而另一边，国子学的监生们哭丧着脸，一个个肩膀都耷拉下来，仿佛是刚冒出的小苗经历了疾风骤雨一般。
    他们努力维持着落败者的脸面，但彼此眼神对上，每人眼底都写满了难过。
    “算了，咱们去食堂用暮食罢！”
    “是啊，好歹还有食堂的吃食聊做安慰。”
    “就一分，我离辣条只有一分，真的好不甘心……”
    场边，叶柏看见那毬飞进风流眼后，再也克制不住平日装出来的稳重，跳起来指着半空中的风流眼，都顾不上掩饰说话漏风一事。
    “飒飒！你看，毬进了！”
    孟桑作为观赛者，心中自然也很激动，面上挂着笑意。而当她微微低头，看见叶柏异常发亮、满是兴奋的圆眼，忽而心中一动。
    “阿柏，你想不想学蹴鞠？”
    此问一出，叶柏面上的喜悦戛然而止，转化为纠结、犹豫。
    阿翁一向不喜他碰蹴鞠之类的东西，觉着是玩物丧志。
    而阿耶则会悄悄炫耀，少时跟他阿姐玩蹴鞠，玩得有多爽快……
    孟桑耐心等着，没有贸然开口。
    良久，叶小郎君面上的犹豫渐渐消去，黑白分明的圆眼里，浮现出坚定。
    “嗯，我想！”
    他现在觉着，阿翁说的不一定什么都对。
    有时候，他更想相信阿耶、阿娘和桑桑。
    闻言，孟桑面上漾出笑意，轻快道：“好，那我来教你！”
    两人达成了一致意见，一并往食堂走。周围还有很多监生与他们一起，三三两两正在说着话。
    原本他们还在聊着适才的蹴鞠赛，说着说着，话题就偏了。
    “听说了没，各位相公正在因为国子监食堂吵得不可开交呢！”
    “是为了那什么承包之制吧？”
    “对对对，就这个承包。其实我觉着也挺好的，不就是把食肆搬到国子监里嘛，还省得出去。”
    有人看热闹：“就是不晓得是什么酒楼食肆敢来，毕竟咱们这儿还有孟师傅呢！”
    “丰泰楼？祥云楼？还有钱记……”
    有人打断同窗的畅想：“别想了，听说叶相公等人极力反对，指不定这事儿就没着落！”
    不经意听到这话，孟桑脚步顿了一下。
    叶柏蹙眉：“飒飒？”
    孟桑回过神，笑了一下：“嗯，没事。”
    第52章 小米锅巴（一）
    于国子监推行承包制一事，经沈道在朝会中提出后，在朝中上下引起轩然大波。
    以叶怀信、吏部田尚书为首的一众守旧派官员，极力抵制这一制度。这些人里，有维护“士农工商，商贾为末等”的文人士大夫，亦有通过捉钱之制谋得私利的既得利益者……他们将承包制贬低到一无是处，断言这是让国子监染上商贾之气的下下之举。
    而以沈道为首的一众革新派官员，面对守旧派的驳斥半步不退。他们或是由圣人提拔，无条件站在圣人这一边，拥护圣人之意愿；或是担忧民生，曾亲眼见过被捉钱折磨到家破人亡的惨剧……出于种种原因，革新派的态度也很坚决。
    两拨人在朝会上争不出个结果，下朝后又在政事堂吵，甚至在各官衙的公廨内也爆发了无数争论。
    这样的争辩之风，自然也传到了国子监内。
    只不过，各学监生所关心的几桩事，着实和那些大臣们不大一样。
    出乎意料的是，头一个找到孟桑的竟然是以许平为首、最早一批在食堂用吃食的监生。其中，多数人家境普通，而如孙贡一般家境贫寒的监生亦不在少数。
    这些监生面带忧色，围着灶台旁忙碌的孟桑，俱是一副欲言又止的模样。
    孟桑以为他们是在担忧日后没银钱吃饭，刚想宽慰他们一番。
    可没等她张口，许平已经忧心忡忡地说道：“孟厨娘，你不会要走吧？”
    孟桑很是诧异：“我为何要走？”
    薛恒性子直，疑惑地问：“可他们说，国子监内为了推行承包制，要将原本食堂的人都赶走！”
    “这都是哪儿传出来的谣言啊，”孟桑摇头叹气，哭笑不得，示意他们往四周瞧，“若真要把食堂的人都赶走，大家缘何会这般自在地干活？不应早就闹得人心惶惶了吗？”
    许平等人环顾四周，哑然片刻，终于意识到他们听到的消息有误。
    孟桑杏眼一转，忽而笑道：“好了，别担心，哪怕是承包了，也还是我来做吃食。”
    众监生面露讶异之色，有些不解，静待孟桑道出下文。
    孟桑伸手点了点不远处的谢青章：“谢司业原本打算自个儿出银钱，再邀我去掌勺。不过你们放心，我也不会落下食堂这边的活计。”
    “届时，食堂既会为大家提供免费又美味的吃食，也会有可堂食、可外带的小摊，两者的食单并不相同，供大家自行选择。”
    这是她与沈道、谢青章商量好的说法，对外只说是谢青章这边掏银钱。一则可以表明谢青章背后昭宁长公主乃至圣人的意思，二则也能护住孟桑，让她成为这件事里最不起眼的人，将对她的影响削减至最弱。
    说到这儿，孟桑看见周围又围上来许多国子学、太学的监生，面上神色立马由喜转悲。
    她故意叹气：“其实这本来是一箭三雕之举。”
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