黎淳的书房明朗清净, 正中放置着一张黄梨花长几，上面摆着笔墨纸砚，文房清供，椅子后则是一组三扇的素面折屏, 屏风之后隐约可见两立书架, 上面整整齐齐叠满了书。
    两侧窗户大开, 右侧的粉墙上爬满了碧萝, 郁郁葱葱，生机勃勃, 左侧则是一潭宽阔的池子, 养着锦鲤五七条，上置鹤形假山，两侧竹影横动, 静谧闲适。
    江芸芸目不斜视, 捧着答卷, 进了屋内。
    黎淳坐在正上方的位置, 早晨的微光从两侧窗户投射进来, 身后那扇高大的屏风影子落在他身上, 模糊了他苍老的面容。
    黎风并未关门，反而低眉顺眼地退到台阶外, 院子外的人屏息看着屋内的两人。
    黎循传双手紧握，一脸期待。
    晚毫站立不安，伸着脖子企图看得更清一些。
    屋内, 江芸芸把自己写好的最终稿递了上去。
    黎淳看着满页一笔一画，格外稚嫩的笔迹, 神色微动。
    这些日子, 他自然是听人说起江芸练字格外耐得住性子, 一个字可以反反复复练习几百次，带着楠枝也越发认真，但练字不是一朝一夕能成的事，所以他一开始就对江芸芸的这份功课不抱希望。
    他自始至终考察的是本性，是韧性，是态度。
    可江芸芸还是交上了这份答案，而这份答卷出乎了他的意料。
    夫人工书，须从师授，晚唐宰相卢携曾言“书非口传手授而云能知，未之见也。”。
    江芸芸只是听着黎循传几句半吊子的话，却能写成这样，实在是令人惊喜。
    黎淳带着审视挑剔的目光，一个字一个字地看过去。
    内容没有错误。
    笔画完全正确。
    他甚至还听了黎循传的话，无师自通地学会了字体左右平衡。
    这些字与颜筋柳骨相差甚远，甚至连行云流水都差点意思，但黎淳却还是从这些端正认真的笔画中看到一丝挣扎的生机，透纸三分。
    “这是我默写的三字经。”江芸芸并未察觉出黎淳的心情，在心里打好腹稿后，慢慢说道，“小子愚钝，直到昨日才明白您这次考核的真正意图。”
    黎淳的视线从最后一张三字经中收回，抬起头来，注视着面前的小童，神色波澜不惊，那双深邃的瞳仁倒映着光，这般面无表情看过来时，足够威严沉默。
    江芸芸低着头沉默片刻，可片刻后竟又抬起头来，年轻清澈的瞳仁格外明亮。
    “这是我给您的第一份答卷。”
    黎淳歪了歪头，似有些惊讶，但一闪而过的神色很快就被窗外晃动的日光遮掩住。
    他依旧没有说话，安静地看着她。
    那目光似打量，又似注视，不够温和，却也不显压迫。
    江芸芸站在那抹日光下，身姿挺拔，目光沉静，神色坚韧，好似一把在剑鞘中沉默的长剑，半点也不肯低下头来。
    在此刻，明明两人一高一低，一老一少，却不会有人觉得这是不平等的审视。
    ——老者垂眸，幼者抬头。
    暮春的光隔在两人中间，成了屋内最是耀眼的存在，不知哪里飞来的柳絮在空中飘动，所有的一切都在此刻朦胧起来。
    “为学莫重于尊师。”出人意料的是，她竟直接跪下叩首。
    小童的声音并不大，可整个院子安静地得只剩下她的声音，那声音便也跟着传了出去。
    “年少时我曾读过韩愈的师说，‘师者，所以传道受业解惑也’，那时我并不能真正明白这句话代表着什么。”
    冰冷的地砖触碰着额头，那颗躁动的心在此刻终于落在这个陌生森严的世界里。
    她是江芸，是江家二公子。
    他必须科举。
    为了自己，也为了周笙和江渝。
    “我拜师之心确实不诚。”她低声说着，终于回答出黎淳想要的那个答案。
    黎淳一开始就不是想为难她，让她无师自通学会默写三字经。
    他要的自始至终都是一个坦诚的，不会给黎家带来麻烦的人。
    他经历宦海沉浮四朝，最怕的便是意外收获，哪怕是求学时。
    这天下，哪来的巧合，所有的相遇都是有迹可循。
    院外，黎循传大惊，下意识想要上前一步。
    沉稳不动的黎风抬眸轻轻扫了一眼。
    黎循传僵硬地停在远处，面露着急之色。
    晚毫神色一动，只是他刚有动静，黎家的仆人便露出警觉之色。
    “我父亲想要把我送人，我不想成为云边孤雁，水上浮萍，任人摆布，所以我来到黎家。”江芸芸平静说着，心中却也好似放下一块石头。
    她并非擅长说谎之人，黎家对她越好，她便越觉得难受。
    黎循传，黎淳，黎老夫人，乃至黎家的仆从，他们并没有轻视，践踏微寒羸弱的江芸。
    在她惶然来到这里时，沉默地看着江家的奢华和腐败，感受到阶级，贫困带来的威胁，黎家所做的一切，成了她垂死挣扎的唯一一条路。
    “我不知道该相信谁，也不明白我所做的到底对不对。”她顿了顿，继续说道，“但我知道若是我找到一个江家畏惧的人，我就可以摆脱被人桎梏的困境。”
    黎循传惊呆站在原处。
    “可我……”屋内，江芸芸声音微微哽咽，“也是真心想要读书，想要改变自己的命运。”
    黎淳垂眸看着面前小小一只的小人，有片刻的恍惚。
    年少时家中并不富裕，他也曾辗转求学，到最后拜得名师，成就一番功业，其中辛苦自然不言而喻。
    无数个日夜中，他也曾如此告诉自己。
    走出黎家，走出宁县，走出华容，去改变自己的命运。
    后来他成了天顺元年的状元，历经三朝，起落朝野，到现在遗憾致仕。
    屋内，黎淳沉默地注视着江芸芸。
    屋外，所有人都盯着黎淳。
    所有人都在等一个答案。
    “你非圣无法，心性狂痴，行为率易，迟早会惹下杀身之祸，我不想因你而晚年失节。”黎淳注视着面前的小童，平静说道。
    江芸芸缓缓闭上眼。
    黎循传若非被诚勇拉着，只怕是要冲进去为江芸芸说情。
    一直心情紧绷的晚毫终于露出笑来。
    黎淳并不理会外面众人的心绪起伏，只是继续说道：“可偏也是你不染一尘，不碍一物，清净无欲，我不忍你一颗赤子之心在人间平白磋磨。”
    江芸芸怔怔抬头。
    面前的老者已经满鬓白发，那双苍老的眼睛被层层眼皮压着，不笑时总有些严厉，可此刻，那双眼中是无穷无尽的悲悯。
    黎淳叹气：“暴者化为仁，邪者变为正，为教育之根本，我今日收你，只愿你上师周礼，下友颜鲁，为爱人以德之士，行品行高洁之事。”
    江芸芸恍惚着，不可置信地看着他。
    上首那人无声地注视着她，他的面容足够威严，可眸光又是万般悲悯。
    江芸芸沉默许久，最后缓缓叩首：“谨记老师教诲。”
    “我此生收过不少弟子，大都是湖广人，又或是在翰林院时陛下指定，并未随我离家颠簸，若非民安耳根软，误信他言，我也不会来扬州。”黎淳咳嗽一声，意味深长说道。
    晚毫微微变了脸色。
    “你是扬州人，大明科考要回原籍考试，但我已经年迈多病，致仕归乡，你可愿意跟着我回华容读书。”
    江芸芸神色恍惚。
    她终于成了黎淳的徒弟。
    可黎淳要他一同去华容。
    “我想回家问问家人。”她沉默片刻后，谨慎开口。
    黎淳并不生气，点了点头：“也该如此。”
    他起身，亲自扶起江芸芸：“我送你八个字，你若是真的明白了，今后也许能逢凶化吉。”
    江芸芸行礼：“还请老师赐教。”
    黎淳注视着她的眼睛，一字一字，认真说道：“多思多等，戒急戒躁。”
    —— ——
    周笙怔怔地看着江芸芸，好一会儿才勉强笑了起来：“跟着老师去湖广也好，离开这里，你可以得到更好的发展。”
    江芸芸沉默，还是多嘴解释了一句：“我不知道考试要回原籍。”
    “没关系的，你若当真想当男子，本就该高飞。”周笙见她为难，伸手去握她的手，认真说道，“不要因为我和渝姐儿耽误了自己。”
    “那哥哥以后还回来吗？”江渝吃着缠糖，歪着脑袋问道。
    江芸芸点头：“若是可以参加考试了，自然就可以回来。”
    “那什么时候参加考试啊，也是明年吗？”江渝天真不知事，童言童语问着。
    周笙拍了拍脑袋，把她怀里的那包缠糖拿走：“省着点吃，先去洗个手，等会可以吃饭了。”
    江渝眼巴巴地看着糖被收走了，闹脾气坐着不动弹。
    “芸哥儿，老爷请您过去。”门口，陈妈妈低声说道。
    屋内三人脸色各异。
    江渝害怕地爬进周笙的怀里，周笙也一脸惶恐地看着江芸芸。
    江芸芸起身，笑着安抚道：“你们先吃饭，我去去就回。”
    屋外，陈妈妈小声说道：“江来富在门口等您，可是出了什么事情？”
    江芸芸眯眼看着规矩站在门口的人，镇定说道：“左右不过是我读书的事情，不是大问题，你放宽心回去和娘还有渝姐儿一起吃饭就是。”
    陈妈妈看着小少年沉着镇定的侧脸，喟叹道：“芸哥儿是真的长大了。”
    江芸芸笑了笑，随后走向江来富，皮笑肉不笑地说着：“怎么还劳动大管家亲自来？”
    江来富态度谦卑恭敬：“哪里的话，您如今也是遇风化龙的人物了，怕下面的人伺候得不周到，自然是亲自来。”