“孟大哥, 好久不见，我们果然同分别时候说的那样，京城又相会了！”
    两个人正好在酒楼门口碰上, 沈江霖看到孟昭是从一顶青布小轿中钻了出来。
    再见孟昭，两人已经分别近一年了。
    孟昭看着竟又长高了些许, 穿衣打扮也和一年前截然不同。
    只见他穿着一件藏青色绸缎直裰，头上戴着文人网巾，腰间革带处还坠着一枚成色不错的玉佩, 再加上孟昭五官生的端正, 哪怕肤色有些微黑，但很有一股浩然之气, 君子之风。
    孟昭见到沈江霖就笑了。
    “江霖贤弟，幸会幸会, 走, 同我一道上去。”
    两人这一年书信没有断过，哪怕孟昭在路上，也会给沈江霖写去书信，来往信件厚厚一大匣子。
    所以哪怕一年多未见, 却丝毫不见陌生之意。
    孟昭今时不同往日, 如今的他虽无官职在身, 但是已经步入了官员的阶层, 再不见以前的拘谨寒酸之气, 今日带沈江霖来的酒楼，也是京中数得上名号的。
    孟昭订的是楼上的雅间, 两人一同上了楼，小二已经上了几盘围碟，沏好了茶, 孟昭又点了一道清蒸鲥鱼、一道杏花鹅，一道黄金鸡、一道鼎湖上素，沈江霖见菜已经够了，忙叫他不要再点，孟昭到底又点了两道适宜沈江霖口味的菜肴，方才作罢。
    “看来我孟大哥是已然发财了，如今出手这般阔绰。”沈江霖出言调笑道。
    孟昭不以为忤，反而细细讲起了其中的门道：“江霖贤弟，如今你如此年纪已中小三元，想来将来进士及第只是时间问题。这中了举人后，便已是不同，乡间那些财主捧着金银上前给你，几百亩的田地说记你名下就记你名下了，更有送屋舍送铺面的，还有甚者，竟会自投奴仆来侍奉，只要你敢拿，做个富家翁是完全不成问题的。”
    沈江霖虽然知道中举之后有诸多好处，譬如朝廷就明文规定，成了举人可以免田地税四百亩，见到县官不用下跪，甚至可以平等交流，官府方面也会给予诸多生活补助，最基本的吃穿用度是可以保证的。
    但是如孟昭描绘的如此夸张，他是真的没有想到。
    只是如此讨好，必有所求，世上从来没有天上掉馅饼的好事。
    果然，孟昭话音一转便道：“只是这些人都是有求于我，要么想要用我举人的名头去做生意，要么想要免除徭役赋税，要么是想提前结交，好等我考中进士后，再求更多。所以在这个时候，头脑一定要冷静，知道哪些可以接受，哪些绝不可碰，都是有讲究的。”
    孟昭又仔仔细细说了一番其中的枝节，沈江霖知道对方是真的将他当知己，才会把自己走过路的吃过的亏拿出来与他细说，听得也是格外认真，同时也更加看好孟昭此人，即便面对如此大的利益诱惑，依然能够坚守本心，不被这些唾手可得的财物迷了眼。
    孟昭讲完之后，小二菜也上齐了，沈江霖忍不住感叹：“有道是：世事洞明皆学问，人情练达即文章，果真只是读书还不行，人情往来亦是学问。”
    孟昭怔愣了一下，喃喃自语了两声：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。好句，好句啊！”
    “江霖贤弟，我观你不仅学业上突飞猛进，就是这灵巧聪慧上更甚往昔！可叹愚兄还在你面前班门弄斧了。惭愧，惭愧！”
    沈江霖是脱口而出的话，忘了这个年代曹大师还查无此人，只能找个由头搪塞过去，但是孟昭却在心里头反复咀嚼了许久，更觉沈江霖天生文魁，美玉良才。
    两人举箸吃菜，边说边聊，各自诉说了一番科场艰难，尤其是沈江霖说到自己的院试被分到了臭号，又发现了有人舞弊之事，是听得孟昭又可怜他又替他捏把汗；而孟昭这边也是经历了颇多波折，他遇到的最大的事情，还不是在考场上的艰难，而是回乡之后的刁难。
    “你说到科考舞弊之事，其实我回乡之后也遇上了差不多的事情，只是你是在考场上，我是在考场之外。”
    沈江霖闻言一愣，给孟昭续了一杯茶，有些惊奇道：“孟大哥，我怎么没有在你信件里看到你说这件事？”
    孟昭喝了一口茶，摇了摇头，叹道：“此事颇多曲折，我怕你悬心，你之前的信件里说要今年下场一试，考试之前最忌心神动摇，我便没有和你提起过。”
    原来孟昭回到庐州府后，本是想安置妥帖了，再找机会去沈家拜会，只是没想到他一回到乡里，就遇上了他们镇上施员外宴请。
    孟昭之名在当地还是很响当当的，毕竟从小也是被冠以“神童”的美名，又在庐州府中了一个小三元，着实是个出类拔萃的人物，一般镇上乡里有何大事，都会请一请孟昭，这是对读书人的尊重。
    孟昭原本不想去，但是架不住施员外家人三请四催，这才去了。
    说是给施员外的老母八十大寿开宴，孟昭以为走过过程，吃两杯酒就能回去。
    谁知道却被施家人轮番敬酒，孟昭酒量还算不错，也架不住这么多人轮番上阵，最后也喝的有些云里雾里，被人搀扶着去了他们府上的一间厢房歇息。
    谁知道，孟昭半梦半醒间，就恍惚听到门被打开的声音，一个妙龄少女轻轻走了进来，正待掀开珠帘，却与孟昭四目相对，两个人都惊慌地叫了一声，孟昭连忙跳了起来，道了一声“得罪”，原本有着八分醉意，如今都吓醒了，连鞋都没穿，赶忙冲了出去，却被守在门外头的施家仆人给逮住了。
    沈江霖都给听呆了，这是想做什么？
    因为有着冰琴的前车之鉴，沈江霖马上想到了，难道又是一出女子的霸王硬上弓？
    谁说古代女子矜持的？他看着也是世间之大，无奇不有。
    “这施家到底是意欲何为？”沈江霖菜也不吃了，巴巴听着孟昭往下讲。
    孟昭冷笑了一声，语气也是愤慨：“意欲何为？后头把我捉住了，才道刚刚那女子是他们府上的小姐，是给我相看的，若是满意便将她许我作配。真是笑话，女子应当贞静贤淑、举止有礼，如何会直接闯入陌生男子的房间中去？后头把话说开了，我才知晓，想让我做他们家的女婿是假，想让我帮着施家少爷在科场作弊是真！”
    沈江霖听得目瞪口呆，原来这里头有这么多的故事，施家也是不简单，明晃晃的想一石二鸟，又要收了孟昭这个女婿，又要拉孟昭在同一条贼船上，日后为小舅子当牛做马，打的一手好算盘啊！
    “孟大哥必是不能答应的！”沈江霖直接道。
    孟昭情绪平复了一些，这才点了点头：“此是自然。只是施家人做事颇为自傲、且目无法纪！他们见我不答应，虽把我放了回去，但是却开始处处抹黑于我，讲我人品低劣、外出游荡，不侍双亲，又说我已江郎才尽、之前只是投了学政大人的喜好，如今时移世易，再想中得乡试必无可能。原本与我结保之人，全都对我避之不及，眼看着就要开考了，我竟连结保之人都凑不齐！”
    再说到这段故事，孟昭依旧一肚子的后怕：“他们是欺我族中无人，家中贫寒，又无人脉，便肆意造谣、毁我名声！还好后来我拿着侯爷给我的书子，拜见了沈家大老爷，沈大老爷见了书子后便待我如至亲，帮我四处奔走，牵线搭桥，找了四个清正之人与我互相结保，我这才度过了此次难关。”
    孟昭说到这里，看着沈江霖的双眼，下颚微颤，眼眶发红，但因为如今身份今时不同往日，再加上孟昭这一年多来成长速度飞快，他已经是入了金銮殿，见过一众高官，赐进士出身的人物了，不再是当年那个一袭洗的发白的儒衫，便是站在荣安侯府门口都已经自惭形秽的那个年轻人了。
    孟昭强压住了心内翻腾的情绪，千言万语只化为了一句：“总之，愚兄欠江霖贤弟许多，往后有任何愚兄可以帮上忙的地方，你只需言语一声便是。”
    这话说的直白又有些草莽气，仿佛不该从一个读书人口中说出来，但是沈江霖从中听出了真心真意。
    他们两个都不知道，仗着重生回来的赵安宁原本想在此事中也插手一番，笼络住孟昭，可谁知道棋差一着，沈江霖提前布局，解了孟昭的燃眉之急，令孟昭对沈江霖更是倾心交付，引为毕生知己和贵人。
    两人饭毕，小二撤了杯盘碗碟，又上了一壶好茶，两碟瓜子点心，道了一声“慢用”。
    孟昭与沈江霖各端了一个茶盏喝茶，孟昭踌躇了一下，这才对沈江霖道：“江霖贤弟，不知你往后会跟着谁读书，府上是否有安排？”
    孟昭心里头琢磨着，沈江霖如今如此成就，须得名师才能配得上，张先生虽是他世叔，但是学问来说教些蒙童尚可，教沈江霖可就不够格了。
    只是侯府家大业大，请个名师还不是手到擒来，故而孟昭很是犹豫，怕自己这话唐突了。
    谁知沈江霖也是摇了摇头，他正为此事在各方谋划打听，听说昨天渣爹有去秦府，但是也没给他一个准信，恐怕事有反复。
    孟昭见此，连忙凑近了两分，道：“此次会试主考官乃是吏部右侍郎唐大人，唐大人今年已耳顺之年，志不在官场，今年二月便递了折子乞骸骨，圣上也是应了，只让他主考完今年会试便□□养，如今已经是赋闲在家。”
    “唐大人乃我主考官，学识不俗，为人清正，他是我座师，我今日本就想去拜访一番，不如江霖贤弟你与我同去？”