翌日近黄昏。
    书院后头的屋舍中。
    “云开日出晴光照, 薄被摊开晾一床。1”一个看上去有些老成学生嘴里吟着诗，优哉游哉地收回清晨晾在外头的棉被。
    他叫刘放，是外舍甲班的学生。
    “啊——”进门的时候他忽然失声大叫：“跳蚤, 被子上生跳蚤了……”
    沈持放学从教室过来，他打算换身衣裳去藏书馆看书, 听见刘放喊叫，问：“跳蚤？”
    青瓦书院的宿舍虽然简陋, 但住宿的学生极是干净，每日沐浴, 换洗衣裳, 每逢天晴晾晒床铺, 隔三岔五用艾草熏屋子……夏天连蚊子都少见，更别说生跳蚤了。
    刘放抖了抖他的被子, 登时掉落两个黑点点, 他很绝望。
    沈持拿竹竿敲了敲他的棉被，还好, 没有惊吓。
    他弯下腰：“刘兄, 你眼花了, 这是……黑色的线头吧。”
    刘放俯身仔细一看：“果然是线头。”虚惊一场。
    沈持看着他一惊一乍的模样，问道：“刘兄缘何如此慌张？”
    就算有个跳蚤不也正常。这辈子的卫生条件不如他上辈子好，跳蚤什么的也较为常见，刘放一个土著, 不会没见过吧。
    何至于吓成这般。
    “沈兄你没听说啊, ”刘放老神在在地说道：“今年六月份的分班考, 县太爷要来观摩。我紧张啊……”
    沈持：“往年县太爷不来的吗？”
    听着好像是特大事件。
    刘放摇头如拨浪鼓：“往年不来的，这不是说书院出了神童，年方八岁便能过目成诵, 能吟诗作对，太爷说这是咱禄县的祥瑞，定要亲自来考他学业呢。”
    沈持：“……”
    神童是谁？祥瑞又是哪个？
    竟把县太爷都引来了。
    不知为何，他莫名有些忐忑。
    “哎呀呀，”刘放说道：“神童就出在外舍丙班，”他顿了一顿：“咦，不会说的是你，”沈持心中一紧，正要发出悲鸣否定掉，忽然又听刘放说道：“那个挚友吧？”
    裴惟。
    刘放与沈持在宿舍相处了一段时日，知沈同学极为勤奋，却并不见聪颖过人，是什么神童的。
    沈持绷紧的心倏然放轻松：“有可能。”
    裴惟极很聪慧。
    沈持赶着去藏书馆看书，没再多聊，匆匆收了被子又出去。
    第二天一早，青瓦书院炸开了，全院的师生都听说外舍丙班出了一位神童，却并不是裴惟，而是沈持。
    当事人沈持头晕：“……”
    睡了一觉起来，头顶上多了那么大一个神童的光环。
    沈持心想：他也不是很爱出风头啊，平平无奇一蒙童怎么就成为神童了呢。
    虽然他确实记性好，过目成诵，但这本事从未跟别人说过，至于会吟诗作对，更是不存在，莫不是有人故意吹嘘他，给他挖坑？
    还是有步骤的，第一，先放出风去说青瓦书院有个神童，却不透漏名姓，让人猜猜猜；第二，等吊足了胃口，再告之是他。
    更让这件事传得广泛。
    想到这儿，沈持心里哇凉哇凉的，他快步走到座位上，低头喝了口水压惊。
    同窗们向他投来目光，有羡慕之，有惊讶之，还有不服气之……确实听人提过沈持的记性好，至于一览成诵什么，他好像做不到吧。
    怎么就成神童了，是谁在吹嘘他。
    经过一阵情绪起伏后，此刻沈持已是荣辱不惊，他像往常一样翻开书，温习功课。眼角的余光不经意一瞥，却看见冯高面上露出得色。
    往日自诩神童的他居然不生气沈持抢了他的风头？这不正常。
    沈持又留意了一下何瘦白，他的神情同冯高如出一辙，和他对视时面色不善。
    他心中有了猜测，晌午放学，找个机会靠近冯高，低声试探道：“多谢冯兄赞誉，实在愧不敢当。”
    冯高微怔，旋即虚伪地说道：“沈兄高才，吾实不及。”他下意识地看了何九鸣一眼。
    转瞬而逝的细微表情落在沈持眼中，他报以了然一笑：多半是冯高的手笔。
    伎俩。呵。
    “告辞。”他去食堂。
    江载雪比他来的早，拿出个罐子说道：“我家新作的紫苏酱，可下饭了。”岑稚带了两个馒头：“整一整就着酱吃吧。”来不及煮米饭了。
    紫苏酱。
    是将蒜泥、虾皮、干贝和紫苏用猪油炒了，放入粗盐，酱，醋和糖腌制而成的佐饭的小菜。
    “用上好的干贝和虾米制作的，”江载雪打开盖子，笑道：“来，尝尝。”他边给沈持递筷子边笑道：“沈兄，看来你的早慧是藏不住了。”
    他今早一进书院便知道了沈持是神童之事：“一连好几日我和岑兄都在猜是谁呢。”
    沈持苦笑：“江兄，要是我说有人想‘捧杀’我，让我六月底蒙学考试时在县太爷面前丢丑，你信吗？”
    “还有这等事？”江载雪讶然。
    沈持拿筷子拨了一点儿紫苏酱到碗中，油亮的干贝粒带着海味把空气提了鲜，一闻勾出馋虫。
    “八九不离十，”他道：“等着瞧吧。”
    江载雪瞬时没了胃口：“沈兄，那怎么办？”
    沈持：“有小道消息说，六月份的分班考，县太爷和乡绅会来观摩。”
    “啊……”江载雪愣了一愣：“上次县太爷和乡绅来观摩升班考是六七年前的事情了……”
    是禄县神童周大珏在青瓦书院念书的时候。
    “当年县太爷来观摩考试，”沈持深吸了一口气问道：“考了什么？”
    看他现在做准备还来不来得及。
    江、岑二人同时摇头，低头去整身上的青衿，一脸“这个实在不知”的茫然，他们从未想过打听神童的考题。
    沈持眼睫微压，顷刻后笑道：“罢了，我唯有竭力念书而已。”
    何止竭力二字，周大珏珠玉在前，他只怕要咬牙硬着头皮上。
    沈持的口中犯起微微的苦味儿，读书的苦。不过他知道，这苦很珍贵，它后面是甜，百倍的甜。因而没有沮丧，收拾完心情后很快投入到背书和练字上。
    与其做别的事情内耗，不如上进。固然有天生的神童，但也有后天学出来的，比如——他，很有可能。
    眼下已是暮春时分，天气暖和天亮的早，沈持便在四更末雄鸡初啼鸣时起床，洗漱完毕后恰好五更处，端坐于窗前看书、习字，一连数日，雷打不动。
    往往与他同一宿舍的人醒来后，他已翻阅完数十页书，写上千字了。
    “沈兄，”这日江载雪看见他，惊呼：“你眼下怎么乌青一片？”
    沈持面白，把眼下的青色衬得很是明显。
    岑稚笑道：“沈兄必是日夜用功，三更灯火五更鸡，我看他的书法突飞猛进，可见背着咱们下了多大的功夫。”
    江载雪瞧着他的手：“呀，果然手心全是茧子。”写字磨出的淡黄色的薄茧。
    沈持脸面微热，有点儿挂不住地说道：“我也是被逼的。”
    头顶那么大那么宽一个神童的光环，照得他睡不着觉啊。
    ……
    “沈持是神童？”青瓦书院出了神童的消息很快传到夫子们耳中，孟度皱眉问周渔周夫子：“这是怎么回事？”
    周渔也不晓得，清俊的脸庞上眼神变得呆滞：“我没这么夸过他。”
    “县太爷要来观摩此次的升班考，”孟度有点发愁：“可能要为难沈持了。”
    明显是冲着沈持来的。
    要是禄县真出一个神童，县令陆沉上奏天子，表明他治下清明，县中文风昌盛，便可邀功了。
    好大一政绩。
    周渔有点心疼沈持：“……孟夫子，那怎么办？”
    别把沈持那孩子给吓坏了。
    孟度的眼神在春光中黯然：“能怎么办，看沈持的吧。”
    周渔：“……”
    “你告诉沈持，”孟度转而又满不在乎地说道：“不要太当回事，像往常一样跟着夫子们好好念书习字便是。”
    神童不神童的，这头衔对蒙童来说没那么重要，有时候反是累赘，这时候就不得不在心中重温一遍《伤仲永》了。
    周渔脚下打滑，鞠躬施礼的时候险些给孟度磕头行个大礼：“我替沈持谢谢孟夫子了。”
    ……
    县衙。
    这一日沈煌巡逻完来县衙交差，县丞王大虬叫住他：“沈捕头，陆大人叫你去见他一见。”
    县令叫陆沉，进士出身，在禄县已任职多年。
    沈煌脸上疲惫的神色登时一扫而空，两眼精光：“哦？陆大人要见我？”
    王大虬眼色微妙，动了动唇停上片刻，声音才发出来：“沈捕头生了个好儿子啊。”
    他话音之中，有羡慕但更多的是疑惑——沈家竟不声不响地出了个神童？
    沈煌内心有一些慌，低声问：“王大人这话怎么说？”
    王大虬含混道：“你呀见了陆大人就知道了。”
    县衙的书房之内，沈煌见到了陆沉。对于壮班衙役这种常年在外头的末等小吏，他很少和陆沉打照面，难免有些拘束。
    陆沉坐在高背紫黄杨木的椅子上，双手搁在膝上，他不过四十岁的年纪，面白微须，一双细长深邃的眼睛，他随和地道：“本官听说你家小郎君聪敏过人，是真的吗？”
    难道是去年沈持卖蝈蝈的事儿传到了陆沉耳中，陆大人想要只蝈蝈玩儿，这个容易。沈煌的心头突地一松，想了想说道：“大人谬赞，犬子是有几分不值一提的机灵劲儿。”
    “本官听青瓦书院的学生说，”陆沉伸手抚了一下衣袖，笑道：“沈小郎君天资过人，是位神童。”
    啊……