迟疑道：“说不定叶前辈连夜将我们招来，就是想解释此事。”
    “咳咳……”
    突然，一道轻咳自林中响起。紧接着，满脸笑意的叶桐，在彩蝶的陪伴下，缓缓出现在四人面前。
    “叶前辈，可是找出杀害唐乾的真凶？”唐仞眼前一亮，急声问道。
    “不错。”叶桐含笑点头。
    “是谁？”
    “我。”
    “什么？”
    叶桐此言一出，唐仞四人顿时面面相觑，满眼骇然。
    冷依依似乎预料到什么，她目光谨慎地盯着叶桐，幽幽地问道：“不知叶老为何要杀死唐乾？”
    “并非我亲手所杀，是我让峨眉派的人杀的。”叶桐似笑非笑地说道。
    叶桐态度突然翻转，令唐仞四人一时有些不知所措。
    腾琴儿急声道：“叶前辈，我们与你无冤无仇，你为何要对付我们？”
    “尔等莫要忘了老夫的身份。”叶桐淡笑道，“老夫乃昆仑派前任掌门，六大门派才是武林正宗，多年来一直亲如兄弟，如今少林遇难，老夫又岂能视而不见？”
    冷依依若有所思地反问道：“所以你便受少林之托，故意设局对付我们？”
    “你们不在背后支持河西秦氏，就不会遭此麻烦。”叶桐幽幽地说道，“唐乾之死，是因为他出言不逊，故而才会付出血的代价。”
    见唐仞四人面色复杂，眼神飘忽不定，彩蝶冷笑道：“不妨实话告诉你们，其实在你们离开桃花坞不久，你们的随行弟子，便已被贤王府和六大门派的人统统解决了。”
    “什么？”
    此言一出，唐仞四人登时面露愤怒之意。
    冷依依道：“叶桐，你可知得罪我金剑坞会是什么下场？”
    “丫头，你不必唬我。”叶桐满不在乎地摆手笑道，“老夫叱咤江湖时，金复羽尚未出生，一群乳臭未干的后生晚辈，竟也敢在老夫面前造次？”
    “你口口声声说要化解六大门派与四大世家的矛盾，却不料你竟暗通六大门派对付我们……你……”陆遥又气又恼，连连点指着叶桐，怒不可遏地呵斥道，“你究竟是何居心？”
    “杀鸡儆猴。”叶桐冷笑道，“回去告诉你们的主子，河西秦氏得罪少林，六大门派将会联手围剿，秦明必死无疑。你们若是聪明，就休要再插手此事。今日杀你们几个弟子，算是给金剑坞、唐门、腾族、陆府一点小小的教训。”
    “你敢威胁我们？”唐仞怒声道，“你以为凭你三言两语，就能让我们屈服吗？叶桐，你的行事手段早已过时，如今的江湖，已无人再会顾忌你的颜面。你真以为自己还是当年那个说一不二的叶掌门吗？”
    “后生，你应该学会感恩。”叶桐眼神一寒，冷声道，“我将你们四人叫出来，其实已是救了你们一命。如若不然，贤王府和六大门派的人又岂会轻易放你们离开？”
    “你……”
    “滚吧！不要逼老夫出手。”不等心有不忿的冷依依开口驳斥，叶桐却突然断喝一声，声音之狠戾，与今日慈眉善目的模样，简直判若两人。
    虽然冷依依、唐仞几人，都是身手不俗的高手，但叶桐毕竟是昔日的武林第一人。他曾拥有至高无上的地位，与近乎天下无敌的武功。
    正所谓人的名，树的影，即便今日的叶桐已年过八旬，老态龙钟，但冷依依四人还是对其颇有忌惮。
    更何况，如今木已成舟，金剑坞与四大世家的随行弟子，皆已惨遭不幸，他们再固执地与叶桐厮杀，非但胜算不高，而且毫无意义。说不定，还会白白赔上自己的性命。
    这笔账，冷依依四人算得清楚。
    “这件事绝不会就这样算了。即便有你在背后替六大门派撑腰，我们也不会对河西秦氏弃之不顾。”冷依依倔强道，“更何况，如今贤王府和六大门派已经杀到我们头上，此事不再是少林与秦家的恩怨，更关乎我们的荣辱。如果我们今日忍气吞声，任由六大门派联手剿灭河西秦氏，那下一个遭殃的，无疑便是我们。”
    “勇气可嘉，但却愚蠢之极。”
    叶桐深深地看了一眼冷依依四人，淡淡地留下一句耐人寻味的叹息，转而在彩蝶的陪同下，缓缓消失在林中。
    “我们……要不要回去看看？”沉默许久，腾琴儿方才犹豫不决地问道。
    冷依依叹息一声，缓缓摇头道：“从我们收到柳叶铜钱的那一天，就已经陷入了一场杀局。昨夜唐乾之死，便是杀局的开始，既然贤王府和六大门派已与叶桐联手，定会在桃花坞设下天罗地网，我们的人必死无疑，即便现在赶回去，恐怕也于事无补。”
    陆遥思量道：“叶桐肯放我们离开，说明他对我们仍有顾忌……”
    “你错了！”冷依依道，“叶桐不杀我们，不是因为他心存忌惮，而是因为他要让我们活着回去传话。如果此次来辰州的不是我们，而是金剑坞与四大世家的掌门人……叶桐必会千方百计地斩尽杀绝，永除后患！”
    “幸亏族长有先见之明，没有亲自前来，否则一旦陷入圈套，后果不敢设想。”腾琴儿心有余悸地喃喃自语道，“叶桐竟利用我们对他的信任，引我们入局……”
    “不必多言！”唐仞大手一挥，冷声道，“今日我等诚心而来，却不料竟遭此奇耻大辱。此仇不报，我蜀中唐门日后还如何能在江湖中立足？无论你们作何打算，总之八月初二，我唐门定会去河西助秦家一臂之力，和贤王府、六大门派，还有叶桐这个老贼……把今日的血债算个清楚！”
    “不错，现在已不再是秦家的私事。”陆遥愤愤不平地附和道，“我陆家也绝不会坐视弟子被杀而置之不理。”
    “我湘西腾族亦是如此！”腾琴儿愤恨地说道，“叶桐名号虽响，但别人怕他，我湘西腾族却不怕他！”
    “本不想与贤王府就此撕破脸，却不料他们竟找来叶桐虚张声势，骗我们自投罗网。既然贤王府与六大门派不仁在先……”言至于此，冷依依的眼中陡然闪过一抹阴寒之色，幽幽地说道，“那也休怪我们不义！”
    ……
    (本章完)