越近年关，宫中越是热闹，张灯结彩，不论是礼部还中省殿都忙碌非常。
    昭阳宫。
    今日是例常请平安脉的日子，孙太医收回了手，他恭敬地拱手：“娘娘一切安好。”
    褚青绾应了声，她手中拨弄着杯盏，孙太医讶然，见娘娘没让他退下，孙太医就隐约猜到娘娘有事要吩咐他。
    褚青绾低垂着眼眸，她声音平静：“我记得，慈宁宫应该是常有人去请脉。”
    孙太医一顿，他迟疑地点头：“太后的病情一直都是由朱太医诊治。”
    言外之意，他没办法插手。
    褚青绾听出来了，她轻瞪了眼孙太医：“你想什么呢。”
    即便真的要对太后下手，她也不可能让孙太医动手，且不说这是否太过明显，谋害太后可是抄家灭族的死罪，孙太医要是因她出了事，舅舅家怕是要和褚家生出嫌隙了。
    舅舅一家惯来对她很好，此时又非生死存亡之际，她当然不可能陷害表哥于不忠不义之地。
    孙太医摸了摸鼻子，他不是担心娘娘一时糊涂吗？
    太后之前对娘娘不算友好，娘娘惯来被家中宠溺得紧，一时咽不下这口气，也不是不可能。
    但谋害太后？孙太医觉得委实没有必要。
    总归太后也活不了多久了。
    娘娘何必将自己搭进去呢？人心难测，皇上如今是宠爱娘娘，所以娘娘做什么，皇上都能容忍，可一旦有朝一日娘娘失宠，她今日所做的一切都会成为她来日的祸端。
    但现在得知娘娘不是一时想岔了，孙太医就放心了。
    褚青绾白了他一眼，才说：“改日朱太医到慈宁宫请脉，你找机会和他一同前往。”
    孙太医疑惑地看向她，褚青绾低头拨弄着杯盏，声音仿若平静：“表哥只管前往就是。”
    孙太医便不再问了：“微臣知道了。”
    长乐宫。
    竹青咽了咽口水，有点犹豫地看向娘娘：“娘娘，我们真的要这么做吗？一旦被查出来……”
    竹青的话没有继续下去，但谁都听得出来她的言下之意。
    宋妃脸色平静，她低垂着头，仿佛早就习惯了如此，她冷声说：“事情已经做了，还差这临时一脚吗。”
    竹青哑声。
    她何尝不知道，她们已经回不了头了。
    但她总存了一点侥幸，万一呢？只要她们停手，这件事没有被人发现，其实未必没有挽回的余地。
    可是娘娘执意一路走到黑。
    竹青没有办法，她只能听命行事，在心理祈祷一切都能顺利进展。
    而这时，宋妃忽然抬起头，她望向竹青和竹归，竹青和竹归都是一愣，却见宋妃有些许的恍惚，许久，她回过神，似乎在回忆往昔：“说起来，你们也跟着本宫十年了。”
    胥砚恒登基十一年，但宋妃被指到胥砚恒身边已经有十五年了。
    在王府时，她只是一门侍妾，身边只有一个侍女跟着伺候，后来入宫，她那个侍女不慎犯了错，被罚了下去，而她也是在那时将竹归和竹青调到了她身边伺候。
    竹归一贯安静，现在依旧没有说话。
    竹青却是没有忍住，她也觉得感慨，唏嘘道：“当初如果不是娘娘将奴婢带出来，奴婢恐怕至今还只是花房的一个小宫人。”
    她们是何时相识的呢？
    早在宋妃被指去皇子府前，她们是同一批入宫的宫女，那一批宫女不止她们三人，相熟的也有五六个，可惜，真正熬下来的只有她和竹归。
    娘娘心善，彼时见她和竹归落魄，还不忘记拉她们一把，将她和竹归都调到了身边伺候。
    竹青有时候也觉得造化弄人。
    谁能想到呢，当初一同入宫的宫女，明明娘娘是那个最胆小怯懦的人，每每干活都受人欺负，总要躲起来哭上一阵，彼时，她们都才入宫不久，各个良心未泯，难免照顾这个年龄较小的小姑娘，而如今，那个胆小如鼠的宫女却是成了宫中尊贵万分的主子。
    也开始肖想越来越高的位置。
    竹青也没觉得有什么不对，人往高处走，谁不想过得更好一些呢？
    宋妃看向了竹归，她眼中有恍惚，轻轻地笑了一声：“当初一同入宫的人中，便是你最冷静，若非是你，也没有本宫的今日。”
    竹归沉默，不知该如何接话。
    宫女生得一副曼妙身材，其实不是一件好事，尤其这个宫女胆小怕事时，这也就代表了好欺负。
    男人总是卑劣，即便没了那祸根，也总有办法想着那方面的事情。
    当年胥砚恒再不得宠，也好歹是位皇子，想给他当知事宫女的不知多少，而当时的宋妃不过是宫中最底层的宫女，她便是生得再好，没机会露脸，也没办法叫上面的人看重她。
    竹归冷静聪慧，她和竹青不同，她当初是被分配到了尚衣局，她惯来好学，也知道学一门手艺日后多有助益，只拼命地学女红，后来尚衣局的女官见她上进，对她颇为看重，也将她带在身边指教。
    而当时的修容娘娘要给胥砚恒指派知事宫女的消息，就是竹归最先得知的。
    竹归没有攀龙附凤的心思，在知晓宋妃当时被花房管事太监盯上时，她犹豫再三，还是将这个消息告诉了当时的宋妃。
    再如何，也总比被迫地和一个太监做对食要好。
    她们这些底层的宫女，是没有太多选择的，被压迫了，也不会有人替她们做主。
    宋妃将这个消息当成了最后的救命稻草，但仅仅是这样，还不够。
    关键的一点，当时的宋妃没有办法叫上面的主子注意到她。
    是竹归帮了她，替她向当时的尚衣局的女官求情，才叫当时的宋妃得了机会，后来被选中，送去了胥砚恒身边，逃脱做对食的命运。
    所以，宋妃说，如果没有竹归，就不会她的今日，是一点错都没有。
    竹归低低地叹了口气：“娘娘能有今日，全因自己的机缘巧合，也因娘娘的谨慎低调，和奴婢又有什么关系呢。”
    这宫中的妃嫔那么多，但能做到妃位的寥寥无几。
    竹归自然不敢居功。
    宋妃蓦然轻笑了声，所以说竹归聪慧。
    竹归也不赞同她的做法，但她的劝说都很隐晦，不似竹青那么大咧咧地表现出来。
    竹归最大的一个优点就是她认得清自己的身份。
    彼时得知有机会到皇子身边伺候，她一点心动都没有，如今也是如此，她自始至终都知道自己只是一个奴才，不会仗着曾经对宋妃有过帮助，就挟恩图报，甚至是越界地替宋妃做决定。
    例如现在，竹归夸她能有今日，全靠她往日的谨慎低调。
    可她正在做的事情和谨慎低调完全扯不上边。
    竹归想劝她收手，却碍于身份只能沉默。
    宋妃看着竹归，她说：“当初琴心挑出来将陈氏罪行供认不讳时，人人都在狐疑自己身边的宫人，唯独本宫不曾怀疑过。”
    因为她比谁都清楚竹归和竹青的来历。
    这二人是她亲手挑选出来的，而当初被派来伺候她的宫人也早没了性命。
    竹青忍不住道：“奴婢怎么可能背叛娘娘呢，竹归就不可能了。”
    竹归苦笑了一声，她没有竹青那么单纯，娘娘会直白地说出这番话，反而是代表娘娘其实怀疑过她的忠心的。
    竹归叹了口气：“娘娘还记得，您将奴婢从尚衣局带出来的情景吗。”
    彼时，谁都没能想到最终登上皇位的人会是二皇子胥砚恒，那时所有人都觉得储君之位非三皇子莫属。
    竹归也这般觉得。
    先帝那么宠爱贵妃娘娘，对其膝下唯一的皇嗣也是格外看重，其余皇子捆在一起都抵不过三皇子重要，偏偏三皇子死得太突然，叫贵妃娘娘一病不起，紧接随之而去。
    也叫先帝悲恸之余，生了一场大病。
    变故来得太突然，打得所有人一个措手不及，包括竹归和当时尚衣局的那位女官。
    不仅朝中人会站队，宫中也是如此，那位女官便是贵妃娘娘的人，贵妃娘娘忽然逝去，叫尚衣局也变了天。
    竹归这个前任尚衣局女官的亲信自然也落不得好。
    所以，等宋妃在尚衣局找到竹归时，正是她落魄时，甚至比她初入宫时还要惨。
    她也算得上曾是贵妃娘娘的人，又怎么可能是皇上埋下的暗桩。
    正是想通了这一点，宋妃最终才抛弃了对竹归的怀疑。
    竹归是十三岁那年入宫的，本是攒了银子准备在二十五岁那年出宫，结果宫中惊变，她没能出得了宫，外间父母也早就亡故，唯一的兄长也娶了嫂嫂。
    每年宫门前时常有人来探望入宫的宫女，竹归已经许久不见有人来探望过她了。
    竹归知道，宫外早就没人期待她出去了，她在这世上唯一的亲人也将她遗忘。
    竹青左右看了看，有点听不懂娘娘和竹归的对话，不由得安静了下来。
    竹归轻叹了口气，她问：“娘娘想问什么？”
    宋妃直勾勾地看向竹归，殿内不知道安静多久，她才出声，声音情绪莫名叫人压抑：“你说，本宫会成功吗？”
    她心中总隐隐有种不安的预感，她太需要一个人来肯定她了，而往日经历注定了竹归是最恰当的人选。
    竹归沉默了许久，她只说了一句话：“娘娘心中有答案的，不是吗。”
    宋妃脸色有一瞬间极其阴沉，很快，她面色恢复如常，她眸中是一种让竹青和竹归都不理解的情绪，她忽然笑起来，她说：