“说的好, ”有人披一袭玄色金线绣龙鳞的大氅款款走来：“宁鸣而死，多崇高的志向啊，呵呵, 只是大过年的当心一语成谶，沈大人还是忌讳些的好。”
    定睛一看, 是庄王萧承钧。
    群臣：“庄王殿下。”
    萧承钧扫了他们一眼，嘴角含笑看着沈持。
    “多谢殿下提醒, ”沈持施礼道：“臣以后一定注意。”
    萧承钧干笑两声，不再理他。
    跟在他身后的一名礼部员外郎周翔挑眉问道：“沈大人既说要增朝廷的赋税收入, 为何单单盯着商税而不是作为朝廷赋税大头的田税？”
    那意思是你要是觉得朝廷收上来的赋税少就再苦一苦农民。
    沈持乜了他一眼说道：“前朝大儒丘濬曾说‘治国者, 不能不取乎民, 亦不可过取于民……1’，周大人, 我朝的田税不低了, 再加就过了。”
    周翔嗤笑一声：“沈大人甚是爱民啊。”
    “周大人过誉了。”沈持淡淡道。
    这时候东华门开了，大太监丁吉穿戴一新笑着出来：“给位大人, 过年好啊。”
    “万岁爷等着呢, 快请。”
    百官按照品阶依次踏进宫门, 去太和殿给皇帝萧敏拜年。
    太和殿中，御林军的卤簿仪仗分列在丹陛之上及丹墀的东西方两侧，教坊司设大乐于丹陛之东西两侧还有北面。皇帝萧敏穿着新裁的龙袍，头戴平天冠, 整个人看起来非常精神。大皇子庄王萧承钧, 二皇子萧承稷, 七皇子雍王萧承彧和十皇子也在，他们站在皇帝的下首看着文武百官。老大、老二面无表情，十二岁的七皇子努力装作大人的模样, 而五岁的十皇子则睁着乌亮的眼珠在默默数大臣的个数……
    京官们身着朝服进殿后，由右丞相曹慈带领着给皇帝行跪拜之礼，祝贺新年。
    “众卿平身，”皇帝今天心情好，语调最是和蔼：“赐坐。”
    群臣依次就坐，面前放着精致的点心和糖果，还有御赐的贡茶，有人随口尝了尝，舒坦地微眯起眼。
    皇帝萧敏说道：“朕听丁公公说，你们方才在东华门外谈论的很热闹，谈论什么呢？说出来让朕听一听。”
    他拿起御案前做盘子里放的红果子：“都尝尝，这是陕西府进贡的，说是他们有一种土法可以保鲜，众卿尝尝比不比秋天的好吃？
    群臣纷纷看向沈持，他拿起一个果子攥在手里，起身拱手说道：“回陛下的话，臣说了几句扫兴的话，方才庄王殿下提醒臣，新年说这种话不吉利，故而臣不敢再提。”
    皇帝萧敏看了萧承钧一眼，他连忙说道：“儿臣听他们在议论，似乎沈大人嫌去年的商税收的少了。”
    皇帝萧敏收敛笑意，转而问沈持：“沈爱卿，去年的商税收了多少？”
    沈持说道：“五百四十二万两。”
    他没想到皇帝会问。
    皇帝萧敏点点头：“和去年持平，比前年略少一些。”
    “沈爱卿是觉得哪里出差错了吗？”
    沈持回道：“臣只是看着这个素质有感而发罢了，若与前年和去年持平，那便是无事了。”
    “今日不提朝政，”皇帝意味深长一笑：“来，多吃些瓜果，另外再赐一盘待会儿带回家去，代朕向众卿的家人恭贺新春。”
    群臣复又谢恩。
    正有说有笑时，十皇子把他的果盘端来沈持面前：“沈大人，这是给史师傅的，你带回去给她吃。”史玉皎解甲之后虽仍享正三品武官俸禄，但因不算正经在朝官吏，今日不用来给皇帝贺年。
    沈持不敢推辞：“多谢殿下赏赐。”
    在座的群臣有的冷眼看着，有的乐了，皇帝的幼弟，皇叔幽王萧为哈哈大笑：“看来史三娘打的你不够疼啊，你还想着她。”十皇子底气十足地说道：“皇叔，史师傅不打人的，她很温柔。”
    群臣：“……”说杀人如麻的女将军温柔，小贼，你……这话说早了。
    右相曹慈就着这话调侃沈持：“尊夫人真的不打人吗？”
    众人哈哈大笑。
    沈持一本正经地说道：“本官不敢保证。”
    众人又是笑。
    略坐了会儿，皇帝命他们散了。
    群臣给皇帝拜完年，从皇宫出来，各回各家。
    接下来的几天，才是官员们一年之中最松弛的日子。
    初二，沈月一大早就带着舒兰庆回娘家来了，身后跟着的家仆搬了一箱子又一箱子的年礼，全系着红绸包装，红红火火的很应景。
    “得……”见了沈持，沈月走到他跟前：“嫂……子呢？”
    沈持看着她比小时候稍稍圆润了些，笑道：“一回来就问你嫂子，去吧，在里屋呢。”
    回来就问她嫂子，对于他这个哥哥，就是看一眼的事。沈持在心里酸溜溜地想。
    他在外头招待舒兰庆，说了会儿京中的事情，等到快晌午时分，提了礼，跟史玉皎回娘家去了。
    比起京城的其他世家，史家人不多，三房子嗣加上回门的女儿女婿才三十多口人，堂屋只摆了三桌就坐下了。
    当年不看好史玉皎嫁给沈持的亲戚，今日恭敬地来给他敬酒，还要学着官场上往高里称他一声“沈相爷”，相当恭敬。
    史玉皎的娘史二夫人听了面上有光，更满意沈持这个女婿了，私下里催女儿：“三娘，早些生个娃儿，男娃儿呢就跟着归玉念书考科举，女儿呢娘就教她习武……”
    史玉皎埋头吃饭：“娘你说什么我听不见……”
    ……
    就这样吃吃喝喝逛游逛游到了年初三，沈家开始贵客盈门。
    尤其是去年春闱高中杏榜，已经在翰林院当庶吉士的，纷纷来拜访沈持，希望能得到他的点拨与提携，甚至有人是抱着来沾一沾他的官运来的。
    还没有被官场磋磨过的意气风发的脸庞叫人看着就很想——跟他个职位前去历练，当当官场牛马。
    聊得多了，众人不再拘着，沈持抛出个问题，他问道：“诸位，我大年三十夜里和林少尹去东市察看仓库失火，一问之下才知，商人竟能用低于市面三分之一的价格收购粮食，这是为何？你们所在的乡县，谷贱到这种地步了吗？”
    众新菜鸟懵了：“这……倒没留意过。”
    其中一个叫朱尧的二十来岁的庶吉士说道：“或许，该掌柜是在朝廷收缴赋税的八月份左右收的粮，那时候，家家户户急着把粮食卖出去给朝廷凑赋税，市面上待售的粮食陡然增多，商人们便趁机压价囤积粮食。”
    这名庶吉士一身半旧衣裳，看着有些寒酸，个子不高但面容清秀，一双眼睛灼灼有神。
    经他这么一说，沈持倏然转过弯儿来：“果然有古怪，我说呢。”
    怪不得那日他问起粮价，商人齐双支支吾吾的。
    沈持问朱尧：“你是哪里人士？”
    “下官是松江府人士。”朱尧连忙说道。
    沈持：“难怪，你们那边比起北地来，商贾之家多。”
    “下官留意到这个问题也是在两年前了，”朱尧说道：“不知道以前是怎样的，这两年越发多的商人。在赋税之时，趁火打劫，压价收购粮食。我朝的田税是二十抽一，缴纳之时农人从粮食换成银子，商人趁火打劫，变成了十八甚至十五抽一。朝廷没有落分文的钱，全都到了商人的腰包里。”
    沈持认真听完，沉思片刻说道：“多谢朱兄解惑，算来的确如此。”
    朱尧日后是个可用之才，他在心中想到。
    余下的庶吉士们听了唏嘘：“我等孤陋寡闻，想不到商人竟有这样奸猾的手段。”
    “要不怎么说无商不奸呢。”
    ……
    正事儿说的起劲时，董寻来了，他与这群庶吉士是同年，见面就说说笑笑，倒把沈持给晾边上去了。
    不知谁说朱尧今日来拜见沈持也不知换身衣裳，还是穿得这么寒碜，董寻笑着怼回去：“你是缝衣针吗？”
    “眼晴长在屁股上，只认衣冠不认人啊？1”
    沈持笑着拱火：“二位，别光动嘴啊，动手吗？我家里家伙什儿多。”
    众人哈哈一笑：“快，打起来，打起来，沈大人要看热闹。”
    沈持：“……”
    亲朋好友来往热闹到正月初七，皇帝开始早朝，各衙门开门办差，龙祥二年正式拉开序幕。
    这日，董寻调侃沈持：“年前跟我说的商税的事，不了了之了？沈相爷又要萧规沈随吗？”
    “还是觉得萧归沈随是个好事情，不得罪人对吧？”
    沈持苦笑两声，将商人每年八月份压粮价屯粮的事说了：“青溪，时机未到。”
    “青溪”是董寻的字。他顿了一顿，又说道：“倒是每年八月末朝廷征收田税时商人的事得想个法子管管。”
    “要不，”春日来临，气候转暖，董寻的脸色好看了许多：“就以京城商人齐双未突破口，如何？”
    沈持：“我也是这个打算。”
    当日散值后，二人一起去京兆府衙门找林瑄，到了之后，别人看见沈持：“哎呀，沈大人又回来了。”
    都还记得他曾任过京兆少尹呢。
    沈持跟他们打过招呼，去里头和林瑄说话：“你还记得除夕晚上仓库失火的那个商人齐双吗？”
    林瑄：“才几天的事，怎么不记得。”
    沈持：“挚一兄，你查查他，看看他在京城经商是否老实？”要是只有压价囤积粮食一事呢，法不责众，他只能去拜访那人询问此事。
    若有其他，直接抓了来审问。
    林瑄：“行。我这就暗暗去查，三五天必有结果。”