“殿下，依照您的命令，大军所需的粮草辎重军械已经偷偷运抵谷城，将士们也化装成百姓和商队，分批进入谷城附近的山区隐藏，只等您一声令下，便可出击！”阿速侯赛罕兴奋地向齐王麦拉斯禀报。作为很早便跟随莲大可汗征战的骁将，他有很长时间一直奉命驻守大卫国的西京拉萨，最近几年才得到上战场的机会，十分珍惜，每战必当先。此次随齐王南下，一心想打大仗，亢奋无比。
    “嗯，传令阿林保，立即率大军由谷城沿着筑水攻打房县，务必将伪明的韩王、东安王、通山王等宗室控制在手中；你和我领五千骑兵袭取保康，在房县与阿林保会合；命胡茂祯、杨来嘉防范江陵的明军北上，再命秦王率军攻取岳州、吐鲁番公率军夺取重庆东北部诸县和夔州。告诉诸将，此次作战，首在一个‘快’字，谁若敢贻误军机，军法从事！”麦拉斯一改前些时日的和蔼可亲，换上了严厉的表情，或许这才是他的本性。
    “殿下，大汗派去的使臣还在江陵未还，此时开战，恐怕会危及使臣性命”，心腹谋士陈洪柱说道。
    “呵呵，陈先生以为父汗为何会派两位降官去江陵劝降？不过是两枚弃子而已。只要咱们打得好，区区两名降官的性命，父汗是不会放在心上的”，麦拉斯轻蔑地一笑。
    乾元二十三年（1666年）八月九日，蓄谋已久的卫军虎狼忽然向夔东的明国小朝廷露出獠牙，史称“夔东之战”。
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    “哒~哒~哒~”马蹄声声，郧阳府保康县常平堡外，大明益国公郝永忠麾下建威将军武自强正带着随从狩猎。随从们赶出一头鹿来，武将军取下背后的长弓，“嗖”的一箭，正中鹿颈。那鹿发出呦呦鹿鸣，倒在地上，眼见得不能活了。随后，武将军又瞅见一只兔子，不理死鹿，纵马追去……
    保康县是直面卫国占领区的前线，郝永忠在此驻扎有五千兵马，命总兵、武忠将军罗茂同领兵三千驻守保康县城，总兵、建威将军武自强领兵两千守县城西南面的要塞常平堡。初时明军防范还算严密，可随着大明和大卫缔结共同反清的盟约后，保康、常平堡附近一直很平静，双方军队皆循规蹈矩从不越界，来往的商旅也逐渐增多。久而久之，二将放松了警惕，罗茂同还好些，武自强时不时便离开军营至附近的山中狩猎。
    武自强玩得高兴，浑没察觉自己也成了别人的猎物，齐王麦拉斯的五千铁骑便隐藏在附近。下达攻击令后，麦拉斯立即率五千轻骑由襄阳疾驰保康，仅用一天一夜便赶到常平堡东边的南漳县城。听南漳守备说常平堡守将喜欢出堡狩猎，齐王殿下乐了，“既然这位建威将军喜欢游猎，孤便在野外猎他”。
    “吹号集合，准备回堡”，武自强终于玩累了，下令返回。随从们带着猎物从各处聚拢来，毕竟是军队，在营帐外开始列队。
    “嗖~嗖~嗖~”阵阵箭雨袭来，百余名随从瞬间倒下一半。
    “哒~哒~哒~”卫军铁骑从树林中驰出，迅速包围了这支小部队。
    “尔便是常平堡守将？若降，可免一死原职留用”，望着眼前的猎物，麦拉斯露出微笑。
    “呸！狗鞑子！”武自强倒是硬气，狠狠吐了口唾沫。
    “好胆！杀！”听得“狗鞑子”三个字，麦拉斯大怒。“杀”字刚出口，卫军都千户长阿达狠狠一刀斜劈而下，人头落地。
    杀了武自强后，麦拉斯挑选百余勇士打着武自强的将旗回堡。天色已黑，守军看不清晰，以为是自家将军回堡，打开了堡门。卫军不费吹灰之力便夺取常平堡。次日闭晨又朝保康县城进发。保康守将罗茂同没有任何准备，当卫军悄悄架梯登城，杀散守军打开城门时，这位总兵还在睡梦中。
    “杀~杀~杀~”
    听到喊杀声，罗茂同方才惊醒，忙聚集亲卫抵抗，却发现总兵府的大门已被卫军撞开，一队队张弓搭箭的卫军包围了自己。
    “尔若肯降，可仍为大卫国总兵。否则，这便是下场”，麦拉斯冷冷瞧着他，命部下将武自强的人头扔过去。
    “武~武贤弟~”见到武自强的人头，罗茂同心胆俱裂。
    “此人不识天命，已自取灭亡。想当年明国无道，逼得尔等落草为寇，又何必为其殉节？良禽择木而栖，若肯归顺，孤必厚待将军。如何？”麦拉斯平静地盯着罗茂同问。见他不吱声，不由愠怒道：“孤乃堂堂亲王之尊，难道还玷污了将军不成？”
    听得此语，再瞧见周围蒙古骑兵那密集的长弓，罗茂同终于下定决心，下马跪地曰：“末将愿降！”
    “好！识时务者为俊杰”，麦拉斯大喜，夔东贼向来勇悍，若能收归己用，必能大大增强自己的实力。遂朝着罗茂同的肩膀重重拍了一记，笑道：“带路，去博磨坪”。
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    奉麦拉斯之命，察哈尔提督阿林保率四万五千马步兵由谷城奇袭房县。先在横水地方击败明总兵、克捷将军马进玉，杀得马进玉只带着五百残部逃入房县。
    听说卫军背盟向自己发起偷袭，驻守房县的明益国公郝永忠并不慌张，夔东众首领中，他拥兵五万，实力仅次于李来亨，又收留大明监国韩王朱璟溧、东安王朱盛蒗、通山王朱蕴釨等宗室，挟天子以令诸侯，即便是李来亨也得敬他三分。仗着人多势众，聚众于羊子山抵挡卫军。激战中，这位原大顺军中赫赫有名的猛将命部将白良辅潜出羊子山，谋攻卫军后方，却不知阿林保在率军潜伏期间，早命人将房县地形打探得一清二楚，于羊子山侧翼布下伏兵。白良辅刚出羊子山便中埋伏，被卫军大同副将郑国印一刀割了脑袋。
    首战失利后，郝永忠并不气馁，重整旗鼓与卫军再战于张老河。阿林保命橐驮炮营开炮掩护己方骑兵从水浅处渡河，卫军副都千户长安巴海率三千骑兵奋勇争渡，驰入明军阵中，将明军军阵冲得大乱。阿林保趁机命步兵渡河掩杀，阵斩明总兵、靖彝将军张大盛。郝永忠抵挡不住，率残部逃回房县。一入城便对儿子郝应锡说道：“汝速带兵护卫韩王、东安王、通山王殿下出城”。莫看他外表粗犷，却极有眼光，知道名分的重要。这些大明宗室虽然无兵无权，可只要带着他们，自己便占了大义名分。
    “是”，郝应锡领命而出。不一会儿，郝氏父子便领败军裹挟着韩王朱璟溧等明朝宗室出城逃命。
    阿林保立功心切，亲率五千轻骑追击。为顺利脱身，郝永忠命章威将军王之炳、克捷将军马进玉率五千兵马列阵阻拦，自己则拼命往荆州方向逃窜。
    此时明军已成惊弓之鸟，如何抵挡得住卫军骑兵？仅一个冲锋，王、马二将的部下便被杀败。王之炳死于乱军之中，吓破了胆的马进玉将心一横，索性领败兵降了大卫国。
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    “父亲，前面便是博磨坪，出博磨坪过粉水便是兴山境内。与皖国公和威武将军的人马会合后，咱们便安全了”，郝应锡喘着粗气对郝永忠说。兴山、茅麓山一带一直是李来亨的据点，李来亨曾建帅府于九连坪，夺得荆岳之地后方才将帅府移到江陵。不过对自己的老根据地，这位江陵王依然很重视，命威武将军刘汝魁领兵一万留守。刘汝魁曾任李自成麾下后劲威武将军，以有勇有谋著称。兴山西南边的巴东则是明皖国公刘体纯的地盘。刘体纯的资历比刘汝魁更老，曾任李自成麾下右营果毅将军、封光山伯，有兵万余。
    “嗯，汝立即率轻骑护卫三位殿下及家眷先行”，郝永忠不放心地说。
    “轰~轰~轰~”话音刚落，传来炮声隆隆，齐王麦拉斯率数千骑兵以及马进玉部降军由博磨坪的树林中杀出。
    “这~这~这~”郝应锡惊得脸色煞白。
    “慌什么？跟随为父杀出去！”郝永忠咬牙切齿地从部下手中扛起大旗。这是他的老习惯，想当年在李闯王军中，他便喜欢扛着大旗冲锋，所向披靡，不知斩杀过多少敌人大将，得了个绰号“郝摇旗”。这一回又到了拼命的时候，自然要扛起这杆大旗。见益国公扛旗，明军的士气顿时振作起来。
    “杀~”郝摇旗虎吼着朝麦拉斯的王旗杀去，身经百战如他一眼便瞧出卫军主帅的位置。
    “杀~杀~杀~”绝境中的夔东贼爆发出血性，跟随主将悍不畏死朝卫军冲来。
    “夔东猛将何其多也！”见敌人不但不逃，反而向自己发起反攻，麦拉斯也不由得钦佩，率骑兵迎向杀过来的郝摇旗。
    “呯~呯~呯~”卫军骑兵先于战马上取三眼铳射击，安装燧发装置后，这种铳射击速度快了不少，使得骑兵有时间将铳放完。随着阵阵铳声，前面的明军纷纷倒地，后面的仍在冲锋。
    就在郝永忠瞄上麦拉斯的同时，大卫国阿速侯赛罕也瞄上了他。这位一等侯在军中以善射著称，悄悄地取下背后的弯弓，又从箭囊中取出穿甲箭瞄准。“啾~”穿甲箭带着厉风，贯入郝摇旗的胸膛，正是心脏所在的位置。
    “呃~”郝永中于战马上抖了几抖，“扑通”一声，铁塔般的身躯栽落，再无生机。
    “父亲~”郝应锡哭嚎着驭马来救，又成为赛罕的下一个目标。第二枝箭疾如流星，正入郝应锡眉心。
    随着郝氏父子的死去，适才还气势如虹的夔东贼再无斗志，四散奔逃，在卫军骑兵的追杀下横尸遍野，血流成河。
    “王爷，伪明的东安王、通山王皆已被擒，可是韩王~”都千户长阿达向齐王禀报。
    “韩王如何了？”麦拉斯心头一惊，问道。
    “伪明的韩王倒是有血性，不愿被俘受辱，在树下自缢而亡”，阿达说道。韩王朱璟溧是明太祖高皇帝十世孙，顺治五年山西反清运动风起云涌时，被虞胤、韩昭宣推举为“韩王”。山西兵败以后，他逃到湖广的郝永忠营里，此后一直代表永历朝廷联络北方的复明势力。
    “不愧是明朝的监国，还是有气节的。只可惜他这一死，孤利用他的名义招降夔东明军的打算可就落空喽”，麦拉斯微叹了口气下令，“将韩王尸身厚葬”。(本章完)