古牧吾郎耸了耸肩，以幽默的语气说道：
    “就凭我们这样的‘身体’，想不好都很困难吧？”
    言及此处，古牧吾郎像是回想起了什么事情，话音停了一停，沉默了一会儿。
    俄而，他无悲无喜地反问道：
    “……九郎，我已经从小琳那儿听说了……你是为了清理门户，才从江户回来的，对吗？”
    反问句的句式……可却是肯定句的语气。
    “绪方君，今天是我爱徒的大喜之日，可以先不谈这些吗？”
    古牧吾郎侧过脑袋，看了桐生老板一眼，无声地轻叹了口气。
    “行吧……既然你已下定决心，那我也不好再多说什么了。”
    “只不过……”
    随着话锋的突转，古牧吾郎的眼神变得锐利起来。
    “九郎，你别怪我说话难听——以前的你都没能战胜他，现在的你更没戏。”
    面对古牧吾郎的善意提醒，桐生老板轻笑了几声，表情平静。
    “绪方，这种事情，既然不用你提醒，我也清楚。”
    “但是……有些时候、有些战斗，是无从逃避的。”
    “你应该很能理解这样的感受吧？”
    古牧吾郎又沉默了一会儿。
    约莫10秒钟后，他抛出新的疑问：
    “关于你那‘逆徒’……橘君知道详情吗？”
    桐生老板淡淡地回答道：
    “我还没有告诉他。”
    古牧吾郎挑了下眉，追问道：
    “为什么不告诉他？再怎么说，他们也算是‘师兄弟’吧？既如此，橘君理应有资格知晓一切。”
    桐生老板苦笑一声。
    “我会告诉橘君的。”
    “不过……现在还不是时候。”
    “秦津藩正值草创之际，青登现在百事缠身。”
    “既要主持秦津藩的建设，又要维护新选组的发展，还要抽出精力去照顾远在关东的八王子千人同心。”
    “我不希望我与‘他’的陈旧恩怨，分散了橘君的宝贵精力。”
    “等将来时机到了，我自会向橘君和盘托出我与‘他’的爱恨情仇。”
    说罢，桐生老板向古牧吾郎递出手里的酒杯。
    “好了，别聊这种破坏气氛的闹心事儿了。难得的大喜之日，若不尽情欢乐，岂不浪费了？”
    看着对方递来的这只酒杯，古牧吾郎面露无奈之色，然后也举起了自己手里的酒杯。
    铛——的一声脆响。两只酒杯轻碰作一块儿。
    “感谢你们赏脸来参加爱徒的婚礼。你们的莅临，真是让整个神社蓬荜生辉啊。”
    说着，桐生老板换上似笑非笑的表情。
    古牧吾郎抬手轻拍了下他的胸膛，没好气地说道：
    “真是的，少来这套。”
    桐生老板一脸无辜地摊了摊手。
    “我可是认真的啊。遍观全场，还有比你们更加尊贵的客人吗？”
    “如你们所见，我们夫妻俩现在只是和果子店的老板和老板娘。”
    古牧吾郎一边说，一边向桐生老板展示他那沾有淡淡面粉香的双手。
    “说起来……橘君刚才所宣读的结婚誓词，我听起来可耳熟了——跟我结婚时所读的那份誓词，简直一模一样啊。九郎，你这未免也太偷懒了吧？”
    迎着古牧吾郎所投来的半是好笑、半是嗔怪的视线，桐生老板扶了扶鼻梁上的眼镜，嘴角挂笑：
    “这怎能怪我呢？结婚誓词都是大同小异的，再怎么写也写不出什么花样来。”
    “不过……多亏了你的提醒，我现在才发现——在我短短的一生中，竟先后为两位名留青史的大剑豪撰写结婚誓词。”
    “呵呵呵，我也算是天底下独一份了啊。”
    ……
    ……
    青登追逐着八重的身影，直往宴会现场的角落而去。
    一路上，他不断遭遇相熟的亲友。
    他们或是在默默吃饭（斋藤一），或是在忙于社交（山南敬助）。
    还有一些人，他们情趣盎然地尽情享受宴会。
    其场面……真可谓是“八仙过海，各显神通”……
    ……
    “哼~~哼哼哼~~哼哼~~”
    非常喜欢跳舞的永仓新八，在喝大了之后，一边哼着走调的节拍，一边当众跳起只有充沛感情、没有分毫技巧的舞蹈。
    ……
    “诸位请看！这是我的拳头，是不是格外巨大？接下来，全都睁大眼睛瞧好咯！我将要把我的拳头塞进我的嘴中！”
    说罢，近藤勇收起高举着的拳头，张大嘴巴，在围观群众的殷切注视下，将拳头缓缓塞入嘴中。
    霎时，喝彩四起，气氛好不热闹。
    将拳头塞入嘴中——这是近藤勇的拿手好戏。
    近藤的嘴巴是出了名的大。
    每当他打哈欠的时候，他那撑大至极限的巨嘴，都让青登不自觉地想起吞鳗。
    他的体型很壮硕，其拳头更是犹如砂锅般大。
    然而，他却能将其拳头完完整整地塞入嘴中，并且还能剩下些许空隙。
    不得不说，这也算是一种难得的才能了。
    ……
    “你们知道我肚子上的这条刀疤是怎么来的吗？在我仍是伊予松山藩的中间时，有个混账说我是‘连切腹的礼节都不知道的小吏’，我一时气不过，就决定当场切腹给他看，你们瞧！这就是当时切腹后所留下的伤疤！”
    青登都不用去看，光听声音就知道是原田左之助又在炫耀其肚子上的刀疤。
    ……
    “我叫土方岁三，你叫什么？来自哪里？”
    土方岁三毫不怯场，大大咧咧地坐到哪位少女的身旁。
    “我、我叫河南彩伽……来自奥羽……”
    望着突然现身且贴近过来的土方岁三，少女虽受了惊吓，却又目露恋慕之色，双眼紧盯着土方岁三的俊脸。
    “河南彩伽……这名字真好听！你的手好小啊，你怎么比我白这么多啊？听说奥羽人的手都很软，你身上好香啊，你手好冰，你好可爱，比一下手的大小，你的头发好香，你的眼睛好美，你能够喝酒吗？”
    土方岁三不出意料的又在扩大他的“鱼塘”。
    ……
    “勒罗伊小姐，‘新婚夜’是什么啊？”
    艾洛蒂眨巴着美目，一脸好奇地看着身旁的女仆勒罗伊。
    她的这声问话刚出，分别坐在其左右两侧的爷爷安东尼和女仆勒罗伊，就双双面露尴尬之色。
    昂古莱姆一家与青登有着极深厚的交情，所以他们自然是不可能缺席青登的婚礼。
    眼下到访的宾客数以千计，来自五湖四海，鱼龙混杂，混进来几个极度仇视西洋人的极端分子也不足为奇。
    因此，为了规避麻烦，昂古莱姆一家全都戴起了头巾、面巾，以遮住他们那金发碧眼、高眉深目的样貌。
    艾洛蒂的双目很纯洁，没有半丝邪念，像极了被雨洗过的澄澈天空。
    可以看出，安东尼和勒罗伊将她保护得很好。
    即使已快16岁了，对于男女之间的那点事情，仍旧一无所知。
    勒罗伊忸怩了半晌，随后朝安东尼投去求助的目光。
    然而，安东尼却别过脑袋，扬起视线，眼望远方，一副“我什么都不知道”、“跟我无关”的模样。
    勒罗伊见状，只得咬了咬牙——
    “唔……简单来说，就是……”
    她俯下身，嘴唇贴近艾洛蒂的耳畔，跟她咬起了耳朵。
    当勒罗伊重新直起身体的时候，艾洛蒂的脸蛋“唰”地红了，双目睁得浑圆，震惊、娇羞……各式色彩混合在其颊间，就像是知晓了什么了不得的秘密。
    “唔……！师傅好变态……”
    青登：“？？？”
    莫名其妙地被爱徒斥为“变态”……青登既觉得一头雾水，也感到很受伤。
    若不是正忙着追赶八重，他现在真想冲过去按住勒罗伊的双肩，好好地质询她究竟对艾洛蒂说了些什么。
    ……
    走在青登前头的八重，一直在有意地控制步速，好让青登能够稳稳地追上她。
    青登感觉自己就算是《爱丽丝梦游仙境》里的女主爱丽丝，在经历了层层冒险、见证了种种奇妙景象后，总算是抵达了终点——
    “盛晴，贵安~好久不见了~~”
    就在宴会现场的一处极不起眼的角落，一名身穿青色振袖、米白色腰带，脸上戴着遮容的面纱，身材高挑的女子整衣端坐。
    青登在新御庭番的另一位前辈——不苟言笑的纱重——直挺挺地站在女子的左身侧。
    完成“带路任务”的八重，自觉地站到女子的右身侧。
    二女像极了两尊门神，牢牢地护住女子。
    天底下会叫青登为“盛晴”的人……也就只有一个了。
    青登一边露出的微笑，一边盘膝坐在女子的正对面。
    “殿下，贵安。方才当巫女们上前献舞的时候，我还猜测着你会不会扮成其中一员呢。毕竟你也算是半个巫女。”
    青登话音刚落，天璋院就没好气地回应道：
    “那怎么可能啊！”
    “你也不看看有多少大人物来参加你的婚礼，现场的不少人都是认得我的。”
    “我若扮成巫女来给你献舞的话，那可是会引发天下大乱的。”
    “还有，什么叫‘半个巫女’？我就是专业的巫女！”
    “为了扮演好‘月宫神社’的祢宜，我可是刻苦地学习了一番的。”
    【注·祢宜：神社的三把手。排在其前头的职阶分别是‘宫司’、‘权宫司’。】
    “我的‘巫女素养’可高了。”
    “倘若真让我来为你献舞，我可不会输给方才登台的那些小姑娘哦。”
    “以后若有机会的话，我来献一手给你看看。”
    青登摊了摊手：
    “那我就不抱期待地等着了。”
    “给我抱期待啦！”
    二人有一搭没一搭地闲谈片刻后，天璋院的面部表情渐趋柔和。
    “盛晴，恭喜你啦。时间真快呢，转眼间，当年那个还很青涩的年轻人，如今都已成家了，而且还是一个大家庭。”
    “虽然我并不了解那三位女孩，但既然能让你一往情深，那么她们一定是很好的女孩。”
    “你可一定要珍惜她们哦！”
    青登听罢，不禁哑然失笑：
    “听你这口吻，怎么像是‘看见爱子终于成家立业的老母亲’似的？”
    天璋院弯起嘴角：
    “就年龄而言，我虽称不上是你的母亲，但也足可说是你的姐姐了。”
    说到这，她停了一停。
    当她再度开口时，已然换上感慨万端的口吻。
    “仔细想来……我这个姐姐还真不称职啊。”
    “身为更加年长的一方，理应去保护年幼者才对。”
    “可结果……反倒是身为“弟弟”的你经常来保护我、支持我。”
    “总而言之，祝你新婚快乐！能够亲眼见证你的盛大婚礼，也不枉我特地从江户赶来了！”
    面对天璋院所释出的真挚祝贺，青登再度微笑——他这一回的笑容，充满了感激之色。
    “殿下，谢谢你。说实话，对于你的莅临，我感到很高兴。”
    “哈哈哈，你过奖了，我并不是什么很了不起的人物，讲白了，我就只是一个除了身份、头衔之外，就没有其他可取之处的平凡女人罢了。”
    每逢碰面就总会插科打诨的二人，这时难得地展开正经的对话。
    然而，他们的这番正经对话还没持续多久……冷不丁的，天璋院倏地抬手轻掩朱唇，“哧哧哧”地轻笑出声。
    “呼呼呼~~盛晴，瞧你这副迫不及待的样子，对于今晚的‘新婚夜’，你怕是迫不及待了吧？可惜啊，现在还是大白天，距离太阳下山仍有一段时间呢。”
    “……”
    “你怎么不说话啊？这种时候，你不应该激烈地反驳我吗？”
    “因为我已经预判到了你的想法。我若是慌慌张张地予以反驳，肯定会遭受你的进一步的调侃。既如此，倒不如坦荡地承认了，以一言不发来表达自己的默认。”
    “哎哎……真不可爱。本来我还期待着看见你手足无措的样子呢……话又说回来，你还真是有够‘坦诚’的啊，就这么直截了当地承认自己很期待今晚的‘新婚夜’。”
    “只要是个正常人，就不可能不对‘新婚夜’感兴趣的吧？理直气壮地说自己不期待‘新婚夜’——这样子不就显得很虚伪吗？我可不想做这样的伪君子。我的人生信条之一，就是襟怀坦白地直面自己的内心情感。”
    “你这话说得……怪让人信服的……”
    说罢，天璋院摆了摆手。
    “好了，想要亲口对你说的‘祝你新婚快乐’，已经说完了。”
    “我就不缠着你了，你现在应该还挺忙的吧？毕竟有那么多相熟的宾客在此。”
    “你若是一直待在这儿的话，恐怕会使人注意且发现我的。”
    既然天璋院都这么说了，青登没有多做犹豫，在轻轻颔首后，缓缓地站起身来。
    “殿下，你不必客气。尽情享受今日的盛宴吧，我之所以斥重资将婚宴举办得如此豪华、盛大，就是为了使所有客人都能兴尽而归，祝你度过愉快的一天。”
    天璋院狡黠一笑：
    “那么……我就祝你度过一个激烈的、美好的夜晚好了。”
    青登莞尔：
    “若能如此，那实在是再好不过了。”
    留下这句话后，他不再多做停留，转身离去。
    留在原地的天璋院，直勾勾地紧盯着青登的渐去渐远的背影。
    只见其面部神态缓缓发生细微、意味深长的变化，仿佛是在追忆往事，又仿佛是在畅想未来，复杂难言。
    即使青登的身影已消失在其视野的尽头，她也久久没有收回视线。
    不消片刻，她以只有其本人才能听清的音量，轻声呢喃道：
    “跟心爱的人结婚……真好啊……”
    话音刚毕，便见其眸中闪烁出若隐若现的艳羡之色……
    ……
    ……
    是夜——
    秦津藩，大津，橘邸——
    身为一藩之主的青登，理应住在大津城。
    可旧的大津城早就化为飞灰了，而新的大津城却连地基都还没有打好。
    因此，在城堡竣工之前，青登只能在大津另寻地方建邸。
    当获悉仁王正为住宅的事儿发愁后，某位豪商十分慷慨地将自己闲置不用的一栋豪宅，以非常良心的价格转卖给青登。
    此宅位于大津的市中心，占地面积广，交通便利，内附4座别致的院落，实乃良邸。
    于是乎，青登购得此宅，有了新家。
    此宅也就成了众人口中的“橘邸”。
    因为京都当前的局势还未完全稳定，仍需青登的长期坐镇，所以他平日里很少回到橘邸里休息。
    只不过，他今天晚上却是不回不行了。
    毕竟……今晚可是“新婚夜”啊！
    堂堂的“新婚夜”，若是在新选组屯所里度过，那未免太过草率了。
    此时此刻，青登的卧室……或者说是他的婚房，正上演着“微妙”的景象。
    青登：“……”
    佐那子：“……”
    阿舞：“……”
    总司：“……”
    一男与三女，面对面相坐。
    双方皆是一言不发……偌大的卧室，落针可闻。
    虽然今日的婚礼很早就落幕了，可随后的餐宴却是一直持续至傍晚才宣告结束。
    今天究竟喝了多少酒？
    刚开始的时候，青登还饶有兴致地去细数。
    可至午时，他就完全数不清了。
    他只记得自己与一位接一位宾客碰面，一边欢笑，一边开怀饮下了一杯接一杯的酒水。
    好在宴上的酒水全都是度数很低的清酒、烧酒，而非能够当燃料来使的伏特加。
    如此，即使灌下了大量酒水，在“酒神+3”、“牛之肝”等天赋的加持下，青登也还能保持大体上的清醒，并未断片。
    餐宴结束后，尽兴的宾客们逐渐散去。
    青登与三女也乘着马车，回到位于大津的橘邸。
    对于宾客们来说，今天的婚礼已经彻底结束了。
    可对于青登与三女来说……今天的婚礼才刚刚开始！
    刚一回到宅邸，他们就分别进入浴室——橘邸最不缺浴室了，哪怕一人一间浴室也还有得剩——在浴室里洗去今日的风尘、疲劳，也好为接下来的“新婚夜”做预先准备。
    当身穿白色睡衣、浑身冒着沐浴后的热气的青登进入卧室后，便见到先一步回房的三女。
    并肩而坐的三女，全都穿着白色睡衣，裸着双足，三千青丝自然地披散着。
    因为刚洗过澡，所以她们全都是未施粉黛的“纯天然状态”。
    三女在平日里本就不常化妆。
    因此，相比起她们在今日婚礼上所化的精致妆容，还是她们现在的这副“纯天然状态”，更让青登觉得熟悉、亲切。
    青登“呼”地长出一口气，而后就跟奔赴“boss房”似的，缓缓移步至她们的正对面，屈膝坐定。
    他横移目光，一一扫过三女的脸蛋。
    双方的视线在本空中相触后，就立即像是碰到沸水一样，女方忙不迭地别开视线，望向别处。
    佐那子昂起螓首，紧盯着头顶上的天花板，细数其纹路。
    阿舞的目光疯狂游移，最终锁定住其膝前的榻榻米，露出“哇！这个榻榻米可太榻榻米啦！”的表情。
    唯有总司比较正常。只不过……在当前氛围的影响下，她的神态举止也颇为拘谨，两肩紧缩着，双手反复相搓。
    尽管房内的光线很昏暗，但在天赋“夜视”的加持下，青登清晰分明地瞧见三张红扑扑的脸蛋。
    如此模样，她们几乎是将“紧张”、“娇羞”、“忸怩”以粗字符写在脸上！
    也不怪得她们会如此。
    毕竟……这可是“新婚夜”啊！
    在现代，“新婚夜”已变得有名无实，大众视贞洁于无物。
    可在封建礼教仍大行其道的江户时代，“新婚夜”仍是一项严肃的、象征着“生命的大和谐”，使男女羞红了脸的庄严仪式。
    虽然已经事先做过心理准备，但三女的紧张程度还是超过了青登的预期。
    青登的内心本是很轻松了，可在见到三女的这副模样后，他也不禁感到内心忐忑了。
    兴许是受了当前氛围的影响吧，青登愈来愈感到浑身燥热，脊背都开始冒出细汗了。
    于是，他下意识地拉宽衣襟——这一小小的动作，顿时引发巨大的连锁反应！
    只见三女如遭雷击一般，娇躯猛地一抖。
    佐那子和总司还没来得及说些什么，阿舞就结结巴巴地颤声道：
    “太、太快了吧！再再、再等一下！我我我、我还没有做好心理准备呢！”
    说着，她掖紧自身上的衣襟和腰带……
    青登见状，不禁抽了抽嘴角。
    他与另外二女不约而同地朝其投去“悠长”的目光。
    后知后觉地发现自己闹了个大乌龙后，阿舞的脸蛋愈发红了。
    她埋低脑袋，当起了鸵鸟。
    佐那子没好气地说道：
    “真是的……冷静点啦！你这个样子，害我也变得一惊一乍的。”
    虽说自今日起，彼此就是一家人了，但她们俩仍是很爱拌嘴的“冤家”。
    阿舞一脸不满地剐了佐那子一眼：
    “千叶……啊、不，你现在不叫千叶了……唔……佐那子，依我看，你也没比我好到哪儿去啊，你不也是揣揣不安、诚惶诚恐吗？”
    尽管自己刻下的神态宛如“紧张”一词的具现化，但佐那子还是不假思索地回答道：
    “胡、胡说！不就是‘新婚夜’嘛，有什么好惶恐的？昨天晚上，母亲已经将‘新婚夜’的具体事宜一五一十地告知我了，也不过如此嘛！”
    嘴上说着“不过如此”，脸蛋却是诚实地变为更加娇艳的粉色。
    阿舞撇了撇嘴，脸上的不满之色更浓郁了。
    “什么嘛！那你和我也没啥区别啊！我也是直到昨天晚上，才从奶奶那儿获悉‘新婚夜’的具体事宜！”
    ——搞了半天，你们俩完全是半斤八两啊！你们方才的那番互损，到底有什么意义呢？
    青登不住地在心里疯狂吐槽。
    直至结婚前夕才开始恶补那方面的知识……在江户时代，这种事情倒也算是正常。
    佐那子和阿舞都属于大家闺秀，像她们这样的名门之女，基本都是在即将结婚的时候，才开始“临阵磨枪”的。
    这个时候，阿舞忽地抬手叉腰——她大概是想缓和气氛，掩饰自己的慌张情绪吧——她对青登调侃道：
    “哼哼哼，青登，瞧你这副七上八下的模样！你不用紧张哦！毕竟大家都是第一次！我们慢慢来就好！”
    青登：“……”
    总司：“……”
    “……青登，你为何不说话？”
    “小司，你为什么要露出这样古怪的表情？”
    阿舞眯起双目，直勾勾地紧盯着青登，面上的表情霎时消散得无影无踪。
    佐那子则是注意到了突然面上变色的小司。
    从当下的“严峻状况”来看，青登理应发动天赋“欺诈师+1”，将阿舞的质问给糊弄过去。
    然而……阿舞眼下的气场太强了！强得使青登被震慑住！额间冒出细密的汗珠，久久说不出半句话语，只能别开视线，望向窗外，装起傻来。
    说来也巧，几乎就在同一时间，总司亦侧首别目，试图躲开佐那子的炯炯注视。
    二人的如此反应……佐那子和阿舞再笨也知道这是怎么了。
    “嚯……原来如此啊……在我和佐那子都被蒙在鼓里的情况下，你和小司已经发展成那种关系了啊，你们的感情这么好，真的是太好了呢。”
    阿舞的声调很低……只见其双眸逐渐变得漆黑如墨，泛不出半点光亮，犹如沉入深渊。
    “什么嘛……平日里总是在我和舞之间做和事佬，结果到头来竟背着我们做起了偷腥猫……”
    佐那子面无表情，她那无悲无喜的目光仿佛要在总司的俏脸上冻出一层霜。
    青登和总司脸上的冷汗更多了……
    总司打了个哈哈，弱弱地解释道：
    “我、我是平民出身，对那方面比较开放，没那么多条条框框，所、所以呢，当时在氛围的推动下，稀里糊涂的就……”
    她越往下说，语调就越是弱……
    佐那子沉下眼皮。
    “那么……你和橘君有过几次那方面的经历了？1次？”
    青登/总司：“……”
    “10次？！”
    青登/总司：“……”
    “100次？！！”
    青登/总司：“……”
    现场氛围愈发诡谲……
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    其实“新婚夜”没啥好写的，大家也不用太期待，具体细节只会一笔带过。本章就是“新婚夜”的最精华的内容了！明天会用一句话来带过他们的“战斗”。然后直接跳半年的时间，突进到1864年的夏天。
    ps：三女都改姓了，“木下舞”这一名字没法再用了。从本章起，以“阿舞”来作为行文中的新代称。