从上书房出来, 不知从什么时候开始下的冬雪飞落如点点扬花，片片鹅毛。
    沈持走在雪里，回到家进门时弯腰抓起一把雪团了个雪球, 轻砸在摇着尾巴来迎接他的旺财身上，他狗小叔跳起前爪刨雪往他身上泼, 一人一狗在院子里追着撒欢。
    屋里，沈月立在暖阁瞧见了, 披上斗篷出来，张大眼睛看他们闹腾：她那个沉毅有断一向古井无波的兄长, 怎么说颠就颠了？
    必是遇到大好事了。
    “得, ”她问：“嫂……要回来……吗？”
    沈持听见妹子跟他说话, 这才拍拍身上的雪说道：“没，是我要去找她。”
    沈月：“……”
    沈煌在听见他是话出来问：“阿池你方才说要去找谁？”
    “爹, ”沈持说道：“走, 咱们进屋说话。”
    父子两人进了屋，沈持把升任户部右侍郎及过了年一开春就去西南的事说了, 当然他只是去巡视矿务, 至于大理国什么的, 一字不提。
    “你这次过去，”沈煌把朱氏叫来，说道：“能和史小将军相处些日子，也好。”
    沈持：“嗯, 陛下还说让我跟她在那边成亲。”
    一听这回要真成亲, 沈煌夫妇皱起眉问他：“要真在那边成亲, 怎么迎、怎么送，如何拜堂，史姑娘过门后第三日回不回门？”
    总不能让沈、史两家的家眷都过去吧。
    沈持：“爹, 娘，我是不在乎这些虚礼的，不知道史小将军怎么想，等到了那边，我问问她。”
    “阿池是说做两手打算，”沈煌说道：“要是能成最好，成不了就等二人一道回京时再办婚礼。”
    沈持：“嗯，阿娘，是这么回事。”
    回头把这事儿跟史家一说，史老夫人拉着他的手：“咱们都不是古板人家，莫因为几处虚礼把你俩的大事给误了，阿池这次去西南，你俩择个吉日成亲。”
    一旁的史二夫人却道：“不过，亲家，阿池到了之后也要问过三娘的意思。”她有些担忧成亲后女儿万一有孕，上战场时麻烦的很。
    “那是自然。”朱氏说道：“让他们俩商量着办吧。”
    这个腊月，沈、史两家都在京城的各家铺子里搜罗轻巧、喜庆又用得着的东西买了，归置在箱子里，让沈持带过去成亲的时候用。
    朱氏又买了两个大的木头箱子，和上回预备的四个一块儿，能装整整一马车：“你走的日子不巧，你妹子二月出嫁，先前还指望你给她送嫁呢。”
    沈持：“是了，不过君命难违，对不住了阿娘。”
    “不怪你阿池，”朱氏说道：“家里天大的事也大不过朝廷的事，娘就是随口说说。”
    娘俩在说话的时候沈月来了，笑着问他们在说什么。
    沈持：“哥过了年就要离京，不能送你出嫁，到了舒家，日子该怎么过怎么过，不要委屈了自己，要是有什么不顺心的就回家来，天大的事有哥哥呢。”
    这已经是他第二次对沈月说类似的话了。
    迎娶新妇对男子家来说是一桩要祭告祖宗的喜事。然而对于养闺女的人家来说。女儿出嫁，意味着家中少了一口人，而多了一门亲戚，是件伤感却又不得不强行高兴起来的事情。
    这种无法用语言来形容。
    沈月笑话他们舒家离咱们家不过就五里地的路程，过两个胡同就到了，随时能回家，你们这样不放心，要不她就不嫁了吧。
    沈持这才闭嘴，觉得自己的确有些小小的矫情了。嗐，头一次给人当哥哥，难免。他又在心里安慰自己。
    到了腊月二十七休沐，沈持去找孟度喝了个小酒，到底是人逢喜事精神爽，孟夫子红光满面，眼尾都带着春风，涤去了从前一身的冷清。
    “你此番二次去黔州府，”他问沈持：“只是去巡视矿务？”
    “都叫夫子瞧出来了，”沈持笑着用手指蘸水在几面上写下“大理国”三个字：“这次要慢工出细活，没有个三年五载是回不来的。”
    孟度先是吃了一惊，后又皱起眉头笑道：“好，是件好事。”
    沈持：“我有了这个去处，夫子可以安枕无忧几年了吧？”
    不用担忧他被皇帝拿去当刀使。
    孟度眯眼呷了口酒：“是我想多了。”白操心了。
    “最近大理寺在忙什么？”沈持问他：“没听说有大案子。”
    “嗯，眼下没有案子可办，”孟度说道：“在整理从前的卷宗。”
    话说这儿打住，两人静静地对酌，一杯复一杯。
    ……
    这是沈家第三年在京城过年，结交的人渐渐多了，过年的时候要走动的人家也多，因而年底要预备种种招待客人的东西。
    俗话说“腊月水土贵三分。”，到了年关，一应吃的用的都涨价，腊月二十八，沈煌夫妇从外头回来，对沈持说道：“这几样果子，菜，都比往日贵了四成，买起来真是心疼。”
    沈持瞧了瞧：“朝廷还会赏赐一些肉什么的，有这些差不多了。”
    他话音才落，宫中的小太监就用小车推着年节礼来了：“沈大人在家吗？”
    赏赐来了。五斤猪肉、牛羊肉各三斤，还有一些果子和一罐茶叶，比去年丰厚，果然官当的越大好处越多。
    送走小太监后，沈煌说道：“要是在禄县，拿这些祭祖不知多体面。”
    朱氏把那罐茶叶收起来：“等过了年，请人捎回去上供给祖宗也是一样的。”
    沈煌点点头。
    沈持知道他爹惦记着家里，于是说道：“等过了年我南下时从秦州府路过，去看看爷奶吧。”
    朱氏摇摇头：“阿秋今年没考中秀才，你三婶子正丧气呢，你何苦去扎她的眼。”
    去年秋天的时候沈知秋考中府试成了童生，沈家三房本想着他今年能一鼓作气考中秀才，谁知落榜了。
    而沈持这边又是升官又是娶亲，双喜临门，回到禄县说起来，不是叫人家瞧着难受吗。
    沈持：“……”
    只好打消了年后回禄县探亲的念头。
    过年间，沈持与即将上任的新京兆少尹林瑄还未交接，每日仍旧还要带着京兆府的参军们在京城四处巡视一番，好在这个年过得太平，倏然就到了正月初七。
    皇帝与百官结束休沐开始早朝，各衙门也正经开门了。
    林瑄穿上从四品的官袍来京兆府上值，跟同样换了正四品官袍的沈持交接公务，二人相识这么久了，自有几分默契，不过用了十天半月便厘清了，都若释重负，笑着祝彼此官途平稳。
    正月二十二，沈持携几名官吏一道南下，前往黔州府。
    一路上，桃花朵朵开。一行人至八日就到了黔州府。以沈持如今的官阶，正四品的六部官吏，要住在当地府衙安排的单独的宅院。
    来迎接他的正是老熟人，俞驯，一见他就大笑道，没想到我们二人又一块儿到这儿来了。
    沈持一看俞驯这精神头儿，就知道他在黔州知府的位置上干的不错，笑道：“本官就是投奔俞大人来的。”
    俞驯哈哈大笑：“我怎么瞧着沈大人这架势，是同史将军成亲来了？”除了官吏之外，还有一辆马车随行，上面载着贴满“囍”字的箱子。
    “沈大人哪日成亲，本官这就回去准备贺礼。”
    沈持：“这个要问过史将军才知，我此次来，一时半会儿是走不了的，俞大人，我想在黔州城中置办一座宅院，想请俞大人给我寻摸寻摸。”
    他来黔地办差，倒是能住在府衙里，只是出入不方便，更何况有成亲的打算，还是有一套自己的宅院自在。
    俞驯跟他说，这个容易，这里的宅子比京城的便宜多了，三五十两银子便可买一套小宅子，相当于京城二进院的，不过建筑布局稍稍有差别，但家眷人少的话也够住了。
    于是让通判韩越领着赵蟾桂先去看宅子，在黔州城中最繁华的地段，有几套不错的宅子，全都空着，看样子盖起来还没几年，说是先前盐务官奚文明敛财所得，被已故大理寺卿贺俊之查处后充了公，后来官府卖给私人，私人又要转手。赵蟾桂看了一套最亮堂的，外墙和门都很干净朴实，问了价钱，要四十两银子。
    他回去跟沈持说道：“这套是最好的了。”
    沈持：“还能谈价吗？”
    他今年升了正四品的户部侍郎，一年的俸银是四十八两，这笔银子他手头是有的，并不是他去哪儿发了一笔横财，而是离京的时候，户部先支给他一年的俸银，不是徇私，我朝的官员，娶亲或是奔丧的，朝廷都会提前付给一整年的俸银，让应急用。
    “大人去看看，”赵蟾桂说道：“要是中意的话，我去谈谈？”
    到了这天旁晚，沈持跟着他去瞧了瞧，果然还不错。于是次日让赵蟾桂去周旋讲价钱，他则去安仁县的戍军大营找史玉皎。
    史玉皎就没想到他这么快又来了，而且这回身份更是金贵，已经是正四品的户部侍郎了。
    沈持来的时候她正在边境上巡视，来不及更衣直接穿着铁甲来见他：“我看朝廷公文，沈大人这次是来巡察矿务的？”
    “嗯。”沈持说道：“这次意在大理国内的矿务。”
    以她刀过竹解的性子，不喜这些弯弯绕，大抵只爱好“打过去夺过来就行了”的逻辑，因而沈持没有对她说更细致的事。
    史玉皎带着笑看了看他，她懂，朝廷在下一盘大棋。
    听说京城有人抛绣球择婿，史玉皎逗他说道：“要是我在金城，我也抛一个给你。我的准头可好了，一定能落到你手里。”
    沈持心想：你可别哄我了，万一到时候你瞧上了别的男的，让我看着眼睁睁看着你的绣球落到别人手里，我可到哪哭去呀，不行不行。