2月26日清晨，左七军拔营，开始顺流而下。
    经过太平军的扫荡，九江下游的清军纷纷溃败。吴捷在九江又筹得上百民船，让骑兵营也全部上船。左七军全军乘船，直追先锋军而去。
    罗大纲和赖汉英早在24日便夺取了安庆。安庆是当时的安徽省会，地处金陵上游，是长江下游交通枢纽、兵家必争之地。安庆一失，能够屏护金陵的只有芜湖了。
    28日，左七军先锋抵达安庆。此时，韦昌辉的后卫军正在安庆一带集结休整。
    吴捷并不在安庆停留，继续向东进军，先后越过后卫军、中军，于3月2日进抵铜陵，在此追上赖汉英、罗大纲，归入先锋军序列。
    赖、罗二人在铜陵县城为吴捷接风。三人相见，甚是高兴，有说不完的话。
    一见面，吴捷便问起安庆之战的情景。他说：“安庆为安徽省会，又是金陵锁钥、长江江防要点。罗大哥和赖国舅智勇双全，不知怎么打下的安庆？”
    说起安庆之战，罗大纲眉飞色舞，向吴捷简要叙述了安庆之战的经过。原来，守安庆以守小孤山要塞、宿松县为要。眼见太平军大军压境，守卫小孤山、宿松县的清军一触即溃。
    罗大纲笑得眼泪都要掉出来了，说：“老弟，你可别不信，这小孤山要塞，我们先锋军一枪没放就拿下来了。”
    吴捷笑着说：“原来清妖如此不中用，一听到大哥和国舅的威名，就忙不迭地逃跑了。”
    小孤山要塞、宿松县一失，安庆门户大开，太平军得以长驱直入，直逼安庆。
    清朝钦差大臣、两江总督陆建瀛首先溃逃，仓皇逃往下游。主帅一逃，安庆城内的文武大员更加动摇。
    安徽并不富裕，安庆城也不大，城墙高不到两丈，城内外只有四千多兵勇，根本抵挡不住太平军的虎狼之师。
    安徽巡抚蒋文庆本想移师庐州，可他是巡抚，有守土之责，不能轻易离城。此人总算有些胆量，没有擅离职守。
    安庆城内存有饷银五十万两，蒋文庆委托安庆知府将饷银运到庐州，以图后举。但知府胆小，自己先逃出了城。布政使见状，自告奋勇去押运饷银，实则步知府后尘，只身仓皇逃命。
    24日清晨，太平军罗大纲、赖汉英部进抵安庆城南，在长江北岸登陆。
    讲到这，罗大纲洋洋得意，问吴捷道：“老弟，你知道我们先锋军是怎么进的安庆城吗？”
    吴捷当然不知道了。
    罗大纲说：“老弟绝对想不到。我们在城南百姓家借了数具梯子，又在军中招募五十个牌尾，由陈丕成率领，乘着夜色爬上了南门。城头上的清妖还要抵抗，奈何陈丕成甚是悍勇，一人解决了两个清妖。
    “其他清妖见状，纷纷跳下城头。陈丕成打开南门，天军一拥而入。城内清军不敢抵抗，从城北夺路而逃。安庆城防瞬间瓦解，先锋军再次夺下坚城。”
    又是陈丕成，小小年纪便立功无数，将来前途不可限量矣。
    吴捷忍不住问道：“大哥，陈丕成今年就要脱籍成‘牌面’了吧。”
    太平军兵制，童子兵十六岁之前称“牌尾”，满十六岁之后脱籍，成为“牌面”，也即正式军人。
    陈丕成正是日后大名鼎鼎的英王陈玉成。
    罗大纲说：“不错，他今年就要满十六岁了。待夺了金陵，天王必会大赏功臣。陈玉成有叔叔陈承镕作奥援，又智勇双全，将来成就不会小。”
    若能争取陈丕成加入复兴会，无疑也是件大功劳。吴捷眼神一动，被罗大纲逮个正着。像是读懂了自己的心思一样，罗大纲说道：
    “陈丕成心气太高，又迷信拜上帝会，为人精明，我不能把他放在身边。而且，他叔叔陈承镕和天王、东王走得很近，深得二人信任。此人做我亲兵一年多，对我还算忠心，但我始终不敢信任他。等他脱籍时，我得把他打发到别处去。”
    吴捷点点头，由陈丕成想起李寿成，说道：“我在九江时，遇到一个将才，名叫李寿成，现在胡以晄丞相手下做先锋。此人虽是个旅帅，但有大才，不知两位大哥是否听说过？”
    赖汉英点点头，说道：“从武昌出发时，我在北路军佐助胡丞相，见过李寿成。此人确是个人才，只因资历太浅，名声还不显赫。”
    吴捷看了眼赖汉英，笑道：“我在九江时极力笼络他，向东王保举他，又送给他一百捻子。他在军中没什么根基，两位大哥日后遇到他，可以尽力笼络他，鼓动他加入复兴会。”
    罗大纲若有所思，说道：“你二人既说他是人才，他必有过人之处。到时我留心便是，若有机会，便想办法笼络他。只是，老弟好不容易招到五百捻子，一出手就送出去一百个，未免太阔绰了。”
    吴捷笑笑，便把捻子犯上作乱、李寿成及时救驾的事说了一遍。罗、吴二人感叹不已，称赞吴捷处置得当。
    正是中午，到了开饭时间，亲兵送来酒菜，三人边吃边聊。罗大纲想起钱粮的事，说道：“吴老弟，你猜下，我这次和赖国舅打下安庆，缴获多少钱粮？”
    罗大纲喜欢卖弄，吴捷了解他，只推说不知，催促他快讲。罗大纲说：
    “安庆城内藏有饷银近五十万两，制钱四万余串。府仓、太湖仓、常平仓三座粮仓，共有米谷三万余石。另有大炮、弹药、军械、辎重等无算，真可谓收获满满。”
    安庆是安徽的省城，城内藏有钱粮无数。先锋军缴获如此巨大，也无需大惊小怪。
    只是，按照太平军的“圣库”制度，一切缴获都要纳入圣库，由典圣库等统一调配物资。实际上，各路军头往往私自截留缴获的物资，这已是太平军中没有公开的秘密。
    吴捷当然要奉承罗大纲一顿，好讨他的欢心。
    赖汉英接着说：“我和大纲决定，截留二十万两白银，留做复兴会活动经费。”
    这是公事，吴捷也不推脱，说道：“有经费是极好的。如今当务之急，还是要想办法弄块根据地。我估计，等天军打下金陵，就要发动北伐、西征。到时候，咱们一起努力，争取拿下九江，做为复兴会的大本营。”
    赖汉英想了想，说道：“天王这边，我会向他进言，帮助老弟镇守九江。至于北伐嘛……”
    赖汉英犹豫不语。罗大纲接下话茬，说道：“天军定都金陵，孤军北伐，凶多吉少矣。咱们千万不可参加北伐，西征却是可以的。”
    吴捷眼前一亮，为罗大纲的见识所折服，说道：“东王可以不留人守九江，却不应该不留人守安庆。这安庆是金陵门户，守住安庆，就能阻挡住向荣、琦善的大军。此时弃守安庆，等打下了金陵，还得回过头来和清妖争夺安庆，难免又要大费周折。”
    此刻，太平军中军在池州，后卫军还在安庆。
    清军共有两支生力军，颇能战斗。一支由钦差大臣琦善率领，正在庐州一带逡巡不前。另一支由钦差大臣向荣率领，正在九江一带逡巡不前。
    琦善和向荣都是官场老油子，对当前局势洞若观火。太平军五十万大军，水陆齐下，清军根本守不住金陵。若他们不自量力，胆敢前往金陵支援，必将玉石俱焚。
    曾国藩评价当前的局势，说清军假若援助金陵，则“先到先败，后到后败，同到同败，不到不败”。向荣和琦善都深谙此中奥秘，两人称病不前，试图保存己方实力，进而保住自己的顶戴。
    客观来说，这的确是二人解决当前困境的“最优解”。二人称病不前，坐视金陵陷落，却也保存了各自的实力，为清廷保留了有生力量。
    日后，二人分别在扬州、金陵近郊孝陵卫，组建清军江北、江南大营，长期围困天京，成为太平军心中挥之不去的梦靥。
    洪杨二人已经决定放弃安庆重镇，全军进攻金陵。
    若说放弃九江，尚能理解。但安庆离金陵近，放弃安庆实属不该。这个决定，未免暴露了杨秀清战略眼光不足的毛病。
    三人也为此叹息不已。
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