“私刑是违法的，先生。”佩斯利一脸严肃地提醒道，“我们一般会说?‘在迫不得已的情况下使用较为合理的手段获取情报’。拷问这个词，太严重了。”
    “……我有点相信你真的是中情局来的了，这副道貌岸然的嘴脸真是一点不差。”
    佩斯利对成功抹黑中情局感到十分满意——这也不叫抹黑，那?句话?真的是从某个正经的中情局员工嘴巴里说?出?来的，她只是在恰当的时候引用一下，好把这个组织的核心精神?发扬光大。
    她的眼前闪过一阵亮光。佩斯利眯着眼睛低下头，看见自己短短的影子躺在脚下。她又抬起?头，一盏昏暗的油灯挂在出?口上方，从排水口伸出?来的橘色光芒就是它发出?来的。
    展现在她眼前的并不是全副武装的邪-教?徒，也没有什么祭坛，只是一条比排水口稍微宽敞一点的通道，一眼就能?看到头。中央有一道浅浅的水渠，里面盛放着黑色的死水，水上则飘着罐头的空壳，两侧立着几个简陋的帐篷。除了那?盏将熄未熄的油灯，此处没有别的光源。几个瘦弱的人?影缩在黑暗的角落中，大部?分是脸部?已经开始变形的鱼人?，还有两三个孩子。
    外来者的闯入让这些手无缚鸡之力的居民很?不自在。他们三三两两地抱在一起?，把脑袋伸伸地埋进?手肘深处，仿佛实验室的笼子里最后剩下的几只小白鼠，又像是那?种制作工艺非常糟糕的廉价蜡像。没有人?抬起?头，没有人?移动身体，也没有人?说?话?。
    红头罩缓缓放下枪：“……这又是什么情况？”
    维卡一言不发地走过去。她站在这个萧条的聚落的中央，仰着脑袋环顾四周，似乎要在黑乎乎的虚空中找到什么。这块空间真的太小了，十几个人?呆在这里甚至有点站不住脚，很?难想象有什么生物能?够长期生活在这种环境中。
    佩斯利不自觉地皱眉：“哥谭到底有多少印斯茅斯人?……”
    “这里已经算不上哥谭了。”维卡走近左侧的墙面，细细抚摸着上面的纹路，“——这本该是个牢房，建造它的公式非常完美，简直能?够创造一个彻底封闭的空间。一般来说?这里只能?进?不能?出?，但是门没被关上……所以现在只是个普通的房间。”
    “你的意思是这鬼地方可以随便进?出?？”
    “差不多就是这样?。”
    红头罩摊开手：“那?这群人?为什么要呆在这里？”
    佩斯利静静地走到一顶低矮的帐篷前。这里的帐篷都是用木棍和破旧塑料布支起?来的。闷热的温度从地面上升腾起?来，被不透气的帐篷罩住，在塑料布上留下一层浑浊的水雾。佩斯利蹲下身，看见一个瘦弱的、浑身发青的老人?蜷缩着躺在帐篷里。他的头发已经掉光，脑袋上生出?斑驳的鳞片，但脸庞仍保留着一半人?类的特征，额头和脸颊都有着深深的沟壑。按照常规，印斯茅斯人?最晚也会在接近中年时开始转变，所以整个族群基本不会有老年人?——一切都很?不对劲。
    “……如果不是不能?走，那?就是不想走。”佩斯利轻声?说?道，“这不是牢房，是避难所。”
    维卡开始在角落里乱窜，把那?些缩成一团的人?吓得瑟瑟发抖：“避难所？他们在躲什么？不会是躲我们吧！”
    “月亮。”佩斯利看着头顶低矮倾斜的墙壁，“这里是月光照不到的地方，维卡，就和那?个山洞一样?。”
    维卡的动作停了下来：“可是……他们崇拜月亮！为什么要躲？”
    “我不知道……”佩斯利掀开帐篷想看得仔细些，却和一双没有眼睑的眼睛对上了视线。不知何时，气若游丝的老人?已经转过头来，黯淡的银色眼眸直直地盯着佩斯利。
    随后，咸涩的泪水从那?双眼睛里溢出?来。年迈的鱼人?张开嘴，他的舌头腐烂肿胀，说?出?来的话?含糊不清，带着一股腐尸的气味。他努力地重复着一些简短的句子。
    佩斯利听了很?多遍才意识到那?是英语——“他们在撒谎。这里没有神?。”
    红头罩侧着头看她：“他在说?什么？”
    “这里没有神?。”佩斯利重复了一遍，“……你们聚集在这里，因为有人?在对你们撒谎，为了什么？”
    她突然想到了隐蔽的人?口转运——难以计数的印斯茅斯人?离开故乡，在不属于自己的土地上苟延残喘，试图找回抛弃他们的神?明。如果这一切都是谎言，那?背后的真相是什么？
    佩斯利猛地站起?来，那?些破碎的线索和猜测突然都连在了一起?。她后退两步转头看向维卡：“——是印斯茅斯。”
    “什么？”
    “他们想要的不是人?，是土地——你说?每一个远古生物都有属于自己的地盘，相应地也会出?现入侵者。如果主人?消失，居民也背井离乡，剩下的就只有土地了……有谁会去接管印斯茅斯？”
    “……你知道你在说?什么吗？”维卡突然激动起?来，“从来没有这样?的事……只要开了头，就会重新挑起?战争！到时候我们都得灰飞烟灭！”
    “安静！”红头罩压低了声?音，抬手制止了这场讨论，“……有人?来了。”
    佩斯利屏住呼吸，听到一阵沉重的脚步声?。那?盏挂在排水口上方的油灯晃了两下，在地上投射出?一大片倾斜的人?影。