离开医院之后，庄泽乾便马不停蹄地赶回家中。
    太平山的山顶别墅内，此时正准备迎接一位尊贵的客人，而这也是庄泽乾为何急匆匆赶回来的原因。
    “父亲。”
    庄泽乾走到一位杵着拐杖，慈眉善目的老者面前，对方虽然垂垂老矣，眼眸中的精芒却丝毫不曾褪去年轻时的风采。
    他，正是香江第一豪门的家主，号称‘半城’的庄朝仁。
    “阿坤伤势如何了？”
    “他伤得不重，只是精神有些委靡。”
    “事情调查清楚了吗？”
    “嗯，我调查过了，是因为阿坤在拍卖会上与那人起了矛盾，想要事后报复，结果被对方提前察觉敌意，小惩大诫了一番，并非故意冲着我们来的。”
    在庄半城面前，已经年过四旬，是三个孩子的父亲的庄泽坤，此刻却是恭恭敬敬，丝毫不敢有所逾越。
    和从小个性张扬好胜的弟弟不同，庄泽乾大智若愚，显得成熟稳重，从而深得父亲庄半城的信任，这些年来，陆陆续续就将家族的许多产业都交到了他的手中。
    “不是就好。”
    庄半城松了一口气，随后感慨：“武道宗师，果然深不可测啊，即便是最轻微的敌意，都能立刻察觉。”
    “父亲，那叶轻舟即便修为高深，可到底不过是个十八岁的年轻人，我们又何必如此忌惮他呢？”
    庄家富甲一方，背后同样有着倚仗，至少对于一位宗师，并不需要惧怕到如此程度。
    “唉，我怕的不是叶轻舟，而是东极国内部的武斗派，此人据说与古明辉和神将青龙交好，若是为了调查那件事而来，我们庄家可就要死无葬身之地了。”
    很显然，庄半城忌惮的不是叶轻舟，而是神策军与天机研究院。
    原因也很简单，庄半城乃至整个庄家，其实就是东极国内部共存派的核心成员之一，是第一个被太虚神朝渗透，向灭帝屈膝的势力。
    而如今这股势力，经过半个世纪的发展，早就在东极国内部开枝散叶，发展壮大，渗透到了各行各业之中。
    尤其是各种商会组织，金融资本，全都沦为了太虚神朝的走狗，加入了共存派，坐等蓝星被侵吞。
    “父亲，难道我们真的要全面倒向其中一边吗？你不是曾对我说过，做生意，得待价而沽才能利益最大化吗？”
    庄泽乾再次面露不解之色。
    他深度参与到了家族的许多核心事务之中，因此比弟弟庄泽坤更加明白庄家为何能够如此显赫。
    不是因为庄家会做生意，而是庄家的背后，站着一股可怕的势力。
    而命运的馈赠，并非没有代价。
    对方扶持庄家，让庄家资财亿万，雄霸香江，自然是需要庄家为他们做事，而且还不是一般的事情。
    庄半城苍老的脸上，皱纹如同一道道沟壑，而他的眼神，也愈发幽深：“阿乾，我也跟你说过，下注之前，要思量再三，但决断之后，不可首鼠两端。我们庄家早已押注了共存派，就不可能再抽身而退，那样只会把两边都给得罪了。”
    “哈哈，说得好！”
    一道身影突兀地出现在客厅里，他浑身包裹着绷带，厚厚的衣袍遮挡住了他高大的身体，唯有绷带的细缝处，挤出了一根根邪异扭曲的肉芽。
    “不愧是香江首富，能把生意做得这么大，你的魄力和果敢，让我刮目相看。”
    “你是谁？怎么进来的？来人啊！”
    庄泽乾看到来人的瞬间，整个人头皮发麻，连忙呼喊别墅里的保镖，结果喊了半天都没反应。
    “为了能让我们安静的谈话，你的保镖和奴仆，我都已经让他们先睡下了。”
    来人无视了大喊大叫的庄泽乾，而是将目光投向了他身后的庄半城：“我应邀而来，你们庄家的待客之道呢？”
    “阿乾，不得无礼，这位是亚瑟先生。”
    “父亲！”
    庄泽乾难以置信，自己的父亲，居然要和眼前这个怪物合作？
    没错，在他的眼里，萨克勒·亚瑟就是一个活生生的怪物，尤其是那触手一样的肉芽，不断蠕动招展，仅仅只是看上一眼，就让人深感恶心和恐惧。
    “上回的事情，你考虑得如何了？”
    亚瑟坐在了餐桌的另一边，用餐的姿态优雅得如同一位绅士，但他狰狞可怖的‘尊荣’，实在是和‘优雅’沾不上边。
    面对他的提问，庄半城沉默不语，显然内心之中还在挣扎和犹豫。
    亚瑟也看出了他的这份挣扎和犹豫，嘴角微扬：“你当然可以慢慢考虑，但我要提醒的是，你的时间不多了。”
    “……”
    庄半城确实感受到了自己的身体，已经坚持不了几年。
    年轻时的打拼，早已让他积劳成疾。
    而功成名就之后的这些年，他同样无法停下前进的脚步，反而因为东极国内部的武斗派上台掌权，共存派不断失势，让他为之心力交瘁。
    为了保全庄家，为了荣华富贵，他战战兢兢如履薄冰，小心翼翼地维持着脆弱的平衡，几乎每一日都是过得殚精竭虑。
    如此一来，还谈什么健康和养生？
    日夜摧折之下，庄半城已经闻到了死亡的味道，他的身体，生理机能已经几乎达到极限，普通的治疗手段已经近乎完全无用。
    现在，唯一能救他性命的，就只有来自武道界的超凡力量。
    “举行生命炼成仪式的话，真的能让我青春永驻吗？”
    “这是自然，吾主既然已经许下承诺，就不会食言。”
    亚瑟依旧好整以暇地看着庄半城，并不急躁，毕竟马上就要衰老而死的人，又不是他，需要急的人，是庄半城。
    即便身价亿万，号称‘半城’又如何？
    财富能够买到这世上百分之九十九的东西，可偏偏生命，属于那买不来的百分之一。
    越是有钱的人，越怕死。
    即便是聪明绝顶了大半辈子的庄半城，也是如此。、
    终日锦衣玉食，天天美女环绕，这样美好的人生，让他如何肯就这样放弃？
    “好，我做。”
    庄半城斩钉截铁的语气，彰显出了他此刻已然下定决心，不惜一切代价，也要延续自己的寿命。
    亚瑟看向了还未离开的庄泽乾，又看了看庄半城：“让你儿子参与进来，没问题吗？”
    “他不会到处乱说的。”
    庄半城随后又多解释了一句：“更何况许多事情，我已经力不从心，需要由他来出面处理。”
    随后，亚瑟与庄半城商议起合作的细节，参与旁听的庄泽乾，这才震惊地得知了整个计划，以及何为‘生命炼成仪式’。
    庄半城为了延续寿命，居然答应帮助亚瑟在香江布置一个大型的献祭法阵，要血迹全城百姓，让瘟疫骑士能够从灵界降临人间！
    这么多年来，庄泽乾已经学会了如何成为一个合格的赚钱机器，学会了如何冷酷无情地压榨员工和用户，攫取超额利润。
    但赚钱和杀人，在程度上还是有所区别的。
    待亚瑟离开之后，庄半城便吩咐庄泽乾：“这次的天剑杯大赛，我们庄家就是最大的赞助商，你要好好利用此事。若是能够大量献祭一批高质量的大师级和宗师级武道家血肉，神的赐福便会越丰厚，到时候，我们整个庄家都能从中获取好处。”
    “是……”
    庄泽乾心中只是略有不忍，可随后便又将这一丝不忍抛诸脑后。
    毕竟长生不老的诱惑，他也无法抵挡。
    …………
    香江国际机场。
    “姐！”
    “小冰冰。”
    许芸曦与许悦冰姐妹二人抱在一起，一者温柔恬静，美丽大方，一者外刚内柔，冷艳无双，气质截然相反的两姐妹，此时并肩而立，当真是美不胜收，引得周围路过之人，纷纷投来惊艳的目光。
    “叶轻舟，这段时间辛苦你照顾我们家冰冰了。”
    “不辛苦。”
    叶轻舟站在一旁，英俊的面容上，同样带着笑意。
    而许悦冰则是生气地撅起小嘴，挽着许芸曦的胳膊撒娇：“姐，就不能是我在照顾叶轻舟吗？我又不是小孩子了！”
    笑闹一阵之后，三人一起离开机场。
    前往酒店的路上，叶轻舟打量了许芸曦两眼，赞叹道：“你这是突破至大师境界了？可喜可贺啊。”
    “比起你还是差远了。”
    许芸曦可是知道叶轻舟如今已经迈入宗师境界了，若非事实就摆在眼前，她无论如何都难以相信这种离谱的事情。
    十八岁的宗师啊！
    放眼整个蓝星，都没有过这样的先例！
    随后三人又聊起了这次天剑杯大赛的相关事项，许芸曦显然也是参赛选手之一，不过叶轻舟是奔着冠军来的，而许芸曦则是志在参与，她初入大师境界，登天一重的修为，别说冠军了，连进入十六强都是一种奢望。
    “我听说这次的天剑杯，朱雀神将和天剑司空镜明，都会亲至现场，一同主持大赛的开幕仪式。”
    许芸曦的话很快便引起了叶轻舟的兴趣。
    他忍不住开口问道：“传闻中，朱雀神将和司空镜明都是一等一的剑术高手，只是这两人，谁更强大？”
    “单论剑术的话，肯定是司空镜明更强。”
    许芸曦想也不想便回答了这个问题，但随后她又话锋一转：“不过生死相搏的话，死的人，一定是司空镜明。”
    叶轻舟听明白了许芸曦的潜台词，毕竟他是真的亲眼见识过青龙神将和古明辉这位天机神算出手的。
    东极国的这些‘官方武圣’，一个个都有‘爆种’模式，分分钟就能呼叫天枢系统和天机系统的支援，获得海量思能之力的加持，拥有武神级别的战斗力。
    相比之下，司空镜明这类‘野生武圣’，就差了一个档次。
    若是放在过去，叶轻舟心中是非常鄙夷青龙神将和古明辉这种打不赢就借助外力的行为的。
    武道家怎么能投机取巧呢？
    力量，是要一步一个脚印，真真切切地掌握在自己的手里，那才是自己的。
    当然，主要是以前叶轻舟想借也借不到啊。
    现在不一样了，将整个苍原大界都收入轩辕剑之后，叶轻舟也有了自己的“外力”，拥有了海量的思能之力。
    虽然没有搞出天机系统和天枢系统这种大型外挂，但象数思维的思能算法加持同样潜力无穷。
    这种能被自己随时调用的力量，怎么能算外力呢？
    肯定不能算的嘛。
    正是有着这样的底气，叶轻舟才敢剑指冠军。
    身后站着数亿苍元大界的智慧生灵，近乎无限的思能之力供应，如此飞龙骑脸，你告诉我要怎么输？
    酒店门前，三人下车，随后就遇上了两位老熟人。
    “叶轻舟。”
    刘一铭挥手打着招呼。
    他一袭白衣，身姿挺拔，冷峻的面容帅气逼人，腰间悬挂一柄镶嵌着宝玉的名剑，散发出巍峨如山的气势，以及高耸入云的剑意。
    而站在刘一铭身边的，则是风采更胜往昔的南宫逸，他的双眸灿如星辰，家传的《飞星剑诀》最近更是有所精进，剑意飘逸灵动，仿佛横绝夜空的繁星，其摘星御宇之名，实至名归。
    显然两人都是来参加天剑杯大赛的，他们的实力比许芸曦强出一筹，有登天二重的修为和境界，入微正赛应该没问题，运气好的话，甚至可以闯一闯十六强。
    “刘一铭，南宫逸？”
    叶轻舟朝二人点头致意，随后才带着许芸曦和许悦冰住进酒店。
    看着他离开的背影，南宫逸忍不住感慨物是人非：“现在的年轻人真是生猛啊，记得当初剑斗大赛之时，他还是参赛选手，而我坐在特邀嘉宾席上。如今天剑杯开战在即，我们居然要在赛场上分出高下了。”
    刘一铭斜了好友一眼，调侃说道：“少给脸上贴金了，他现在可是武道宗师，如果全力出手，你最多能接他三剑。”
    “三剑？”
    南宫逸苦笑着自嘲：“你高看我了，若是动如参商的身法对他无用，我怕是一剑都接不住。”
    “那我比你强点，至少我有信心接他两剑。”
    “这有什么可自豪的？！”
    南宫逸给了刘一铭一个嫌弃的白眼。(本章完)