第441章 机不可失
    此时马六甲海战的消息已经传回里斯本，震动了西班牙、英格兰与荷兰这几个“海洋大国”。
    这意味着大航海利益格局的巨大改变。
    英格兰与荷兰才刚刚起步不久，西班牙虽是“大国”，但人力同样有限。因此在吞并葡萄牙之后，他们仍然只能以美洲为重心，东方的殖民地仍是由葡萄牙来主要打理，
    现在怎么办？
    当年“无敌舰队”受挫，西班牙那是咬牙切齿。得益于先行者从美洲得到的庞大利益，西班牙“卧薪尝胆”，十五年前开始通过三年的围攻，英格兰与荷兰的联军在奥斯坦德被西班牙击败。
    停战协议让西班牙再度掌控了对欧洲西部海域的掌控权，然而英、荷虽受到打压，西班牙同样负担极重。
    这里是两个雄心勃勃的后起之秀，遥远的东方却又出现了更为恐怖的敌人。
    对东方帝国，欧洲权贵并不那么陌生。
    所知晓的，至少是一个疆域极其辽阔、人口众多而富庶强盛的帝国，只不过以前他们并不重视海洋，陆地上有着北面野蛮的草原强敌。
    传回欧洲的消息是：葡萄牙舰队惨败，东方帝国的舰队无论是火力还是兵力都远非葡萄牙派在马六甲的部队可比。
    作为曾经并肩抵抗西班牙的伙伴，英格兰与荷兰之间的联络已经开始。
    得知荷兰已经向东方派出了使团，英格兰的想法自然是与荷兰联手，让西班牙首尾难顾——他们一个向美洲开始进发开拓，一个尝试去东方接管葡萄牙所占有的航路。
    西班牙要救哪边？
    与此同时，西班牙则面对着葡萄牙贵族们的怨言：正是由于西班牙对葡萄牙的压制，军力和财力上才无法保障对东印度的投入。既让荷兰人已经到达那边开始尝试拉拢地方势力，又让东方帝国抓住了这个虚弱的时机。
    一场马六甲海战已经开始影响欧洲航海先驱国家之间的利益斗争格局，此战的指挥者此时则归国抵达了北京。
    他的南洋舰队提督已经卸任，由海事参谋解经傅暂时兼任，新港分舰队则由毛文龙率领驻扎在马六甲那边。
    袁可立已经去了云南。
    在朱常洛于承德避暑的这段时间，南洋那边并未停歇。
    “下个月开始，外滇就入旱季了。”总参谋孙承宗禀报着，“袁相到了西南已近一载，瑞郡王、黔国公、右军都督府及土司兵业已整备，军粮存粮和今年诸省新粮调运都已经安排好了。”
    朱常洛点了点头，又看着沈有容：“毛文龙那边呢？”
    沈有容回答道：“臣启程归国前已经叮嘱过他。马六甲城如今暂由柔佛国及顺昌行打理。南都方面新港宣尉司拟任诸员启程时带了南洋舰队战舰五艘，另外海贸行和其余三家洋行共二十船夏末启程赴南洋。毛都督赶得上沙廉之战，葡萄牙人从那里被那东吁赶走不到四年，东吁如今立足未稳，又要先分兵北援，沙廉港定可一战而定。”
    “他们那个葡萄牙炮兵队……”
    沈有容当然不奇怪皇帝对外滇东吁王朝兵力的了解，此时立即说道：“马六甲的葡萄牙人投降后，臣已经从他们嘴里知道了被那阿那毕隆俘虏的葡萄牙兵卒近况。如今，他们被专门圈养在一个炮兵庄。臣以为，他们和象兵一样，必定不会轻动。阿那毕隆一定会把战事拖到明年雨季，因此大概不会一开始就派到云南前线或沙廉。”
    朱常洛南巡时和黔国公一家商谈已经过去多久了？
    这么多年的处心积虑，外滇情报已经知道了很多。
    阿那毕隆确实是如今外滇东吁王朝的一个雄主，此前先征服了兰纳，而后在三年多前又把盘踞在缅甸南面海畔的葡萄牙人击败。
    说起来东吁王朝前些年也有一本烂账。大约三十五年前，东吁王莽应龙死后，各地领主又重新割据。正是在这一段时间，一支葡萄牙雇佣军被缅甸西南方向的阿拉干王朝雇佣。
    由于地理位置的原因，缅甸一带其实已经能够仿制一些东西方火器，但整体水平相对差。而进入了乱战时期，这种情况由于各地割据领主、周围国家的野心，有心开辟据点的葡萄牙人与他们一拍即合。
    缅甸的火器水平和城防水平都上了一个小台阶，这也是大明得做好充足准备的原因之一。
    其中，葡萄牙人最终也得到了他们想要的：在伏击了他们的雇主阿拉干王朝的王储所率舰队之后，沙廉港就此落入葡萄牙人手中。
    葡萄牙人依托这个据点，几乎把阿拉干王朝的海军打没了。要不然，阿那毕隆也没那么容易重新整合缅甸、让东吁王朝重新稳定下来，而且征服了兰纳。
    但葡萄牙人把阿拉干王朝这个东吁王朝西南面的强敌削弱之后，东吁王朝终于腾出手来。三年多以前，阿那毕隆亲率大军十万余，把沙廉围得水泄不通，只剩靠海的一面有个口子。
    然而葡萄牙人在沙廉的统帅者其实就是个冒险家，他仍然处于开拓初期，如果不能站稳脚跟就会一无所有——葡萄牙的重心仍然是印度果阿和马六甲，而非缅甸。
    三个月后，沙廉港城被攻破，那葡萄牙人头目被一根木桩刺穿，受尽折磨才死去。除了有些人坐船逃离之外，还有四百多葡萄牙兵卒被俘虏。
    这些人由于精通火器，因此被编成了一个专门的炮兵队圈养起来。
    大明要对外滇动手，但必须考虑东吁已经拥有的热武器实力。
    “臣以为，陛下不必过虑。”孙承宗说道，“外滇火器本就逊色于西洋火器，那就更比不上大明火器。此战为瑞郡王、黔国公及云贵土司、外滇诸宣尉司立身之战，打的就是稳步推进。一旱一雨，那阿那毕隆若要反攻，火器兵必定会上阵。既有葡萄牙降将，两边都派着。到时候阵前喊话倒戈，不论成与不成，阿那毕隆必不敢冒这奇险。”
    朱常洛点了点头：“箭在弦上，那就照此办吧。”
    在外滇打仗，必须考虑气候。每年的农历十月开始到次年四月左右，是旱季。若是雨季，对于行军作战是个灾难，尤其不利于热兵器发挥。
    就算外滇的军队想发挥自己更适宜当地气候和地形的优势，那也是在不适应作战的季节反攻。
    与此同时，还要南北两线推进、分割。
    因为外滇南北走向的大河着实利于大明海上力量的深入牵制。
    控制了沙廉港周边一带之后，就控制了外滇两条最重要河流的出海口。
    在大明构想的虚疆之中，新港是南洋的核心，而沙廉才是西南面真正的前哨边疆。
    东洋的大战仍需准备，但南洋两件打头办的事，重建新港宣尉司已经在日程上，外滇之战则立刻要正式开始。
    过去，大明面对外滇总是守，三宣六尉早已是虚设。
    如今大明终于要反攻了。
    枢密院需要先围绕外滇之战运转，东洋大计则是沈有容来专门运作。
    “东瀛之战后，你为伏波公，永镇台元。”朱常洛当头就是这么一句话，“此岛极为重要，将来与对马岛一南一北，是大明约束东瀛诸藩及琉球、吕宋之前哨。”
    “臣只知为国尽忠，报效皇恩！”
    “都一样。”朱常洛笑着点头，随后又严肃地说道，“海战名将难得。你万勿亲历险境，培养更多海战将领，尤为重要！”
    沈有容对如今仍被称作台元的那个岛并不陌生，大明并不满足于只有一个澎湖巡检司了，台元的开发和镇守要提上日程。
    朱常洛对他更新了最新的进展：田乐已经启程前往朝鲜，北疆各部会派出仆从骑兵，京营和前军都督府已经在做准备，辽东、辽西二镇早就盼着再有战事。
    “眼下缺的是战舰。北洋舰队要负责北面方向，东洋舰队还在组建。”朱常洛看着他，“南洋舰队还要负责新港宣尉司和外滇之战，以你对南都造船厂的了解，那边再加上大沽、宁波、泉州三大海船厂，东洋舰队多久可以成军？”
    沈有容立刻回答：“两年！最多两年！”
    “两年？”朱常洛皱起眉。
    “若要像南洋舰队一般，当然得好些年。但臣只要镇洋级三艘、威远级五艘，再配上哨舰、洋行商船，便可成军！”沈有容如今有着十足信心，“两年之内若能有十舰，臣便可先攻下那萨摩大隅，随后大军可乘商船自琉球源源而至！”
    朱常洛略有迟疑，而后说道：“朕跟你说过的蒸汽轮船，现在有条件了。若要稳妥一些，朕是想着要试制这蒸汽轮船的。”
    “陛下，东瀛岛多，地势狭长。纵然南北夹击，也不是一两年之间的事。”沈有容当然已经做过很多研究了，“蒸汽轮船现在能造了，确是喜讯。但第一步，仍是南北夹击，先攻下他们那所谓九州岛为本营再说。”
    他斟酌了一下之后说道：“若陛下所言蒸汽轮船确实能与风帆并用，航行更快。待臣等在那九州岛站稳了脚跟，那蒸汽轮船也该制出数艘了。届时臣可亲率舰队，奇袭那江户城。东瀛那幕府大将军若忽然殒命，各地必定再度格局争权。没了能统帅各地兵力之人，此后自然可以一鼓作气。”
    蒸汽机在多年的研制过程当中，早已经考虑到将来的重点用途。先在煤厂试用，是为了提高效率、确定构型。
    正因为如此，在新式蒸汽机研制完成之后，才能最快速度放到大沽船厂早就配合研制的明轮船之中开到承德。
    既然已经通过了实际航行的验证，下一步就可以启动大明的蒸汽战舰计划了。以此时的蒸汽机效率，就算为战舰定制更大马力的大型蒸汽机，仍然需要配合风帆以取得更优秀的性能。
    这还需要一个过程，所以朱常洛要跟精于海战的沈有容商量一下东洋大计要不要因此做调整。
    “你的意思是，就以现有镇洋级、威远级，再加上陆上各军火力，足以先稳稳控制九州岛？”
    “臣等若这点本事都没有，哪里对得住朝廷了这么多银子造办的坚船利炮和神兵铁甲？”沈有容十分自信，“若不能战而胜之，臣提头来见！”
    “……那倒大可不必。”
    朱常洛知道随着南洋之战和外滇之战的开启、东洋大计的筹备，军中渴功的气氛已经非常浓了。
    但马六甲虽然一战而定，外滇之战必定要历经数年，朱常洛还是希望大明不要立刻进入两线作战的节奏。
    东洋大计毕竟还只是在筹备期，现在又有了蒸汽机的大进展。
    就在他仍然还想让沈有容稳妥一点，把东洋舰队的根基打好之时，王安忽然匆匆赶来。
    “陛下，朝鲜密报！”王安看了看沈有容，先向他行了一礼，又不避开他，递上密信就说道，“东瀛那掌实权的德川家康已于三月二十一死了。消息如今才传来，其子秀忠已掌大权，刚刚颁了一国一城令，命各地头领只允筑一城，削减兵额。”
    “哦？”朱常洛立刻拿了密信拆开来看。
    东瀛虽然远，但若是这家伙已经死了半年了消息才传出来，那就有些意思了。
    在大明已经掌握的情报里，他名义上虽然已经让位给自己的儿子，但这些年仍然实际掌握着大权。
    这种权力交接之际，最容易引起动荡。
    而德川家康都没能完全完成的削弱地方大名实力的法子，真能被这所谓一国一城令搞定？
    看完了密信上的内容，朱常洛还在思考，沈有容已经开口说道：“陛下，机不可失！”
    朱常洛明白他的意思。如果大明给的压力立刻出现，东瀛西面诸位大名首当其冲，会愿意遵守这一国一城令吗？如果不遵守，他们与幕府之间的关系又将如何？
    而幕府若要以此理由直接收摄他们的兵力抵御外敌，同样会引发猜忌。
    他思索了一番之后就说道：“宣孙总参，枢密院诸臣议事！”
    (本章完)