青登：“……”
    天璋院：“……”
    青登以及正在隔壁房间偷听的天璋院，双双静默下来。
    在听见隔壁房间传来青登的声音后，天璋院愈发困惑。
    她实在弄不懂德川家茂是在整哪一出。
    于是她决定将计就计，顺着对方的意思，乖乖呆在原地，仔细聆听隔壁的动静，看看对方究竟是在打什么鬼主意。
    以纸和木头制成的门，几乎没有隔音效果可言。
    因此，只要她待在这座房间（上段），就准能听见隔壁房间（下段）的一切声响。
    这不听便罢，一听两只眼睛顿时圆睁似牛铃。
    得亏她的反应够快，及时抬起双手，紧捂住嘴巴，否则准得叫出声来不可。
    这一霎间，她只感觉有颗炮弹在她脑海中炸开，先是剧颤，接着变为一片空白。
    “橘君，你愿意做我的父亲吗？”——这句话语在她耳畔不断回响。
    此时此刻，不仅天璋院是如此，青登的面部表情亦被强烈的震惊所支配。
    只见青登怔怔地看着对面的德川家茂，双目发直，呆若木鸡。
    德川家茂见状，无奈一笑：
    “哎呀，难道是我讲得太委婉了吗？”
    “那我换个说法吧：橘君，你愿意娶天璋院笃姬……不，你愿意娶于一为妻吗？”
    于一——天璋院的原名。
    这个时候，青登总算是缓过劲儿来。
    “……‘做你的父亲’……殿下，这是什么意思？”
    德川家茂微笑着歪了歪头。
    “嗯？这个应该不难懂吧？”
    “于一是我的义母。”
    “你若娶于一为妻，那你自然就是我的义父了。”
    说到这儿，德川家茂顿了顿，随后换上情绪复杂的古怪表情。
    “要我喊你‘父亲大人’……一时之间，还真难开口啊……”
    “不不不，我不是问你这个……！”
    青登说着以手抚额，用力按揉两边太阳穴，试图使自己恢复冷静。
    纵使直面罗刹、克己等强敌也未曾有过的惊慌，使他乱了手脚。
    迎娶天璋院……成为德川家茂的父亲……这俩念头犹如魔音一般，占据其大脑的每一处角落，使他迟迟无法恢复正常的思考。
    若不是因为心脏用力跳动，脑袋深处传来阵阵眩晕，他当真以为自己正在做梦。
    假使打个形象的比喻……他就像是在没有任何防备的情况下，被德川家茂来了记重重的上钩拳，打得他耳闷眼花。
    他连做数个深呼吸，努力平复心跳。
    约莫10秒钟后，他勉强稳定心神，沉声道：
    “殿下，你在跟我开玩笑，对吗？”
    “不，我是认真的，非常认真。”
    德川家茂一边说，一边摆正表情，神态庄重，颊间没有半分戏谑、玩闹之色。
    “橘君，事到如今，我就打开天窗说亮话吧——我真心希望你能娶于一为妻，带她离开江户，然后让她幸福地过完一生。”
    此言一出，隔壁房间的天璋院顿时怔住。
    同一时间，德川家茂的面部神情发生细微的变化，多出几分伤感。
    “母亲大人的过往……应该毋需我来赘述吧？”
    青登轻轻颔首。
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    对于天璋院的往事，他熟悉得不能再熟悉了，听得耳朵都快起茧子了。
    “时代大势推着母亲大人，使她一步步从岛津家的分家之女，变为萨摩藩的公主，接着又变为幕府的御台所，最终变为如今的大御台所。”
    “从旁人的视角来看，母亲大人乃‘飞黄腾达’的典范。”
    “今日的母亲大人虽成了全天下最尊贵的女人之一，但我能确信：‘大御台所’的头衔，非她所欲也。”
    “身穿华服，端坐在众臣面前的‘天璋院笃姬’，只不过是强装出来的人偶。”
    “当年那个在沙滩上疯玩的‘少女于一’，才是真正的她。”
    “虽不敢说是感同身受，但我多多少少能理解母亲大人嫁入江户时的痛苦、彷徨。”
    “安政五年（1858），时年13岁的我，同样被时代大势推动着，身不由己地坐上征夷大将军的宝座。”
    “突然来到陌生的环境，周围尽是心怀鬼胎的野心之辈……每当回想起其中的酸楚与惶恐，总让我惊起一身鸡皮疙瘩。”
    “当我孤单、不安，不知该去信赖谁，不知该如何是好时，母亲大人出现了。”
    言及此处，德川家茂的颊间浮现出若隐若现的安详色彩。
    “她是我在来到幕府后所遇见的第一位战友。”
    “她不计回报地全力支持我，竭尽所能地替我挡下灾厄。”
    “要知道，母亲大人可是‘一桥派’的人啊。”
    “其义父岛津齐彬是‘一桥派’的核心成员。”
    “岛津齐彬为了扩大‘一桥派’的影响力，才特地促成幕府与萨摩藩的联姻，强迫母亲大人嫁给前将军。”
    “身为‘一桥派’寄予厚望的‘秘密武器’，却背叛了自己所属的阵营，转而来帮助我……她当时承受了多么巨大的压力，受了多少委屈，我只怕是永远都不会知道。”
    “多亏了她的无私奉献，我才得以在暗流汹涌的朝堂站稳脚跟，进而有了今日。”
    “我与她虽非亲母子，但我对她的依赖、爱戴，已胜似亲母子。”
    “如今的我，哪怕没有母亲大人的帮助，也可以自力更生。”
    “她做得够多了。”
    “她为我、为幕府、为天下黎民殚精竭虑，却唯独没为自己考虑过。”
    “因此，我真心希望她能摆脱‘大御台所’的身份桎梏，摆脱这座冰冷且空旷的城池，去追寻自己的幸福。”
    德川家茂稍作停顿，调整心绪，旋即徐徐道：
    “大约是从前往京都、同朝廷商量攘夷事宜的那时起，我发现了您与母亲的……特殊关系。”
    他踌躇了小片刻后，才吐出“特殊关系”这一字眼。
    “橘君，你还记得吗？你当时与母亲大人共乘一轿。”
    青登暗抽嘴角，默默点头。
    这么特殊的经历，他只怕是永生难忘。
    天璋院隔着薄薄的轿帘，当着佐那子的面，用两只小脚来逗弄他的那一幕幕……他直至今日都记忆犹新。
    “老实说，自那时起，我一直在挣扎。”
    “是要装作视而不见，随你们便呢？”
    “还是横加干涉，阻止你们呢？”
    “还是……顺手推舟，成全你们呢？”
    “尽管心绪复杂，但唯有一点是我十分确定的——我衷心希望母亲大人能够幸福！”
    “我左右为难，犹豫不决……时至今日，我已下定决心，不再迷惘——跟母亲大人的幸福比起来，这些冰冷无情的条条框框、那些世俗的偏见，又算得了什么呢？”
    “我很肯定，唯有促成你与母亲大人的婚事，她才能真正地变回昔日的‘于一’！”
    语毕，德川家茂扬起情绪澎湃的视线，直勾勾地紧盯着青登。
    那热烈的目光，仿佛要在其身上烧一个洞。
    如此模样，仿佛是在催促青登：快说！快说你愿娶天璋院为妻！
    青登听得一愣一愣的。
    德川家茂的强烈决心，已经通过言辞传递过来了。
    对方确实是认真的——德川家茂确实是很想做他的儿子……啊、不，确实是很想让他做其义父！
    不知怎的，青登忽然回想起前世曾看过的97版《三国演义》的那副经典名场面：吕布拜董卓为义父。
    只不过，画面中的吕布变为德川家茂：公若不弃，茂愿拜为义父！
    截至10分钟前，青登饶是想破头皮，也绝不会想到德川家茂所说的“重要事情”居然会是提亲，而且还是给自家义母提亲……
    一时之间，青登真不知道该怎么开口答话才好……
    须臾，他一脸纠结地反问道：
    “……殿下，为何是我？”
    “你怎么就能确定天璋院殿下她会愿意嫁给我呢？”
    “还有，您怎么就能确定‘结婚’是天璋院殿下获得幸福的最佳途径呢？” “说不定人家根本就不想结婚，只想自由自在地过完余生。”
    德川家茂闻言，仿佛听见什么有趣的段子，哑然失笑：
    “哎呀，橘君，你是太过迟钝，还是说故意装傻呢？聪明如你，应该多多少少也感受到了吧——母亲大人她非常喜欢你。”
    “……”
    青登不说话了。
    他抿了抿唇，欲言又止。
    德川家茂接着道：
    “你大概不知道吧，曾几何时，母亲大人是一个很严肃的人，平日里总板着个脸。”
    “出于此故，大奥的女官们都挺怕她的。”
    “可在遇见你后，母亲大人她变开朗不少。”
    “每当与你见面，她都会笑容满面，兴高采烈。”
    “在你因右迁京都镇抚使而离开江户后，母亲大人像极了多日未浇水的花儿，顿时蔫了下来。”
    “她总是一个人落寞地在月宫神社的箭场里练弓，时不时地扭头望向门口，仿佛是在等待着谁。”
    “正因你拥有这样的‘魔力’，我才敢断言：当今世上，唯有你能让她卸下所有‘伪装’！”
    “至于你所说的‘说不定人家根本就不想结婚’……关于这个，你完全不必忧虑。”
    “橘君，我可以很笃定地告诉你：母亲大人对美满婚姻的向往、对如意郎君的憧憬，并未因大御台所的身份桎梏，以及日渐增涨的岁数而消减分毫。”
    “她平日里的那副清高姿态，只不过是在逞强罢了，努力装出恬淡寡欲的模样。”
    他一边说，一边不着痕迹地斜过眼珠，半是无奈、半是致歉地看向不远处的门扉。
    门扉的另一边，天璋院正因德川家茂的爆料、揭底而满面通红，咬牙切齿，既懊恼又羞臊，仿佛下一秒钟就会撞破门扉，用力揪住德川家茂的衣领。
    青登越是往下听，面部表情就越是古怪。
    少顷，他十分生硬地转变话题：
    “……殿下，不管怎么说，我与天璋院殿下是不可能成婚的吧？”
    “吾乃幕府的臣子，而天璋院殿下是幕府的大御台所。”
    “幕臣们……不，世人是不可能同意我们的婚事的。”
    臣子娶太后……这种事件，放诸海内外都无比炸裂！以“礼崩乐坏”来形容，都显得程度太轻而不当！
    幕臣可以容忍德川家茂宠幸青登，可以容忍德川家茂放权给青登，但绝对无法容忍德川家茂将幕府的“太后”嫁给青登！
    哪怕是安禄山，也没干过这么炸裂的事情。
    这已经不是普通的安禄山了，而是董卓+安禄山了！既手握大权，又祸乱后宫！必须要出重拳！
    幕臣们再窝囊、再不中用，也绝不会容忍这等屈辱。
    不夸张的说，假若德川家茂对外宣布青登与天璋院的婚事，绝对会在全国范围内掀起十级地震般的强烈轰动，直接引爆幕府的内战，也不是不可能。
    到时候，喊出“清君侧”的口号的人，就不是“橘禄山”，而是其他人了。
    德川家茂轻轻颔首：
    “橘君，我明白你的顾虑。”
    “我既然敢做出这样的提议，那自然是有所而来。”
    “我打算来一出瞒天过海。”
    “首先，对外伪称‘天璋院笃姬因罹患不治之症而不幸往生’。”
    “然后，偷偷将她送出江户。”
    “再接下来的事情，便是改换名姓与户籍，继而迁居贵府。”
    “世人绝对想不到，本已‘病亡’的天璋院笃姬竟然会隐居在大津。”
    青登听罢，不由面露嗔怪的神情。
    “殿下，姑且不论你这计划的可行性。”
    “让天璋院殿下隐姓埋名地过完余生……这未免太过可怜了吧？”
    德川家茂苦笑一声。
    “我知道，所以这只是我的最后方案而已。”
    “虽然这么说有自吹之嫌，但我可以向你们保证：只要你们有意结合，我定会竭尽全力，力图求得一个欢喜、圆满的结局。”
    “我可是江户幕府的征夷大将军啊。”
    “只要我有那个意愿，还是可以想出不少法子来成全你们的，顶多就是多费一些工夫而已。”
    兴许是讲累了吧，德川家茂拿起膝边的茶杯，猛灌一大口。
    待他放下茶杯时，那火热得足以在人体上烧一个洞的目光，再度直射向青登。
    “好了，讲了这么多，是时候转回最初的问题了——橘君，你愿意娶于一为妻吗？”
    “……”
    青登一言不发。
    他下意识地压低视线，紧盯膝前的榻榻米，各种各样的情绪在其颊间浮现、混合。
    德川家茂仿佛早有准备，在瞧见青登迟迟不语后，他立即换上意味深长的口吻：
    “橘君，你好像很犹豫啊，那我再问个问法吧：橘君，你喜欢于一吗？”
    “……”
    青登张了张唇，准备说些什么。
    可话临出口之际，那些话语全都噎在他喉间。
    这一霎间，大量回忆在他眼前浮现。
    初次见到天璋院的那一天……
    她手把手地教他弓术的那一天……
    她微笑的模样……
    她坏笑着捉弄他的模样……
    以及……她那偶尔露出的落寞神情……
    这一幕幕画面在他眼前快速闪过。
    在看过这些回忆后，那本已涌至嘴边的话语，他怎么也说不出口。
    从刚才起，德川家茂就紧盯着青登的脸，仔细观察其神态变化。
    冷不丁的，他忽地发笑道：
    “橘君，感谢你的回答。”
    “我还什么都没说呢。”
    “不，你已经说了，而且我也清晰地听到了。你回答得很好，这正是我想听到的答案。”
    说罢，德川家茂长出一口气，一副如释重负的模样。
    随后，他仰起脑袋，面朝天花板，作回忆状。
    “我是纪州藩第11代藩主德川齐顺的遗腹子。”
    “1岁时，我被过继给叔父德川齐彊，成为其养子。”
    “可仅过去2年多，养父便去世了，我继承其遗领，成为纪州藩的第13代藩主，时年仅4岁。”
    “可以说，我从小到大从未体会过父爱为何物。”
    “若能多一个岁数相近、值得依靠的年轻父亲……倒也不错。”
    话至最后，德川家茂的语气中透出强烈的戏谑意味，令人搞不懂他是在讲实话，还是在开玩笑。
    德川家茂的这一番话语，无疑加重了青登的大脑思绪的混乱程度。
    他本就瞠目结舌，现在更不知道该说些什么才好了。
    “橘君，你放心。”
    德川家茂再度开口。
    “我无意强迫你在今日之内给我一个确切的答复。”
    “这种事情，急不得，快不得。”
    “况且，我尚未向母亲大人提及此事。”
    “等你真正下定决心后，再亲口告诉我你的答案吧——我会时刻期盼的！”
    “我想说的‘重要事情’，就这么多。”
    “你可以回去了。”
    青登神情木然地站起身——因为思绪混乱，外加上心情的极度复杂，所以他现在恨不得即刻离开此地，远离德川家茂，连一秒钟都不想多待。
    只不过，就在即将推门而出之际，他倏地回想起什么，一边轻声叹气，一边扭头道：
    “殿下，都怪你的惊人主张，害我差点忘了……殿下，和宫殿下让我带话给你。”