初春下午没了太阳, 走到阴暗的小巷子里，只感觉满身寒凉，若是衣服穿的不够厚实, 寒风一起，便是浑身打颤。
    沈贵生家距离侯府不远, 就在侯府后面一条街上，依傍侯府而建，里面住的绝大部分都是沈家族人。
    沈贵生家就坠在那条街的最里面, 沈江霖跟在沈贵生后面看去, 这些人家大多院门敞开着，能看清里面的情形, 巷子里不时有孩童跑来跑去，追逐打闹, 看到沈江霖一行人再往里头走, 还好奇地坠在后面跟着，被沈万吉给赶走了。
    这些小院子一家挨着一家，有明显青砖白瓦，门头修建的挺有些气派的, 透过院墙看过去, 也得是个小两进的院子, 不过这种人家少, 大部分还是逼仄的一进小院, 刚够一家人生活腾挪，有些人家不善于规整, 人口又多，什么东西都不舍得扔，很多杂物堆的满院子都是, 小娃子们照样在里头玩的乐此不疲。
    再过一个时辰就要到饭点了，有些人家已经开始备饭，有洗锅舂米之声，有呵斥孩童捣乱之声，还有吃饭吃的早的人家，烟囱上已经升腾出袅袅炊烟。
    这里远没有侯府豪富精致，但是却让沈江霖感受到了一股久违的烟火气息。
    一行人走到了沈贵生的家门口，沈贵生家的小院门半掩着，沈贵生直接急的推门而入，喊了一声：“娘，我回来了！”
    沈贵生的娘正在灶房里摘菜，闻言应了一声，倒是沈贵生的弟弟沈贵明正坐在院子里，拿着一根树枝在地上写写画画，听到他哥哥的动静，抬头看了一眼，竟发现学堂里好多同窗都来了，甚至连霖二叔也请来了！
    沈贵明吓得呆愣了一下，小小的院门口挤着五六个半大小子，着实已经把院门堵得水泄不通，沈贵明何曾见过这么多人到他家来？竟是连招呼都没来得及打，将手里头的树枝往地上一扔，就奔着往灶间去：“娘！娘！快出来！哥哥带同窗们上家来了！”
    沈万吉等人有些不好意思地看着沈江霖，又看了一眼沈贵生家的小院子，心里头已经隐隐有些后悔——这不该来沈贵生家啊，也太穷了些！
    沈万吉是知道沈贵生家穷的，毕竟都是一条街上住着，家中大人有时候提起沈贵生家，也会感叹两声可怜。
    论起来，沈贵生的爹是他们家隔了两房的堂叔，他这堂叔听他爹说，很有一把子力气，还会点拳脚功夫，头些年跟着镖局商队押送货物，还挣着一些钱，只是这堂叔的命不好，有一年出门遇到水匪，结果命就交代在那里了。
    沈贵生的娘宋氏从此以后寡妇失业，自己一个人肩负起养育两个儿子的重任，还好沈家聚族而居，街坊邻居都有个照应，成日里帮东家缝补浆洗，到西家做饭看孩子，再加上两个孩子白日里能在族学里对付一顿饭菜，这日子紧紧巴巴的，也能过下去。
    虽说沈贵生家离其他各家不算太远，但是沈贵生、沈贵明两兄弟每次一下课就回去了，也不和大家一道玩，也没邀请过众人上他家去，他们也都半大小子了，贸然上寡妇家的门，可是要被家中长辈骂的，故而这些人近年来谁都没上过沈贵生家。
    如今看这个院子，连个好好招待霖二叔落座的地儿都没有，这后头的话还怎么谈？
    沈万吉犹豫着想把沈江霖请到他家去，宋氏这时候却慌里慌张地从灶房里钻了出来，头上只简单的簪着一支银簪，其余饰物一概皆无，身上藏青色袄子洗的发白，手上还沾着洗菜的水，连忙在腰间系着的围裙上擦了两下，见到众人簇拥着沈江霖过来，心里大致知道为的是什么事情，顿时是又惊又喜，声音有些颤抖道：“这，霖兄弟来了，快里面请，里面请！”
    沈江霖笑着回礼，温文尔雅。
    宋氏的心稍微缓了缓，她以前曾远远见过沈江霖两回，只是未曾如此近距离地见过。
    如今夕阳西斜，霞光万里，落在这个贫寒的小院里，原是普通不过的景象，但是因为今天有了沈江霖在此地，那霞光落在沈江霖身上，宋氏找不出形容词，只觉得此情此景，就像戏台子上唱的那样，天上仙童降世到凡间，说不出的俊俏富贵。
    宋氏如今一个寡妇拉扯两个儿子，日子虽艰难，但她是个难得的伶俐人，小院子里里外外收拾的井井有条，每一处都是干干净净的。
    宋氏将人请进了堂屋，堂屋内摆着一张老旧的四方榆木桌，四面围着长凳，一众少年坐下，宋氏忙去灶房烧了热水，拿出六个粗瓷碗过来，狠狠心，从上锁的碗柜里拿出一个小瓮，每个碗里都挖了一大勺蜂蜜，用勺子搅了搅，见化开了，才端着去了堂屋。
    “家里没什么好招待大家的，一碗蜂蜜水，给大家甜甜嘴。”宋氏给每人上了一碗，又急的要去市集上看看肉铺有没有收摊了，准备割一刀肉回来招待，却被众人叫住了：“堂婶，快别忙了，一会儿还有人来呢，霖二叔有话和我们说，只是借一借您家的地，说完咱们就走。”
    沈万吉觑着沈江霖的神色如是说道，见沈江霖对着他点点头，他便知道自己想的没错。
    宋氏家里本身就难得吃一次肉，他们这么多人呢，哪里能让宋氏去破费？再说了，就霖二叔在侯府里山珍海味都吃腻了，哪里稀罕她的？倘若到时候吃坏了肚子，他们可担当不起。
    宋氏晓得他们有事要说，自觉地寻了个由头让开了地儿，只是此刻也没心思再去做饭菜，想了想，绕到了堂屋后头，立在一扇窗沿下，屏息听着里头的谈话声。
    很快，陆陆续续又有不少人过来了，沈贵生和沈贵明兄弟二人立在院门口将人给迎了进来，本就都住的近，好几个今日没上学的人都惦记着这个事情，一听到有人喊就撒丫子往这里赶，还有些人虽然这次没有被清退，但是也心有戚戚然，万一下次考核自己到了最末呢？
    虽然读书一点都不好玩，但是这些小少年们也都清楚，若是不能再去族学读书，或许他们以后的出路会更糟糕。
    “快走，去贵生家，霖二叔在那儿！”
    “赶紧的，喊上你哥，或许还能回族学读书！”
    “等等我，我回去取个东西。”
    “天都快黑了，等不及了，你倒是快点啊！”
    你催着我，我催着你，很快大家都集中到了沈贵生家中，想要听一听有没有办法让大家照旧在族学中读书。
    沈贵生家东西少，宋氏整理的又干净，奈何这间堂屋本就不大，族学里如今有近六十人，挤挤挨挨根本站不下，有些人就只好站到堂屋外头去，还有几个个子稍矮些的，干脆站在门槛上，盯着沈江霖看，希望能从他口中听到好消息。
    沈江霖见人到的差不多了，站起身来，看着一张张渴求的脸，突然冷笑了一声：“今日才知道能读个书也是不容易的？似乎有些晚了。我听说，或许以后月月都有考核，考核不通过的，就是这次没被清退，以后可能也会。”
    这是沈江霖故意说出来吓一吓他们的，但是既然渣爹已经想到了这个末位淘汰的主意，沈江霖说的这种情况，绝非空穴来风。
    一语激起千层浪！
    大家一片哗然，你看看我，我看看你，竟是没想到，好消息没听着，听到了一个更大的噩耗！
    原本众人都以为，沈万吉这些人喊他们过来，是说动了沈江霖，要帮他们去侯府说好话了，说不得那些被退学的人照旧能回去上学。
    现在是什么情况？不仅仅被清退的人再没办法上学，就是他们这些还在上学的人，以后也可能被清退？
    沈氏族学一直是侯府在管，侯府出钱出力，虽这么说，但他们也是沈家子弟不是？一笔写不出两个“沈”字，怎么就能如此狠心？
    许多人脸上都生出了不忿，有沉不住气的，当场就想反驳，却听沈江霖继续道：“然我知道，大家都是沈氏子弟，一荣俱荣、一损俱损，我与诸位同窗三年，当然也不希望就这样结束了同窗的缘分。只是大家自己扪心自问想一想，平日里上课，可有尽心？张先生布置的功课，可有用心？对自己未来的前途，可有上心？”
    沈江霖的三连问，将众人有些给问倒了。
    可有尽心，用心，上心？
    这里绝大部分人都没做到，甚至少数几个学习还算认真的，也没想过那么多，只是天性比较乖巧，张先生怎么说，自己就怎么做了，至于其他，并未深思。
    大家都没吭声。
    只有郭宝成站了出来，目光直直地看向沈江霖，捏紧了自己的双手道：“可是我只想学几个字，以后出去做事方便些，张先生讲的那些，实在太过高深了，我学不来。”
    郭宝成是他娘带进沈家的拖油瓶，虽然不姓沈，但是也能在沈家族学上学。
    这次被清退的名单上，就有郭宝成。
    郭宝成是有些不服气的，他知道自己学的不算好，但是也有用功，况且他是去年才跟着他娘嫁到沈家来，然后才入的学，拢共就学了大半年时间。
    与其说是因为学的不好被清退出去，更不如说是因为他不姓沈，才被驱逐出去。
    这是郭宝成内心最真实的想法。
    自从上次和沈万吉在族学里打过一次后，每次几人见面都是脸不是脸，鼻子不是鼻子的，只是今日郭宝成站出来说的这话，沈万吉听进去了。
    “是啊，霖二叔，咱都是自家人，那也就不说那些虚的了。咱们去族学上学，其实主要就是想好好学几个字，以后出门在外，不至于被人诓骗了去，至于考科举什么的，霖二叔，不是每个人都像您这般有天份的，就算是有天份，这家里，也不是都能供得起啊！”
    沈万吉的话，让许多人都跟着点头。