出了那阁楼，先前跟着我的小姑娘还在不停地安慰道：“姑娘不必丧气，就算是考不进了，大不了三年后再来……”

    我作痛心疾首状点点头，心里又是哆嗦，这话说的，真够毒辣，南山书院三年一次海选，若是三年后又来了，岂不是说明亲事还是无望，老爹依旧死磕，我还得活受罪么？

    阿弥陀佛，我恨不得一把抓住小姑娘的手腕子，将她好好地放到楠木上蹭一蹭，把这不吉利的话收回去。

    “姑娘，我劝你还是等等，成绩马上就公布了。”小姑娘还在苦口婆心，热肠得很。

    “唉，不了不了，不才受不了这个打击，还是提早离开吧。”我胡扯一通谎话，全然不脸红，这全是老爹训练出来的。

    “唉，姑娘不瞒你说，这几年南山书院昭进的学子确是一年少似一年。可也不能就因为这样便放弃了是吧？”那小姑娘还欲再说，我双手一伸，搭在了她肩上。

    “姑娘，你的好意我心领了，可真的是没勇气留下来，你莫劝我了。”末了，我有愁眉苦脸补充一句道：“姑娘你好好读书，将来成为有用之才。”

    于是那小姑娘叹口气，眼瞅着就要妥协。

    我心下松口气，思量着准备怎么跟她开口要钱回家。

    “那个……姑娘，不才还有一事相求……”

    “但说无妨。”

    “姑娘，家里贫寒，这一路上银子都花光了……你看能不能……”

    那小姑娘冰雪聪慧，立时便领会我意思了，浅浅一笑道：“姑娘不必着急，书院提供这个的。只是领这部分钱，便要去找院中管事，我且带你去吧。”

    我赶忙点点头，随她动身。

    书院阁楼算不上很多，道路宽敞，四处古木成荫，现下我有些些个尘埃落定的感觉了，便也不由欣赏起来。

    走了不一刻，便来到一处轩榭旁，那里已然排起了规模不小的长龙。

    “这便是了，请姑娘就排在这里。”小姑娘说完，便同我告了别，徐徐离去，那背影纤丽得很。

    没待我欣赏够了，便觉着周围有些不对劲，四周一环顾，才发现周围排队的人窃窃私语，指指点点，目有愤然地向着一个人而来。

    正巧了，那人正是不才的堪堪在下。

    只听路人甲道：“穿这么好衣裳，一看就是家里有些底子的。”

    路人乙道：“就是就是，家里有钱还来蹭这点子路费，真是世风日下。”

    路人丙又道：“现在的有钱人也不知道怎么想的，净欺负我们这些寒门子弟。”

    我听着这一通指责，看看自己的衣裳再看看他们的衣裳，不禁汗颜。

    此处排队的人大都穿灰着黄，连蓝色的都没有，有些人外衫上甚至打了补丁。我那一身红衣蓝裙，棉布料子，不过寻常便衣，虽是在驿站和山路上弄脏了些，却瞧着还是扎眼的很。

    我只好干笑两声，厚着脸皮硬是立着没动，心里却开始真真怨恨自己。

    别瞧我看的话本子多，也通点琴乐之道，却不像多数苏州闺秀一般喜欢穿素淡色衣服，偏生好大红大紫大绿，什么颜色看着鲜艳我急不可耐把什么颜色套上身。

    就为这个，老爹也没少打我板子，就连真真正正从乡下来的丫头念儿，都忍不住皱眉头说“小姐你有些些个俗气了。”

    眼下队伍一点点向前挪过去，我灰头土脸地挨着这通编排，头也不敢抬。

    “这人一看就不是大地方来的。”刚才的路人甲仍是愤愤不平，竟然开始拿着出身说事了。

    我抖了两抖，我的确不是大地方来的，不过一苏州城外的村姑娘罢了，小气的很。

    “就是，大地方的，像什么苏州杭州的姑娘，就是荆钗布裙，也淡雅十分，气度不凡。”路人乙连忙跟道。

    咳，这个，苏州城内不论大家闺秀还是小家碧玉，确实都比较淡雅，眉眼生的大多也秀丽，又会女红又会书画，说话都敛声屏气，悄声细语的。

    “说不定是宁国边陲的哪个土村子里出来的吧？这么没见识没教养。”路人丙嫉恶如仇地看着我。

    我赶忙别过目光，心中不由连连道：阿弥陀佛，阿弥陀佛，善哉善哉，苏州因我而被称作“边陲土村子”，罪过罪过。

    “姑娘，你家在哪里？”一个温和的声音突然响起，我顿时如沐春风，赶紧凑过去。

    原是队伍终于排到我了，只见一坐在长案后头的青衣男子正一脸和蔼。

    这男子眉目生的一般，算不上美人，但眼神温和，甚得我心。

    “苏州。”我眯了眯眼，还是没太敢把声音放开了，要不然刚才说我是边陲土村子来的人岂不是一阵难堪？

    话本子上说，出门在外，积德行善，恐怕指的就是这个吧。

    “这种人居然是名城苏州来的！”旁边一人惊叹道。

    “怎么可能，你听错了吧。”

    “没可能的，我亲耳听她说的。”

    “哼，就这样德行的人，还苏州的呢。”

    “看那大红大绿的打扮，真乃一介村姑，给苏州丢人。”

    周围熙熙攘攘指责声骤起，就是我这张厚脸，也禁不住红了红。

    “请诸位注意，此处是书院。”那名男子和声道。

    周围立刻安静了下来，却仍私语不断。

    “抱歉了，姑娘。”那男子颇具歉意地笑了笑，“这是你的银两，请下山后拿着这个铅印到最近的驿站，那里有商团，给他们出示铅印，便可随同上路了。”

    我连连点头，从男子手上接过一个钱袋并一纸铅印，转身开溜，将身后一干唧唧歪歪抛诸脑后。

    最重要的事眼见成了一半，我喜上眉梢，瞅着怀里银子和铅印，怎么也看不够。

    就是走到山门前，望着脚下那陡的让人晕乎乎的台阶和云雾，也没能将我那喜滋滋的心情给赶跑了。

    除了一声叫唤，让我刚刚迈出去的脚步生生给顿在了门槛上头。

    “姑娘！姑娘！”转头一看，这不是刚刚的小姑娘么，只见她奔的是鬓发飞散，双颊红红，很是急火火的样子。

    我第一个反应便料想大概是自己什么落下了，便放下脚等在原地。

    “姑娘……姑娘……我跟你说……”那小姑娘气喘吁吁地到了我跟前，弯下了腰，双手支撑膝盖，露出一个乌黑的脑壳给我。

    “别急别急，慢慢儿说，别喘坏了。”我心疼地道，赶忙上前给她拍拍背，顺顺气儿。

    “我跟你说……”那小姑娘抬起头来，一双翦水眸熠熠闪光地盯着我，贼亮贼亮，盯得我一阵发毛，心里陡然升起极为不祥的感觉。

    “你高中了！”她欢呼一声，拉起我的手一通猛摇晃。

    我被这平地一声惊雷震得半晌是没反应过来，呆呆地看着她，脑中就一句话颠来倒去：这下是玩完了。

    不过我虽平日里反应慢吞，却总是在最关键时刻反应比较快，这也印证了八岁那年一脚将游蛇踩了个正着一事。

    就见我当机立断一把甩开小姑娘的手，撒丫子就朝着山下狂奔而去。

    这回也不怕什么台阶陡峭不陡峭了，此处在我眼中立时化为神鬼之地，速速逃离才是要紧。

    “姑、姑娘！哎！哎！”身后隐隐传来那小姑娘的喊声，我吓得头也不敢回了，一步三个台阶，跌跌撞撞一路而下。

    谁知兴许是跑的太急，加上台阶太窄，脚下又没太注意，一个不平衡，我落脚便没稳，立刻觉着脚踝处“咯噔”一声，似是什么东西突然断裂一般，紧接着便是一阵战栗的锐痛。

    “嘶……”量是挨惯了板子比一般闺阁小姐忍得住些疼痛，我还是禁不住脸皱了起来，一瘸一拐努力地一个台阶一个台阶地朝山下移下去。

    看这通乌龙闹的，我一边龇牙咧嘴一边感叹道，看来那老天是还没玩够，不仅没玩够，还上瘾了。

    估计是这十五年来我实在太清闲，一般闺阁小姐细细弄弄，我懒怠去花耐心；大多将相才女的头悬梁，我又狠不下心去，于是高不成低不就，就这么半吊子地看看闲书，作作小曲儿，也算是平复内心愧疚。

    老爹虽与我生分的很，却瞧着也不容易，没日没夜心那点绣庄生意，还不是为了撑住这个半大宅院子里的人，那人，不说，我也清楚得很是谁。

    可这份愧疚愣是终究没能胜过那怠惰，这好比两个小人，一个是愧疚，一个是怠惰。他们不常打架，因为那个愧疚小人儿总是被怠惰小人儿管着，若是偶尔一反抗，尽管过程兴许悲壮些，后果却仍是惨烈的。

    这不说也明明白白的，怠惰小人儿总是把愧疚小人儿打得满地找牙。

    所以愧疚小人儿一般都是非常安稳的呆在我那心窝窝深处，不来闹事的。

    就是闹事，过后又会乖乖地缩回去，好长时间不露面。

    我擦擦淌得满脸的汗水，心里又念了一遍善哉善哉，对不住啊，愧疚小人儿。

    实在疼得要命，我便停了下来，狠狠揉搓着，一边使劲回想曾经看过的一个药本子里说的几个位可以在扭伤后化瘀止痛。

    来回索索，终于像是着一个了，按下去有些些个酸痛，我一喜，加力揉弄。

    “……姑娘、姑娘……”身后几丈外，只见刚才的小姑娘正跟着一个身形纤长消瘦的美少年一路下来。

    小姑娘见了我，脸上表情仿佛就是一阵变幻彩云，欣喜、不解、困惑、着急等，一轮接着一轮转换。

    身边的那个少年呢，近了些才看清那张脸面，宛若青莲，冷若冰霜。

    谢濡，谢美人！

    我一阵抖索，咬了咬牙，费力起身，抬起那只伤脚，另一只脚着地，一级一级跳着往下走。

    然而眼见着那二人是一点点靠近了，三人之间距离越来越小。

    见此，我气的几欲吐血，脚踝又疼得突突直跳，干脆自暴自弃地一屁股坐到了台阶上，等着那二人过来。

    兵来将挡，水来土吞，牛不喝水强按头也是无果。

    转眼间，两道白色身影便立到了我身边，我仰头看着他们二人，被阳光刺得眯起了眼。

    “姑娘，你这是为什么呀！”那小姑娘又不解又有些生气道，翦水眸一眨不眨地盯着我，那坦诚的样子，反倒叫我这厚脸皮有些不好意思了。

    “你可是高中啊！四甲一乙，这样的成绩，能跟我们南山第一公子比肩了！”那小姑娘有些激动，脸蛋也红了，我瞧着好看的很，若是放在苏州，定有不少俊美公子哥上门求亲。

    不愁门槛不给踏破的。

    这么好的姑娘，居然来读书蹉跎了青春，我苦笑了下，摇了摇头。

    “我有什么说的不对的么？”小姑娘有些生气了，弯弯的眉毛蹙起，仍是俏丽可爱。

    “姑娘，”我眯了眯眼，“一定有不少人来你家提亲吧？”

    那小姑娘腾地瞬时红了一张小脸，不知何意，望着我一句话也说不出。

    “不才生懒散，不喜读书，不喜功名，不求上进，对那些个才女的名头更是不感兴趣，这样的人，南山书院要么？”

    我皱着眉头，终于是吐露实情，坦诚以对。

    既然遮掩不来，那便打开天窗，你好我好大家好。

    我慢慢地揉着脚踝，继续道：“南山书院是出人才的地方，不才既不想给这人杰地灵的地方添一笔污垢，也不愿被人禁锢着每日读书用功。”

    “女子到了及笄年龄，便应嫁人生子，从此相夫教子，安安稳稳的。不才虽然野书看的多，却认准了这个死理。”

    “不过，你不是没人提亲么？”一边，谢濡的声音传来，轻柔如云絮，却真真地惊得我目瞪口呆。

    谢濡白皙若莲的清俊面孔上虽带了温和笑意，目光却依旧如寒冬冷梅，淡淡地划过我脸颊，竟带来一丝锐利的痛感。

    “苏州城南徐家小姐，徐太青……是个孔武女子。”他声音温柔轻和道，寒冰美目居高临下看着我，“那么，你想再这么回去做笑柄，然后一事无成地等下去消耗光么？”

    我呆呆地看着他，半晌，才勉强地干笑了下，四周一片寂静，鸟鸣啾啾。

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