沈持捋着回京之后接下来要办的事情, 这就沿着山路盘旋而上，到了十多天前他们在这里跨过河的山头之上，对岸, 镇西将军史玉皎带人来迎他们，等他们走到近前时, 兵士流星赶月一般搭起绳桥，助他们归来。
    一回生两回熟, 这次再走绳桥，任、顾两位大人不再害怕, 稳稳当当地走了过去。
    而头一次踏上绳桥的沈持走在上面的时候心里凉飕飕的, 总觉得一个平衡不好会失足滑下去, 但他面上还不能露怯，只能平视前方, 故作镇定地一步一步走过去, 总算是没给媳妇儿丢脸。
    “得史将军相助，”任竹青向长辈对小辈那样看了史玉皎一眼, 笑道：“我等这次才顺利来去, ”他又瞥了瞥沈持：“沈大人, 你这次立功回朝，更要谢谢史将军。”
    一句话说得两个少年人都有些脸热，彼此都朝对方看来，目光撞在一块儿的时候, 沈持笑道：“这阵子让史将军操心受累了。”
    近来, 史玉皎和她的将士枕戈待旦严阵以待, 生怕朝廷哪天与大理国谈崩了突然开战，看着有一两分疲惫，大抵是夜里睡不踏实的缘故。
    叫他十分心疼。
    史玉皎笑着还礼：“分内之事义不容辞, ”她深深地看了沈持一眼，又扫向别人说道：“末将不敢擅留诸位大人，今日就送到这里了，他日后会有期。”
    “告辞，史将军。”沈持一行人与她道别，而后打算去安仁县的驿站歇息后启程回京。
    大抵是天要留客，刚走出几步，忽然头顶上响起一声炸雷，狂风怒吼欲掀翻屋上的瓦片，霎时间急雨像白色的棋子一样砸落下来，天地间白茫茫一片。
    沈持他们走不了，只好暂时到就近的戍军大营去避雨，等雨停了再上路。顶着大雨一路疾奔来到军中大帐，众人皆衣衫湿透。
    怀武将军苏瀚翻找出几套干爽的衣裳来给他们替换：“委屈各位大人了。”
    军中的大夫给他们煮了姜汤端来：“各位大人喝碗姜汤吧，别受凉了。”在他们眼里，文官都娇气的很，风吹吹病倒了。
    等换好衣裳，礼部员外郎顾擎轻捣了沈持一下：“沈大人还不去找史将军说话？跟咱们一堆大老爷们儿厮混什么。”
    你瞧，老天多眷顾这繁忙的小两口啊，别在这儿傻楞着啊。他们都替他急。
    沈持：“……”
    他哪里会不想去，只是方才史玉皎也跟着他们淋了雨，女儿家换衣裳没那么快，他这会儿去找她不好吧。
    怀武将军苏瀚听见他们玩笑过来说道：“这样的大雨容易引发山洪急流，史将军在各军营巡视，末将也要出去盯着，各位大人稍坐。”
    以防驻地出现意外。
    这一刻，几位文官对武将肃然起敬：“唉，苏将军当心些。”
    沈持帮不上史玉皎什么，他看着外头的瓢泼大雨，只能暗自揪心。
    到了饭点，军中的厨子送了几碗羊肉粉来：“大人们尝尝，这是咱们自己养的羊，肉嫩不腥膻，肉汤好喝的很。”
    鉴于黔地几无土地可耕种，戍军虽未屯田，却在山上放了不少的羊，作为军中改善生活之资。
    他们才吃了几口，正在夸赞羊肉好吃，忽然听见史玉皎的副将兰翠在外头急声吩咐兵士：“黄勤将军的驻地河水高涨，困住了他们，快去把军中的船和筏子都找出来，让他们爬上筏子转移到别处。”
    不大一会儿，沈持看到兵士搬着十来只不大的木船和几张筏子出去了，又听见兰翠说道：“哎呀这筏子怎么坏了……”
    “兰将军，只有这些了将就着用吧……”
    他们说着话又匆匆扎进雨里。
    沈持：筏子。
    他若有所思：夫人，这次没给你礼物，要不我在你的将士面前露一手，给你长长脸吧。
    “军中宰羊的时候留有囫囵的羊皮吗？”等厨子又一次来送吃食的时候，他问。
    “怎么宰羊的时候都是从脖子处划开慢慢剥下来的，”厨子说道：“羊皮洗净了等着冬天用来御寒。”
    沈持：“若将起缝合起来，做成气囊，再用蜡油封口密闭，三五个绑在几根木头做成的筏子上，便可漂浮在河中。”
    而后扎成筏子，纵横连结如后世黄河上漂浮的羊皮筏子，铺陈在水面上。
    在座的众人：“这……不成吧？”光秃秃的几根棍子，绑上羊皮囊就能当船用？
    “我先前游历塞北的时候见过，”沈持开始胡诌：“黄河滩上的人都这么过河。”
    厨子去请了军中的一位后勤工匠艾老七来：“沈大人说，用囫囵的羊皮和木头，能制成凫水的筏子。”
    “任凭底下水流多湍急，都不会打翻它。”
    艾老七：“沈大人可否个在下作个图，下官瞧瞧是什么模样的羊皮筏子？”
    兵部侍郎任竹青脑中灵光一闪：“沈大人说的，可是排架下头坠着四五个羊皮囊的那种筏子？”
    好似在很多年前，驻守西北的武将曾将此物带回京城给他们开开眼界。
    沈持：“正是此物。”
    等笔墨端上来，他二人一块儿绘了羊皮筏子的图形：“就是它了。”
    艾老七：“妙啊，下官这就试试。”军中有的是整张羊皮、木头和蜡油。
    ……
    大雨到了旁晚时分才渐渐停止。
    但安仁县中的道路上积水多，今日眼见着是走不成了，只得在军营中留宿。夜里，一更末时，史玉皎才巡视外驻地回来，她用过饭，沐浴更衣后着一身青袍在书房的蒲团上盘膝而坐：“阿翠，沈大人他们还习惯吗？”
    史翠笑道：“末将听说他教咱们军中的工匠在做羊皮筏子，要不，末将去将他请来？”
    史玉皎明明惦记着沈持，却说道：“不必了。”
    军中将士多是孤身在营中，要是看见她儿女私情，难免触景伤情，思念家中妻子。
    兰翠眼中倏然噙着些泪意：“……将军这些年真是为朝廷尽忠了。”从未顾念过自己分毫，过得太苦了。
    史玉皎豁达笑笑：“等玉展长大，我就将卸职将帅印给他，回京专心享清闲，没几年了。”
    史家全家人的希望——她的堂弟史玉展九、十岁了，快了。
    兰翠笑了笑：“嗯，将军早点歇着吧。”
    ……
    翌日，天大晴雨完全散了。但山中多处河道溢出，到处都是水。
    军中的工匠艾老七在沈持和任竹青的参谋下，真的扎出来一只羊皮筏子，看着滑稽的模样，众人都问：“真能漂在水中不沉底吗？”
    沈持查看羊皮气囊用蜡油密封了足有三层，一点儿都不漏气，说道：“不会沉的，我来试试。”
    说完他找了个水浅的地方放下去，并跟着踩上去。
    “比船用起来更灵活些，在不太深的河流中更便利。”围观的众人都说道：“沈大人真行。”
    沈持站稳后一抬头看见史玉皎来看热闹，他伸手做了个请姿：“史将军上来试试吗？”
    史玉皎想都没想撩袍便站上去，他们一点点往水深的涧中漂去。
    山涧之中，桃花欲燃。
    “阿池，”她看着水波低声问：“你怎么会制这个？”
    沈持：“三娘，我从闲书中看来的，西北那边渡河都用这个，底下多湍急的水都不怕，比一般的筏子稳多了。”
    “还真是，”史玉皎试了几下，朴实地说道：“书读的多是管用。”
    沈持：“……”
    走得远了，他才牵起她的手：“我一会儿就该走了。”
    史玉皎任他握着她的手：“我过几年就解甲了，你……等我吧。”等她回去朝夕相对出入成双。
    沈持重重地点了点头。
    这时候兰翠带着人坐着小船跟了过来：“将军，沈大人，前面水深，快回来吧。”
    说完把船划到他们的羊皮筏子跟前，跳上来，划桨，几下就上了岸。
    回头一看，统共也就漂出去不到百米。
    ……
    路上的水退了，沈持他们没有再多留的理由，一行人辞别史玉皎等人，即刻启程回京。
    一路云片飞飞，花枝朵朵，晨曦清露，黄昏烟雨，马不解鞍行了十来天。
    抵京的那日，正好碰上新科进士御街夸官。
    迎面骑着骏马穿红袍的新科状元有点面熟——哦，这不是林瑄那家伙吗。沈持心中暗笑：要是当年林瑄与他一同春闱，以这家伙的才华，状元就没他的事了。
    真是时也命也。
    “哎呀，沈大人回来的真巧，”礼部侍郎满面春风地看着沈持：“赶上今天的琼林宴了。”
    林瑄听到后笑着看过来：“哎哟哟，沈大人一来，就没我什么事了。”沈持还没回京，他们就听说我朝的使臣和大理国谈成事了。
    这功劳不小。
    沈持：“早知这么巧，下官便多在路上磨蹭一日，不去抢林状元的风头了。”
    林瑄：“沈大人可以称病不出嘿嘿。”沈持：“那怎么行，在下是不会让挚一兄如意的，去定了。”
    再打眼往后一看，又一个两个三个熟人，孟度、江载雪和裴惟，全在御街夸官的队伍之中。
    哦豁，他们仨都考中了，不错。
    沈持：“恭喜夫子，贺喜夫子。”
    “恭喜濯春兄，贺喜濯春兄。”裴惟取字“濯春”。
    又拍了拍江载雪的肩膀说道：“好样的。”
    不过他急着进宫复命，此刻来不及多交谈，只能等晚些时候见面再说。
    ……
    沈持回家中沐浴更衣，之后进宫面圣。
    在宫中的上书房，君臣相见寒暄两三句后，立刻奔了主题。