上书房外轻花微落, 风恬日暖。
    皇帝萧敏细细打量沈持，少年臣子面如冠玉臣仪端庄，眉宇间藏着风云, 他缓缓说道：“大理段氏盘踞西南日久，近年来更是野心见长上窜下跳的不安分, 朕这次遣沈爱卿出使，一来是要告诫段氏, 想和安南国走得近，没门, 要看朕答不答应。”
    沈持：“是, 陛下。”
    “兵部擒获的两名大理国的探子, 其中一人是大理王段思仓的侄子段爱琦，另一人身份不明, ”皇帝又说道：“但他举止娴雅颇通文墨, 当不是普通的侍卫。”
    沈持：“……”
    好家伙，大理王还挺舍得下本, 连自己的亲侄子都拿出来当细作了。
    监视细作是兵部的职责, 不在京兆府的管辖范围职位, 故而他并不知情，据说这二人蛰伏京城已有七八年之久。
    大理王室段氏祖上是西北武威郡姑臧人氏，唐代时以通海节度使起家，是地地道道的汉人, 并不是西南蛮夷人, 因而他们混在京城并不显眼出格。听说段爱琦在京城生活习惯了, 放话此生不想再回大理国那个破地方去。
    “不过朕也不知段爱琦在大理王心中的地位，”萧敏说道：“沈爱卿此行，帮朕打探打探。”
    看看朝廷拿的筹码是轻还是重。
    沈持：“臣承蒙陛下委派, 就算不能效仿苏秦张仪等先贤能合纵连横，也会砥砺锋芒，定不辱使命。”
    萧敏：“你且回去侯旨吧。”
    “是，陛下。”沈持告退，从上书房出来。
    冤家路窄，迎面撞上了大理寺卿贺俊之。他坦然施礼：“贺大人。”
    贺俊之与先前并无两样，面庞清癯，姿仪俊雅——如果忽略他大约因常年的失眠而熬得血红冷戾的那双眼睛的话，他微一笑，意味深长地看着沈持还礼：“沈大人。”
    缓缓擦肩而过之时，贺俊之忽然失神一瞬息：在沈持身上，他仿佛看到了二十来岁时的自己，如若当年没有那场变故，该是他本来的模样本来的路吧……
    沈持：总觉得姓贺的有“心疾”，偏执，狂躁——俗称有病……回来了好啊，咱们之间那么大一笔账，等腾出手来咱们慢慢算，好好算。
    他回到京兆府已是晌午过后，在饥肠辘辘的驱使下来到食堂，让厨子给他下了碗面，一边思忖事情一边吃起来。
    次日，皇帝下旨，说体恤镇西将军史玉皎为朝廷戍守边关劳苦功高，念她已到婚嫁之年，特遣京兆少尹沈持前往黔州府，与其完婚，合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世……
    随行的还有兵部侍郎，确切说应该是兵部右侍郎，六部通常会有左、右两位侍郎，任竹青，礼部员外郎顾擎，还有一名太监，冯柏，四名御林军校尉，一行十来人，他们要携带皇帝萧敏的信件，去说服、告诫大理国，不要过多地和安南国眉来眼去，当多多与我朝交好云云。当然，他们都是跟着沈持常服出行，要的就是拉胡子过大街，谦虚，低调，不声不响。
    武信侯史家一同收到圣旨，他们不知道这是要沈持明修栈道暗度陈仓，以为皇帝真要二人完婚，猛一下傻眼了。
    史二夫人很为难：“这嫁妆……”总不能隔山隔水的抬到西南边关去吧。
    “既是圣上的旨意，”史老夫人拎着拐杖在屋里转了三圈，末了像是想到什么，淡声道：“……也好，早日完婚。”
    “找个可靠的人，快马加鞭把嫁衣给三娘送去，”她又低声嘱咐史二夫人：“还有那本压箱底的画册，一并送到三娘手上。”
    史二夫人：“娘，要不我亲自去一趟吧。”史老夫人摇摇头：“咱们武将之家没那么多讲究，该有的礼都行过了，让他们小两口自己看着办吧。”她拉着儿媳妇往暖阁里走：“我瞧着这圣旨下的蹊跷，沈家小子此次南下或有要事在身，咱就别给朝廷添乱了……”
    她活了这么大岁数从未见天家何时这么为臣子着想，特地下旨让完婚的，她自然不敢指望孙女遇上这样的美事。
    事出反常必有妖，不得不让她多想一步。
    “这么说，”史二夫人一惊，细想的确如此：“他二人未必见得上面？”
    “谁知道呢，”史老夫人说道：“不过这戏还是要做足全套，该给三娘送过去的，一样不要少，都给她送去。”
    “听娘的。”史二夫人最终说道。
    ……
    这几日沈持将手头的零碎事宜交给京兆府的几名参军，选了二月二十六，从京城出发前往黔州府，之后再经由黔地进入大理国。
    临行前两日，他又去了一趟秦州会馆。月底才放榜，还有几日等，午后，江载雪和裴惟悠闲地在下棋，孟度则磕着瓜子在一边看着，一个个的全是闲人样。
    沈持进来自个儿倒了杯茶水，翘着二郎腿坐在一旁观棋，还时不时伸手去孟度端着的盘子里抓一把瓜子来磕。
    “阿池，”裴惟的棋占着上风，分出一二分心思来问他：“听说你要离京去成亲？”
    沈持：“嗯。”
    裴惟看了孟度一眼，复又瞧着沈持说道：“镇西史将军……我记得许多年前，还是咱们那会儿在贡院求学的时候，她从秦州府路过回京，咱们还遥遥见过她一面呢。”
    “是她。”沈持说道。
    裴惟：“……”真想不到。
    江载雪扔了棋子：“输了。”转而开起沈持的玩笑来：“想来是那日一见之下情根深种。”
    沈持面色平静：“是。”一见钟情是什么羞于启齿的事情吗，真男人有什么不敢承认的。
    孟度从袖子里掏了掏，拿出一张银票来塞到沈持手里，他眯了眯眼说道：“你欠为师一顿喜酒，先记账吧。”
    “夫子，”沈持推辞道：“你以后用钱的地方多着呢……”
    孟度笑道：“等我成亲的时候你再送回来不就行了。”
    沈持：“……”他心道：等你铁树开花吗？那有点岁月漫长啊。
    “对了阿池，”孟度又说道：“怎么姓贺的一回来圣上就遣你去外地成亲，”他低头喝茶，只用眼神问：不会是有别的缘故吧？
    沈持说道：“夫子猜对了，不过这跟贺大人无关。”
    孟度听了便不再问。
    沈持：“夫子，我想了个法子帮徽州府举子们一把。”他靠近孟度耳语几句。
    孟度听了连连点头：“成不成的，试试吧。”
    江、裴二人也都以银票的形式代替贺礼：“愿阿池与史小将军结为双飞鸿，百岁不相离。”又笑道：“等我们娶亲的时候你再还回来就行。”
    沈持：“谢了，江兄，裴兄。”
    那二人一齐嘻嘻笑道：“快回去准备当新郎倌儿吧。”
    沈持同他们告辞，回家。
    沈家对于他要到黔地去完婚的事既欢喜又不解，沈煌干脆直接问他：“阿池，我怎么觉着圣上比你自个儿还着急这门亲事呢？”
    生怕黄了一般，巴巴地让两人在边关成亲，这多不便利啊。
    沈持对着他眨巴了下眼睛：“爹的感觉是对的。”
    沈煌忽然意识到沈持话里有话，忙改口说道：“你俩都不小了，是该急。”回屋跟朱氏嘀咕了会儿，夫妇俩不再废话，给儿子收拾起行李来。
    本朝官员娶亲，骑高头骏马，带乌纱帽、穿皂靴、着一身崭新的官袍，簪花披红，他们先将婚服一样一样给沈持收进箱子里，又想了想，还差两床喜被，又装了一个箱子……
    纵然是个幌子，也要当成真喜事来办。
    而沈持则忙着与兵部侍郎任青竹、礼部员外郎顾擎等人碰面，商定行程等逐项事宜，根本顾不上琐事，到了临行前，一看，好家伙，他爹娘和妹子给他装了四个大箱子的东西，让他拉到西南边关去成亲……
    他自然是不肯带走的，编了套说辞好说歹说把他娘给劝住了，到了二十六日，一大早，沈持一行人便骑马出京南下。
    一路跋涉，十日后，沈持一行人到达朝廷在黔州府安仁县的戍军大营。
    史玉皎早收到朝廷的八百里加急文书，当然不是什么完婚的，是正经的公务，知道他们要来，早前来候着接待。
    见了面，沈持顾不上别的，直截了当地说道：“史将军，我们不能在此停留，须尽快进入大理国，有劳了。”
    史玉皎：“若要最快进入大理国，从这里过黔河之后就是大理国的城门了，只不过……”近日春雨多，那河水湍急冲垮了上面的浮桥。
    沈持：“你带我去瞧瞧那条河？”
    史玉皎命副将兰翠接待其他朝廷官吏，而后，带沈持攀上安仁县的最高山，指给他看：“便是这条河了。”
    还是前年开铜仁矿时地下河道改道，和几条地上河汇聚而成的，当地人如今叫它黔江。
    沈持与她走到黔河边，仔细察看地形与水势。他看到河岸上残柳枝条茂密，河面水流平缓，水面上漂浮着树叶、树枝，说道：“史将军，用柳枝铺陈在水面上过河，行不行？”
    他借史玉皎身上佩戴的短刀，割下一捆柳枝。放入水上奈何水下湍流太急，很快被冲走了，搭不成浮桥。
    史玉皎：“不过再往前走有个山头，那边河面极窄，不过三两米，我……”她说道：“算了你去看看吧。”
    沈持跟着她往另外一个山头走，离得倒不远，一路上说些话很快便到了，史玉皎指给他看：“这处的河面窄多了。”
    两三米。
    沈持：“……”可他也飞不过去呀。
    史玉皎把她的矛搁在地上，脱下身上沉重的护甲，在他还没反应过来的功夫，用手臂勾着他的腰，对，沈持后面回忆起来是那样的，然后，施展轻功一跃，带着他跨了过去。