五万两。
    这泼天的富贵。
    听着是一桩好买卖。
    周胜脑子一转, 满腹狐疑地问李栓：“你怎么知道段氏出五万两银子买沈持的命？”连他都没听说。
    “属下……听，”李栓眼神躲闪：“听说的。”
    周胜坐起来眯缝眼打量他：“听说？”
    李栓一双鼠目眨了两下，把心一横给他交了底儿：“段大将军的人前几天传信给属下, 说……说的。”
    自他们移驻鹤州城后，户部与怀武将军苏瀚两下里都查得太严, 段若嫣的人根本进不了城，只能靠信鸽送信与他联络。
    “你是她的细作？”周胜冷声喝问。他骤然出了一身冷汗, 竟不知自己的军中藏有大理段氏的细作。
    “周将军别说的这么难听，”李栓假笑了声说道：“良臣择主而事, 将军大才, 段大将军求贤若渴已久, 何必吊在史家这一棵树上。”
    “史将军临走时见了几位军中的老人儿，”他又煽风点火：“怕不是叫监视周将军你的吧。”竟还有这等事, 史玉皎哪个小娘们, 她太狠了。
    周胜听了一甩手臂，牵扯到鞭伤又一阵刺痛难忍, 他皱眉咧嘴道：“口说无凭, 你叫我如何信你能和段大将军搭上话？”
    李栓从怀里掏出一封信来：“周将军请看, 上面有段大将军的印信。”
    周胜觑了一眼，沉思片刻，他转而怒喝道：“来人，抓奸细。”
    李栓见他翻脸, 先是懵了一下, 继而扭头撒腿往外跑。
    迎面冲近来的兵士粗鲁地摁住了他。
    周胜：“此人身上有大理段若嫣的来信, 通敌，先绑起来，等着他日将军过来发落。”
    “好你个李栓, ”兵士们听说他与大理国有来往，群情激愤，上来就是一脚：“吃里扒外的东西，竟给大理国当奸细坑自己的同袍……”太叫人恨了。
    李栓很快被打的鼻青脸肿，倒在地上爬不起来。兵士们拿绳子来把他捆得跟粽子似的扔去柴房。
    周胜在心中冷笑：蠢货，明知他被人盯着还来找他说那一番话，瞧吧，但凡他着了李栓的道，一合计杀沈持的事，立马就会传到史玉皎耳中，他没活路了！
    事到如今，他只能先做出忠诚无二心的姿态，麻痹军中盯梢他的人。
    此时，外头的天半明未明，他命人把营地的将士都召集过来，大声怒斥李栓给大理段氏作细作之事，骂他狗彘不如，让手下人引以为戒，一番陈词说得叫人动容。
    “今儿吃了饭，”他如往常一般坐在太师椅上，说道：“把营地的栅栏围上，然后随我布阵操练。”
    军中的几位老将见他这般尽职尽责，心中舒了口气，他们想，到底是史将军多心了，小题大做，为了个军妓专门来兴师问罪，叫周副将难堪。真不该呀。
    遂放宽心，不再时时监视他。
    ……
    六月仲夏夜短。
    有了上次的经验，怕史玉皎早上又不声不响溜走，沈持临睡前把她捞在怀里，哪怕他睡沉了，她想走也得叫醒他。
    哪知到了拂晓时分，她嫌他缠得太紧，下意识地动了动手臂……
    天亮后沈持醒来，他觉得身底下又凉又硬，睁开眼一看，哦，原来是掉床了，不知什么时候“挪”到地板上来睡了……
    他一动惊醒了她，四目相对，史玉皎面上飞起红云：“对不起……”她实在想不起里什么时候把他给踹到床底下去了。
    “地上……凉快，呵，”沈持揉揉屁股爬起来去沐浴，看看窗外的日头，他打着哈欠转移话题：“鹤州的日光真好，晴天比黔州府多。”虽然就隔了五十来里地，怪哉。
    史玉皎轻盈地从床上下来，也去洗漱：“这里是山南。”山南水北为阳，无树荫遮挡，日照自然好。所以这里耕田比黔州府多。
    沈持笑着对她作揖：“受教了。”
    片刻后，二人各自拾掇齐整，携手到灶房去吃早点，黔州府调拨来的厨子给做了发糕和白粥，坐下来后，史玉皎才简略地把周胜的事说了：“我今日命泓武将军蔚鑫率部再移驻鹤州城，之后找个由头，将周胜部与蔚将军部合二为一，慢慢夺去他的兵权。”周胜不能再在副将的位置上了，只是乍然换人，只怕引起波折。得不着声色，真伤脑筋。心中有事，史玉皎只吃了三分饱就再没胃口了，放下筷子看着他吃。
    军中的事沈持插不上手，只得一再叮嘱她：“你要小心些。”
    史玉皎点头道：“我走了。”沈持出来送她，悄悄塞给她个油纸袋：“回去再吃些。”方才见她没吃几口，他找来油纸袋打包了三两块发糕，让她带上，什么时候饿了再吃。
    她捏在手里牵着马：“谢了。”
    “沈大人，”兰翠看见他给史玉皎拿的是发糕，说道：“将军不爱吃粘牙的东西。”
    沈持笑笑：“将就些吃，回头我闲下来给你做饭，你爱吃什么，只管告诉我。”许是灾后物资匮乏的缘故，这里的早点除了发糕和稀粥之外没有别的吃食，连水煮蛋没见到。
    “你？”史玉皎微愕：“你还会做饭？”她摇摇头：“就算你会，你哪里有闲下来的时候。”
    沈持也笑：“会有的。”
    等过一阵子安定下来，他要重拾厨艺。
    “回去吧，”史翠轻推了沈持一下：“你也怪忙的。”
    说完，她二人骑马离开。
    沈持目送她们走远，才快步去了临时府衙的正厅，与户部员外郎盛诚明、韩绍二人一道继续统计鹤州百姓的安置状况。
    “……看原昭通郡守白青庐留下的籍册，此地大约有四万人口，”韩绍一边整理户部发放出去的赈灾银子和粮食一边说道：“一场山洪，死亡过半数，唉……”幸存下来的人口数不足两万，真叫人痛心啊。
    “唉，若非我朝户部当即出手赈灾，”盛诚明看着册子上冷冰冰的数字说道：“还不知这些人能不能活下来呢。”
    大理国真是盏黑漆皮灯笼，治下昏庸啊。
    沈持：西南这片土地要粮可产粮，要铜铁有铜铁要金银有金银矿，要盐井有盐井……这么一方宝地在大理段氏的手中可惜了，既然他们无能，那就尽快易主吧。
    ……
    白日里泓武将军蔚鑫移驻黔州城，和怀武将军苏瀚互成犄角之势，鹤州的城防如此布置，几乎没有周胜的事了。他知道，他手下的将士要并入蔚鑫部，而他，要被史玉皎换掉了。他在心中冷笑数声，当夜，周胜等将士们都睡着的时候去柴房带走李栓，二人一块儿叛逃到大理国去了。
    清晨，史玉皎才得知这个消息，她一阵眩晕，万幸昨日泓武将军蔚鑫移驻过去，不至于营中无主将，叫他们成了无头苍蝇乱窜生事端。
    她稳了稳心神，与手下的几位将领碰了个面，他们都震惊极了，怒目切齿，发誓定要把周胜和李栓二人追回来千刀万剐。
    谁知周、李二人叛逃到大理国后还要做出更可恶的事来，他们把苏瀚部在鹤州城的布防告诉了段若嫣，当夜，大理国就发兵来偷袭，好在泓武将军蔚鑫移驻的及时，苏瀚将军防守有序，他们没讨到便宜，最后灰溜溜地败走了。
    但在竭力御敌之时，大理国的杀手从小道潜入鹤州城，悄悄摸到了城中临时的府衙处。
    沈持一并户部、黔州府等官吏都下榻在此处。
    杀手潜伏在周围，伺机动手。
    沈持从今日早晨起床开始，右眼皮就跳个不停，心也有些慌，总是走神，他以为是被昨夜大理国的一小股兵力偷袭给吓的，一直在深呼吸让自己平静下来。
    就在晌午饭后同僚们小憩时，他忽然听到屋顶“咚”的一声，心道：不好，有人闯到这里来了。
    立即要找个地方躲一下，谁知杀手直奔他这屋来了，在院中的赵蟾桂也反应过来杀手的目标，他往那人身上一扑，从后头抱住杀手：“大人快跑，快跑……”那人一个翻身拧住赵蟾桂的胳臂，把刀搁在他脖子上比划了两下。
    沈持出来站定道：“你们是段氏派来的杀手？”
    那人挟持着赵蟾桂一步步向沈持走来，提起了手里的刀。“你觉得你杀得了我吗？”他看着杀手的刀，避也不避，一副完全不放在眼里的样子。
    杀手被激怒，甩出了手中的刀，直奔沈持的面门而去。
    电光火石间，屋檐上伸出来数条鞭子，呼啸着卷住那刀扔给沈持：“沈大人接住了。”是两名年岁不大的女武将，她们是史玉皎的人。
    周胜叛逃后，她安插在大理国内的探子送密信回来，说有杀手出动，让她务必小心，她一猜就知道是冲着沈持来的，便派了两个身手好的小女郎来盯着这里。
    说着她们的鞭子像龙蛇一样朝杀手抽打而去：“去你的。”但是那杀手极为凶悍，在对付鞭子的同时，他又从腰中抽出一柄弯刀，直直甩向沈持。
    沈持连忙去躲，奈何还是慢了些，弯刀划破他的手臂，咣啷掉在了地面上。
    外头脚步声急促，是史玉皎率人冲了进来，她见杀手手中没有兵器，知他处于下风，握着长矛从后面刺了过去，那杀手赤手空拳搏了两三个回合，被她虚晃一枪又斜刺里绝杀回来穿了个透心凉，死了。
    ……
    沈持被刀划伤的手臂上一尺多长的皮肉翻着，汩汩往外冒着鲜血，甚是吓人。赵蟾桂扶着他：“大人先坐着，我去请大夫。”史玉皎说道：“去鹤州城找当地的医生，大理国有一种叫做三七的药材，止血非常好。”他们之前都是偷偷从昭通郡百姓手里高价买一点儿，放在军中以备急用。