一直被宫女扶到偏殿, 杨芙都在垂泪。
    模糊的泪光中，李焕脱了外裳，却没有其他举动。
    半晌, 李焕竟将那覆面的半片金箔面具摘了下来, 露出一张苍白的脸，他神色复杂地说：“我阿娘说过：夫妻之间，该坦诚相待。我自小便是个肆意的人，反正因这块胎记，无人寄希望于我, 想要什么, 我就自己拿, 自己抢, 自己要，不管旁人说什么。”
    他缓了缓道：“记得小时候，大兄生病, 让我去长安献礼, 自桐花台上见你一面, 我就喜欢上你。可本王知道你是公主, 不可能嫁给无名小卒。愈是如此, 心火越旺, 战场之上，无不思妻, 我没有妻，想的是你，你可以说我寡廉鲜耻, 但我也曾真心真意。”
    他用手指揩去杨芙的泪，叹了口气道：“今日影素若不换下你的毒酒, 你可曾考虑过后果？”
    杨芙听见他的语气变得严肃：“若只有你我，我们尚可共赴黄泉。可我还有亲人弟兄，还有社稷万民，你尚且知道为母国复仇，若本王只顾自己，岂不是连你这个小娘子也不如了？”
    杨芙拉住了李焕的衣袖，他却没有动作，似是下了极大的决心：“你若信我，日后本王仍敬你为侧妃，供养你于仙游寺。只是少年时那轻狂的情爱，便当是旧事埋葬了吧。”
    说罢，他面上亦掉下一行泪，然而神情却已有几分笃定的冷酷，那柔软的衣袖从杨芙手中抽出。李焕并未留下过夜，只身没入雨中。
    夜雨顺着窗棂而下。
    杨芙双眼已经红肿，她感受到巨大的空寂与茫然，眼神绝望。
    -
    让若蝉帮忙应付吕妃，群青披着刷了桐油的帷帽从狭道走向净莲阁，不出所料被狂素拦住。
    她从怀里掏出一块点心，作势递给狂素，狂素指指室内，不为所动。
    室内一灯如豆，陆华亭居然这么晚还在办公。群青肃下脸：“长史唤我，快些，不要耽搁事。”
    狂素半信半疑，但群青声色俱厉时眼神实在是凶，他将她带进暗牢。
    内室的烛火晃动一瞬，陆华亭从公文中抬眼，听了片刻，止住竹素要去查看的动作，继续写字：“狂素把人放进来的，罚他的月俸。”
    他不阻止群青，是因这大宸律他上一世便曾修订过一遍，面对眼前公文，不免昏昏欲睡。；二来那徐司簿拒不认罪，若利用群青问出来，也省得他劳动了。
    群青将帷帽摘下。
    她冒雨前来，身上有些湿，冷眼瞧着徐琳。不过短短几个时辰，徐琳已是披头散发，身上遍布大小伤痕。
    群青相信徐琳也想见她，果然她一见她，神色便好像要扑上来撕咬她一样：“是你以宝安公主的名义，与我商议刺杀；又以我的名义，与宝安公主商议刺杀……就这样将我们两个都套了进去。”
    徐琳冷冷道：“想不到楚国的宝安公主是个孬货便也罢了，你又怎么会有‘天’的印信？”
    群青素净的脸上没有表情，只将三角印信展示给她看：“我确实是‘天’，回宫之后，得此殊荣。”
    徐琳深感荒诞：“主上怎么会将一个叛将升为天？”
    “回答我一个问题，我就回答你。”群青道，“是你向太子揭露了我的身份？”
    徐琳阴狠的眼中浮出得色：“当日你做小宫女，半夜带着揽月索要宫籍，我便起了疑心，故意藏了你的宫籍，后又叫刘司衣将宫籍送到掖庭去，你果然上钩。你确实有几分小聪明，可惜太年轻。做了细作，还想全身而退？”
    那时群青满心想要逃出宫，其实已惊动徐司簿，想到自己为宫籍的奔忙，群青便觉胸中有股酸涩的情绪翻涌，她浮出个冷笑：“你问主上为何将我升为‘天’？因为主上变了，南楚宫变，昭太子被凌云诺给替代了。”
    未料徐琳怔住，她死死望着群青的脸，仿佛想确认她说的是真的，她的嘴唇翕动：“南楚宫变，那我的云儿呢……”
    “什么？”群青没听清。
    徐琳说：“我女儿在昭太子手上。”
    说完这句话，她泣不成声，似是被这消息击溃了，她低头蜷缩，颤抖哭泣起来，带得锁链响动。
    群青怔然望着眼前这景象，胸中恨意不知染成什么滋味：“原来你为南楚卖命，是因这个？”
    徐琳颤抖着递给群青一张纸笺，纸笺上字迹稚嫩，已被泪水打得斑斑驳驳，群青看见了“阿娘”的字样，便折起不再看。很难想象每一桩功绩，都是为了换取这样一张字条。
    他以亲人要挟，不过是吊着你罢了，什么时候是个头？”群青道，“你聪明谨慎，不应该没有为自己打算过。”
    徐琳哭过了，才道：“我也是打算过的。”
    “除了机密、刺杀、揪出叛徒，禀报给主上之外，还有一条路。”
    群青好奇那条路。
    “我是大明宫中老人了，品阶也高，能升至礼部，做三品以上女官，便不必一直杀人。”
    “三品以上又如何？”
    “三品以上，可以参政，有更多军机提供给主上，若大宸要攻打南楚，还有机会出言反对。”徐琳慢慢道，“如今大宸已站稳脚跟，日后无非是攻打与谈和两条路，若谈和，礼部当值便可争取出使的机会，见一见我的女儿……”
    说着说着，徐琳突然咳起来，吐出一口血水来，群青的手已伸出去，徐琳复杂地看着她的手，哽道：“我已不行了，被抓之前我便患了肺病，若非这念想撑着，到不了今日。”
    “我可否求你一件事？”徐琳看着四面的黑暗，慢慢将手臂抬起，不知从哪取出了一枚印信，“我知娘子恨我，可我自知活不了了。可否请娘子代我传递消息，不要让南楚知道我已经折损。若可以的话，帮我问问云儿。”
    群青接过那枚被汗水浸泡的印信：“将你的下线交给我，我便答应你。”
    群青屏住呼吸，极快地抽出素帕包住那枚印信，同时听见了身后的脚步声。
    徐琳的头已经垂下去，竹素用手指抵住她的颈侧，小心回禀道：“长史，自尽了。”
    陆华亭闻言道：“这徐司簿嘴硬，审了一日都不肯说自己的下线，娘子一来便自尽了？”
    群青转过脸，面色沉静：“我也不知她怎么回事，没说两句就要寻死。”
    陆华亭侧眼打量着她，群青的脸色有些苍白，呼吸也有些急促，似发现什么好玩的事：“娘子怕血，还敢深夜来此处。”
    “徐司簿毕竟是背叛过我的人，我气不过，不慎讨扰，这就走了。”群青道，陆华亭却不让开。
    他摊开手掌，烛火照着他昳丽的脸，黑眸沉沉望向她，四面静得烛焰都竖成一线。
    群青明白，他要她交出徐司簿的下线。审了半天却被她吞入腹中，无法给圣人交差。
    陆华亭不喜欢事情脱出掌控，自然也不喜欢对手的壮大。
    “这些人给我，还能帮忙探听消息，否则我宫中无人，日后合作也不方便。”群青看了眼他的手掌，终究是不为所动，“长史罚的俸，我可以匀你一半。”
    “这是南楚细作，娘子要将一群细作聚起来替你走动？”陆华亭漆黑的眼望向群青，微含冷意，“是不是忘了，你自己的把柄还在某手中。”
    “长史是没有做过棋子，是以你不知道，这些人原本也是有血有肉的人。”群青抬眼，“这些人我要带走，长史可以动手，除非你不想要解药。”
    说完她看了陆华亭两眼，破窗而出。
    竹素和狷素俱是惊愕地看向陆华亭，陆华亭站在原地，似在出神。
    想到方才群青剜他的眼神，明亮如刀。
    他回过身，雨水敲窗，黑夜中已经没有了群青的影子。
    也便是小事，大事是决不能退让的。
    “将尸体处理了。”他平静道，“去跟青娘子说一声，明日是某生辰，请她在安定门相候。”
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    清晨，尚仪局的另一名典仪来敲门，给群青送来两身素色的官服，像女官服装，却更素。
    若蝉见了好奇，便问：“这是什么服制啊？”
    “明年春闱提前，需要人手，因吕娘娘推荐，群典仪和我一同去礼部布置。”
    宸明帝重视这次春闱，这大约是吕妃的讨好之举。群青收好衣裳，趁着今日休沐，溜出了宫门。
    昨日文素来传话，说是陆华亭要过生辰。她只相信，大约是又有什么事需要她。
    安定门外，群青看到了陆华亭。
    见她戴着羃篱出来，陆华亭与她保持了一段距离，群青余光看见他似在随着她信步而行，便径直走向西市。
    那边人声鼎沸，好像有事发生。
    “某过生辰，娘子就请某吃面？”陆华亭说着，却也在街边摊位坐下。
    “匀给长史半年的月俸，我也不宽裕。”群青毫不愧疚地拿过筷桶，又点了两碗面。
    她选此处，是因为这里能将喧嚣之处看个分明。
    结了冰的城墙之上，赫然挂着两句血迹斑斑的尸首，百姓围着那两具高悬的尸首指指点点。
    陆华亭道：“那曝尸的两人，是李盼虐杀的匪寇。”
    群青抬眼去看，手中醋盏的盖子冷不丁跌落下来，她急忙收手，半瓶醋已倒进了陆华亭碗中。
    “娘子平日都是这样吃的吗？”陆华亭看着碗。
    群青道：“是我们长安的风俗，长史尝尝就知道。”
    陆华亭那双幽黑的眸望着她，微微一笑：“某问娘子要一样生辰礼物：人群中有两个斥候混在里面，想把尸首抢走，我要娘子击退他们。”