唐语蓉牵着马在城门外等候，却迟迟不见他回来，又突然下起大雨。她匆忙中靠着一棵大树躲雨，无奈雨越下越大，全身都湿透了。风一吹，整个人不由得一阵寒颤。

    “唐小姐，唐小姐。”

    马四的声音从不远处传来，她赶紧回应道，“我在这里，我在这里。”无奈雨声太大，她又提振嗓门高喊几声。马四循声过来，看见她先是愣了一会儿，又赶紧扶她上马。

    两个人夜雨中行进，一路电闪雷鸣，叫人心惊胆跳。或许是受到惊吓，那马突失前蹄，滑到在地。两人从马背上摔了下去，索性都无大碍，只是她的腿受了点伤，行走不便。马四查看一番，只道马受伤不轻，估计跑不动了。又观察四周，想起这附近有间破庙，可以暂时避避雨，便扶着她朝破庙走去。

    庙里没有人，马四费了好大劲才生起一堆火，火光映在女娲像的脸上，神秘而妩媚。两人围着火堆取暖，马四一会儿抬头看看女娲像，一会儿望神地盯着唐语蓉。只见她全身湿透，一袭白衣犹如透明。在火光的映衬下，身体的轮廓暴露无遗，甚至连肌肤的纹理都清晰可见。曼妙的身姿和玲珑的曲线，在挑逗着他的每一根神经，深陷在对那白衣里的无尽幻想与渴望。一阵风从门缝里钻进来，火光摇摆不定，屋子里时明时暗。马四盯着那摇曳的火光，看到的却都是她的身姿，整个身体逐渐失去控制。

    唐语蓉并未觉察到这一切，只顾着询问，打听的如何？”马四回过神，说县衙没有通缉你。她如释重负，只觉今夜的苦没有白受，脸上浮现出灿烂会心的笑容。她笑起来更显可爱，在这充盈暧昧的狭小空间中，犹如最后一击杀死了他所有的理智和怯弱。她的样子在眼中逐渐模糊，像玉香楼中罗帏后的姑娘，散发着绝世的风情。他像狼一样扑了过去，将她摁倒在地，发疯似的撕扯她的衣服。

    唐语蓉毫无防备，惊吓的甚至都不知道抵抗。在痛苦与绝望中，她望着那摇曳的火光，无力地回想往日的时光。

    马四眼睛通红，跪倒在地，不停地磕头道歉，“唐小姐，对不起，我该死……我该死……”他的脸时明时暗，时而在眼前时而又很遥远，那道歉和动作更像是一个信徒的忏悔。她扭头看了看女娲像，露出一脸苦笑，双手使劲地撑起身子。还没走到门口，便晕倒过去，醒来时已在南双客栈的床上。

    那个撕掉她最后的尊严与骄傲的男人，此刻正在她的床前。她像个孩子，任由他喂药，悉心照料。整整七天，她都面无表情、一言不发，耳边总是他的忏悔与道歉。每当她睁开眼睛，回想起过去，过去的过去，都感觉那样陌生而遥远。眼前的每一样东西，都像是初见，充满了好奇与敬畏。旧日的时光宠她负她，将她捧起只为重重摔下，未来等待她的又会是什么呢？

    马四依旧在床边忏悔，她却感受不到任何的怨恨和欣慰，像个局外人。纵然使劲浑身解数，尽是徒劳无功。马四一咬牙，从怀中抽出一把匕首放在枕边，像个赌徒压上最后的筹码，说道，“事到如今，马四罪无可恕，但对小姐是一片爱慕之情。唐小姐无论是要杀我抵罪，还是要我终身追随任由差遣，马四都心甘情愿。”

    唐语蓉眼睛睁大，露出一脸苦笑，第一次坐了起来。马四屏息凝神，只见她拿起那把匕首，狠狠地插进他的左腿。一阵剧痛袭来，马四咬紧牙关，一声不吭。唐语蓉下床起身，冷冷地说道，“从今以后，互不相欠，不得再提过去的事。”马四忍着剧痛点点头。她又轻描淡写地说道，“等这边的布匹买卖成熟，便筹备婚礼吧。”

    唐语蓉自幼出身商贾家庭，无论是官府还是商家，处理起来驾轻就熟，打理生意也丝毫不逊。关键是有那满仓的绢布绫罗，不出三月，便已成为清远最大的布商。马四对她是言听计从，全心全意，玉香楼和赌坊再未踏足。外面人不再换他做“马四“，而是尊称他一声“四爷”，曾经的酒肉朋友纷纷前来投靠。

    眼见约定的婚期将至，马四欲将新州的父母兄弟接过来参加婚礼，也让他们瞧瞧他这个不孝子如今何等风光。又怕提起新州，会刺激到她，只得找机会旁敲侧击。她却不为所动，丝毫没提这二拜高堂的事儿。正于他垂头丧气，与她商议府里如何布置时，她却道不用布置。他诧异地问道，“这结婚家里不都得布置吗？”她昂着头，严肃地说道，“是，家里是得布置，不过不是这里。”

    他追问道，“那是何处？”

    唐语蓉回眸一笑，一字一顿道，“唐府！”

    府门前的封条已经泛黄，门口躺满了休憩的乞丐，不远处的包子铺生意格外惨淡。几个无赖站在包子铺前，大声地叫唤道，“我才不管你生意好不好，不交钱，这包子铺就别想开下去。”

    陈山作揖哀求道，“各位老爷，我真的没有银两，不如宽限我几日。等生意好转，我一定补上，一定补上。”为首的无奈脸上长一颗黑痣，贼眉鼠眼，抓起陈山的衣衫骂道，“补上？没等你补上，我们兄弟几个早饿死了。”几个无赖跟着围上来，将陈山围在正中间。陈山的夫人赶紧从里面出来，手上拽着一串铜钱，跪在地上哀求道，“各位老爷，家里只有这些，先收下吧。”

    黑痣无赖得意地笑了两声，一脚揣向陈山。夫人赶紧跪在他面前，将铜钱塞到他手中，哭诉道，“别打我相公，别打我相公！老爷您先收下，收下吧。”黑痣无赖轻蔑地看着陈山夫妇，一把抓起铜钱，冷笑两声，“找打。”几个无赖正准备离去，突然一人挡在前面，黑痣无赖上前一步道，“哟，卢捕头！吃包子不？我请客。”

    卢文溪面色冷峻，迎上去一把抓住他的手道，“好啊！那就把铜钱留下，让我坐这儿好好吃。”黑痣无赖死死地抓住银子，低声说道，“卢捕头，这不合规矩吧？他们做买卖，我们提供保护，收保护费天经地义。”卢文溪眼神坚毅，狠狠地说道，“是不是天经地义，到衙门的公堂上说去。”

    陈山夫妇跑过来，抓着卢文溪胳膊道，“卢捕头，钱是我欠他的，欠债还钱您别管了。”黑痣无赖一声冷笑，说道，“欠债还钱，请教卢捕头是不是天经地义？”卢文溪看着陈山，悻悻地放开手。黑痣无赖朝前走去，又转回来将铜钱交到他手中，说道，“卢捕头，您坐这儿好好吃，我请客。”一边走，一边笑道，“衙门的捕快个个都在外面收保护费，却来管我们收不收，真是笑话。”

    卢文溪将钱递给陈山，说道，“你为什么要说是欠他的钱？”陈山叹气道，“他们不拿到钱是不会罢休的，就算今天您把钱要回来，明天他们再来还得给他。卢捕头，大家都说您是个好捕快，可是世道如此，谁也没法子啊！”

    卢文溪叹了口气，世道艰难，英雄气短，何况区区一捕快？正如黑痣无赖所说，收保护费的又不止他们，衙门捕快哪个不收？朝廷那点俸禄，谁会看在眼里，就连胆小怕事的小孙子摸爬滚打些许时日也混得钱包殷实。

    回到衙门，他去书房见柳进元，说起这捕快保护费的事情。柳进元何尝不知，无奈屡次训斥，依旧杀不住这股风气。何县丞和郭孝又常劝道，若是太过强硬，捕快们怕是要联合起来抵制，于衙门于新州都有害无益。捕快和无赖们向来是井水不犯河水，各收各的，谁都不会坏了规矩越界。捕快既然管不得，无赖们也就更加没理由管，商户们犹如刀俎下的鱼肉。

    虽满怀为民请命之心，衙门却非市井之地，才三个月时间已让他二人尝尽苦头。即使贵为新州县的主政，也主宰不了每个人。而卢文溪在这利益与情怀的纠葛中，正在丧失从前单纯的快乐，渐渐地怀疑当初的选择。

    好在李大娘过得十分开心，有凤娘作伴，也不像从前那般孤单。偶尔觉察到他过得不快乐，心理有几分愧疚。只是她也有自己的打算，一如她入府的初衷，那便是招凤娘做儿媳妇。凤娘是个再贤惠不过的女子，第一次到白云山，她心中便已种下这念想。

    吃过晚饭，柳进元在书房看书，命人叫卢文溪前来议事。卢文溪还在院子里思考白天的事，得知柳进元召见，心中已猜出三分。果不其然，柳进元旧事重提，说要治理衙门风气，他必须得接任捕头一职。可在他看来，郭孝身为副捕头，又立大功，兄弟们个个都服他。自己入衙门不过三月，资历尚且，能力不足，接任捕头人心定是不服。到时候，大家都会说县令任人唯私，更加难以治理衙门。

    柳进元却很笃定自己的想法，只道自古以来，改革无不受尽非议。既然要改，就必须承担非议与责难。卢文溪见他言辞激动，退让道，“我不读诗书，不通历史；惟明情理，却不知大义。孰是孰非，或未可知，此事容我再思虑几日。”

    卢文溪退出门外，正巧遇上何远，道了声，“县丞大人。”何远微笑着点点头，没有进去找柳进元，转而从府门离开。一路回到府邸，找来郭孝商议对策。

    好不容易周纪之死空出捕头一职，又突然杀出个卢文溪，真可谓天公不作美。何远看得出，这柳进元似乎是铁了心让他当这捕头，为今之计，只能从卢文溪身上下手。郭孝若有所思，请教道，“不知大人有何打算？”何远在房间内来回踱步，仔细盘算，最后在郭孝耳边交待几句。

    天空泛起鱼肚白，晨曦下的新州格外宁静，连空气都那么清新纯粹。卢文溪走出府门，一个人在街上巡逻，这是他多年来养成的早起习惯。府内，凤娘见李大娘还在熟睡，便去到西厢柳进元房外候着。柳进元有些失眠，向来早起，今日却迟迟不见动静。凤娘觉着蹊跷，正准备敲门来着，忽然东厢那边传来一阵尖叫，“啊！救命啊，救命啊……”