作者有话要说：</br>继续新书求收藏求留言求鞭打<hr size=1 />　　果然接连几日，胡家老夫人见老周每天领着小孩子们来粥棚，十分呵护，必定要叫孩子们个个都能吃到粥，是个有担当的，于是唤丫鬟来叫他过去，问了一番话，老周只说自己定要照顾这群孩子，若是只管自己走了，剩下这群孩子们无依无靠，好生可怜。

    说的胡老夫人一阵眼泪涟涟。

    老周趁便道：“小人有个妹子，也算伶俐，烧水劈柴都使得，不知老夫人府上缺不缺使的丫头？”

    胡老夫人对大丫鬟笑道：“你看，他还真是个聪明的。”

    于是便让丽娘进了胡家做丫头。丽娘为人老实，又勤快伶俐，不几日便哄得老夫人喜欢。

    小凌本不想让丽娘进胡家，小七却说：“咱们男孩子，苦一点就算了，丽娘是女孩儿，进了胡家，多少吃穿就不必愁了，可不比她跟着你强？”

    小凌恋恋不舍，“她本是住在我家旁边，那时候，我爹爹还活着，丽娘家里没有爹爹，娘几个但凡有重的活计，都是爹爹同我去帮忙，丽娘的娘也早就不在，是一个姨母带着她们姊妹……那时候，她偷偷给我做过鞋子、袜子，我还没舍得穿，爹爹便死了。”

    他表情平淡，似是说着别人的故事，“后来丽娘姨母嫁去了外地一户人家做妾，带走了小妹子。丽娘年纪实在大了，那家人就不肯要她，我们两个也没有多大，每天弄到一点吃的，我定是要带回来分她一半。她做绣活出去变卖，换了米面，也定是要给我留着的。”

    脸上含笑，“我本来以为，咱们总能熬过这一次，等再大几年，我赚了多多的银子，便要风风光光八人大轿娶她过门——”

    小七不忍，“小凌哥，别说了。丽娘如今不过是去做丫鬟，又不是卖身进去的，日后你有了银子，还怕赎不出她来？胡家老夫人那个情，必定会成全你们的。”

    小凌怅然。

    老周得了好名声，又有丽娘在胡家照应，小凌带孩子们去粥棚，便总是能排在最前面。

    其他几家粥棚见胡家如此安排，也只得让带了小孩子的排在前头。如此一来，小凌手下的几十个孩子，日日都能填饱肚子。

    老周等人，也得了便宜，不必与其他汉子每日拥挤争吃食。

    既是温饱无忧，老周便叫了小凌来，问可有赚钱的法子。

    小凌警惕，“我年纪又小，就是出去做活，人家也多有不肯要的。周大哥，论起给人帮工，又苦又累，又有什么意思？”

    老周就问：“那你——小七可有什么好法子？”

    小凌本不想说，但老周一脸急切，只得道：“他倒是说有个法子，比帮工强了许多。”

    老周再问，小凌便不肯再说。老周无法，狠声道：“那个小七，倒是瞧不出来有甚么特别，别不过是小孩子胡扯，却把你唬住了。”

    小凌笑，“他还说，你若是不信，从明天开始，每天下午往城南织布巷去，若是见到一个穿灰衣的高个子半老头儿，你便求他赏口饭吃。他要是不答应，你多求几次，必定是准的。”

    “你莫不是消遣我？”老周怒道：“要真是真阳，你自己怎么不去？”

    小凌又一迟疑，“他说了，那老头不会理会我们这样半大孩子。”

    老周一想，果然是干活还是不能指望小凌这样十几岁的孩子，遂将信将疑，“我明天且去看看，若三五天的还没见到那人，你可要小心你的小命！”

    小七道：“他可信了？”

    小凌笑吟吟，“他还有甚么不信的？左右没什么事情，就往织布巷转一圈，也不费什么事。”沉吟片刻，“只是，我怎么听着，你说那个事，总觉着不妥？老周可不是甚么好东西，别回头惹恼了他，咱们可要倒霉的！”

    小七混不在意，“织布巷里面住了一个美娇娘，跟一个小郡王有些瓜葛，只是出身不是很好，不好娶回家里，所以小郡王就金屋藏娇了。那高个子老头儿，是那美娇娘的爹，他们家正要找几房不知究底又肯干活脑子不大知道机变的忠实仆人，老周人是笨了点，想要在街头混出个样子来，不大容易。”笑嘻嘻道：“你瞧我可真是心善。”

    小凌不禁越发纳罕这个小孩儿，竟有如此见识。

    “老周那边的人，有几个不甘人下的，老周再这么下去，早迟是一死。他这次要是能当了人家仆人，离开偃师，也算是一桩好事。”

    小凌见他安排的妥当，“你这是做甚么？”

    小七看着他，“小凌哥，你又不是不知道，不管是你，或是老周，都没法保得那么多人生活。这年头，要狠才能赢，你们两个，都差了些，不够心狠，又不够手辣。”

    小凌默默无语。许久方道：“你小小年纪，怎么懂这样多？你幸而是遇着我，换个人，早杀了你。”

    小七一吐舌头。小凌顿时想到，他怕不是一早就看出，他不会对个小孩子下狠手。心下一阵叹息。

    过得几日，老周果然进了那家做仆人，并带了几个素来与他交好的几个汉子去。余下众人，推了一人做首领，也就不再带小凌这儿的孩子们去粥棚站队了。只是这个法子甚好，当日便有其他流浪汉队伍来与小凌接洽，揽了这个事儿去。

    小凌心中忐忑，唯恐这个法子用不了许久。

    小七却道：“这个不用怕，四娘如今病已经大好了，丽娘可以养她。我叫她在胡府不远地方租了一个房子，你明日就让四娘搬过去。老二、老三这些日子以来，也知道做事了，要是他们来跟你说，要分出去自己经营，你别拦着他俩个，随他们去。”

    小凌骇道：“他俩个怎么行？”

    “怎么不行？”小七反问：“他们又不比你小很多，也不是不懂事。”

    小凌叹道：“这便如自己一手经营的家，一下子就给劈分开了，我心里好不难受——小七，我本不该收留你。”

    小七一点不怕，“小凌哥，等这里事情了结了，我求你一件事情。”

    小凌低头，“什么事情？你这样稀奇古怪，可别害我。”

    “我求你送我去一个地方。”

    “我可不会离开偃师。”小凌想都没想。小七知他是不肯离开丽娘，“等你帮我这一次，我保你有钱给丽娘赎身，并四娘也能一起养活。”

    由不得小凌不心动。

    他知自己本不该信这个看起来只得五六岁的孩子，只是这孩子头脑明，每做一件事情，都不会白费，想来谋划已久，专门选了自己这样笨人来行事——自己不知不觉，竟是照着他画的路子走过来了。

    想来，也真是奇怪。

    过了几个月，天气渐渐暖和，小凌身边的孩子越来越少。四娘跟了丽娘去，另一个七岁的男孩子突然得了重病，没几日便死了；老二、老三带了大部分孩子走，与另一帮人结成一伙；小凌身边只剩下四、五个病弱孩子。

    好在天也暖了，夜晚也能过得去。破屋既然人少了，也就宽敞多了。小凌仍每日出去寻食觅活，其他几个孩子轮流看家。等夏日过了去，小凌个子猛的窜了一下，俨然像个成年男子模样，唇上也生出了淡淡的胡须。

    小七倒是几乎没什么变化，小脸却是渐渐变的白净了，丽娘数月没见着他，再见几乎愕然，“你怎么……”她说不好。

    小七自己不觉有什么不同，顺口就问：“我怎么了？”

    丽娘指着他，“你好像……比刚来时候白多了。”

    小七一自己脸，“我怎么没觉得？”心想许是因为现在晚上睡得好，又能吃饱的缘故。只是身高没怎么增加。小凌问他知不知道自己几岁，他说已经有六岁了，瞧着个头，倒是显得小。

    丽娘这几个月来，越发出落的好了。她个子也高了些，原本黄黄瘦瘦的小脸，如今就好似银盘似的饱满起来，手臂也有了些，不再那样瘦的叫人心疼。因是胡家老夫人的丫鬟，穿戴也华丽致，又已经学会指示下人做事，越发有个小大姐的样子。

    小凌又是欢喜又是担忧，愈发忐忑起来。

    丽娘不懂小凌心思，径自道：“小凌哥，我给你做了鞋袜并外衣，你穿穿看，要是不合身，我好赶着改出来。”十分贤惠。

    小七心里也想，这两个少年男女，倒是真真合衬。小凌长相也可以算是清秀，算过得去，丽娘亦是那种小家碧玉似的女孩，身世相当，又是同甘共苦过来的，青梅竹马，大抵不过如此了。

    小凌微微红了脸，接过鞋袜并衣裳，进里屋去了。四娘便道：“小七哥哥，你好些日子没来看我，我可想你了。”忙从怀里掏出一个手帕，小心翼翼打开，原来里面放了两块米糕，已经挤碎了。

    四娘一看，立时小嘴一扁，哭了出来，“哎呀，这可糟了！”

    丽娘笑道：“好孩子，这值当什么呢？”

    小七十分高兴，“碎了就碎了，又不打紧，又不是不能吃。”接过帕子，托在手心里面，捻了一块稍大的，往四娘口中塞过去，“咱们两个一起吃，那才叫香呢。”

    四娘破涕为笑。

    “我当她昨天怎么都不肯吃完，原来是想着你。”丽娘掩口轻笑。

    四娘只比小七小一岁，正是最粘人的时候。当初小凌因是想着四娘是个女孩子，跟着丽娘，跟一群为人帮佣的女娘大婶们住在一个院子里，多少有个照应；她年纪又是最小，再跟着自己，总是不好。

    小七没事便常过去看望四娘，因丽娘毕竟是做奴婢，不得每天都能出来照顾她，有时小七便在那里过夜，小凌也不多问。所以两个小孩子倒是真要好。

    小凌也曾背后同丽娘道：“小七这孩子，别看年纪不大，做事倒是井井有条，有他照顾四娘，再有你，四娘这边我就放心了。”他是真拿四娘当自己亲妹子看待。

    他现在在外面做些散活，譬如帮人卸货、装货，抑或说书茶馆里面帮人跑腿的活计，每天也有些收入。那几个孩子也能出去乞讨，得些铜板，只有小七，别说从来不去乞讨，就是去粥棚，也是三天打渔两天晒网的，从不正经做事。

    但他居然偶尔能弄到一两以上的银子。他只要一喊上小凌，必定有不菲收入，因此那几个孩子本背后说他不事生产，整日吃白食，见了银子，也只好住口。

    小凌也不是不疑心他银子从哪里来的，他只说，你只管把钱收好，别的不要问。

    如此神秘鬼祟。

    丽娘倒是没多想，“许是他靠自己聪明，得来的银子。他也知道自己太小，所以每次去收钱，总是叫上你，可见不是个笨的。”

    小凌无奈，“我总是怕他惹了不该惹的人，岂不是不好？”

    丽娘瞧了瞧正低头与四娘说话的小七，轻叹道：“一个人有一个人的命。”但心中怎么都有一些莫名担忧。

    过了许久，方问道：“你有没有问过，他家是哪里的？”

    小凌摇头，“他说是被人拐出来的，记不得父母是谁，家住在哪里。”

    “好可怜……”

    这年秋天，小凌进了一家饭馆做小厮，生活渐渐稳定下来。

    那四个大一些的孩子里面，一个被铁匠铺子寻去做了学徒；一个遇着同乡，说家乡族兄要养活他，遂哄了他去了；一个病得重了，被一个游方和尚治好，收他做了小沙弥，带了云游去了。另一个是瞎了一只眼，没有人要，仍跟着小凌。

    小凌便另寻了一个小院子，同几个洗衣妇人合住。屋子略大了些，自己带了那个叫石头的孩子，并小七、四娘，一起住下。

    每日早上，小凌出去上工，石头出门乞讨——他倒是便宜，人家一看他瞎了一只眼，总要多掏一个铜板，小七便在家里带了四娘生活。小七、四娘都小，够不着锅台做饭，小凌便与邻居黄婶子商议，每天五个铜板，管他两个两顿饭，早上是一人一个素馒头，中午一个素菜，一人一碗饭。晚上就等石头回来一起吃。

    小凌是在饭馆里包伙，用不着在家吃，省了好些嚼用。丽娘过来的时候，也总是会带些菜食来，偶尔也能拿一块。如此，四个人的小日子倒是过得实在不错。

    小七白日无事，寻了几块青石板，央石匠打磨光滑，做成方方正正样子，买了几石笔，教四娘认字。

    黄婶子稀罕：“小七，你竟还认字？”

    小七装憨，笑而不语。

    黄婶子千辛万苦，攒钱送儿子小黄去上了学堂，小黄争气，也算学的有模有样，正学到《千字文》，见小七随便抽出哪一句，都不必看书，随口道来，不由羡慕妒忌，讥笑他“也知道之乎者也”。

    小七不想理会他。四娘年纪小，多半是不能领会的，他只教了她《三字经》，略识了几个字，并会写自己名字罢了。

    小黄见他也不过只会千百三几样，遂起了轻蔑之心，不把他放在眼里。小七也不去招惹他，反倒处处避让。

    四娘小小年纪，也知道小黄有些蛮不讲理，委屈问道：“小七哥哥，那个小黄，也真是讨厌！”

    小七一笑，她头，“别理他便是。咱们不跟他一般见识。”

    小黄洋洋自得，黄婶子亦觉着自己儿子聪明机敏，比起小七这样无父无母的孤儿强多了。

    ————未完————

    番外：记得当时初见面（中）在线阅读