孟桑眨了眨眼，忽然感受到了一种“不自在”，胸膛里也不受控制地涌现暖意。她视线飘忽到一旁，颇有些脸热。
    有一种说不清道不明的情绪，在桌案上弥漫开。
    瞥见孟桑发红的耳廓，谢青章莞尔，刚想张开口再说些什么，就被身边的叶柏打断。
    叶柏面无表情，凉凉地问：“桑桑，今晚我的夜宵，是你亲手做的吗？”
    听得此问，孟桑愣了一下，下意识点头。
    见此，叶柏侧过头，锐利的视线直直望向谢青章。虽然小郎君的神色没什么太大变化，但他那黑白分明的圆眼里，暗藏炫耀之色，明晃晃写了一句“你吃不到桑桑亲手做的夜宵，但是我能”。
    谢青章：“……”
    怎么办，他又想叹气了。
    奈何对方是孟桑的亲人，谢青章拿叶柏没有一点法子，唯有默默收拾好无奈情绪，假装无事发生一般，继续神色温柔地与孟桑说话。
    孟桑将这一大一小的单方面“欺压”尽数纳入眼底，眉眼间染上温柔笑意。
    忽然，斜前方传来一位监生的声音：“听说，皇太后娘娘要从终南山回来了？”
    有其余监生笑着应道：“毕竟再过几日就是冬至日，马上就是腊月，确实也该回来了。”
    听他们提起“皇太后”，孟桑立马想起这位穿越前辈，不由心中一动，朝着谢青章投去好奇的目光。
    无需多言，谢青章能看懂孟桑想问什么，温声道：“日子渐冷，终南山上住着总归不方便。加之再过一月就是新年，圣人和阿娘也在盼着她归京团圆，时不时写信问候。”
    他似是想起什么，眼底也漾出一丝不解：“原本那么多信件送到终南山，也不见外祖母有回长安的想法。不晓得阿娘上回寄出去的信件里都写了什么，竟然能让外祖母改了主意。”
    “传信之人于昨日快马加鞭进了宫中，带回了外祖母的意思，说是会在几日后启程回长安。”
    面对孟桑突然表现出的对皇太后的好奇，谢青章倒也不觉得奇怪。
    毕竟他家外祖母在旁人眼中，着实是一位名声响亮的传奇人物，全大雍的百姓多数都对她老人家的事迹如数家珍，或许孟桑也是如此。
    孟桑点到为止，粗略听了前因后果之后，便没有再多问什么。她随口应了一声，又说起旁的事来。
    用完暮食，谢青章将下一旬的饭钱交给孟桑，随后迤迤然离去。
    而叶柏见他离开，立马放松下来。等到此处桌案收拾干净之后，小郎君乖巧地从书袋中取出书卷，认认真真地温书、练字。
    其余监生用完暮食，散去之前还有些依依不舍地回望食堂，恨不得早些到了酉时六刻，好来一尝烤鱼与炙肉的绝妙滋味。
    酉时四刻，国子监一处斋舍内。
    这里是许平与薛恒所住的屋子，一共住了六人。屋内分别摆了两张大通铺，每张通铺可睡三人，且每人都配有一张床头小案，即可用来隔开身边人，也能拿来读书习字。屋子尽头，是一排整齐摆放的箱笼，便于监生们存放四季衣裳、笔墨纸砚等细碎东西。
    许平二人的床位本就靠在一处，眼下，属于他俩的小桌案都被挪到了床榻中央，桌案前分别盘坐着田肃与薛恒，而许平坐在他们对面的正中间位置，举着书卷，一丝不苟地盯着他们默背文章。
    这间屋子里还有四名监生，都如许平三人一般在奋发读书。虽然他们都不准备在明年年初下场考功名，无须参与下月初的业成考，但也需要面临于下月中旬举办的岁考。
    岁考，顾名思义是一年一考。倘若在这场大考之中考砸，那这位监生的新年可就不好过了，且等着被家中耶娘好好收拾一番罢。
    随着时辰越发后移，田肃与薛恒越来越坐不住，恨不得早些跑到食堂里，心思有些飘了。
    “咚咚”，清脆的敲击声响起。
    二人那飘远的思绪在一瞬间被拉回，低眉敛目地继续背书，再也不敢分神，而心中都在疯狂哭嚎。
    子津平日里多温润一个人，怎么一开始辅导课业，就跟变了个人似的！
    不但对待他们的课业无比严厉，铁面无私地盯着他们背书，还下手忒狠。头一回做错的题，他不会多说什么，但只要之后再做错、背错一回，就会翻倍惩罚。
    田肃与薛恒飞快地对视一眼，俱是一副欲哭无泪的痛苦模样。
    “文章背好了？”许平的声音陡然传来，那里头依旧含着淡淡笑意，却能让田肃二人下意识打了个寒颤。
    田肃又将手中的书卷扫了一遍，随后做了个深呼吸，假装平静道：“背好了。”
    一旁的薛恒听了，立马有些慌乱，将手中书卷来回又看了几遍，随后一咬牙：“我，我也背好了。”
    许平的视线轻飘飘落在两人脸上：“那与我出去背书。”
    说罢，他径直下了榻，也不顾身后二人是否有跟上。
    田肃抓着书卷，连走到屋门外的几步路里，他的眼睛都没离开书卷，抓紧最后的片刻工夫再巩固几分。
    薛恒比他更紧张，抓着书卷的手掌心泌出些许汗意。
    两人出了屋舍，将屋门轻轻合上，以免打扰了屋内专心温书的四人，然后并肩去到许平跟前。
    许平双手背在身后，手中抓着书卷，微笑道：“谁先来？”
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