夜晚——
    天龙寺战场，会津军的营地——
    这会儿，正当月亮升起之时。
    纤纤新月，展开了一匹银光闪烁的素练。
    皎洁月光之下，松平容保领衔长州军的一众将领，恭候于营门外。
    “哞……哞哞……”
    人未到，声先至。
    远方传来幽幽的、充满疲倦之色的牛嘶。
    不消片刻，一伙骑兵跨出染满夜色的天际线，缓缓现身在松平容保等人的眼前。
    正是由青登亲率的骑兵队。
    望着越来越近、直往这儿来的青登一行人，会津军的不少将领下意识地吞咽唾沫，面露敬畏之色。
    尽管还隔着数百米的间距，但浓重的血腥味已经顺风飘过来了。
    青登一行人就像是刚在血池里浸泡过，浑身上下布满血污。
    头发在鲜血、热汗的浸泡下结成团块状。
    衣服什么的，自不必说，已经到了“不用浪费时间去洗了，没可能洗干净”的程度。
    裸露在衣服之外的肌肤都是红一块儿、黑一块儿的，几乎找不到干净的地方。
    虽很肮脏，但充满了视觉冲击力！
    令人一看就知：这是一支从尸山血海中杀出来的军队！
    胆小者见了，定会两股战战，连站都站不稳。
    就跟长州一样，萨摩境内没有产马地，也没有培育骑兵的习惯，故非常缺少骑兵。
    因此，今日的追击战都是由新选组的七、十番队来负责的。
    在打垮天王山上的敌军后，青登当即亲率骑兵队，对长州军的残兵展开闪电般的快攻。
    是时，骑兵队刚将伏见方面的残军撵到山崎地区。
    还未获得充分的休息就又要继续战斗，把伏见、山崎两处战场的残兵撵到更北边的天龙寺战场。
    任务很重，对体力和意志都是很大的考验。
    幸而骑兵队的将士们并未辜负青登对他们的期待与悉心培养。
    随着青登一声令下，七、十番队的将士们当即伏鞍上马，即刻出击！
    其中，原田左之助、中泽琴与松原忠司三将，起了非常好的统帅作用。
    虽然原田左之助的脑袋不太灵光，但他有种野兽般的强大直觉。
    什么时候适合进攻，什么时候要追击，什么时候要暂避锋芒，他总能下意识地挑出最合适的选项。
    简单来说，他是一个靠本能来战斗、打仗的人。
    虽很简单粗暴，却总能出奇制胜。
    凭着这份本领，他逐渐成长为优秀的骑兵将领。
    至于中泽琴和松原忠司就更不用说了。
    他们身为新人，一直渴求大展身手，凸显自己的价值，越是艰巨的任务，越能激起他们的斗志。
    敌军已成惊弓之鸟，秩序全无。
    所以青登下达的命令内容很简单：不用管什么队形了！闷头冲锋、逮敌就打便是！
    就这样，在他的亲自带队下，骑兵队猛冲猛打。
    一路上有不少将士因马力耗竭而陆续掉队。
    对此，青登毫不搭理，任由身后的队伍越来越稀疏，一个劲儿地追击，绝不给长州军任何喘息之机。
    那些惨遭追击的长州军将士，无非就三种结局：
    其一，像羊羔一样被驱往天龙寺。
    其二，走了狗屎运，躲过追杀，逃至战场之外，捡回一命。
    其三，半途中被杀。
    有不少人因慌不择路而选择跳入鸭川水中，落了个淹死的凄惨下场。
    如此，青登一行人从伏见打到山崎，再从山崎一路打到天龙寺。
    直到现在与负责天龙寺战场的会津军会师，才总算停了下来。
    这时，仍能紧跟在青登身后，没有中途掉队的骑兵，只剩下百余人，而且全部筋疲力尽。
    其中有不少人完全是靠着意志力死撑，才勉强在马鞍上坐稳。
    战至现在，饶是青登也不禁感到疲倦。
    遗憾的是，直到最后都没能找到久坂玄瑞。
    斋藤一亲自带队去找，却无功而返。
    这家伙究竟是生是死，是逃到哪个不知名的旮旯，还是成功逃到天龙寺，青登就不得而知了。
    眼见青登一行人总算到了，前来迎接的松平容保等人齐唰唰地弯下腰杆，弓身向青登行礼。
    青登将掌中的长槊交给身旁的中泽琴暂为保管，随后翻身下牛，大步走向松平容保。
    松平容保露出微笑：
    “安艺大人，恭贺凯旋！”
    青登弯起嘴角：
    “这都是多亏了将士们的众志成城、奋勇拼杀。”
    “先不谈这个了。”
    “有饭吗？我和我的部下们都饿坏了。”
    “还有，有热水吗？在吃饭之前，我想先洗个澡。”
    说罢，青登一边苦笑，一边向松平容保展示他那稍微一挤就能挤出大量血水，臭得足以熏晕他人的羽织。
    ……
    ……
    约莫1个时辰后——
    讨长军团的营地（原会津军的营地），本阵——
    青登端坐在首座上。
    松平容保、西乡吉之助等其余将领以青登为中心，簇拥着一张长桌。
    长桌上，摆放着以泥土制成的天龙寺战场的立体地图。
    青登一行人与会津军会师后没多久，土方岁三、西乡吉之助等人陆续赶到。
    待三军（新选组、会津军、萨摩军）的主要将领都到齐了，青登马上下令：召开军事会议！
    共商破敌之策，拔掉长州军在京畿的最后一处据点，将这帮乱臣贼子彻底赶出京畿！
    毫无疑问，此乃本次战役的最后一战。
    多亏了土方·萨摩联军的有能，开战首日就击破了山崎方面的长州军，使得决战之日大大提前。
    青登交代给会津军的任务是在决战来临之前，拖住天龙寺方面的敌军，别让他们靠近京都，也别让他们去支援别的战场。
    会津军不愧是天下闻名的劲旅。
    纵使兵力居劣势，也依然跟对面的长州军打得有来有回，使他们无暇他顾。
    青登微微侧过脑袋，向松平容保使了个眼色。
    松平容保点了点头，然后扭头对身旁的一位将领说道：
    “开始吧。”
    这位将领当即站起，朗声道：
    “在下乃会津藩家老，神保内藏助！”
    “请容许在下主持今日的会议。”
    他省去多余的寒暄，直接进入正题。
    今日一整天，会津藩始终在与天龙寺方面的长州军交战。
    因此，由会津军来负责为大家介绍对方的详情，最为合宜。
    神保内藏助清了清嗓子，随后娓娓道来。
    他先是简单概述今日的战斗过程与战果。
    据他所述，对面的长州军背靠岚山，以天龙寺作为本阵。
    跟另外两处战场（伏见、山崎）的长州军相比，此地的长州军并无显著的不同之处。
    虽然拥兵3000，但军队中的绝大多数成员，都是临时强征过来的浪人、农兵。
    真正的可战之兵，至多也就五、六百人。
    在青登一行人的连续驱赶下，逃窜至天龙寺的残兵败将约莫有二千来号人。
    人数虽不少，但这些新增的兵力都只是一些被打崩的溃兵，实不为惧。
    因大败亏输而导致的内心创伤，哪儿有这么容易恢复？
    可以肯定的是，这些溃兵不仅不会在接下来的战斗中派上用场，反而还会扯后腿。
    而这，正是青登的目的——让这些残兵去散播恐惧，打击士气。
    做完言简意赅的报告后，神保内藏助扭头看向松平容保。
    松平容保轻轻颔首：
    “神保君，辛苦你了，坐下吧。”
    神保内藏助应和一声，坐回原位。
    青登垂下视线，看着面前的立体地图，轻声道：
    “该死的长州军，可真会选地方啊，居然将本阵设在天龙寺……如果可以的话，真不想破坏这座著名古刹啊。”
    嵯峨天龙寺——历史悠久的禅寺。
    天龙寺原址曾是平安时代承和14年(847)日本嵯峨天皇的檀林皇后开创的檀林寺。
    天延3年(975)，兼明亲王曾在此修建宫殿和池庭。
    进入镰仓时代，建长6年(1254)后，嵯峨天皇在此兴建离宫竜山殿，并建了净金刚院作为佛寺。
    足利尊氏夺取天下，建立室町幕府之后，聘请梦窗国师在此开创天龙寺，为后醍醐天皇超度亡灵。
    从此，天龙寺自成一派，成为该派的大本山，位居京都寺院五山之首。
    自建寺以来，天龙寺就多灾多难，前后共遭火8次。
    仔细想来，这应该也算是历史建筑的宿命了。
    但凡是个历史建筑，就难逃被火烧毁的命运。
    山南敬助非常钟爱这些历史悠久的古建筑。
    于是，他长叹一声，面露忧愁之色，发出与青登相同的感慨：
    “真不想让这座名刹又遭劫难啊……”
    虽然嘴上这么说，但众人心里都很清楚：枪炮无眼，一旦开打，哪顾得上天龙寺如何。
    青登确实不愿瞧见名刹被毁。
    但相比起部下们的性命，这些死物实在不值一提。
    莫说是一座天龙寺了，只要能够保全部下们的性命，或是有助于战事，青登可以毫不犹豫地毁掉京都的所有历史建筑。
    相比起开战之前，本阵内外的氛围空前轻松、和谐。
    空气中充满了喜悦的味道。
    纵使是百无一用的藩军将领们，在瞧上一眼地图后也能知道：我们已经占尽了优势！没有战败的可能！
    长州的三路大军崩了两路，残余兵力龟缩在天龙寺，苦苦支撑。
    新选组、会津军和萨摩军已会师一处，军势近万，形成压倒性的兵力优势，而且士气正旺，装备精良。
    两相比较之下，对面的长州军没有半点优势可言。
    如此巨大的战力差，哪怕想输都很困难啊！
    上至青登，下到普通将领，都不认为对面的长州军还能翻出什么风浪。
    因此，今次的军事会议推进得非常顺利。
    在经过简单的探讨后，青登直接宣布明日的作战计划。
    计划内容与今日的天王山之战是一致的：没有佯攻、辅攻，全都是主攻，直接正面压上！围而歼之！
    摩拳擦掌，恨不得明日尽快到来。
    就在这时，冷不丁的，松平容保出声道：
    “安艺大人，我有一事要补充。”
    青登扬了扬下巴：
    “请说。”
    “安艺大人，就在今日傍晚，我军的一名探子传来汇报：在天龙寺中发现桂小五郎的身影。”
    桂小五郎——听见这个名字，青登像是回想起了什么，眸光微凝。
    “这则情报准确吗？”
    松平容保摇了摇头：
    “不，还不能肯定。”
    一旁的土方岁三撇了撇嘴：
    “又是桂小五郎……怎么哪儿都有他。”
    西乡吉之助冷笑一声：
    “这不是正好吗？我最乐见这些乱臣贼子凑一块儿了，正好方便我们将他们一网打尽。”
    青登无视这些闲言碎语，沉下眼皮，作思考状。
    少顷，他向松平容保反问道：
    “肥后大人，你的探子有没有在桂小五郎身边发现一名头戴西洋礼帽、穿扮古怪的年轻武士？”
    松平容保闻言，不禁怔了怔。
    他虽不清楚青登为何要问出这种奇怪的问题，但还是如实回答道：
    “暂未收到类似的报告。”
    青登颊间浮起若隐若现的憾色，口中呢喃“这样啊……”
    ……
    ……
    “都下去休息吧，别耽搁了明日的决战”——这般说道后，青登宣布会议结束。
    与会的诸位将领鱼贯而出，三三两两地离开大帐。
    本阵就是青登居住、休息的地方，所以他自然不必动弹。
    待所有人都离开，帐内没有外人后，青登“呼”地长出一口气，身体前倾，倚着面前的长桌，尽情地放空大脑，舒缓神经。
    正当这时，帐外忽然传来通报声：
    “主公，营外来了个老人，他点名要找您！”
    青登顿时蹙起眉头：
    “老人？他可有通报姓名？”
    “有！他自称‘桐生一真’！”
    ——桐生老板？！
    青登猛地一挑眉，不假思索地说道：
    “快带他过来！”
    “是！”
    青登重新直起身子，整理仪容。
    不消片刻，帐帘被拉开，一道熟悉的颀长身影映入青登眼帘。
    “晚上好，橘君。”
    桐生老板面挂柔和的微笑，不紧不慢地走向青登。
    青登起身相迎。
    “桐生老板，您怎么来了？发生什么事儿了吗？”
    桐生老板轻轻摇头。
    “没什么事情，就只是想来跟你喝喝茶、说说话而已，我应该没有打扰到你吧？”
    霎时，青登就像是意识到了什么事情，眉头缓缓皱起。
    “我现在正好有空。”
    “那巧了，既如此，你若不嫌弃的话，就来陪我喝几杯吧。”
    桐生老板说着将左手所提之物——一个瓷罐——放到桌子上。
    “倘若条件允许的话，我其实是想跟你一起喝酒的。”
    “但你现在正打仗，战时饮酒，实在不妥。”
    “所以就只能退而求其次，以茶代酒了。”
    “我带来的这罐茶叶，可是上等的西湖龙井，我费了不少力气才弄来的，快来尝尝吧。”
    桐生老板侃侃而谈。
    青登一言不发，脸上没有半点表情。
    “……桐生老板，请别这样。”
    突如其来的强硬言辞，打断了桐生老板的话头，使帐内恢复短暂的寂静。
    青登深吸一口气：
    “我就直说了，我……我不喜欢现在这种气氛！”
    桐生老板闻言，动作略微一顿，眉宇间挂起淡淡的无奈和自嘲。
    约莫5秒钟后，他调整好表情，重新挂起柔和的微笑。
    “橘君，克己他……就在对面的天龙寺。”
    “这一天，果然还是到来了。”
    “是时候了……我要去见他！”