爱丽丝·德·奥尔良……青登记得这个名字。
    相关记忆虽因时间久远而显得模糊，但青登仍记得大体的内容。
    在天赋“过目不忘”的加持下，青登的记性一直很好。
    在约莫一年前，他为促成秦津藩与葫芦屋的联盟而首次前往大坂时，在街头偶遇一位欧洲男性。
    此人被小混混缠上，青登为此上演了一出“英雄救汉”。
    据此人所言，他正在寻找被拐走的女儿。
    是时，他特地拿出一张照片，好让青登能够知道其女儿的相貌。
    然而，碍于照相技术的落后，相片太过模糊，青登完全没有看清照片上的那名小女孩的具体长相。
    不过，青登倒是记住他女儿的名字了——“爱丽丝·德·奥尔良”。
    如果只是撞名，那也就罢了。
    即使是对欧洲文化一窍不通的青登，也知道“爱丽丝”是欧洲十分常见的女名。
    可连姓氏都相同，而且还都有着象征贵族的“德”字……这就不能用“凑巧”一词来蒙混过去了。
    艾洛蒂注意到青登的异样，开口问道：
    “师傅，你怎么了？”
    “……没事，就只是突然有感而发，非常感慨而已。”
    “感慨？感慨什么？”
    “这个世界可真小啊……艾洛蒂，我可能早就见过你父亲了。”
    艾洛蒂闻言，顿时变了表情，大惊失色。
    “欸？什么？师傅，你已经见过我父亲了？”
    “说来话长。具体详情，我之后再跟你慢慢解释。”
    既然青登都这么说了，艾洛蒂只能暂且压抑自己的好奇心，只默默地加重手中的力道，将青登的手握得更紧。
    与此同时，青登沉下眼皮，摒弃心中的杂念，准备迎接接下来的“重逢”。
    在接连穿过几条走廊后，终于……师徒二人来到一扇绘有精美图案的门前。
    不论是青登还是艾洛蒂，这时都已下定决心，自然是没有临阵脱逃之理。
    艾洛蒂毅然决然地伸出手，拉开房门。
    随着门扉的徐徐敞开，一抹明亮的金色闯入青登的视界。
    只见无比整洁的会客室内，端坐着一名穿扮整齐的金发男子。
    金黄色的头发，天蓝色眼珠，迥异于西洋人的深邃五官，年纪在40岁上下，相貌英俊，下巴蓄着短短的胡须，身材非常高大、结实。
    只消一眼，青登就认了出来：正是他当时在大坂街头偶遇的那位异乡人！
    他万万没想到，曾经偶遇的陌生人竟与自己有着这样的因缘……
    跟一年前相比，金发男子的相貌没什么变化。
    不过，兴许是身份不同了，他周身的气质有了很显著的转变。
    今日的他，不再是在街头苦寻女儿的可怜父亲，而是孤身前来追要女儿的“国王”。
    因此，刻下的他散发出相当凌厉的气场，犹如蓄势待发的雄狮。
    在听见走廊方向传来动静后，金发男子立即急不可耐地扬起视线，双目死盯着门扉。
    门开后，他就像是瞧见什么难以置信的光景，目光发直，瞳孔紧缩成针孔状。
    其视线的正前方，自然是艾洛蒂。
    只见他先是一怔，随后面露狂喜之色，情难自抑地呢喃出声：
    “爱丽丝……！”
    这个时候，青登的无悲无喜的话音将其意识从“父女相逢”的喜悦中拉回至现实。
    “抱歉，让你久等了。”
    直至这时，他才后知后觉地注意到艾洛蒂身旁的青登。
    眼见有陌生人在此，他不悦地轻蹙眉头。
    可很快，他就像是想起了什么，表情一滞。
    “咦……你是……我记得你。”
    他一边说，一边作回忆状。
    “1年前，我们在大坂的街头见过面，对吗？”
    青登莞尔：
    “没想到你竟然还记得我。”
    他说着抬脚向前，跨入房中，以庄重的姿势端坐在金发男子的正对面。
    艾洛蒂紧跟其后，在青登左手边坐定。
    “那个时候，你我都没有报上家门。”
    “现在，请容我自我介绍。”
    “在下橘青登，同时也是艾洛蒂……爱丽丝的剑术师傅。”
    在说到“剑术师傅”这几个字眼时，青登特地加重语气。
    果不其然，金发男子顿时变了表情：
    “橘青登？剑术师傅？”
    他看了看青登，接着又看了看艾洛蒂，语气深沉：
    “原来你就是那个大名鼎鼎的仁王啊……”
    “在第一次见你时，我就觉得你并非凡夫俗子。”
    “现在看来，我这判断果然是对的。”
    “想不到小女竟多了这么个来头不小的师傅……呵，这可真是令人意外啊。”
    说罢，他坐正身子，一字一顿地朗声道：
    “橘先生，久仰大名了。”
    “我叫马埃尔。马埃尔·德·奥尔良。”
    “如你所见，你身边的少女就是我苦苦寻找的爱女。”
    在做完简单的自我介绍后，马埃尔转动脑袋，将视线移至艾洛蒂的身上。
    “爱丽丝，总算是让我找到你了！”
    “早在一年前，我就收到了‘有位金发少女当上新选组的财务室室长’的情报。”
    “怎奈何百事缠身，直至今日才终于挤出时间来找你。”
    “你爷爷在哪儿？”
    “算了，这种事情不重要。”
    “爱丽丝，我们走吧！”
    话音未落，马埃尔就急不可耐地站起身来，并且探手向前，试图去抓艾洛蒂的皓腕，全然不顾一旁的青登，仿佛视他为空气。
    虽然此前见过一面，但也只是萍水相逢，青登并不了解金发男子……即马埃尔的为人。
    青登目前对他仅有的了解，全部来自于方才艾洛蒂所述的种种往事。
    不过，就凭他方才的这一番言行举止，青登已大致摸清其性格了：这是一个非常强势、在自己的“世界”里说一不二的人物！
    这种人往往很招嫌。
    要么变成遭受众人排挤的边缘分子。
    要么靠着这种强势性格干出一番不得了的事业！
    马埃尔的动作很突然。
    前脚还安分正坐，后脚就伸手去抓艾洛蒂的手腕。
    不过，艾洛蒂可不是那种手无缚鸡之力的柔弱女子。
    只见艾洛蒂将手一摆，躲过马埃尔的抓握，然后再把手一甩——啪——的一声，马埃尔的臂膀被弹开。
    迎着对方的惊愕目光，艾洛蒂一字一顿地高声道：
    “父亲，请您回去吧！”
    “我在这儿过得很快乐、幸福。”
    “我不想跟您走，也不会跟您走。”
    “我的决心已定，绝不更改。”
    “望请您多多理解！”
    艾洛蒂的话语相当简练。
    直截了当地表明自己的心意，不说半句废话。
    马埃尔怔怔地看着艾洛蒂。
    观其模样，他大概是没想到曾经那个对自己言听计从的女儿，竟会说出这样的话吧。
    在经过短暂的错愕后，他咬了咬牙，颊间浮现愠怒之色，以法语厉声道：
    “爱丽丝，你在胡说些什么？快乐？幸福？当个所谓的财务室室长，就能让你幸福吗？”（法语）
    青登的法语虽不算上手，但仅听马埃尔的语气，他就知道对方是在怒斥艾洛蒂。
    艾洛蒂知道青登的法语水平只堪堪达到“勉强听懂”的水平，所以她并未为难青登，而是继续以日语说道：
    “父亲，多余的话语，我不想多说。”
    “你爱怎么想就怎么想吧。”
    “反正我是不会跟你走的！”
    话到最后，其语气透出无以复加的坚定。
    “……”
    马埃尔沉下眼皮，原本明朗的表情逐渐聚起可怕的阴云。
    就在这时，青登默默地插话进来：
    “……奥尔良先生，我一介外人本不该插手你们的家事。”
    “但是，身为爱丽丝的剑术师傅，我有必要说上一声：爱丽丝不是你的所有物！”
    “她有自己的人生。”
    “法兰西之王也好，英格兰之王也罢，你爱成什么王就成什么王，这些都是你自己的事情，不要牵连到她。”
    “放过她吧。”
    “不要再把你的一己私欲强加在她身上了！”
    青登的激昂话音震荡着四周的空气。
    他在慷慨陈词的同时，时刻观察对方的一举一动并且暗自蓄力，随时准备应对一切突发状况。
    师徒二人都在等待对方的反应。
    青登本已准备迎接对方的气急败坏或大发雷霆。
    可没承想……马埃尔接下来的举动，完全出于其意料。
    “……既如此，请容我告辞。”
    他说着低下头，十分礼貌地鞠躬致意，然后站起身来，作势欲走。
    此时此刻，师徒二人当真是始料未及……
    青登见状，饶是心性强大也不由愣住。
    艾洛蒂同样面露诧异之色。
    可转眼间，她似乎是意识到了什么，眸中闪过一抹凝重。
    ……
    ……
    离开会客厅，来到玄关，在师徒二人的目送下大步离去——来也突然，去也匆匆。就这样，马埃尔渐行渐远，最终消失在远方的街角。
    ——这是什么情况？
    即使到了现在，青登也没能缓过劲儿来。
    在他的预想中，“剧本”理应是这样子才对——
    遭受他的嘴炮攻击后，马埃尔恼羞成怒，口中嚷嚷着“你这个外人，懂什么”，然后挥出愤怒的一拳。
    从其体型来看，马埃尔平日里肯定是一个经常锻炼的人，战斗力不会太弱。
    但他再怎么强，也不可能是青登的对手。
    为了防范他的暴起伤人，青登一直在暗自蓄力，静做准备。
    在他挥拳的下一瞬间，青登潇洒地接住他的拳击，接着使出千锤百炼的柔术技巧，将他重重地摔在地上，以物理的手段使他恢复冷静。
    最后，青登与艾洛蒂合力发动“嘴炮攻势”，晓之以情，动之以理，成功说服对方做出让步。
    以上，就是青登预想中的“剧本”。
    他想得很美好，可没承想……对方竟完全不按套路出牌！
    莫说挥拳打人了，对方连话都没说几句就直接拍拍屁股走人。
    如此，青登顿时有种“一拳打中棉花”的无力感。
    就在这时，冷不丁的，一旁的艾洛蒂忽地开口：
    “……师傅，不要大意。”
    艾洛蒂说着沉下脸来，神情肃穆。
    “你知道父亲身上最可怕的地方是什么吗？”
    “那就是‘完全理性’。”
    “意气用事、冲冠一怒为红颜……这些事情完全不会发生在父亲的身上。”
    “对人也好，对事也罢，他只追求效率、利益，不问其他。”
    “不论是面对什么样的问题、困境，他都会挑中最有效率、最能获利的选项。”
    “他就跟机械似的，没有任何多余的感情。”
    “为达目的，旁人眼中难以忍受的疼痛、屈辱，他都可以甘之如饴。”
    “一言以蔽之，他将‘能屈能伸’贯彻到极致。”
    “依我看来……他的突然告辞，只不过是‘追求利益’的产物。”
    “他肯定是觉得光用嘴巴来讲，已无法带我离开。”
    “若是上手硬抢的话，先不说我，光是师傅你就能让他吃不了兜着走。”
    “因此，考虑到方方面面的隐患，他才决定‘暂避锋芒’，先行离开，之后再从长计议。”
    青登安静倾听。
    待艾洛蒂语毕后，他重新扬起视线，笔直看向马埃尔刚才离开的方向，目光深邃。
    艾洛蒂可是对方的亲女儿，因此她方才所说的这些话，自然有着很高的可信度。
    苦寻已久的女儿就在自己面前，却在极短的时间内选择暂时放弃……如果艾洛蒂的这些推测都是真的，那马埃尔的心性实在可怕！
    “……有件事情，我实在不明白。”
    艾洛蒂再度出声。
    她发出长长的叹息，随后把话接了下去：
    “父亲他究竟是为了什么，才不惜远渡重洋来找我？”
    “老实讲，这不像是他会做的事情。”
    “乘船渡海可是很危险的。”
    “一个不好就会葬身鱼腹。。”
    “在他眼中，我的命有这么重要吗？竟值得他离开法国，远赴这万里之外的小岛国？”
    青登听罢，随口问道：
    “会不会是因为你父亲确实很在乎你？”
    “你是他的独女，而且还是‘王国’的唯一继承人。”
    “他有十足的理由去寻找你、抢回你。”
    青登话音刚落，艾洛蒂便摇了摇头：
    “不，不可能。”
    “我刚才也说了，父亲是‘完全理性’的人。”
    “他绝不是那种会因区区‘独女’，而耽搁其复国大业的人。”
    “如果是害怕失去‘王国’的继承人，那他大可再多生几个。”
    “他正值壮年，完全有能力养育新的孩子。”
    “他也不像是那种会因在意亡妻而不愿再娶新妻的人。”
    言及此处，艾洛蒂顿了顿，表情和语气透出几分失落的意味。
    “我在怀疑……父亲他之所以会来日本，其实是为了别的事情。”
    “这件事情相当重要，完全值得他去冒险。”
    “至于‘找寻女儿’，只不过是……捎带手的事情……”
    说罢，她垂下脑袋，看着自己的脚尖，神情变得复杂难言。
    ……
    ……
    橘邸，某处院落——
    青登让心事重重的艾洛蒂先去休息。
    随后，他独自来到这处院落。
    不大不小的面积，平平无奇的景色……不论是从哪一个角度来看，这都是一座毫无特点的庭院。
    只见青登面无表情地移步至院落的正中央，然后“啪”、“啪”地拍了两下手。
    霎时，一名衣着朴素的年轻男子从一旁的灌丛中闪身而出，在青登面前单膝跪下。
    “寅之介，我有任务给你。”
    青登冷冷地对年轻男子说：
    “去监视一个名叫‘马埃尔·德·奥尔良’的西洋男子。”
    “我已经事先在他身上放了‘十里香’，应该不难追踪他。”
    “务必马到功成并且平安归来。”
    被唤为“寅之介”的年轻男子应了声“是”，然后起身快步离开……