般若冷哼一声，道：
    “总有一天，我会超过你们所有人！”
    酒吞童子莞尔：
    “是么……那你多多努力吧。”
    留下这句话后，酒吞童子一甩袖子，背过身去，扬长而去。
    酒吞童子前脚刚走，后脚般若也准备离去。
    正当这时，一旁的海坊主忽地出声道：
    “般若，据说你前阵子跟橘青登和‘新选三杰’都交上手了，他们实力如何？”
    般若停住脚步，略作思忖后，答道：
    “在我看来，永仓新八和斋藤一的实力不足为惧。”
    “不过，对于普罗大众而言，他们算是难得的强者了。”
    “你们日后若对上他们俩，撑死也就五五开吧。”
    “‘新选三杰’里最出众的人，还得是那个冲田总司。”
    “我只差一点儿就死在她刀下。”
    说到这儿，他特地抬手指了指其额间那条尚未完全恢复的伤痕。
    谈及入他法眼的顶尖强者，般若顿时来了精神，双目放光，表情兴奋。
    “她那三连突刺，着实了得。”
    “真想再多见识几次！”
    “充满‘爆发’的招法……与我倒是蛮契合的！”
    “只要再让我多观看几遍，我就有把握将这招数给学过来！”
    “至于橘青登……”
    当说到“橘青登”这一名字，般若表情发生微妙的变化。
    沉默数秒后，他平静道：
    “我没跟他交上手。”
    “不过，仅观其飞身去救斋藤一和冲田总司时的身手，就足以断定——他是值得我全力以赴的强大对手！”
    “哼！能够从师傅那儿获得毗卢遮那，果然是有点本事的！”
    宿傩插话进来：
    “对哦，我都忘了……橘青登他还是你师弟来着。”
    海坊主耸了耸肩，表情戏谑地问道：
    “初次见到素未谋面的师弟，你有何感想？”
    般若冷笑一声：
    “我还能有什么感想？”
    “难道要我大哭着抱紧他，喊上一声‘师弟’，然后他也大哭着抱住我，喊上一声‘师兄’吗？”
    “没什么感想。”
    “硬要说有什么感想……大概是觉得他碍眼吧！”
    他一边说，一边扭头看向东方。
    他那锋利的目光仿佛要穿透层层云雾，直达京畿的秦津藩、直达青登身上。
    “我此前还真没想过对弟子百般挑剔的师傅，竟还会再收一名关门弟子。”
    “更没想过这名关门弟子居然会得到师傅的刀。”
    “哼，也罢！”
    “这样一来，我倒是省事了。”
    “只要打败橘青登，就能证明我的实力比他更强！更有资格握持此刀！”
    沉下眼皮，目光愈发锋利。
    “师傅……橘青登……都等着吧！”
    ……
    ……
    京都——
    “母亲，行李都收拾好了吗？”
    “嗯，都收拾好了。”
    “好！来，母亲，抓着我的手，我扶您上车。”
    “唉……太郎啊，我们真的要走吗？我一把老骨头了，实在是不想离开京都啊……”
    “哎呀，母亲，都到这一地步了，您怎么还犹犹豫豫的？这一回您可一定要听我的！长州兵要打过来了！兵灾比火灾、地震更可怕！快跟我走吧！”
    ……
    “爸爸，我们这是要去哪儿啊？”
    “远离京都的地方。”
    “远离京都的地方？具体是哪儿？”
    “不知道。总之先离开京都，离京都越远越好。”
    ……
    “不行！我不走！说什么我都不走！身为堂堂京都人，岂能去那种乡下地方！”
    “母亲，尾张不是乡下，尾张很繁荣的！三百年前的霸主织田信长的地盘，就在尾张！”
    “少跟我说这些！京都以外的地方都是破烂乡下！”
    ……
    “父亲，我觉得我们没必要这么紧张！我们有仁王在！仁王他一定会保护我们的！”
    “次郎，我也相信仁王一定会击退敌人、保境安民，可为万全起见，我们还是尽快离开这是非之地为好！”
    ……
    这般景象，京都的里里外外皆可得见。
    长州对外发布的东征理由，无非就是老一套：朝廷被幕府挟持了，我们要上京勤王、清君侧云云。
    幕府的回应倒也迅疾。
    德川家茂立即以最快速度下达“讨贼令”，号召天下诸侯共击朝敌。
    相比起长州，幕府这边的战争理由无疑要充分得多、更令人信服。
    毕竟，长州头上的“朝敌”帽子尚未摘掉呢。
    消灭朝敌乃世人应尽的义务。
    因此，幕府号召讨伐朝敌，既合情又合理。
    凭借着这份大义，一时间，天下诸侯云集响应！
    北至松前藩，南至萨摩藩，绝大多数藩国都与幕府站在一边。
    声援、支持长州的藩国，一个也没有。
    有少数藩国并未表态，保持中立——事实上，他们的“中立”完全就是拉偏架，基本等于变相支持幕府。
    佐那子暴打阿舞——除“帮助阿舞”之外的一切选项，都是在帮助佐那子。
    战端未开，双方的实力差距就已让人不忍直视。
    从政治态势来看，长州真是举世为敌了！
    以一藩之力，独战整个日本！
    当然，那些位置偏远的藩国也就只会嗷几嗓子。
    指望他们出兵来援，那肯定是不可能的。
    等他们的兵马到了，仗多半也打完了。
    纵使强命他们出兵，他们肯定也会耍心眼，走一步退三步，无止境地行军，仗打一年，他们就能走一年！
    相较之下，京畿诸藩就没理由拒绝出兵了。
    随着幕府一纸令下，尽管心中百般不愿、国库空虚得耗子进去都想自杀，但京畿诸藩不得不咬紧牙关，硬挤出一批钱粮，派出自家兵马上京勤王。
    来自京畿各地的一支支部队，纷纷向京都云集而来！场面好不盛大！
    这一回的作战，规模非同一般。
    不仅人数众多，而且部队成分复杂。
    既有新选组、驻留京都的会津军和萨摩军，也有来自京畿诸藩的藩军。
    但凡是战争，就必须要有一个说一不二的总大将。
    倘若令出多门，那还打什么仗？
    这么一场规模庞大、部队成分复杂的大战，就更是如此了。
    若不抬出一个够份量的总大将，可没法镇住场子。
    事实上，关于总大将的人选，根本就没有什么悬念。
    当幕府的委任状到达京畿时，里头内容果不出众人所料——命橘青登为本次战役的总大将，统领京畿诸兵，全权指挥作战！
    对于幕府的这一任命，众人并无反对意见。
    诚然，其中很难说没有德川家茂对青登的偏爱。
    可抛开这对君臣的深厚情谊不谈，单论硬实力的话，青登完全有资格胜任总大将之位！
    论身份、论资历、论战功，有谁是能跟青登相媲美的？
    虽然这只是临时职务，待战争结束后，他这“全军总大将”的身份也会随之解除，但毫无疑问，这意味着青登的政治地位的又一次急剧上升！
    如今的它，已是足以统筹一个战区的军团长！
    总大将已定。
    主力部队悉已集结。
    接下来的工作，就是拟定作战计划！展开周密部署！
    对青登等人而言，自然乐见长州打过来。
    主场作战总好过客场作战。
    在接过“军团总大将”的任命后不久，青登就召集了松平容保和西乡吉之助，三人开了个小会。
    简单商讨过后，大抵确定了作战计划——以京都为中心，摆下阵势，以逸待劳，坐等长州来攻！
    战略只有这简单的一句话。
    反观战术计划和作战部署，可就洋洋洒洒不下数千字了。
    身为全军总大将，青登近日来的忙碌程度，纵使是用“旰食宵衣”、“没日没夜”等成语来形容，也犹嫌不够。
    虽说青登并非毫无作战经验的新手，但这等规模的大战，他也是头次指挥。
    为求全胜，他可谓是卯足了干劲儿。
    睡神、强精+4、元阳+9……这些跟“卷王”相关的天赋，全部发动！
    新选组诸将早就习惯青登的“卷王”作风。
    可松平容保、西乡吉之助等人可就真是第一次领略这等架势了。
    在亲眼见到青登这恐怖的工作强度后，他们一个个全都目瞪口呆，震惊得久久说不出话来。
    事后，有人曾听见西乡吉之助私下里这般嘟囔道：
    “我算是明白橘青登的这身本领都是从何而来的……他的一天等于别人的三、四天……！”
    ……
    ……
    京都，某地——
    “这座茶屋真不错。”
    冷不丁的，青登伸手指向不远处的茶屋。
    总司探过头去，循着青登所指的方向望去，面露疑惑之色。
    “这座茶屋哪里不错？”
    据总司所知，青登可不是那种懂情调、懂建筑的人。
    “若在这间茶屋的屋顶上架起几门大炮，就能控制这一整片街町。”
    总司听罢，顿时面露无奈之色，一边以不轻不重的力道锤了下青登的肩，一边没好气地说道：
    “真是的……我还以为你会说出多么有涵养的话呢……”
    按照青登等人的计划部署，他们会将长州军挡在京都之外，使京都免受战火，保全京都百姓的财产和人身权全。
    然而……众所周知，战场瞬息万变。
    待战端一开，战事具体会怎么发展，可就由不得他们去提前设想了。
    为了以防万一，必须做好“在京都町内跟长州兵打巷战”的准备。
    因此，青登决定亲自勘察一番京都的街道，为之后的建设据点、布置防线做准备。
    青登本想独自前来，可架不住总司的苦苦哀求。
    在经过一段时日的安心修养后，总司身体已康复，又恢复回往昔的活泼乱跳的模样。
    冲田小姐的大康复！
    得知青登要去勘察京都后，她马上以“在床上躺了许久，身子骨都锈了，想要到外面走走”为由，硬缠着青登，恳求青登允许她同行。
    青登实在是拗她不过，只好点头答应。
    二人并肩行走在京都的某条大道上。
    相较于往日，当前的京都无疑冷清不少。
    两侧街边的商铺大多门扉紧闭，停止营业。
    路上的行人也稀稀拉拉的，几乎没见几个人。
    偶尔遇到几伙拖家带口、直往洛外而去的人家。
    他们无一不是步履匆匆、神色张皇，仿佛不愿在此地多停留哪怕一秒钟。
    这般场面，倒也在情理之中。
    京都地处日本的正中心，同时又是意义非凡的天皇居城。
    出于此故，京都是日本历史上遭受兵害最多的城市，没有之一。
    从平安时代（794年—1192）起，东西国的诸侯大名们就常在此地共襄盛举。
    虽说自战国时代以降，京都百姓们已久不闻兵戈，但在祖祖辈辈的口耳相传下，他们并未遗忘兵灾的可怕，以及躲避兵灾的种种经验。
    闻听长州兵要打过来了，京都上下顿时一片慌乱。
    有地方可投奔的，赶紧去投奔。
    没地方可投奔的，也赶紧收拾细软、行李，先逃离京都再说。
    虽说有不少对青登充满信心，坚信着“仁王一定会保护我们的”，但在这等紧要关头下，与其将保全性命和财产的希望寄托在青登身上，倒不如麻溜儿地逃命。
    现如今，有意愿逃命且有能力逃命的人，基本都逃光了。
    原本车水马龙的千年古都，目前变得无比冷静、寂静。
    老实说，眼见京都变为半个空城，青登反倒是松了一口气。
    倘若有大量百姓滞留京都，那他可要头疼了。
    直白了讲，等长州军打来了，这些老百姓就是累赘。
    他们跑光了，使青登减轻不少负担，可以放开手脚大干一场了。
    总司转动螓首，看了看左右两侧的紧闭着的商铺，然后又看了看前后两端的空旷街道，口中嘟囔：
    “真冷清啊……”
    说着，她俏脸上浮现若隐若现的失落之情。
    虽然总司平日里总是一副大大咧咧的模样，但她心思其实细腻得很。
    说她是林黛玉，那未免夸张。
    可说她像林黛玉一样，是一位多愁善感的女子，那倒是没错的。
    冷冷清清的街道，想必是让她触景生情了吧。
    青登看了她一眼，宽慰道：
    “别担心，等击退了长州兵，一切都会变回原样的。”
    总司抿了抿唇，轻轻颔首。
    正当这时，青登忽然闻到非常好闻的香味不由得抽动鼻子。
    对甜品有着异于常人的感知能力的总司，更是先一步地察觉这股香味，轻抽瑶鼻，随后一脸讶异地说道：
    “是和果子的味道！”
    如今已成半个空城、绝大多数商铺都已关闭的京都，居然还有和果子的香味飘出……不得不说，这着实是出人意料。
    在好奇心的驱动下，青登和总司循着这股香味找去。
    不消片刻，他们发现一条河流——正是位于京都以西的桂川。
    如果说鸭川是京都的母亲河，那么桂川就是京都的“二妈河”，地位同样重要。
    “咦？”
    青登口中发出疑惑、惊讶的声音。
    他下意识得眨巴双目，确认自己眼睛是否有看错——只见桂川河岸上，有一对中年夫妻正在纳凉。
    他们中间摆有一盒精致的和果子——青登他们刚刚所闻到的诱人香味，就出自这儿。
    这对夫妻一边纳凉、观赏天色和风景，一边喝着茶水、吃着点心，好不悠闲快活。
    青登和总司前脚刚到，后脚这对夫妻就发现了二人。
    夫妻中的妻子说：
    “咦？橘君，好巧啊！”
    夫妻中的丈夫说：
    “既然有缘相逢，你们要不要来吃和果子啊？”
    青登转动视线，看了看丈夫，然后又看了看妻子，表情古怪：
    “古牧先生，古牧夫人，你们怎么会在这儿？”
    这对夫妻非是旁人，正是古牧夫妇！
    古牧吾郎歪了歪头，半打趣地回应道：
    “我们怎么会在这儿？这不是一望便知吗，我们在纳凉啊！这京都的天气实在是太热了，不常到河边来纳凉，这日子简直没法过了！”