甘泉宫内，愉妃正抱着二皇子，教其认字，还未到她腰际的小人儿靠在她怀中，像模像样地牙牙学语。
    琴心掀开帘子进来，愉妃隐晦地瞥了她一眼，琴心立即站到一旁，直到愉妃让奶嬷嬷将二皇子带下去后，她才懒散地靠在软塌上，将适才摘下的护甲一个个戴上，声音轻飘飘：“说吧，什么事？”
    琴心三言两语将梨花林的来龙去脉说完，她微微压低了声音：“奴婢听说圣驾本来是要去玉琼苑的，恰好半道得了消息，才能及时赶到梨花林。”
    如果褚青绾在这里，她或许就能解了胥砚恒为何到得这么快的疑惑。
    愉妃戴护甲的动作一顿，她语气不明：“去玉琼苑？”
    琴心堪堪垂首。
    最后一个护甲，愉妃戴了两次都没有戴好，她不禁有点烦躁，正在她要将护甲摔下时，琴心快步地上前接过护甲，格外细致地替她戴好。
    愉妃有点闷气没发出来，不由得瞥了眼琴心。
    琴心语调不轻不重，语重心长：“娘娘不要着急，慢慢来。”
    她将愉妃的护甲一个个调整好，才抬头温和地笑了笑：“您瞧，这不就好了么。”
    愉妃觑了她一眼，闷闷地收回手，只轻瘪了瘪嘴：“她这才入宫将要一年，都已经是嫔位，晋升的速度都赶上当初的容修仪了。”
    琴心听得懂她的顾虑，很是稳重道：“娘娘管她什么位份，一日不到三品，都不过是低位妃嫔，不值得娘娘费什么心神。”
    琴心朝某个方向看了眼，她压低了声音：“如今这宫中人人都想要那个位置，需要让您费心神对付的，绝非是瑾嫔。”
    “至少现在不会是瑾嫔。”
    愉妃轻呼出一口气，她说：“你说的对，我不能乱了阵脚，因小失大。”
    琴心见她神色恢复正常，也是松了口气，她最担心的就是娘娘坐不住，即便要出手对付瑾嫔，何必要脏了娘娘自己的手，再说，近来瑾嫔恩宠刺眼，看不顺眼的大有人在，自家娘娘坐享其成就好。
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    褚青绾不知道这么多人对她看不顺眼，那日出了长乐宫，胥砚恒就径直回了养心殿。
    杜才人得了一堆赏赐，不仅有御前的，也有慈宁宫的，朝和宫以及宋昭仪都派人送了赏赐给杜才人。
    她未曾侍寝，但凭借救助皇嗣的功劳，也叫皇宫众人重新想起她这个人。
    在胥砚恒到慈宁宫请安时，太后也不忘了替她说话：“去年入宫的妃嫔们，还有些未曾侍寝过的，人都已经入了宫，你怎么也该是去看一眼。”
    人家好端端的姑娘送入宫，从开始就被冷落到底，怎么说都是不好听的。
    否则，一开始就不要让人家入宫。
    这些话本来都该是中宫对圣上的劝诫，可惜，如今宫中没有皇后，太后只能自己对胥砚恒提出这些话，不然，她只需要对皇后施压即可。
    至于周贵妃那个人，太后没好气地翻了个白眼。
    说得难听些，就算她和周贵妃没有龃龉在，她也不觉得周贵妃是个合适皇后的人选。
    于上，她不孝，对慈宁宫总是忤逆；于下，她未慈，非她子嗣，她甚少过问；于皇上，她也做不到规劝之举。
    皇后之位，一国之母，可不仅仅是个后院的管家婆。
    偏她这个皇儿眼瞎，总骄纵着周贵妃，那个愉妃还沾沾自喜，觉得皇儿对她最是宠爱，殊不知，这权利在何处，恩宠就在何处。
    胥砚恒甩着玉佩的穗子，他神情看不出喜怒，但依旧是坐在位置上没有动。
    初一、十五，不论风吹雨打，他都是会来慈宁宫请安的。
    大部分时间，母子二人都是闹得不欢而散。
    但胥砚恒若是有一日不来，太后不高兴，他自己也不痛快，彼此二人都不知道究竟是在折磨谁。
    太后还要再说，被胥砚恒不紧不慢地打断：“母后对这后宫就这么感兴趣么。”
    太后话音一顿，知道他这是不耐烦了，明明二人不亲昵，但太后就是比他后宫女眷还要了解他，或许正是应了那句知子莫若母。
    太后也冷下了脸：“哀家便是感兴趣又如何！”
    胥砚恒今日不想和她争吵，他撂下杯盏，径直站起来，他说：“不如何。”
    像是一个软钉子，顶得人不上不下的，格外难受。
    胥砚恒站起来后，他依旧没走，平静地朝太后看了一眼，久久未等到太后说话，他讽刺地扯了扯唇，扔下一句：“一个杜才人，也值得母后这般三番五次替她说情么。”
    太后愕然，想说点什么，但胥砚恒已经转身离开。
    太后气得眼眶都要红了，她对周嬷嬷怒不可遏道：“你瞧瞧他是什么态度！”
    周嬷嬷叹了口气。
    太后气得连连冷笑：“哀家是否对宫权感兴趣？哀家在先帝后宫争来争去数十年到底是为了什么！先帝于我薄情，致死不曾叫我碰过宫权，如今我儿是皇帝，我还是不能碰！”
    “我这数十年被困在这深宫中，难道就是为了在这慈宁宫安享晚年么！”
    “要是如此，当初我何不出了宫去做个太妃，好歹还能悠闲自在！不至于被困在这四堵墙内，寸步不得行！”
    她当真是怨恨至极，连向来不离口的哀家二字都被她忘了。
    周嬷嬷沉默良久，她低声道：“再过十日，就是皇上的生辰。”
    皇上的生辰在五月十四，恰好是下次他来慈宁宫请安前，周嬷嬷止不住地想，适才皇上滞留的时候，是否在等太后娘娘主动提起此事？
    但娘娘一心只替杜才人说话。
    太后的恼声戛然而止，她偏过头去，不言不语。
    傍晚时分，胥砚恒倚在位置上，听着底下人将他走后，太后在慈宁宫的话一一道来。
    他耷拉着眼皮，视线的焦点好像在案桌上，又好像不在。
    魏自明大气都不敢喘一下，低眉顺眼地站在一旁。
    扳指从案桌的一方滚过来，又被胥砚恒推过去，来来回回，扳指总是滑不到正确的轨道上，整个养心殿内只有扳指滚动的细微声。
    魏自明不知道这一刻皇上在想什么。
    好像自年少时，皇上就是如此，每每从娘娘宫中回来后，他总是无意识地发呆一会儿。
    每当这时，魏自明都在想，要是娘娘肯将一碗水端平些就好了。
    不需要齐平，只叫皇上在的天秤这一端稍稍再加些砝码就够了，但事情常不如人所愿。
    许久，魏自明听见胥砚恒的声音，有点轻讽：“你说，她怎么就是想不明白……”
    魏自明有点懵，皇上应当是在说太后，但他不太能听懂皇上的意思。
    胥砚恒却是没有再往下说的欲望。
    母后总是想不明白，凡做过的事情都会留下痕迹，父皇在时，她谋害皇嗣，陷害妃嫔，纵是没有证据，但有时帝王的直觉不需要证据，她将所有心思都放在如何对付后宫妃嫔上，从一开始就走错了路。
    如同现在，她想要后宫权利，拉拢挑唆后宫妃嫔去争去抢，却是一而再地在他底线上蹦跶。
    她永远抓不住重点，她也永远不明白，只要他一日不肯放权，纵她拉拢整个后宫妃嫔，也会有源源不断的新妃入宫。
    胥砚恒不屑于迟来的悔恨，但对太后永远有一种难以排解的愤懑。
    这种愤懑源于血脉，融入骨肉，将伴随他一生，至死不休。
    玉琼苑。
    胥砚恒很少在初一或者十五入后宫，众妃嫔早摸清了这个规律，褚青绾也不例外，她早早就洗漱入睡了。
    睡得正熟时，她蓦然感觉眼前落下一片阴影，比夜色更暗，仿佛是一个人站到了她跟前。
    噩梦惊醒，褚青绾倏然坐起，吓得一身冷汗，她转过头，正要惊呼，终于借着浅淡月色看清了来人。
    惊呼变成了愕然，褚青绾惊讶，她仓促起身：“皇上怎么来了？”
    来人正是胥砚恒，他悄无声息地出现在了玉琼苑，夜色将他神情遮掩住，褚青绾只能看见他隐隐绰绰的轮廓。
    这时，褚青绾也回过神来，她这宫中有人守夜，除了胥砚恒，别人也不可能不闹出一点声响就进来。
    胥砚恒的声音和往日没有区别，透着些许揶揄和温和：“你倒是警觉。”
    只是他再温和，也总是掩不住他话音中的冷淡，像是他平时望向人的视线，看似温柔却是不达眼底，透着些许清淡冷寒，有一股让人看不清摸不着的凛冽。
    仿若他这个人处在千山高岭，万般人再是竭力靠近他也是徒劳。
    褚青绾敏锐地察觉他情绪有些不对，她语气越发软和下来，她不问胥砚恒为什么而来，她只是关切：“您怎么这么晚还没有休息？”
    她跪坐在床上，借着月色握住了胥砚恒的手，有些凉，她轻轻地哈了口气。
    胥砚恒的角度只能看见她低垂着的头颅，手被人捧住，从肌肤上传来的热度轻易地感染了他，许是夜色叫人看不清，这一刻，女子的举止和她声音混在一起，温柔到了不可思议的地步。
    胥砚恒单手抚摸了一下她的脸颊。
    女子些许错愕，她仰起头望向他，彼此四目相视，整个天地都仿佛静寂了一刹间。
    摩挲她脸颊的手往下了些，顺着她的脖颈落在她锁骨，他顺势而下，俯身吻住了她，褚青绾没有一点抵抗之力，被迫倒在了床榻上，有人腰带被抽落地，褚青绾轻轻低呼了一声，抱住他的脖颈。
    呼吸交缠，他吻得有些凶，不慎间磕碰到了她的牙齿。