凉州，武威。
    夜过子时，青灯如豆，武威城内用来安置朝廷命官的驿馆内，宋祈舟正在看近来朝中派人快马加鞭送来的各类文书。
    凉州近来在召开诸蕃部落大会，为的是同西边的高昌、龟兹、大食、于阗等结盟，攻打柔然西南一翼之事。因凉王对河西地区享有高度的自主权，事情就全权交由了他处理，专断横行，宋祈舟这个远道而来的中央官员，反倒要事事配合他。
    二来，他到武威也有些时日了，不管是逾制的王府建制，还是超出亲王规制的羽葆、鼓吹、班剑、甲仗，以及对待他们这些中央官员的跋扈冷淡，无一不显露出这位凉王的野心勃勃与不臣之心。
    出于对国事的担忧，他曾写信与朝廷提醒，但尚书台给他的批复却是，全力配合凉王即可。
    随公文寄过来的还有嬴澈的私人信件。嬴澈在信中言，凉王一脉经略河西已历四世，统治固若金汤，兼又远离中央，朝廷实无法对凉州达成有力的统摄。
    嬴灼如今的头衔，是凉王、河西节度经略大使、诸蕃部落大使，统辖凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州、伊州、西州七州，全境军政一手抓，连赋税都不必缴纳中央，俨然一个独立割据政权的君主。
    唯有在人事任免权上，明面上还需朝廷同意，但朝廷派去凉州的官员都被他以种种手段逼走，眼下才同柔然历经一场大战，尚不能与凉王直接撕破脸面，就需一位性格刚硬、能力出众的地方官，扎根武威，为朝廷辖制他一二。
    除此之外，随信还附了一张婚笺，言他与令漪将于十月完婚，届时请他赴洛阳，饮一杯喜酒。
    宋祈舟微微愣住，于转瞬之间，明白对方的用意。
    纵是盛夏，西北的夜里仍极冷，地底的寒气一丝一丝自足心沿着经络蹿上来，他浑身如浸冰雪，持信的手皆为之发凉。
    最终，他自嘲笑笑，重拟了一封表文，交予驿卒：“请将这封书信快马加鞭送回洛阳。就说，我愿留在武威，为朝廷耳目。”
    宋祈舟的这封书信到达嬴澈手中已是七月初四，其时已是初秋，七月流火，清晏厅外种着的婆娑修竹都染上一二分初秋的萧瑟。晚风碎金，竹叶萧萧。
    嬴澈坐于主位之上，漫不经心地看完了那封回信。冷笑一声，评论道：“他倒是懂得知难而退。”
    “你也看看。”他将书信交给一旁的弟弟，“是他自己请求留在凉州的，如此一来，宋瑀那老匹夫不能再说是孤在针对他的宝贝孙子了吧？”
    嬴濯接过一览，信内，宋祈舟言辞恳切，极力状写凉王之跋扈，字里行间悉是对朝事的担忧，不见丝毫怨怼与被胁迫的不满。
    兄长对于宋祈舟的那些排挤打击，嬴濯实则并不赞同，略斟酌片刻，委婉地劝道：“虽说是宋少卿自愿，可这个节骨眼上，难免叫人说些什么。”
    “营营青蝇，止于棘，谗人罔极，交乱四国。王兄就是再不在意，也当为裴妹妹考虑考虑……”
    “她不会知道。”嬴澈语气淡漠，想也不想地说。
    长兄决定了的事，历来无有转圜的余地。嬴濯只好咽下剩下的话，道：“那……宋t太傅那边还是要好好派个人去说道说道，以免叫人误会，邓傅不也劝王兄，不要与宋家把关系闹得太僵么？”
    ——宋瑀隐退后，嬴澈的老师邓懿屡屡来信，劝谏他不要与宋氏交恶。
    宋瑀毕竟三朝老臣，在朝廷素有雅望。又曾担任国子监祭酒，朝中如今不少大臣皆出自其门下。
    宋太傅中年丧子，晚年也唯有这么一个孙子，前时两家绝婚、闹得十分难看，宋太傅上书致仕，就有不少人在背后议论晋王对宋氏逼之过甚。
    邓懿如今虽不在朝任职，却也一样心系朝廷的安稳。为此，他甚至搬去了龙门住着，日日与宋瑀谈棋论道，试图缓和晋王府同临川宋氏那早已势同水火的关系。
    嬴澈点点头：“所以过几日我打算亲往龙门走一趟，去瞧瞧宋瑀那老头子。”
    又看着他笑：“听闻邓三娘子近来也随邓傅住在龙门，阿濯要不要与为兄同往？”
    嬴濯俊颜微赧，却是低下眸去：“多谢王兄相邀，只是近来户部的事千头万绪，阿弟实是走不开，不能陪伴王兄前往了。”
    “行吧。”嬴澈也不在意，“只是你年纪也不小了，对自己的婚事又作何打算呢？”
    他同阿婵的事，王兄竟也知晓了么？嬴濯有些不安，眸光微微闪烁：“日后再说吧，眼下阿弟一时也没有合眼缘的……”
    再说了，长兄不成婚，他又怎敢期许此事呢？虽说眼下王兄看着是宠爱裴妹妹，但她做不了王兄的正妃，王兄也不可能娶她，他未来的王嫂，仍有可能是阿婵。
    长兄一日有可能娶她，他便一日不能肖想。
    更不能回应她，只能回避。
    这个弟弟什么都好，就是在自己面前太过小心谨慎，好似他会不顾兄弟之情、豆萁相煎一般。
    嬴澈一时也没了与弟弟细说亲事的兴致，只淡淡道：“随你吧。”
    三日后，时逢七夕，嬴澈嘱咐了下属去准备夜里的烟花，一面策马出城，仍命车夫驾辂车跟随，去往城郊龙门。
    伊河东岸的东山宋氏别院之内，宋瑀正与邓懿在树下对弈。远远见得嬴澈从马上下来，白肤秀目，束发玉冠，一身便服华丽又不失清贵。
    宋瑀微微凝眉，回头对邓懿淡笑道：“今日是什么风，倒把晋王殿下吹来了。想来是来看你的。”
    邓懿捋须呵呵一笑：“我怎么觉得，是来瞧你的。”
    这时嬴澈走近了来，先朝二人恭敬拱手施了一礼：“小王见过太傅、恩师。”
    宋瑀不理，与邓懿下棋如故。对方态度疏离，嬴澈也不在意，继续道：“太傅，令孙来信，想要留在武威为官，可小王心想，那凉州天高皇帝远的，太傅就这一个孙子，原该让他留在京中尽孝，便想等他回来后、擢他入尚书台为官。”
    “可令孙既说想留在武威为朝廷辖制凉王，这拳拳报国之心，小王亦不好回绝。便十分为难，特来与太傅相商，顺带也来看看太傅。”
    说完，他命宁瓒将宋祈舟的那道奏章奉上，宋瑀面不改色地接过，看罢，却是沉默了一息。
    “他想留在凉州就留在凉州吧。”他最终叹息道，“临川宋氏受国恩厚矣，正愁无有报国之处，小儿辈既有报国之志，正当遂其心愿。”
    嬴澈又问：“那就授他凉州别驾之职，辅佐凉王管理州郡内的军政，太傅意下如何？”
    往日飞扬跋扈的晋王此刻十足的谦卑，仿佛当真在征求他的意见。宋瑀心知对方不过做做样子，只怕这会儿连任官文书都制好了，也真难为他作出这等礼贤下士的姿态了。
    宋瑀微微颔首：“甚好，一切但凭殿下做主。”
    敲定此事后，嬴澈赖着性子陪着二人又坐了一个多时辰，才向宋瑀请辞：
    “时候不早，小王还想去西山拜见先太子妃，就先不打扰太傅了。”
    ——邓家那位以先太子未亡人自居的未过门的太子妃，如今，就在对岸的敬善寺内修行。
    不过他今日来倒不是为的见邓婉。而是听闻邓婵入京后亦住在敬善寺中陪伴其姊，此行乃是为了找她，商议自己的婚事。
    宋瑀也没起身送他，只对邓懿道：“劳你，替我送送晋王殿下。”
    离开宋氏别院后，嬴澈邀老师同车，一上了车，先前一直沉静旁听的邓懿便忧心忡忡地道：“凉王如今，果真如此跋扈么？”
    手心手背都是肉，凉王曾也是他的得意门生，邓懿自然担心他做出什么出格的事情来，祸延九族。
    嬴澈神色淡淡：“他对我有怨，不过故作姿态挑衅挑衅罢了。”
    又笑道：“先不说这个，学生今日来找老师，为的是别事。”
    “哦？”邓懿捋须而笑，“当日子湛曾说保不齐他日要来向老师提亲，难不成，今日过来，就是为的此事？”
    车马辘辘，辂车上悬着的铜铃也随车马的轻微颠簸疾响不停。铃音清响中，嬴澈莫名有些赧颜，笑道：“真是什么也瞒不过老师。”
    “知好色而慕少艾，学生确也到了成家的年纪了，既有心仪之人，便想与她结为连理，白头偕老。”
    邓懿点了点头：“看来当日那只娇鹰，子湛已是势在必得了。”
    “是，不过她身份有些敏感，便想请老师帮个忙，将她认在令郎名下，来日从贵舍发嫁，也才好堵住那些闲人的悠悠之口。”
    “这有何难。”邓懿道，“你要送老师一个女孙，老师高兴还来不及呢。只是，婚嫁乃人生大事，你与那位娘子商议过了么？既说是娶邓氏女，可不要叫人家误会啊。”
    邓氏如今门第衰落，正需凭联姻提升门第。虽说京中不少人晋王会念及旧情娶他们家三娘子，但邓懿本人并未作此想。
    子湛并不欠邓氏什么，他的婚姻大事自是由他自己做主。如今，他本也可以挑选别家做他那位娇鹰的养家，却偏偏选了邓氏，如何不叫他感激呢。
    “已经商议过了。”嬴澈云淡风轻地道，“不过今日，学生还想见见三娘子。学生还有事，需请她帮忙。”
    “三娘子？”邓懿微微疑惑。三娘一小女子能帮他什么忙？
    嬴澈一笑：“对，就是三娘子。”
    对岸，敬善寺外一处地势高峻的平台上，正有女郎翘首以望。容如丛兰裛露，清婉秀雅。
    当目及对岸山下离码头愈来愈近的车驾，女郎忙回身奔进寺中。佛堂里，正有女子一身青衣，在佛前祷祝。她欣喜地道：“阿姊，祖父和晋王殿下来了。”