“顶替人类的假想生物”、装满泥浆的气球。
    “他已经复活了。”西莱斯特悲伤地?回答她，“但是我?错了——你说得对，芭芭拉，只有疯子里的疯子才会崇拜小丑。我?的疯病却已经好了。我?是摔下马的堂吉诃德，可惜醒悟得太迟……我?的孩子们弃我?而去，我?的艺术止步不前，我?把毒品和酒精当?成所谓的救赎。现在我?成了一次性?的工具，很快就会被扔进垃圾堆里。”
    “为什么你要来找我?呢，芭芭拉？”西莱斯特黑色的泪水滴在她的领口，“你还?不明白吗？你害怕的不是我?，也不是小丑，是你自己的命运。傲慢的生物相互斗争，而我?们都是其中的牺牲品。”
    可怕的声响猛地?拍在门板上。芭芭拉听见一个女人在门外短促的尖叫。她惊惧地?起身，刚进门时逐渐消散的恐惧如今成倍地?翻涌上来，让她几欲作呕——所有的疑惑在此刻消散。整整两年零四个月，八百五十天?，两万零四百个小时，那些躲藏、沉默与自我?保护都在此刻化作泡影。佩斯利·连恩让她与西莱斯特见面，并不是为了所谓的审判，因为西莱斯特不重?要，芭芭拉·戈登才重?要。她是杀死?小丑的那个人，如果小丑复活，他会迫不及待地?敲响她的房门。她是负责引蛇出洞的诱饵，而身为诱饵的关键就在于走出巢穴，主动暴露自己的行踪。
    芭芭拉迅速抽出背后的手枪，全神?贯注地?盯着?病房门口。她听见一阵令人胆寒的笑?声，仿佛某种超自然?的存在，渗透进墙面，像蛇一样缠绕着?她的身体。芭芭拉需要拼尽全力才能抑制自己身体的颤抖。
    房门被推开了。
    西莱斯特静悄悄地?站了起来。她用最后的力气向前走去，打开窗户，然?后抬起头。淡蓝色的天?空像一块美好的画布。身后发生了什么她一概不知，眼前只有一个如此辽阔又干净的世界。她撑着?窗台缓缓向前倒去，笨拙的动作带动了旁边的那束郁金香，明黄色的花枝与她一起坠落。
    命运因为未知而恐怖，好在属于西莱斯特的那一份已经结束了。
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    佩斯利也把头抬了起来。
    遥远的高?空中，一只飞鸟一闪而过，除了她之外无人察觉。
    “你知道吗，”佩斯利轻声说道，“特定的死?亡会加固人与人之间的链接。”
    马特转过头：“什么？”
    “想要找一个人，首先得找到属于他的因果关系。”阳光刺眼，佩斯利不自觉地?眯起眼睛，“过去、现在，或者未来。一切都是不确定的，只有死?亡是最真实最简单的状态——如果我?杀了你，我?们就会变成关系最紧密的人。”
    “比血缘关系更紧密？”
    “差不多吧。”
    “我?搞不明白……”律师露出温和的笑?容，“这?有点抽象了。”
    佩斯利闭上眼睛，阳光透过她的眼睑，在视网膜上留下一片赤红的光芒：“我?干了一件很糟糕的事?。”
    “有多糟糕？”
    “简而言之，我?试图操纵人类，而且我?成功了——成功了一半。”
    “……这?和你说的死?亡有关系吗？”
    “很有关系。一切都建立在这?个逻辑上。无辜的人被我?带进了危险中……”佩斯利感受到眼球开始被照得发烫，“你平常会去哪个教堂？”
    马特沉默了一会儿：“我?很久不去教堂了。”
    “但你总认识一个教堂吧？”
    “佩斯利……即使你认为自己犯了错，去教堂也是无法赎罪的。”
    佩斯利惊讶地?睁开眼睛看他：“天?主教有这?种教义吗？”
    “没有。”天?主教徒回答，“……这?是我?自己的教义。”
    “没关系，反正?我?也不想赎罪。”佩斯利只是有些怀念教堂的彩窗，“或许大家去教堂也不是为了赎罪的。”
    “的确是这?样。”马特的笑?容变得有些沉重?，“我?们只是……不希望自己的罪孽无人知晓。”
    第118章
    《一个关于虔诚的故事》
    在很久以前——也不是特别?久, 大概也就是十几年前，一个人开始思考自己的?信仰。
    让我们略过那些千篇一律的家庭背景分析或者成长经历溯源，只关注她到底干了什么。人类的?信仰体系和?他们的?战争史一样复杂又冗余, 大家都知道他们存在, 但大概不会花费时间把每一个细枝末节弄清楚, 毕竟只需要了解一小部分就足够架构属于自己的?世界观了——但这个故事的主角很不一样。我相信她一定?能把圣经或者和圣经差不多的东西倒背如流, 但那里面?的?每一个段落都无?法触动她, 就像看一部无?论是题材还是剧本都没什么意思的?电影，演员的?演技也很一般。现有的信仰没什么意思, 所以她决定?自己创建一个宗教……
    一阵克制但有力的咳嗽声传来。年迈的?神父坐在另一边, 用一种?沉稳且和?蔼的?声音说道：“孩子，我认为这不是关于虔诚的故事, 而是关于亵渎。”
    佩斯利趴在桌上, 像个认真听祷告的?唱诗班学徒：“亵渎什么？”
    “亵渎一切。我们的?告解室、教堂。或许还有整个世界, 包括其中的?所有人。”