不期那赵鸿才自好事未成，心中怀恨，后何生告之沈杜二人反因此更谐，一发妒恨交加，立心必要报杜生一箭之仇，将沈生勾上手才罢休。其时东南倭患愈烈，国朝于闽浙直三省剿倭清匪，赵父职任南直隶巡抚，奉剿倭总督之命，清查省内商民走私贸易，但有暗通海盗倭寇者，便治族株灭门之罪。一时数省商贾牵累不少。赵鸿才见此机会，竟生出一条欺天毒计，要置那杜生于绝地。

    原来杜家祖上本是缙绅，至杜生祖父一代，曾涉及海贸，挣下丰厚家资。后嘉靖皇爷下旨锁国禁海，杜家依旧每年投重资于南北行走的商人，由南省收买生丝茶叶贩去北地，出手后又购买马匹参茸回来，获利颇丰。赵鸿才乃使人挟诱狱中盗匪商人，攀扯杜父亦涉走私，连坐满门。正是：本是风月债，反做覆盆冤。

    不日公差擒捕，把个富绅豪家搜掠一空，阖门老少良贱皆下狱。沈生是外人，不在籍册，却眼睁睁看着杜生被逮去了。沈生忧惶无计，典了衣服私物，行贿狱卒，方入得监牢探望。但见满狱昏昏，一门凄惨，杜生蓬头囚衣，早不复富家清俊公子形容。因见他来，顿足痛道：“我举家祸事，你还来作甚？此番不知谁人加害，你快避去，免得也被牵累。”沈生道：“兄阖门罹祸，我一人何以苟脱？”杜生道：“你便不去也无用。”沈生凝目看着他，低声道：“村妇尚知殉节，沈睿反不及女流？”

    杜生闻此心下沉痛，默然半晌，才道：“明思自当保重，他日功名业成，方可为我杜氏鸣冤雪恨。”沈生惨然道：“兄与我一体同心，兄枯我枯。怕是等不得那日了。”杜生情知再劝说不得，一时无语垂泪。二人隔栏持手，相对泪下如雨。

    沈生回来书院，痛定思痛，转而思忖：“常言道：人到死后还三跳，兄与我岂能坐等一死？王法之地，清朗乾坤，未必没有伸冤的青天！”便将杜家冤屈历历写做诉状。又想：“我一人写了分量却轻，同窗皆是功名秀才，若联名为杜兄一呼，看谁还能一手遮天。”遂奔走呼求。

    杜生素日为人豪爽，诸生中不乏常受其惠者，今见杜家遇祸，却皆诺诺推诿，不肯相助。唯有一刘生，平素与杜沈二人并不相厚，至此却忿然道：“显时趋，难时避，诸君谁还记得孔孟教训？我国朝书生，便再无丈夫了么？”夺过状纸，把自己名字一挥而就，掷笔道：“刘某不才，愿代诸位行君子勇义之道，偿杜兄昔日相待之情！”

    沈生含泪拜谢，回转身却想：“未曾想世人皆这般忘恩负义，趋炎附势。刘兄一人高义，又能如何？看来为杜兄一家伸冤昭雪是无望的了。我也不能再累他。”思量着心中越加惨然。正在悲切时分，却有一人来访，撞面便道：“明思尚为情郎捱苦？我来与你指条明路。”

    沈生见来者正是何生，心下厌恶，沉下脸道：“不劳仁兄。”何生道：“我看明思尚痴。官衙朝上不朝下，你教同窗们联名诉状有甚的用处？平白误了大家前程，全不对路。”沈生疑道：“你有良策？”何生凑近了笑道：“解铃还须系铃人。”沈生一怔，随即大怒眦目道：“原来都是你们铺排，就为了陷我，累了杜兄一家老少，何其歹毒！”

    何生也不愧怯，反道：“你明白了便好。既然杜家生死系于明思一身，明思可知该如何救他了？”沈生怒道：“要我从他，除非一死！”何生嗤笑道：“明思死且不怕，倒不肯一度春风，便救得情郎一家活命？”说罢大笑而去，犹道：“急早行事，迟则有变。明思可拿定了主意。”

    沈生思及杜生一家狱中惨状，痛心欲死，失声哭道：“杜兄，杜兄！只为了沈睿一人，就害了你一家！沈睿割剜心，也难偿今生业债了！”捶恸哭良久，因思想道：“赵鸿才下此毒手，是志在必得了。我不从他，兄一门怕真无生路。我虽宁死不愿忍耻事贼，但怎能见杜兄阖家因我殒命？”一时间悲恨交加，苦痛莫名；终于狠下心肠，惨笑道：“豁出这七尺男儿身，报偿他一世痴心意！”便踉跄出门，自去找那赵鸿才了事了。

    却说沈生一路寻去赵家时，赵鸿才方拥了秀童姬妾聚饮狎戏。因听家人报知沈生来了，登时大喜过望，叫了声：“到底也有今日！”一把推开怀里娈童，便急忙整冠换衣，笑容满面地迎了出来，却把沈生引到一处僻静厅中。

    沈生心下厌恶，只躲远了他站着，道：“我兄杜信蒙冤，来求赵公子搭救。”赵鸿才凑近了，笑嘻嘻道：“救他容易，你却拿什么谢我？”沈生垂目不答。赵鸿才又道：“你那日不是唱的‘西厢’？就是张生救莺莺，也还得一夜春宵做酬。”沈生忍辱道：“赵公子富贵，沈睿却身无长物，无以为谢。”

    说着面目惨淡，眼底隐隐泛泪，反引得赵鸿才十分火气，扑上前一把搂住他腰身，兮兮笑道：“谁要身外之物？我就要你身上的。”沈生竭力推阻，急道：“你先救了我杜兄再说！”赵鸿才此时哪里还肯放，合臂死死搂住他，胡乱扯着衣裳，气喘吁吁道：“我耐不得了！你先从了我，我即刻教他们放人，若再拖延几日，审毕结案，想救也救不得了。”说着已把二人衣物扯下大半，满怀暖玉温香，赤皮袒地相贴，腰下孽立时硬如铁，炽如火，直通通抵在沈生腰腹上。

    沈生又羞又忿，恨到极处，手推足踢，只是不从。赵鸿才情急，发狠道：“莫惹我，不然便教人立毙了姓杜的！”沈生闻言一呆，竟不敢再动；赵鸿才趁机将他硬按到交椅，分开双腿架在扶手上，把个挺胀孽抵上他情窟，叫了声：“乖乖的心肝儿！”便下死力就中一挺。正是：苇舟直入桃花渡，怒马冲破玉门关。

    沈生痛得惨叫一声，浑身哆嗦起来。那赵鸿才毫不怜惜，挺腰摆臀，大肆杀伐，口中大呼欢畅，并不顾身下人死活。沈生浑身冷汗淋漓而下，痛到极处，几近昏厥，却咬牙再不出一声，只心道：“拼了千刀万剐，只要杜兄脱险就是。”忍耐移时，那赵鸿才腰身一紧，急抖数下，叫了声“快活杀我也！”便泄去了。

    沈生忍着痛推开他，捡起衣服盖了身体，道：“如你心愿了，可以放了我杜兄了？你我一清两散。”赵鸿才意犹未尽，抚了他身子笑道：“好薄情人！一夜夫妻也有百日恩。才快活过了，就说这断头话，立时赶我起来救你心上人。”沈生道：“你方才分明答应过，难道言而无信？”赵鸿才冷笑道：“我应下什么了？我只说要你从我，便放了他，却没说只消这一次。杜家一门几十口命，你这般不情不愿，一时三刻的，便能了账了？”

    沈生又气又恨，眦目瞪视着他，切齿恨道：“你太奸诈，真禽兽不如！”赵鸿才反得意笑道：“只怪你太迂痴。”说话间手又在他身上乱走，贴耳低笑道：“你且安心，只消你应我一桩事，便放了他。”沈生一把扯下他手，气苦道：“休想我再信你！”赵鸿才冷然道：“不信便去，等着给姓杜的收尸。”沈生脸色煞白，身上直抖。赵鸿才又缠上去搂住他道：“莫怨我欺哄，只怨天撞见你这命里克星，千方百计恩爱一回，教我怎舍就此放脱手？我此番再不哄你，只要你留在我家，陪我三年，便真放了他。”

    沈生一言不发。赵鸿才又笑道：“你分明也不是初次，一直跟姓杜的有何意趣？莫非我手段不如他？你乖乖留下，便救了他命。我也好好相待，三年期满，自放你去，不误你前程。”沈生此时痛悔不已，心如死灰，只想道：“一失足成千古恨。若就此去了，白白受辱，仍是救不得他。如今势穷望绝，便是火坑也闭眼跳了。”因道：“先去救人。杜兄阖家平安之日，便是我自鬻之时。”赵鸿才道：“先放了他，你两个相携逃去，我岂不冤枉？”沈生惨然笑道：“沈睿不是你这般背信之人。何况此身已辱，还有何面目见杜兄！”赵鸿才略一思忖，便道：“想你也逃不去我手心。”遂应了他。

    再说那杜生关在牢里，眼见一家老少凄惶啼哭，心中惨淡，只翻覆想着：“天降横祸，我杜家当此一劫，明思也必殉我。早知今日，何如我当初病死，倒不至连累他了。”一念及沈生，忽而面热颤，心头狂跳，暗想：“不祥之兆。莫非是他不安？”可怜却不知沈生正遭那赵鸿才辱骗。孰料又苦捱几日，杜父与杜兄皆被唤上堂去，与那攀扯的盗寇商人三面对质，自是问不出所以。到了葫芦提结案，狠抄杜家一笔浮财，革去杜氏父子功名，便全家放归。有道是：枉有通天彻地财，不及翻云覆雨权。

    杜生既然出狱，头一桩便是去寻沈生。他这壁劫后馀生，喜不自禁，却见沈生神色惨淡，及无人处笑道：“久别重逢，怎不做新婚喜？”便要合臂拥抱。沈生避开他依偎，强打神问：“大难无恙，兄倒有何打算？”杜生道：“正要与你商量。家父经了这遭儿，心灰意冷，想去投我嘉兴外祖家。明思在此也无亲人，不如等乡试之后，就随我同去，急早离了这龌龊地方。”沈生闻此，再也忍耐不住，泫然道：“还说什么？今日当是与兄诀别了！”

    杜生大惊道：“这是什么话？”沈生不敢告之实情，只得诳道：“当初兄在牢中，未及告之。我舅父卧病，要我速归。今日见兄平安，我便可以安心去了。”杜生疑道：“他素待你不厚，乡试在即，倒非要你回去？”沈生忍苦道：“总是骨，在眼前时刻薄，久别了难免想念。养育恩情一场，我自然要回去，顾不得其他了。兄自管保重，再会难期了。”杜生一把拉着他手，低声道：“你只知骨久别了想念，你我亲不如骨？倒说这断头话。你回去看过他，就来找我罢。我料他也难待你好。”顿一顿，又道：“我等你就是。”

    沈生心中更加悲苦，却硬下心肠，道：“兄还等我作甚？我眼看年纪也长了。父母在时，曾在家乡定下亲事，此去正好完婚了。”杜生怔然道：“是为此事？”沈生不敢看他，咬牙道：“早已对兄说过，你我皆是男子，此生无份同衾同，终须一个别字。趁此了断，岂不干净。”杜生只轻声重复道：“真是为此？”犹自握了他手不放。沈生点头道：“真是为此。这一向蹉跎多了，不愿为无果情孽再误年华，只想早日成家立业。望兄雅全。”

    杜生默然看他半晌，方放脱他手，道：“好，好，我怎能再误明思！此是大喜事，我当为明思贺。”说罢一揖到地。起身又道：“事前不知，未备贺礼，改日送来。”沈生道：“谢兄盛情，却不必了，我明日便走。”杜生道：“相知一场，便是别后天涯，还是至交知己。”沈生闭目不语，少时却颤声道：“‘似这般割肚牵肠，倒不如义断恩绝’。”

    杜生闻言惨然一笑，道：“明思既这般超脱，愚兄从命。”再拜而去。沈生见他转身走远，忍不住叫了声：“你回……”一语未毕，心灰肠断，气凝哽咽，再不能言。杜生却不曾听见，仍是一径去了。正是：若回头当见泪眼，盼来生再续前缘。

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