奔波数日, 沈持总算安顿好娘亲和妹妹。
    府试之后，按照当朝规定，案首和甲榜学生每月能从府衙领取六斗米, 有了这一进项，娘仨不愁口粮了。
    朱氏背着沈持在一家绣坊找了个帮工的活计, 每日拿绣样子回来刺绣，工钱不算多, 但好歹不用坐在家中哭哭啼啼了。
    回青瓦书院上学的头天晚上。
    “阿娘，”沈持对朱氏说道：“我爹的事, 我心里头打算着呢, 阿娘莫急。”
    “阿池, ”朱氏愁眉不展：“是娘没用，让你一个小孩子家家的作难了。”
    持轻摇头：“阿娘说哪里的话。”
    朱氏强忍着眼泪, 笑着让他和沈月去睡觉：“你俩明日都要去念书, 早些睡吧。”
    撵走儿女，她坐在窗前, 就着月光做绣活儿。今晚外头亮如白昼, 省了油灯钱。
    沈持回屋后, 觉得窗外格外亮，侧耳倾听片刻，才知街肆上有大批的衙役挑着风灯在巡逻，给县中百姓壮胆儿。
    县令陆沉过世之后, 长州知州许寻暂时接管禄县。这次禄县的富户乡绅之家全都遭了劫, 被抢走约有上万两银子, 还有一些个爱财如命的，当晚不肯舍财，死在山匪的刀下, 成为城外荒坡上新添的几座坟茔。
    失了财，死了人，民心惶惶，许寻一边安抚县中百姓，一边给秦州府写信求助——山匪来一次没空手回，必然还会来第二次。
    你瞧他们还抓走了沈煌，叫沈家不要再坏他们的事，可知这次对禄县的抢掠绝不是一锤子买卖。
    得更加加强戒备。
    长州府调派来的几百快班衙役们，把县中的富户、乡绅之家看护起来，日夜轮值。
    ……
    沈持在屋中晃悠了会儿，他睡不着觉，起身穿戴整齐，偷偷溜出家门。
    县衙之中灯火辉煌，人影瞳瞳。
    沈持对守在门口的衙役说道：“在下沈持，想拜见许大人。”
    衙役低头一看来者是沈持，知他新近考取了府试案首，态度可亲，接过名帖说道：“沈小郎君稍后，小的这就给你通报。”
    不大一会儿，县丞王大虬从里面出来：“沈小郎君，快请。”
    沈持阔步跟随他走进室内，跨进厅中之前，他理了理衣衫。
    屋里的长书案前端坐着一个四旬上下的男子，瘦脸狭长眼，穿当朝正五品墨绿色绣凤凰的官袍，想来是长州府知州许寻，沈持恭敬施礼：“许大人。”
    “本官忙的焦头烂额，”许寻打量他一番客气地说道：“还未腾出手来恭贺沈小郎君高中案首，快快请坐。”
    “多谢许大人，”沈持寒暄两句便开宗明义，他说道：“在下这次来，是来求大人救救家父的。”
    许寻的面色一正，他摆摆手叫旁人出去，而后揭开油灯的罩子拨了拨，把屋中照得更亮堂。
    “坐过来。”他对沈持招手，用犹带着几分对待小孩子的语调说道：“沈小郎君，本官知道你父亲被山匪抓走一事，不是本官不救，是毫无头绪啊。”
    那些山匪盘踞在献县的献山里，山脉绵延数十里地，进山的路全是密林阻隔……山匪的老巢易守难攻，要想从中救出沈煌，难如登天啊。
    “许大人，”沈持郑重地说道：“在下有一拙计。”他思忖良久，或可以一试。
    “你说说，”许寻没当回事地说道：“你有什么良策？”十一岁的小子，能有什么办法对付老练的山匪。
    沈持：“大人，这次山匪抢去上万两银子，却没有一粒粮食，他们很快会再度来的，这次未必是抢掠。”
    而是采买粮食，甚至酒肉等吃喝享乐之物。
    如人一旦暴富，守着巨额银两，保管会生出诸多享乐的心思来，只要一起心思，他们必然要下山去找人间烟火，花花世界。
    断不会一直躲在山里面。
    这是人性。
    谁见过某人一夜暴富之后光守在家里数钱，不吃不喝不花天酒地的。要是这般无欲无求，也不会抢掠他人。
    “对，”许寻挽了挽袖子，他看着沈持说道：“沈小郎君说的极对，他们抢掠走那么多银子，不会不挥霍，至少这几日不会少了买酒买肉，大吃大喝……”
    沈持：“大人英明。”
    “只要他们下山，”许寻眼神幽暗，竟一本正经跟他商议起给山匪设计的事来：“本官手底下颇有几个武功高强之人，拿住他们不难。”
    据献县县令管复写给他的信中来看，这伙山匪共聚集了二十来个人，还未坐大。
    “过几日，五月二十五是财神爷的生日，”沈持说道：“往年到了这一日，人人都要去庙中拜财神，是县中最热闹的日子，在下想，那一日山匪说不定会重来禄县。”
    这次不是抢掠，或许会浑水摸鱼来采买物资。
    “可是沈小郎君，”许寻不解地说道：“即便山匪下山，定然不会带着你父亲……”
    沈持抬眼定定地看着他：“大人想进山剿匪立功吗？”
    许寻呵呵淡笑：“山匪扰我长州境内日久，不铲除本官对不住百姓啊。只要有胜算，本官赴汤蹈火在所不辞。”
    沈持起身对着他深深鞠一躬：“多谢大人肯施以援手，在下会铭记大人救家父之恩。”说完，他道：“山匪掠走万两银子，定然不会手提肩扛，而是靠马车运到山中的，大人，只要咱们派出探子找到车辙，顺着追过去，说不定能摸到山匪的老巢。”
    好一阵静默。
    “沈小郎君思虑细致入微，”许寻感概道：“叫本官想起一个人来。”
    沈持：“此事牵连家父，在下心如火焚，日夜殚精竭虑，大人谬赞。”至于许寻想起的是什么人，那是他的事，与自己无关。
    “如今官至大理寺少卿的贺俊之，”许寻说道：“自小便是这般明察秋毫，胆略过人。”
    大理寺少卿贺俊之是当朝酷吏，大名如雷贯耳。
    沈持：“在下微末，岂能与贺大人相提。”
    许寻笑了笑，带过姓贺的话题，说道：“那么，本官明日便不叫衙役日夜不停巡逻，在禄县做出放松的姿态来。”
    “而献县那边，本官会佯装调集衙役过去，让他们加紧巡逻。”
    为了让山匪下山不去献县，还来禄县，要放松县中的巡逻监视。
    “大人行事周密。”沈持说道：“在下拜服。”
    二人分头依计行事。
    次日，许寻这边，撤了日夜不停的衙役巡逻，取而代之的是调集了许多商行，开始售卖财神爷生日相关的酒水，吃食，玩的等物品。
    好似山匪那件事从此揭过去了，禄县如从前那般该干嘛还干嘛。
    处处又是一派悠哉详和的生活。然而在暗处，探子日夜来往献县，盯紧了山匪的动向。
    时隔将近二十天之后，五月中旬，沈持回到青瓦书院。
    这次下场府试的内舍班学生，不少人考中府试，见面全是彼此恭贺之声。考中府试的学生，不再留在内舍班，而是要升到上舍班，为后年的院试做准备。
    搬东西换去上舍班的学生都很雀跃，除了沈持。
    他也没有哭丧着脸，通身非常冷静平和，叫挚友们实在不知道该怎么安慰他。
    书院只有一个上舍班，教室在书院东边单独的小院子里，极是幽静，几乎听不到蒙童哼哼唧唧的斗嘴声。
    上舍班的学生年岁参差大，从十一二岁到二三十岁，但无一例外，全是童生身份。
    沈持的桌椅被放在头一排，还是和裴惟做邻桌。上舍班的夫子们不教什么课，多数时候不过作为答疑的存在罢了。
    好像多半靠自学。
    “等京城或是省城一有好文章传出来，夫子会让咱们抄写背诵的。”在上舍班呆了多年的学生传授经验。
    新来的学生一脸虔诚地记下。
    由于在城中租赁了房屋，离青瓦书院不过几步远的距离，沈持不再住宿，一连几日放学后早早离开书院，回到家中闭门读书。
    到了五月二十一，他放学后去了书院隔壁的紫云观。
    邱长风出息了，不知从哪里招来个道童，还把传承多年的大铁鼎——香炉给挖出来擦抹干净，放在观中，大抵是要吸引一拨善男信女来进香，收香火钱了。
    紫云观上一任道长在的时候，香火很旺的，都说这里的财神爷和药王爷最灵，求财呀求个好身体，都来这里拜拜。
    “哟，稀客啊，”邱长风看见沈持，笑吟吟地说道：“沈大才子来了？”
    沈持扯着他破旧的道袍，小脸蛋一皱吧旋即呜呜哭起来：“道长，我爹被山匪抓走了，呜呜呜……”
    他这一哭给邱老道整不会了，以前称兄道弟的没哄过孩子，手忙脚乱地拉着沈持坐下：“贫道都知道了，蹲墙头上等了你好几次，都没看见你。”
    持抽噎两声：“求道长帮我救救我爹吧。”
    邱长风：“你别哭，有话好好说。”
    说完这话，他又觉得不对劲：“喂，你怎么知道我会帮你，贫道的心很硬的。”
    沈持说道：“很不巧，这件事牵连到紫云观。”
    “贫道才回来几天？”邱长风的眼神有点促狭：“嘿嘿，就算你怎么攀扯，也牵连不到观里的。”
    想吓唬他，没门。
    “道长离家这些年，道观零落，”沈持说道：“成了最偏僻的地方，盗贼最佳的藏身犯事之处，道长还记得帽子妖的事吗？”
    邱长风不耐烦地看着他，心中骂骂咧咧：“你一口气把话说完。”
    “道长回来后，用过灶台吗？”沈持不紧不慢地拿帕子沾水擦去脸上已风干的泪痕，把灶房的事情竹筒倒豆子一一说了出来。